Глава 37
- Енсо? — позвала я, поднимаясь на ноги.
Исчадие запрокинула морду и потянула носом воздух, пытаясь уловить запах призрака. Но в этот раз ее постигла неудача. Я между тем открыла дверь, заглянула в гостиную и краем глаза уловила движение. Словно за миг до того, как я вошла, комнату кто-то покинул. Кто-то полупрозрачный и светящийся синим.
- Мы что, играем в прятки? — возмутилась я. — Выходи!
На пару с Исчадие я устремилась к следующей двери. Той, что вела в коридор. Именно за нее улетела призрак. Оказавшись в коридоре, я увидела край юбки Енсо, свернувшей за угол.
- Да стой же! — я бросилась следом. — Давай поговорим. Что за существо было в подвале?
Но Енсо была не настроена на беседу. Она действительно не могла далеко уйти от меня, зато она умела проходить сквозь стены. Это позволяло ей находиться рядом и в то же время оставаться недоступной. Так она избегала общения.
Я преследовала призрака до первого этажа. При этом так увлеклась погоней, что едва разбирала дорогу. Просто двигалась вперед, не задумываясь, где именно нахожусь, и звала Енсо снова и снова. Это сыграло со мной злую шутку. В какой-то момент погони я очутилась в холле. Сбежала туда по главной лестнице и, не сбавляя скорость, в ночном полумраке налетела на мужчину.
- Ой! — выдохнула резко, едва не упав.
Меня поддержали сильные руки. Я запрокинула голову и застыла от неожиданности. Тэхен! Он, конечно, говорил, что вернется так скоро, как сможет. Но сегодня я его точно не ждала. Мы не виделись несколько дней, а по ощущениям будто вечность прошла. Все кардинально изменилось. Сейчас глядя на Тэхена, я не могла не думать о существе в подвале замка. У меня было столько вопросов! И не меньше обвинений. Но прежде чем я открыла рот, Тэхен сгреб меня в охапку и прижал к себе. Так сильно, что заныли кости, и я аж задохнулась.
- Ты все еще здесь, — прошептал он, пряча лицо в моих волосах. — Ты дождалась меня...
- Где еще мне быть? — с трудом выдохнула я. Еще немного — и отключусь от нехватки кислорода.
К счастью, Тэхен сообразил, что душит жену, и немного ослабил хватку, но совсем меня не отпустил. Что там стряслось во дворце, что он так себя ведет?
Задать вопрос я не успела, из темного угла появился мажордом.
- Хозяин, вы вернулись, — произнес Бастиан, и я вздрогнула.
Он как раз выбрался из подвала и застал нас с Тэхеном обнимающимися посреди холла. Я не сомневалась, что Бастиан меня сдаст. Он точно расскажет, что я была в подвале. Значит, надо его опередить.
- Нам необходимо поговорить, — я вцепилась в руку Тэхена и потащила его к лестнице.
- Я тоже соскучился, — усмехнулся он.
Тэхену повезло, что он не видел моего лица. На нем сейчас было какое угодно выражение, но точно не радость от встречи с мужем. Я была зла, раздосадована, сбита с толку плюс напугана. И все это одновременно. Все, чего я хотела сейчас от Тэхена — это объяснений. Пусть только попробует не ответить на мои вопросы!
Мы добрались до лестницы и даже поднялись на второй этаж, но тут Тэхен не выдержал.
- Что происходит? — он дернул меня за руку, заставив остановиться и развернуться лицом к нему.
В коридоре было достаточно светло благодаря масляным лампам на стенах. Тэхен наконец рассмотрел меня и нахмурился. Подозреваю, вид у меня был немного сумасшедший. Еще бы! Я только что видела настоящего динозавра. Или как они здесь называются? Не какое-нибудь ископаемое, а живое существо! Такое накладывает отпечаток на психику.
- Я была в подвале, — выпалила на одном дыхании.
