7 лет спустя...
---
Канада, Торонто. 2005 год.
В этом красивом, чистом, утопающем в стекле и зелени городе — где многие мечтают жить, и куда, кажется, прилетает само счастье, — обосновалась семья Сок. Но за фасадом уютного особняка с видом на озеро пряталось нечто далёкое от идиллии.
На балкон вышла маленькая Айрин. Её волосы мягко колыхались на утреннем ветру, а глаза с восхищением ловили солнечные лучи. Она прищурилась, улыбаясь свету, как будто пыталась сохранить в себе каждую каплю тепла, что дарило солнце. Лишь оно по-настоящему обнимало её.
Спустя пару минут девочка заскользила босыми ногами по прохладному полу в сторону кухни. Там сидели её родители. Но их присутствие не грело — наоборот, оно оставляло на сердце Айрин серые пятна. Родители были заняты собой, своими ссорами, упрёками и любимым сыном — Мин Дже. Она будто была лишней в этом доме, призраком среди родных стен.
Единственный, кто давал ей тепло — пушистый ярко-рыжий кот Тайо. Он терся о её ножки, мурлыкал ночами, согревая её тоненькое тельце, когда сдерживаемые слёзы разрывали грудь изнутри.
С надеждой в сердце Айрин подошла к матери, сидящей на кухне с журналом. Мягко обняла её, уткнувшись в бок. Но в ответ — резкий толчок и холодный голос:
— Иди собирайся в школу. Опоздаешь. Хватит липнуть.
Маленькое сердце сжалось. Айрин молча кивнула и пошла к себе, села на кровать, сжав в руках ушастого зайца. В глазах стояли слёзы, но она старалась их не ронять. Девочка не теряла надежды, что когда-нибудь мама её всё же обнимет.
На кухне СоХа проводила дочку взглядом, опустила журнал. Мысли резали душу: "Прости, малышка... я всё исправлю. Просто потерпи..."
— СоХа, что-то случилось? — хмуро спросил ЛиХук, заметив, как жена затихла.
— Всё в порядке... просто устала, — натянув улыбку, она вновь уставилась в журнал, как в щит.
— Мам, пап... я уже готова! — радостно прозвучал голос Айрин из холла. Но радость мигом сменилась страхом.
— Айрин! Сколько раз говорить?! Не зови меня "папа", понялa?! Меня зовут господин Сок Ли Хук! — голос мужчины был как удар плетью.
— Но... ты же мой папа… — прошептала она, не в силах понять, почему это плохо.
Шаги отца были зловещи. Девочка сжала кулачки, ожидая худшего.
— Мелкая дрянь! Перечить мне вздумала?! — схватив её за тонкую ручку, ЛиХук вытолкал дочь за дверь. — Сиди тут и не смей заходить, пока не выйдем!
На холодных ступеньках Айрин зарыдала, прижав колени к груди. Почему он так со мной? Я ведь просто хотела… быть любимой…
Через минуту родители вышли. Мать, будто очнувшись, грубо вытерла дочке слёзы:
— Хватит ныть. Не позорь нас перед соседями.
В машине стояла мёртвая тишина. Каждый был заперт в собственных мыслях. Лишь водитель Чан Ук заметил печальные эмоции ребёнка.
— Веди себя достойно, чтоб нас не вызывали, — буркнул ЛиХук, не глядя на дочь. Айрин кивнула, слабо улыбнувшись, хотя внутри всё сжималось.
— Любимый, может хватит? Она же просто ребёнок… — прошептала СоХа, когда девочка ушла.
— Мне плевать. Терпеть её не могу. Ты виновата! Забыла, как она появилась?! До 18-ти летия дотерплю — и пусть катится! А нет — в приют сдам.
СоХа отвернулась, не в силах сдержать слёзы. Машина погрузилась в гробовую тишину.
---
После школы Айрин встретил водитель — господин ЧанУк.
— О, господин ЧанУк! — глаза девочки вспыхнули, как солнце. — Вы меня сегодня забираете?
— Конечно. Держи, я принёс тебе вкусняшку, — с улыбкой протянул сладость.
— Сегодня было не плохо... никто не дразнил. А дома... опять кричали, — вздохнула она. — А у вас есть дети?
Парень замер. Вопрос был простым, но пробил в самую душу.
— Нет, пока нет. Но однажды — обязательно будут. И знаешь что? Они будут самыми счастливыми. — Гордо произнес молодой мужчина.
Айрин сжала игрушку крепче.
---
В особняке снова звучали крики. Айрин поднялась в свою комнату, закрыла дверь и, дрожа, спряталась под кроватью. Она знала, что скоро придёт буря.
И точно — ЛиХук ворвался.
— Где дневник?! — глаза пылали яростью.
— Я... забыла в школе… — прошептала она.
Отец высыпал содержимое портфеля, нашёл дневник. Красная двойка горела, как клеймо.
— Ты… врёшь! — и лозга снова впилась в кожу.
— Пожалуйста... я не виновата! Господин ЛиХук! — всхлипывала Айрин, сжавшись в комочек. — Меня подставили...
— Хватит! — вбежала СоХа, заслонив дочь. — Ты убьёшь её!
Отец тяжело дышал. Гнев струился из каждой поры.
— Предупреждал же!
Он ударил лозгой по полу и вышел.
Мать подсела к дочери, обняла, прошептала:
— Прости, солнышко... Ты только потерпи. Всё когда-нибудь изменится...
Но стоило послышаться шагам ЛиХука — СоХа отпрыгнула, стала холодной, как и всегда:
Они ушли. Айрин осталась в тишине, только всхлипы да пушистое мурлыканье Тайо рядом. Он прыгнул на кровать, прижался к ней. И в его шерсти, наконец, стало чуточку теплее. Так они и уснули — девочка и кот, две одинокие души в доме, полном равнодушия.
---