Глава 32
Не знаю как, но южанам удалось выехать за пределы дворца, а потом и за черту города. Статус послов дает преимущества даже в моем мире. Например, досмотр на границе не такой тщательный. Вот и здесь это сработало. Мы выехали на сельскую дорогу, а она оставляла желать лучшего. Карету трясло на ухабах, и я на каждой кочке больно прикладывалась лицом о сиденье. Если так пойдет дальше, расквашу нос.
- Енсо, — позвала я, — помоги мне перевернуться. Ты же можешь коснуться меня.
- Ах, теперь я тебе нужна, — с надрывом произнесла призрак.
Вот только драмы сейчас не хватало! И так ситуация паршивая. Ответить призраку я не успела. Карета резко затормозила, лошадь заржала, а я через мешок проехалась лицом по сиденью. Ощущение было, словно наждаком по коже провели.
- Аккуратнее! — возмутилась я. — Как-никак обладательницу редкого Дара везете.
В ответ раздались странные звуки:
- Бух! Бам! Ох! Фьють!
Что там происходит? Просить Енсо посмотреть я не стала. Все равно без толку. Вместо этого лежала тихонько и прислушивалась. Кажется, там драка. Кто-то борется с кем-то, вероятно, за меня. Я здесь единственный трофей. Прямо не знаю за кого болеть. За похитителя или освободителя? А вдруг освободитель еще хуже? Ох и сложный выбор.
Минут через пять драка стихла. Наступила тишина. Зловещая такая. Лошадь и та помалкивала. Я тоже не торопилась кричать «Спасите! Помогите!». Еще неизвестно, что там за спасатель. И вообще не факт, что победил он, а не южане.
Тишину нарушили шаги. Тяжелая поступь, точно идет кто-то грузный. Направлялся он прямиком к карете. Я затаила дыхание и в ужасе ждала, кто же в этот раз явился по мою душу. Вот он взялся за ручку с той стороны. Затем, открываясь, скрипнула дверь кареты, и я услышала насмешливый голос:
- До чего чудесный вид! Давай, жена, ты каждый раз будешь встречать меня в такой позе.
Меня спас Тэхен, мой невыносимый муж, Ким собственной персоной. А я все еще лежала пятой точкой кверху и с мешком на голове. Именно этот вид так пришелся ему по вкусу.
- Немедленно меня освободи! — потребовала я.
- Жаль, южане не догадались вставить кляп, — вздохнул Тэхен и потянул меня за ноги на улицу.
Я едва сдержалась, чтобы его не лягнуть, и то лишь потому, что он вроде как меня спасает. Кляп ему подавай! Совсем обнаглел.
- Сбылась твоя сексуальная фантазия с мешком на голове, да? — ворчала я в процессе. — Развяжи меня! Руки болят.
Тэхен вытащил меня из кареты и поставил на землю. Затем перерезал путы на запястьях, а мешок с головы я сорвала уже сама. Тряхнула головой и с наслаждением вдохнула чистый воздух. Вот так намного лучше.
Я пригладила растрепанные после мешка волосы и поправила плащ. В ночной сорочке и халате было прохладно. Я осмотрелась. Мы были в поле. В отдалении горели огни столицы и виднелись очертания дворца на возвышенности. Прилично мы отъехали.
Следом я увидела на земли три мужских тела — все загорелые, в кожаных доспехах, с бритыми висками. Те самые южане-похитители. Тэхен вырубил всех троих, но жизни не лишил.
- Кто они вообще такие? — поинтересовалась я.
- Послы Южного королевства, — пояснил Тэхен. — Князь Юга просил Бенедикта одолжить ему тебя, но наш король отказал. Видимо, на этот случай у послов была инструкция выкрасть тебя. Здорово они придумали, конечно. Их так легко выпустили из Накнари благодаря статусу мирных посланников.
Я ощутила себя канатом в игре по его перетягиванию. Каждый тащит в свою сторону. А я просто хочу спокойно пожить.
Пока я жалела себя, Тэхен занимался делом — загрузил южан в карету и подстегнул лошадь. Вскоре мы наблюдали, как карета удаляется от нас на приличной скорости.
- Чего ты добиваешься? — удивилась я.
- Послов не должны найти и допросить, — вроде как объяснил Тэхен, но мне понятнее от этого не стало. — Здесь оставаться опасно, — добавил он. — Идем.