- Насколько глубоко ты спустилась? — уточнил Тэхег.
- На самое дно. Ничего не хочешь мне объяснить?
Он отпустил мои руки и попятился. Это что, попытка бегства? Вот уж нет, муженек, не угадал. Я схватила Тэхена за запястье и прошипела:
- Ты мне все расскажешь. Прямо сейчас. Больше никаких отговорок.
- Некоторые вещи лучше не знать, — заупрямился он.
Я встречала разных упрямцев, но Тэхен превзошел их всех.
- Я. Видела. Существо, — повторила чуть ли не по слогам для особо одаренных. — Настоящее. Живое. Прямо сейчас оно под нами. А еще я видела портрет Енсо и знаю, что она — урожденная Ким. Что ты на это скажешь?
- Что не стоило привозить тебя в замок. Так и знал, что ничем хорошим это не закончится, — вздохнул Тэхен.
Я дар речи потеряла от такой наглости. Его поймали на лжи, а он еще жалуется.
- Если не расскажешь мне правду, я уйду, — предупредила. — И ни один Дар в мире не остановит меня.
Тэхен нахмурился. Угроза подействовала, но не так, как я ожидала. Внезапно из позиции обороны Тэхен перешел в наступление.
- Уйдешь? — переспросил он, и его тон мне категорически не понравился. — Позволь узнать, куда же? Быть может, в другой мир? Джош рассказал мне о том, как ты искала проход туда. Пыталась сбежать от меня, но ничего не вышло, и ты, так и быть, решила остаться?
Ох, куда-то не туда свернул этот разговор. Джош — маленький паршивец! — не смог удержать язык за зубами, все выболтал. Правда Тэхен все понял по-своему, и я даже не знаю, хорошо это или плохо. Какая новость ему больше придется по душе — что я беглянка или что я попаданка?
Я просто не знала, как рассказать такое. С чего начать? Прости, милый, совсем забыла тебе сказать — я из другого мира. Но ты не переживай, домой мне вернуться не светит, так что будем жить вместе долго и счастливо. Выбора у нас все равно нет.
- Я понимаю, — кивнул Тэхен, — ты устала, что все хотят использовать тебя. Король, князь... сколько еще таких будет. Но у тебя есть я — твой защитник. Я не позволю навредить тебе. Доверься мне!
- Доверюсь, как только ты расскажешь правду, — ответила я. — Об Енсо и существе в подвале. Мы достаточно врали друг другу, пора поговорить начистоту. Иначе этому браку конец.
Тэхен оценил степень моей решительности и кивнул:
- Хорошо. Но давай пройдем в наши покои. Не хочу говорить посреди коридора.
Я согласилась. До покоев мы шли молча. Напряжение буквально пропитало воздух, того и гляди рванет. Мне было страшно — страшно услышать горькую правду, а еще страшно интересно ее узнать. Я не понимала, какой именно страх преобладает, но наверняка знала одно — сегодня Тэхен расскажет мне все. Я наконец узнаю тайну рода Ким.
Чуть дверь покоев закрылась за нашими спинами, как Тэхен начал говорить. Я слушала, затаив дыхание. Исчадие, в последний момент проскочившая за нами следом, спряталась под журнальным столиком, чтобы ее не выгнали. Болонке тоже знакомо женское любопытство. Не хватало лишь Енсо. После встречи с существом она так и не появилась.
- Ты права: Енсо из рода Ким, — начал Тэхен издалека. — Она моя пра-пра какая-то там по счету бабка, дочь Вилмора Ким. С него и его сыновей началось восхождение нашего рода. С него же пошло проклятие.
Тэхен говорил осторожно, прощупывая почву — как много мне известно и как много можно от меня скрыть. Но я была непоколебима — слушала, уперев руки в бока, и требовала:
- Продолжай. Что случилось с Енсо, почему она прокляла родных? Что такого ужасного они ей сделали?
