Глава 32
Стейтон открыл было рот и закрыл его. Да, слово Сокджина – это слово Сокджина, оно значимее любых гарантий.
Что ж, раз с этим разобрались, я перешла к делу:
– Итак, с давних пор на Илонесе проживают две разумные расы, и полагаю, всем присутствующим об этом известно. А те, кто не знал, уже догадались…
Это был нехилый пассаж в сторону тех лордов, которые все еще не желали осознавать, по какой причине их охранники сели напротив как равные, и всем своим видом выражали брезгливое возмущение происходящим.
– Sunttenebrae, – продолжила я, переключая на кадр с практически полной симуляцией хвостатого ящера, – разумны, я бы даже сказала, значительно более разумны, чем те, на кого они, скажем так, «работают».
Тишина стала почти угрожающей.
Лорды оценивали угрозу, демоны… смотрели исключительно на Стейтона, демонстративно ожидая его реакции. Я практически физически ощущала, что хрупкое равновесие на планете зависит сейчас только от его решения.
Но он уже не торопился. Маневр с фальшивым заказом краски и светотехники заставил его быть осторожнее. Мои слова про «слишком много болтаете» убедили предпочестьмолчание. А моя уверенность вынуждала в напряженном полном ярости состоянии ожидать моих дальнейших слов, пытаясь понять, удалось ли мне узнать о нападении на поместье Анатеро что-то, чего не смогли выяснить они.
Да, я шагала по острию лезвия, я танцевала на нем, я балансировала на грани, не обращая внимания на собственные раны, но я больше не сожалела, что оказалась на этой планете. Потому что я уже спасла тысячи жизней. Несомненно, Сокджин всегда держит слово и информация действительно останется здесь, но… отныне Илонесу станет крайне сложно заключать контракты с независимыми переселенцами. Более чем сложно. Я бы даже сказала – невозможно. Так что лордов и их «охранников» еще ждет пренеприятный сюрприз межпланетарного уровня, а пока вернемся к насущному.
– Далее, – я переключила сейр на запись тренирующихся на полигоне наемников и, останавливая кадры в нужных местах, продолжила: – Sunttenebrae мгновенно подстраиваются под окружающую обстановку и потому практически неотличимы от общей массы наемников, если… не полить их грязью.
Я ощущала на себе прожигающий взгляд полковника Стейтона, но неумолимо останавливала кадры, демонстрируя такие «атавизмы», как, к примеру, хвост. В ночи такие вещи, конечно, не различить, но обляпанные грязью наемники, на рефлексах пытаясь уйти от падения, иногда использовали дополнительные части тела… и у меня собралась внушительная коллекция «интересных» кадров.
– В принципе, – продолжила я, перещелкивая моменты, – я не специалист в генетике, но, вероятно, в целом обе ваши расы имеют много общего. Просто одна способна адаптироваться к любым условиям, вторая… спорный вопрос.
И я не удержалась от взгляда на Тагру. Она сидела у двери не в состоянии пошевелиться и потрясенно смотрела на меня. Да, у нее тоже был шок.
– Одного не могу понять, – я повернулась к Стейтону, – зачем вам женщины?
Отвечать он определенно не хотел. Не хотел вовсе. Но все же процедил:
– На сто особей мужского пола у нас приходится всего семьдесят пять женского. Обычно мы регулируем численность, отправляя достигших возраста размножения в различные армейские формирования. Как вы понимаете, капитан Давьер, выживают не все.
Это было не то, что я могла бы понять, ну да я не советчик.
– И? – продолжила. – Это помогает решить проблему?
– Не всегда, – синие глаза Стейтона темнели от бешенства, – мы способны размножаться исключительно на Илонесе, и… существуют еще некоторые проблемы… Не все юноши обладают достаточными способностями, чтобы пройти тест на мужественность, после которого им позволяется обрести пару. К нашему огромному сожалению, некоторые из «отбракованных» сбиваются в стаи и… в полнолуние теряют контроль.
Казалось, каждое слово давалось Suprema с огромным трудом, но он все же говорил.
– Ну, мне более-менее понятно, – кивнула я. – И полагаю, лорды частично обо всем этом знали, не так ли?
Теперь вопрос был задан конкретно Виантери. Лорд, с проседью в золотых волосах, глядя в поверхность стола перед собой, хрипло произнес:
– Мы… не ожидали… такого развития данной… расы.
– Сюрприз! – не удержалась я от язвительного.
И перешла к главному:
– Я так понимаю, в принципе всех все устраивало до нападения на поместье Анатеро?
Это было откровенной иронией, потому что – не устраивало. Sunttenebrae вышли из сумрака и, судя по всему, собирались несколько перекроить правила Илонеса, но уничтожение поместья Анатеро потрясло и их.
– Но одного я все же не поняла, – переключая сейр и соответственно доску на отражение рисунка Оилелли Анатеро, – что это? Третья раса или какая-то особенность расы sunttenebrae?
Вопрос был адресован полковнику Стейтону, но он, лишь бросив взгляд на доску, начал отсутствующе смотреть перед собой, сжимая зубы с такой силой, что казалось, они сейчас начнут крошиться.