Тэхен подвел меня к своему коню. Запрыгнул на него сам, а следом усадил меня перед собой. Руки мужа обвили мою талию, и сразу стало теплее. Я прижалась спиной к его груди и блаженно прикрыла глаза. Безопасность — вот, что я чувствовала в его объятиях.
Лишь немного придя в себя, я распахнула веки и с удивлением покрутила головой. Мы двигались в противоположную от Накнари сторону. Такого я не ожидала. Я была уверена, что Тэхен вернет меня во дворец, но, похоже, ошиблась. Столица осталась за нашей спиной. Мы все сильнее отдалялись от нее.
- Куда мы едем? — забеспокоилась я. — Что вообще происходит?
- Ты же хотела увидеть замок рода Ким, — ответил Тэхен. — Я всего-навсего выполняю просьбу жены.
Я, как могла, развернулась на седле, чтобы заглянуть Тэхену в лицо. Он смотрел четко перед собой, внешне абсолютно спокойный. А ведь он прямо сейчас совершает государственную измену. Крадет меня, чтобы король не смог мне навредить.
- Как ты вообще узнал, что меня похищают? — спросила я.
- Я шел к тебе, чтобы перед сном пожелать спокойной ночи, но увидел, как ты уходишь, — ответил он.
- Решил, что я спешу на тайное свидание, и проследил за мной, — закончила я за него. — Одного не пойму — если ты стал свидетелем моего похищения, почему сразу меня не освободил? Наслаждался моими страданиями?
- Что за вздор? — возмутился он. — Я увидел возможность вывезти тебя из столицы. Сам я бы не смог, меня бы проверили на воротах, а вот южан досматривать не стали. Все-таки послы соседнего королевства. Только так тебя можно было спасти от короля.
- Но что ты скажешь его величеству? — пробормотала я.
- Что тебя похитили южане. Расследование подтвердит мои слова.
- Леди Манобан тоже замешана, — подсказала я. — Она заставила Джоша выманить меня из спальни. Но не наказывай мальчишку сильно, он сделал это не со зла, а из страха.
- Ты не только красивая и умная, но еще и добрая, — усмехнулся Тэхен. — И чем я заслужил такую чудесную жену?
- Это хорошо, что ты осознаешь, как тебе повезло, — кивнула я, а потом вздрогнула, вспомнив о больной девочке. — Но как же принцесса? Она погибнет без моей помощи! Я не могу так просто сбежать и бросить ребенка в беде. Каким бы чудовищем ни был ее отец, она не виновата.
- Ты уверена, что вернувшись, спасешь ее? — уточнил Тэхен.
Я мигом сникла. Ни в чем я не уверена. Даже в том, что черное существо связано с болезнью принцессы. Будь у меня время, я бы провела исследование на эту тему и непременно докопалась до истины, но король не даст мне даже лишней минутки.
- Тогда лучше не рисковать, — Тэхен верно истолковал мое молчание. — В замке Ким ты будешь в безопасности. Научись там владеть своим Даром, чтобы вылечить принцессу.
- Его величество говорил, что у его дочери осталось мало времени... — возразила я.
- Как любой родитель, он хочет поскорее облегчить страдания своего ребенка. Мириам больна уже с полгода, думаю, у нас есть немного времени в запасе. А потом я сделаю вид, что освободил тебя из плена южан, и мы благополучно вернемся во дворец.
В словах Тэхена было разумное звено. Он нашел лучшее решение. В его замке я буду спрятана вдали ото всех, в тайне и защищенности. Там у меня появится шанс овладеть Даром и выжить. Да, это хороший план. В данной ситуации — единственный из возможных. Так что я кивнула, принимая его. Снова закрыла глаза и удобно пристроила голову на плече Тэхена. Расслабиться было легко. Я знала, что мы направляемся в надежное место. Хотя бы какое-то время сильные мира сего до меня не доберутся. А еще я наконец увижу родовой замок Ким. Держись, проклятие! Скоро я тебя разгадаю.
- Спасибо, что заботишься обо мне, — поблагодарила я Тэхена.
- А как иначе? Ты — моя жена.
Он прижал меня сильнее к своей груди, а я не стала противиться. После всего, что Тэхен сегодня для меня сделал, обнимашки он точно заслужил.