- Чтобы понять это, надо знать реалии того времени. Тогда все было иначе. Магические существа принимали облик людей и жили в наших городах, а еще именно в то время наметился раскол. Люди были недовольны своим ущемленным положением. Им приходилось выпрашивать Дары, выслуживаясь перед магсуществами. Наш вид был в униженном положении. Ким были одними из тех, кто рьяно протестовал против существующего порядка.
- Твой род хотел все изменить. Сделать так, чтобы люди получили безграничный доступ к Дарам.
- Именно, — кивнул Ким. — Вилмор Ким был непримиримым борцом за Дары и сыновей воспитал такими же.
- Единственный, кого он упустил — это дочь, — раздался печальный голос Енсо. Она прошла сквозь стену за моей спиной, и я не сразу ее заметила. Наконец, она могла говорить о прошлом, печать молчания спала с ее уст. — Отец слишком меня любил и баловал. Он прощал мне все, не смог простить лишь одного — мою связь с магическим существом.
- Енсо влюбилась! — выпалила я. Для Тэхена все выглядело так, будто я сама догадалась. Он все еще был уверен, что призрака больше нет. — В того, кого ее отец ненавидел сильнее всего.
- Верно, — согласился Тэхен. — Не просто в какое-то магическое существо, а в того, кто возглавлял противоположный Вилмору лагерь — в его непримиримого врага.
Енсо понурила голову и проплыла мимо нас в спальню. Снова пройдя сквозь стену, она скрылась. Похоже, у моего призрака очередной виток депрессии. Оно и немудрено. О своей смерти неприятно говорить. Еще неприятнее вспоминать предательство родных.
Теперь я понимала, откуда у нее кулон с аманитом. Это подарок ее возлюбленного — магического существа. Касаясь его, он становился человеком и мог быть с Енсо. Она и после смерти сохранила кулон. Так важен он был для нее.
- Вилмор узнал о тайных отношениях дочери, — произнес Тэхен и умолк.
Пауза затянулась, и я предположила:
- Он запретил дочери видеться с возлюбленным?
- Нет, он поступил хуже. Использовал ее в качестве приманки, чтобы поймать и пленить своего врага.
Я вздрогнула. До боли знакомая ситуация. Мне тоже довелось побывать в роли приманки. Недаром говорят, что история развивается по спирали. Кимы обречены повторять свои ошибки. Сможет ли Тэхен разорвать этот порочный круг? Я боялась ответа на этот вопрос.
- Вилмор обыскал комнату дочери и выяснил, что она хотела сбежать и тайно обвенчаться с магическим существом, — продолжил рассказ Тэхен. — Он не мог этого допустить, поэтому подстроил ловушку, пленил жениха Енсо и посадил его на цепь в подвале родового замка. Именно от него сыновья Вилмора получили Дары. С их помощью они одолели магических животных и загнали их в Зачарованный лес — резервацию, где те живут по сей день. Кимы помогли установить новые правила в королевстве. С тех пор люди охотятся на Дары и отбирают их силой.
- Но как? — не понимала я. — Столько лет прошло! Ведь Дар можно забрать, только убив магическое существо, то есть всего раз. А тот, кого я видела в подвале, по-прежнему жив.
- Сам Вилмор обладал другим не менее редким Даром останавливать время, — пояснил Тэхен. — Он создал магическую сферу и приостановил время для своего врага, и с тех пор тот находится на грани жизни и смерти. Это длится уже много веков. Узник будет жить, пока Кимы этого хотят.
- Но зачем вам это? — все еще не понимала я.
- Мой Дар, — Тэхен сжал кулак, и его покрыла броня второй ипостаси, — он тоже от узника. Многие поколения рода Кимы берут у него силу. Это возможно лишь благодаря тому, что сделал Вилмор.
Вот это история! Я дошла до кресла и упала в него, так как ноги не держали. Мысли скакали вприпрыжку, как блохи на Исчадие до того как я её выкупала.
- Это существо в подвале, это... — прошептала я.
