Глава I
То теряя, то обретая сознание, Шэнь Ляншэн уловил звук стучащего по зонту дождя. Летние дожди - быстрые и сильные, и когда капли ударялись о зонт, они были похожи на дробь военных барабанов, извлекающих его из этого подобия сна.
Первое, что он увидел, открыв глаза - изнанку бумажного зонта с росписью из желтого тростника. Картина была реалистичной и передавала покорность растения стихии.
Он услышал, как кто-то сказал: «Этот дождь продлится недолго. Он скоро должен утихнуть», и сразу же потянулся к своему мечу. Цинь Цзин, который держал зонт и смотрел на него, заметил подергивание его пальцев. Он наклонился ближе.
На этих отдаленных холмах не было признаков человеческой активности, кроме их двоих. Тяжело раненный, Шэнь Ляншэн наткнулся на этот заброшенный храм и попытался войти, чтобы укрыться от дождя и позаботиться о своих ранах. К сожалению, его силы иссякли раньше, и он потерял сознание у входа.
Храм Туди[1] уже давно был заброшен и пребывал в таком плохом состоянии, что дверь была завалена внутрь и криво лежала в грязи. Шэнь Ляншэн шагнул на нее, свалился на ее деревянные доски и потерял сознание на половину времени горения палочки с благовониями[2].
Кровь текла слишком сильно, чтобы ее мог смыть дождь. Багрянец просачивался в доски и снова выступал из щелей дерева вместе с дождевой водой. Богатый и свежий, он был сродни цвету нового алого покрытия на дне гроба.
Видя этого несчастного мужчину, подвисшего между жизнью и смертью, Цинь Цзин колебался какое-то время, но все же спросил напрямую:
«Как Вас зовут? Так будет легче установить надгробную плиту, если Вы умрете».
Пока Цинь Цзин говорил, Шэнь Ляншэн призывал свою ци[3]. Все его тело болело, словно тысячи клинков размалывали его внутренности, и он не мог произнести ни звука.
Не получив ответа, Цинь Цзин заключил, что мужчина не хочет заканчивать свою жизнь здесь, поэтому он кивнул и заметил: «В самом деле, лучше оставаться в живых, чем нет».
Хотя и страдал от мучительной боли, Шэнь Ляншэн не хотел снова отключаться, поэтому он заставил себя оставаться в сознании и встретился взглядом с Цинь Цзином.
Цинь Цзин посмотрел на мужчину и не увидел каких-либо признаков того, что незнакомец желал спасения, как не увидел и гордости или упрямства. Глаза мужчины были холодными и спокойными, словно ледяные пруды, отражающие его силуэт - наполовину согнувшийся, в одной руке держащий зонт, а другой - почесывающий голову, все это время пристально, почти безмолвно, смотревший на мужчину в ответ.
Цинь Цзин прокашлялся и выпрямил спину, желая восстановить свой образ возвышенной и духовной фигуры, но даже ему самому захотелось смеяться от этой попытки, из-за чего он прокашлялся еще раз, прежде чем заговорить серьезным голосом: «Ранее я проверил Ваш пульс. При внутренних и внешних повреждениях Вы на последнем издыхании, но не волнуйтесь, я не из тех, кто оставит пациента в нужде. Только если мне придется переносить Вас... Боюсь, Вы не перенесете путешествия. Что скажете?»
Как хуфа[4] тайной секты Шэнь Ляншэн обладал исключительным пульсом и ци. Он знал, что его раны были не настолько серьезны, насколько подумал мужчина, и что на самом деле он вряд ли умрет, даже если пролежит здесь под дождем еще день и ночь, не говоря уже о транспортировке.
Шэнь Ляншэн обдумал свои шансы. Если он зажжет сигнальный огонь своей секты, он может привлечь не только друзей, но и врагов, так что будет лучше оставить этот вариант на крайний случай. Сейчас же, был кто-то, желающий спасти его, так что он собирался позволить мужчине сделать это. Что касается происхождения этого человека и искренности его поступков, он подождет и увидит.