Мы почти сразу съехали с дороги и добирались окольными путями. Я успела поспать, проснуться и заскучать. Тэхен был мрачен и сосредоточен. Енсо тоже помалкивала после ссоры в карете похитителей. Она все еще дулась, а я наслаждалась тишиной. Молчаливый призрак — это прекрасно! Почаще, что ли, с ней ссориться...
Мы проехали еще немного, и на горизонте показался замок рода Ким. Стены из серого камня с башнями, похожими на клыки в пасти хищного зверя, производили гнетущее впечатление. Со всех сторон замок окружал ров, наполненный стоячей водой. От нее остро пахло тиной. Попробуешь перейти вброд, и болото затянет тебя на дно.
Замок мог выдержать осаду целого войска. Здесь я буду, что называется, «у бога за пазухой» или как моллюск в раковине — фиг достанешь. Разве что придет кто-то с Даром открывать любые двери. Интересно, такой есть?
Мы подъехали к границе рва, и Тэхен свистнул три раза — два раза коротко и один длинно. Деревянные ворота, укрепленные стальными пластинами, тут же пришли в движение, а вместе с ними к нам начал спускаться подвесной мост. Похоже, свист был тайным сигналом.
Вскоре мы проехали по мосту в гостеприимно распахнутые ворота и очутились во внутреннем дворе замка-крепости. Я осмотрелась и сама едва не присвистнула. Три здания — главное в две этажа плюс чердак, еще два одноэтажных поменьше — для слуг и конюшня. И это не считая мелких построек. Да это целый самостоятельный поселок! Искать здесь истоки проклятия — все равно что искать правильный ответ в контрольной работе двоечника — практически невыполнимое задание.
Едва мы въехали нас окружили слуги. Тэхен спрыгнул с коня, помог спуститься мне и передал животное конюху, а меня повел в дом. Внутри замок соответствовал своему внешнему облику — такой же холодный и темный. Каменные стены были увешаны гобеленами. Подозреваю не только для красоты, но и для тепла. На полах лежали ковры. Вся мебель была старинной. Я будто угодила в музей.
Но несмотря на древность всего, что меня окружало, замок находился в отличном состоянии. За ним ухаживали с любовью. Нигде ни пылинки, в каминах потрескивает огонь, чтобы согреть старые стены и не дать развиться плесени. Одним словом, такой мрачный готический уют, словно я угодила в фильм Тима Бартона. Не хватает только Джонни Деппа в роли вампира.
- Хозяин, — из темного угла донесся голос, и на свет шагнул мужчина лет семидесяти — седой и бледный, весь в черном.
Я едва не поседела от испуга. А вот и вампир! На Деппа, конечно, не тянет, но так даже страшнее.
- Бастиан, — кивнул Тэхен престарелому вампиру в знак приветствия. — Знакомься — моя супруга и твоя хозяйка Ким Дженни. Дженни, это мажордом замка. Все свои распоряжения передавай ему, а он позаботится, чтобы все было выполнено в срок.
Бастиан с достоинством поклонился и произнес:
- Ваши покои как всегда готовы, хозяин, и ждут вас.
- Прекрасно, — кивнул Тэхен. — Я сам покажу супруге дом, можешь быть свободен.
Тэхен повел меня на второй этаж. Мы прошли огромный холл, способный уместить внутри себя одноэтажный дом. Поднялись по широкой каменной лестнице, перила которой украшали резные горгульи. Прошли по темным коридорам, практически лишенным света.
Все это время я старалась держаться поближе к Тэхену. В какой-то момент даже за руку его взяла, как тот мамонтенок из мультика вцепился маме в хвост, чтобы не потеряться. Если я останусь в этих коридорах одна, ни за что самостоятельно не найду выход.
Идти было сложно не только из-за плохого освещения. Была еще одна помеха — Енсо. Не она одна дулась, я тоже обиделась за нее за отказ помочь, когда меня похищали. Ничего особенного я не просила! Только подслушать разговор. Но нет, Енсо и тут проявила малодушие.
Но я не общалась с призраком еще и потому, что Тэхен уверен — Енсо развеяли. Ни к чему его в этом разубеждать. А вот Енсо долго не выдержала. Осознав, что я мириться не намерена, она сама пристала ко мне.
- Прости, прости, прости, — раз, наверное, в сотый повторила Енсо, преграждая мне дорогу.