- Дракон, — закончил за меня Тэхен. — Возможно, последний в нашем мире. По крайней мере, о других давно никто не слышал.
- Теперь понятно, — кивнула я своим мыслям. — Ты не добыл свой Дар в Зачарованном лесу, тебя против своей воли им наделил дракон. Как это вообще происходит? Наследник Ким, достигнув совершеннолетия, спускается в подвал и присваивает себе Дар? А потом ваш мажордом просто кормит дракона, чтобы он не сдох до следующего наследника?
Хотя о чем это я, он и так не может умереть, Вилмор позаботился об этом. Это даже звучало отвратительно, и я втайне надеялась, что Тэхен меня поправит. Что он будет отрицать. Но он молчал. Выходит, я угадала.
- А что с Енсо? Как она умерла? — спросила я.
Но не была уверена, что хочу услышать эту часть истории. Судя по тому, как Енсо выглядит, она погибла молодой. Вряд ли это была смерть от естественных причин. Неужели собственный отец?..
- Предание гласит, что это был несчастный случай, — хрипло ответил Тэхен. — Она пыталась освободить любимого, но поскользнулась на лестнице в подвал, упала и получила серьезные травмы.
Я сглотнула ком в горле. Лестница там в самом деле скользкая. Хотела бы я поверить словам Тэхена, но Енсо просунула голову через стену и внесла свои пять копеек в рассказ:
- Поскользнулась, как же. Меня толкнули!
- Кто?! — я резко повернулась к ней, забыв, что солгала Тэхену будто призрака больше нет.
- Если бы я знала, — всплеснула руками Енсо. — В подвале, знаешь ли, темно. Лестница узкая, а тот, кто меня толкнул, стоял за моей спиной. Но я ставлю на старшего брата. Он всегда меня недолюбливал. К тому же именно он в тот день стерег дракона.
Хотя бы не отец... Но едва ли Енсо от этого легче.
- Она умерла не сразу, — продолжил Тэхен рассказ, сделав вид, что не заметил мое общение с призраком. — Еще три дня Енсо была жива и в сознании. Именно тогда она прокляла свой род.
- Я дала отцу выбор, — слово снова взяла Енсо. — Я умоляла его отпустить дракона и припугнула, что если он откажется, то я буду убивать жен наследников рода Ким. Чтобы они почувствовали каково это — терять любимых. И так до тех пор, пока мой Криспиан не получит свободу. И что ты думаешь? Прошли века, а я все еще здесь! — выпалила она в гневе. — Никто даже не пытался выполнить мое условие. Вот так и появилось проклятие... хотя я изначально его не планировала.
- Кимы и здесь выкрутились, — вздохнула я. — Первый раз женились на жертвах, а уже потом, когда проклятие осуществлялось, на тех, кого действительно хотели взять в жены.
- Ты сама обо всем догадалась, — кивнул Тэхен. — Так все и происходит в нашем роду.
Этому необходимо положить конец! Енсо сказала главное — если отпустить дракона, проклятие спадет. В этом был смысл ее ультиматума, который Вилмор Ким проигнорировал. Но ведь никогда не поздно это сделать. Всем сердцем я верила, что Тэхен просто не в курсе условия Енсо. Вилмор мог скрыть его от потомков. Он, судя по всему, был еще тем фруктом. Так что я поспешила поделиться с мужем радостной новостью:
- Если отпустить дракона, проклятие спадет. Мы должны сделать это как можно скорее, — заявила я, уже представляя, как проклятие исчезает и Енсо с возлюбленным обретают покой.
Холодный ответ Тэхена меня отрезвил:
- Нет. Этому не бывать. Дракон останется в подвале.
Я смотрела на Тэхена и не узнавала его. Сейчас он был не моим мужем, а главой рода Ким. И в этом образе он не на шутку меня пугал. Все он знал о драконе и проклятии и давно сделал свой выбор. Тэхен — истинный Ким.