Глава 41
Уставшая вусмерть, Вэнь Юэ вернулась после захода солнца. Весь день они ползали, прочёсывая лес возле реки, но так ничего и не нашли, если не считать оброненный кем-то кулон с изображением лягушки. Хуайсан умылся и переоделся в одном из постоялых дворов. Надо было просто видеть лица хозяина и его слуг, которые были мягко говоря в шоке. Ну, сами подумайте, зашли мальчик, девушка и их старый слуга, а вышли: девочка, юноша и мужчина неопределённого возраста, но точно не старик. Бедолаги. Хуайсан ещё полдороги вспоминал и похихикивал. Весёлый он, Хуайсан. Это только сначала кажется, что он тихий. В тихом омуте, как говорится…
Молодой Господин Не был, к тому же, очень тактичным и чутким. Он знал, когда отвлекать не стоит (в отличие от Вэй Усяня — этот, в какой бы ситуации они не оказались, обязательно отпустит шутеечку, за которую потом получит по шее от Цзян Ваньиня или острый взгляд Лань Ванцзи — так было даже тогда, когда ему едва ногу не откусила Черепаха-Губительница), а когда можно разрядить атмосферу забавной историей. С ним было довольно просто.
«И всё же… к какому клану может относиться этот человек? Либо он из нашего клана, либо из другого, но является своим в доску, раз уж за ним пошли. Те ребята, вроде как, были довольно неглупыми. И все пропали. Мдя… Допустим, он из клана Вэнь, тогдаааа… может ли он быть как-то связан с тем предателем, который воспользовался Тринадцатым старейшиной? Может же? Но в чём тогда смысл?»
Юэ разлеглась на довольно широкой кровати в форме звезды.
«Адепты пропали ещё до того, как Линцзяо отправили в Пристань Лотоса. Конфликта с Не Минцзюэ мне удалось избежать. Это раз. О том, что я взяла медальон и подвеску отца, знали только я, сам отец и Вэнь Чу, который и принёс их мне по приказу папы. Есть ещё кто-то? Сомнительно. Даже братья об этом не знали, хотя Сюй очень любит сунуть нос в подобное. Мог знать ещё Дедушка Фэн, но это не точно. Если бы я не пришла, был бы конфликт с Юньмэн Цзян. Но непосредственно я от этого не пострадаю. Даже наоборот, во время вооружённого конфликта я получу больше работы, пока мужчины будут размахивать мечами. Мы снова вернулись к пропавшим адептам, но имеет ли это смысл? Это было частью сорванного мной плана по ухудшению отношений с Цинхэ Не. Найдём ли мы вообще что-то? Или все наводки и улики уже были убраны? И почему со стороны это выглядит, как хитрый план одного человека, но когда начинаешь разбираться, получается какая-то каша??? Будто эти два события были связаны, но потом… ничего не понимаю…»
Вэнь Юэ потёрла точку меж бровей. Казалось, что девочка ходит совсем рядом, близка к разгадке, но постоянно поскальзывается о скользкие берега этой мутной реки и сбивается.
«Был бы здесь папа, мы бы разобрались. К чему-нибудь пришли бы… Ну почему я сразу рванула в Цинхэ? Почему не осталась дома? Отдохнууууть, подразнить братьев, научить А-Шуан расслабляться, чтобы она больше смеялась, напроситься к папе, чтобы тот взял меня к морю. Да, далеко, но папа же такой сильный. Он сможет. Мммм, можно будет запечь краба на пляже… и Зефирку возьмём…»
Так, размышляя об отдыхе, девочка провалилась в сон. Тот был какой-то беспокойный, тревожный. Юэ снилось, как она бежала по лесу, путаясь в большой липкой паутине, спотыкаясь, падая и вновь пускаясь в бег. А проснувшись, девочка чувствовала себя так, будто её закинули в мешок, хорошенько побили и потащили по земле от Цинхэ до Цишаня и обратно. Что, собственно, не сильно и отличалось от реальности: их квартет уже разве что не облизал каждый камушек за эту неделю. Глава Не не возражал тому, что они дни напролёт таскались вместе с Хуайсаном по лесу в поисках пропавших заклинателей. Девочке казалось, что он даже рад тому, что его младший брат будет ползать по горам — лишь бы не сидел за своими веерами и сомнительными письмами — а письмами ли?..
Юэ сладко потянулась и перевернулась на живот, уткнувшись лицом в подушку. Вставать не хотелось. Мышцы ныли, как её старший брат, когда его что-то не устраивает. Интересно, как он там?..
Чжулю, услышав шорох в комнате, а потом и звук удара тела о пол, зашёл в комнату и вздохнул, слегка приподняв уголки губ.
— Молодая Госпожа Вэнь, решили поиграться в гусеницу? — мужчина подошёл к завёрнутой как в кокон в одеяло девочке и присел рядом на корточки.
— Увы и ах, я не смогу стать бабочкой, — раздалось изнутри.
— Для того, чтобы стать бабочкой, вам не нужно заматываться в кокон, — и Чжулю стал разматывать одеяло.
Вэнь Юэ хмыкнула, и стала разматываться.
— Это был комплимент? — лохматая мордашка наконец показалась из этого кокона. Чжулю едва сдержался, чтобы не посмеяться и не щёлкнуть по маленькому носу пальцем.