Я в свою очередь раз в сотый прошла прямо сквозь нее. Ощущение, честно скажу, не из приятных. Будто на миг погружаешься в ледяную воду, после чего резко из нее выныриваешь. А я не морж, в Крещение и то не купаюсь в проруби.
- Обещаю, — клятвенно заверила Енсо, — я возьму себя в руки и стану смелой. Вот увидишь!
Я скептически приподняла брови. Енсо и смелость — вещи несочетаемые. Даже сейчас она то и дело вздрагивала и нервно оглядывалась по сторонам. Замок явно пугал ее. Впрочем, меня тоже.
- Наши покои, — Енсо распахнул передо мной дверь.
Пока он не видел, я приложила палец к губам, давая Енсо понять, чтобы она молчала. Наши с ней проблемы обсудим позже, а пока есть дела поважнее.
Призрак поняла меня верно и притихла, а я пересекла порог покоев. Ну что сказать, дорого-богато. Гобелены тонкой работы со сценами охоты, резная мебель из лучших пород дерева, изысканные ткани с замысловатым орнаментом. Покои, как и положено, включали в себя несколько комнат, вот только спальня все же была одна. Но я, как ни странно, уже не волновалась по этому поводу. Если Тэхен захочет остаться, не уверена, что буду этому противиться.
Муж, показав мне покои, удивил:
- Я буду ночевать по соседству, — заявил он. — Замок большой, места хватит.
- Главный королевский ловчий сдается без боя? — я была поражена до глубины души.
- Я уже понял, что не нравлюсь тебе, — вздохнул он. — Надеюсь, со временем это изменится, но прямо сейчас мне важнее спасти твою жизнь, а уже потом я завоюю твое сердце. И еще — завтра на рассвете я возвращаюсь во дворец. Король не должен заподозрить, что я связан с твоим исчезновением. Пусть все думают, что тебя похитили южане.
- Ты уедешь надолго? — уточнила я.
- Вернусь при первой возможности. Но тебе не о чем волноваться. Здесь ты в полной безопасности. Мои люди не выдадут тебя. Отдыхай.
Кивнув на прощание, Тэхен покинул покои. Я даже рта раскрыть не успела, не то что ответить. Он будто сбежал, не желая слышать очередной отказ. Я застыла посреди гостиной, не зная, что делать. А тут еще Енсо вмешалась:
- Лучше потерять гордость ради любви, чем потерять любовь из-за гордости и глупости, — заметила она менторским тоном.
- Вот только второго Намджуна мне не хватало, — проворчала я. — И с чего ты вообще взяла, что я влюблена? Я ничего подобного не говорила. Тэхен, знаешь ли, не подарок. Он использовал меня в качестве приманки, — напомнила я.
- Может и так, — пожала плечами Енсо. — Но сейчас он рискнул ради тебя всем, включая собственную жизнь.
Самое паршивое, что Енсо была права. Тэхен пошел против короля, спас меня и ничего не просит взамен. Его последние поступки говорят сами за себя.
Люблю ли я Тэхена? Ох и сложный вопрос... Иногда он раздражает меня так, что придушила бы. А порой он вызывает во мне такую нежность, что сердце ноет. Как писал Достоевский — «Влюбиться можно и ненавидя».
В конце концов, в этом мире Тэхен — мой муж, другого у меня нет и не будет. И если уж на то пошло, он не худший вариант. Тэхен терпит мои выходки, не применяет силу и спасает меня, жертвуя всем. Да, он не идеален, но я таких и не встречала. Ни в нашем мире, ни в чужом. Но главное — меня всегда к нему тянуло. Я даже представляла наших будущих детей, а это о многом говорит. Так может, хватит его отталкивать? От судьбы все равно не убежать.
С этой мыслью я распахнула дверь в коридор, чтобы остановить Тэхена. Надеюсь, он ушел недалеко, а то я понятия не имею, где его искать в хитросплетении здешних коридоров. Но звать никого не пришлось. Едва открыв дверь, я наткнулась на Тэхена собственной персоной. Похоже, выйдя из покоев, он так и стоял за порогом. То ли не находил в себе силы уйти, то ли надеялся, что я передумаю и верну его.
В любом случае, наши желания совпали. Мы оказались лицом к лицу и оба замерли в нерешительности и страхе спугнуть волшебный момент между нами.