– Это… наша раса, – наконец произнес Стейтон.
Помолчал и, все так же ни на кого не глядя, продолжил:
– Suprema не просто звание, капитан Давьер, – он повернулся ко мне, – это способности. Обычно женщин с кровью моего рода мы держим вдали от всех, но кто-то из моих родственников развлекся, скажем так, на стороне. У нас подобное запрещено, но случается и такое. Обычно на севере. Несмотря на запрет, мы наказываем провинившегося, но не… рожденного ребенка. Так же обычно от подобных… походов на сторону рождаются мальчики или же девочки без возможностей Suprema. Ситуация с Оилелли Анатеро не просто вышла за рамки. По всем нашим данным, подобное невозможно. Способности зовущей, пробудившиеся во внучке?! Это первый известный нам случай. Первый и единственный. К сожалению, ни я, ни иные Suprema не ощутили зова вовремя. Оилелли Анатеро сначала подчинила себе одного из слабейших, потом нескольких совсем юных, находящихся в стадии полуоборота. Для нее все это было чем-то…
Он замялся.
– Вроде вызова демонов? – предположила я.
Стейтон кивнул.
Помолчал и продолжил:
– Девчонку я казнил. Не без сожалений – женщины в нашем роду становятся все большей редкостью – но с решимостью: Suprema, ощутившая вкус крови один раз, уже не остановится. Власть хуже наркотика.
И тут генерал Энекс произнес:
– Таким образом вы подтверждаете факт попытки покушения на меня?
Полковник странно усмехнулся, посмотрел на Ви, все так же стоящего у окна, и тихо произнес:
– Не на вас.
Помолчал, все так же пристально глядя на Ким, и добавил:
– Я не знаю, кто ты, но человеческого в тебе… мало.
Я невольно оглянулась на Ви. По моему скромному мнению, в моем монстре было больше человечности, чем во всех присутствующих разом, но… мое мнение едва ли кого-то интересовало.
– Полковник Тэхён находится под моей защитой! – с нажимом сказала я.
– Или вы под его, – парировал Стейтон.
– Второе, – холодно подтвердил Ким.
Полковник внезапно перевел взгляд на меня и задал неожиданный вопрос:
– Вы хотя бы примерно догадываетесь, сколько крови на его руках?
Интересно, а сам Стейтон догадывается, насколько мне на это плевать?
– Я полагаю, ее станет больше, если вы предпримете вторую попытку устранения полковника Тэхён. И я вам даже больше скажу – в этом случае я гарантирую, что присоединюсь… к увеличению количества крови на руках полковника.
Приоритеты были расставлены жестко.
Стейтон пристально посмотрел на меня и произнес то, что едва ли было очевидно для всех:
– Полковник Тэхён не работает на Сокджина.
Момент, который я не собиралась ни обсуждать, ни освещать, ни как бы то ни было комментировать. Но Ви оказался в месте, где не следовало бы, и в момент, который Илонес едва ли был готов вынести на вселенское обсуждение… Сор из избы не выносят, особенно эта планета. Планета, где хозяева внезапно осознали, что таковыми не являются, а те, кто скрывался в сумраке, решили выйти на свет и заявить о себе. Заявить, опять же, тайно. И я, лишь косвенно знакомая с возможностями необученной, пробужденной и выросшей без контроля Suprema, в принципе могла лишь догадываться о возможностях конкретно полковника Стейтона. Существовали цивилизации, способные создавать коллективный разум. В свое время после столкновения именно с подобным явлением Сокджин и перешел от закодированной переписки к разработке, а после и внедрению пси-связи, так что… я сейчас не просто танцевала на лезвии, я балансировала на грани и ценой одного неосторожного шага могла стать вовсе не моя смерть, и даже не смерть присутствующих здесь лордов – все могло обернуться гораздо большей катастрофой, если Suprema просто отдаст приказ. Приказ, которому демоны сумрака последуют незамедлительно.
И мне, откровенно говоря, следовало найти врага. Сейчас. Единого врага, который объединит планету, готовую погрязнуть в междоусобных войнах. Найти быстро, надавитьна больное. А больным местом для привыкшего к полному повиновению Suprema мог быть лишь тот, кто проявил неповиновение…
Думай, Джен, думай.
– А где капрал Урхос? – словно невзначай поинтересовалась я.
Полковник медленно, но крайне угрожающе прищурил глаза.
– Насколько я понимаю, – продолжила, всеми силами пытаясь отвлечь их внимание от Ви, – напав на меня, он проигнорировал ваше распоряжение и проявил недопустимое для вашей расы… самоуправство?
Я продолжила:
– Ведь он явно нарушил ваш приказ, полковник. И нарушил его, пользуясь тем, что точно знал – вас нет на базе.
Каждое слово произнесено иронично-насмешливым тоном, в каждом слове непробиваемая уверенность в себе, сказанном, в моем взгляде…
А внутри…
Внутри мне было страшно, тревожно… жутко.