Пришёл слуга и сказал, что их зовут завтракать. Юэ подскочила, умылась, натянула одежду и собрала волосы в довольно простую причёску. Обычно на сборы уходило довольно много времени, а если не напомнить сёстрам Сяо, что нужно поторапливаться, то могли так провести всё утро. То они найдут новые масла и ароматные мыла, то придумают новую причёску, потом придирчиво выбирают одежду, украшения, подбирают веера… И что самое ужасное, Няня Шао их полностью поддерживает, мол, она Молодая Госпожа Вэнь, и выглядеть должна соответственно. Два садиста, которых Юэ называет братьями, только посмеиваются, а отец пожимает плечами — ему-то совершенно наплевать, как одеты его чада, главное, чтобы не голыми ходили. Но что радовало, так это то, что когда она просыпалась, чтобы пойти на тренировку с Жоханем или Чжулю, её оставляли в покое, и девочка могла натянуть удобную мужскую одежду, собрать волосы в хвост и не убегать поспешно от усердных служанок, которые, в общем-то, даже на такое время хотели её красиво заплести, присобачить ажурный пояс и подобрать браслеты и серьги.
А сейчас девочка могла быстро собраться и даже уговорила Чжулю размять ей плечи. Пока мужчина разминал затёкшие мышцы, он вплетал нити духовной энергии, из-за чего Вэнь Юэ набиралась сил.
Дверь раскрылась без стука, и мужчина с девочкой посмотрели на прибывшего. Без стука к Вэнь Юэ могли заходить только несколько человек. Ладно, всего трое — Вэнь Жохань, Чжулю и Няня Шао. Даже старшие братья должны были стучать — девочка сказала им так делать чисто из вредности. А тут буквально влетают.
— Молодая Госпожа Вэнь! — Вэнь Чу был чем-то встревожен.
— Что случилось? — такое поведение для старшего из братьев было не характерно. Чу обычно был более спокойным, сдержанным, в отличие от Чжу.
Мужчина молча протянул сложенный лист пергамента, связанный ленточкой. Та была странно раскрашена — будто не лента вовсе, а змея. Чьё это письмо? Юэ нахмурилась — она никогда не видела подобного, а значит, что ранее она с адресантом не пересекалась. Чжулю настороженно посмотрел на письмо, встал и взял его из рук Вэнь Чу. Проверив на наличие заклинаний и яда, он отдал его девочке.
Персик растёт на ветке, оплетённой паутиной. Скоро созреет и упадёт. Если его не сорвут до этого.
Персик-персик, каков ты на вкус?
Долго ли тебе ещё висеть на ветке?
Сорву ли раньше других?
Юэ потемнела лицом и отбросила странное послание. Почерк был красивым, плавным, но строчки расползались, были хаотично разбросаны по всему листу. Некоторые предложения повторялись, а слова были написаны с нажимом. Как будто кто-то пытался написать стих, но у него это не получалось.
Жутко. Это было жутко.
Чжулю поднял письмо и раскрыл. Брови сдвинулись, а взгляд стал серьёзным, настороженным.
— Молодая Госпожа Вэнь, об этом стоит сказать Бессмертному Владыке, — эта ситуация откровенно не нравилась мужчине. Слишком уж много всего. Мог ли это написать тот, кто это всё подстроил? Не заманили ли их сюда специально? Сжигающему Ядра это не нравилось всё больше и больше, что уж говорить о маленькой девочке?
— Да, — кивнула Юэ, — расскажем об этом отцу, может, у него есть какие-то соображения насчёт того, кто мог это прислать.
Чжулю и Чу посмотрели на девочку, будто ожидая истерики.
— Всё в порядке, — Юэ улыбнулась, приободряя мужчин.
На завтраке Хуайсан принёс письмо с печатью Цишань Вэнь и протянул его Юэ. Слишком много писем с самого утра. И если Юэ ещё могла смириться с докладами подчинённых кланов, каждое утро загромождающих стол, то после первого письма уровень подозрительности возрос, а у Вэнь Чу он попросту зашкаливал, что проявлялось в его нервозности.
— И что там? — спросила девочка, гадая, кто мог его прислать. Отец? Вряд ли. Если бы ему надо было что-то передать своей дочери, он бы сказал это лично ещё до её отъезда. Дедушка Фэн? Сюй?
Реальность оказалась куда хуже… Там было завёрнуто два письма: в одном она сходу угадала размашистый (явно психовал) почерк Чао, а второй был от Линцзяо. Юэ вздохнула и взяла в руки сначала письмо от брата. Чао ворчал, что Юэ не поставила его в известность, а ведь он категорически против того, чтобы его младшая сестра находилась на вражеской территории. Юэ улыбнулась. Почему-то это письмо девочка прочитала в своей голове капризным голосом. Да и само оно было написано так, будто это его писал капризный обиженный ребёнок. А потом Юэ прочитала письмо Линцзяо. Свиток выпал из рук.
— Глава Не, мне срочно нужно возвращаться. Если вам удастся найти что-нибудь, пришлите письмо.
Не Минцзюэ посмотрел на девочку, понял, что это нечто очень серьёзное.
Лошадей решили не брать — на мечах быстрее. Только бы успеть! И где-то Юэ это уже видела… И ей это не нравилось.
«Эй, старая крыса, нельзя ли сделать так, чтобы мне не приходилось каждый раз мотаться туда-сюда?.. Найду — всё припомню. Уж поверь, я бываю убедительной. И да, я очень похожа на своего отца…»
Одновременно с беспокойством внутри поднималась злость. Ярость. Семья — превыше всего! Семья — это то, что трогать не следует. Нельзя. Ни при каких обстоятельствах. Особенно. Её! Семью!
Чжулю чувствовал, что творится на душе девочки. Он закрыл её от ветра, убирая защитный слой духовной энергии и направляя его в меч. Он щурился и думал.
«Почему эти атаки направлены именно на Молодую Госпожу Вэнь? На маленькую девочку?.. Да, она умна не по годам, сильна, но кому она могла наступить на хвост?»