Цинь Цзин увидел, как мужчина сделал едва заметный кивок после недолгого молчания, и принял это за согласие действовать. Затем он закрыл зонтик и сунул его под руку, прежде чем согнулся в попытке поднять раненного. К сожалению, Цинь Цзин не был особенно хорош в боевых искусствах, а то малое, что он знал, основывалось на техниках, преимущественно зависящих от ловкости, и на использовании силы врага против него самого. Когда речь шла о грубой силе, он не сильно отличался от кого-то, у кого вовсе не было никаких знаний о боевых искусствах. Он и правда не был способен нести человека, близкого к нему по весу, и в то же время держать зонт под рукой, так что он вздохнул и бросил зонтик. Используя всю силу обеих рук, он поднял мужчину: «Уф, тяжеловато».
С закрытыми для отдыха глазами, Шэнь Ляншэн почувствовал, как мужчина активировал свой цингун[5] для предстоящего пути, и про себя отметил, что техника у того ужасна. Если это демонстрировало способности мужчины к врачеванию, тогда ему, вероятно, придется лечить себя самому. После чего он перестал обращать внимание на мужчину и тряску и начал повторять собственную секретную мантру, чтобы залечить свои раны.
Мантра называлась Пустота Пяти Скандх. Хотя название происходит из Буддистского текста, Сутры Сердца[6], оно было просто заимствовано, и содержание не имеет ничего общего с нэйгун[7] буддистских сект. Сущностью мантры, однако, действительно являлась пустота. После активации пульс практикующего замедляется почти до полной остановки. В Писаниях секты сказано, что на высшем уровне мастерства, можно поддерживать состояние фальшивой смерти целый век с одной лишь частицей ци, бесконечно циркулирующей в теле, когда же человек возродится, силы его увеличатся в сотни раз, и он станет непобедим.
Имя «Шэнь Ляншэн» может звучать изнеженно, но он был невыразительным и черствым, в точности, как предполагает буквальное значение*. Удивительная внутренняя сила сделала его исключительно подходящим для использования этой мантры. Хотя он и не продвинулся дальше, достигнув седьмого уровня, когда он активировал эту способность, его пульс становился таким медленным и слабым, как у человека, находящегося на волосок от смерти.
Не имея об этом понятия, Цинь Цзин лишь заметил, что мужчина в его руках дышит все тише и тише. Он ускорил свой и без того быстрый шаг, когда его начало одолевать отчаяние. Хотя они были совершенными незнакомцами, он дал слово, что спасет его, и поэтому он не мог просто наблюдать, как человек умрет у него на руках.
В самом деле, летний дождь длился недолго. Дождь постепенно стих, и на горизонте появилось солнце. Лес, покрытый пятнами золота и наполненный чириканьем птиц и кваканьем лягушек, резко контрастировал с отсутствием жизни в руках Цинь Цзина. Он посмотрел вниз на мужчину и обнаружил, что его лицо бледное, как бумага, а губы сухи и бесцветны. И все же лицо его оставалось спокойным и лишенным боли.
«Лучше уж так, чем мучиться от боли», - подумал Цинь Цзин. Мужчина должен был, проходя жизненный путь, страдать более или менее. То, что он может умереть, не осознав этого, свободный от страданий - его удача.
Цинь Цзин поднял глаза. Его лекарская хижина была за следующим холмом, и он сомневался, что мужчина протянет так долго. Его руки болели, и ему было трудно нести вес человека. Если он разбудит незнакомца, тот будет только страдать, поэтому Цинь Цзин сделал короткую остановку и поменял положение мужчины, чтобы лучше ухватиться.
Шэнь Ляншэн медитировал, но все же понимал, что происходит вокруг. Чувствуя, что Цинь Цзин остановился, он открыл глаза, решив, что они прибыли, но увидел лишь, как Цинь Цзин нахмурился. В следующий момент, однако, Цинь Цзин натянул кривую улыбку, увидев глаза Шэнь Ляншэна.
«Еще чуть-чуть пройти, - успокаивал он. - Хочешь спать? Ты можешь отдохнуть подольше».
За двадцать шесть лет жизни никто никогда не говорил с хуфой как с ребенком. Спустя момент, он увидел на лице мужчины неприятные эмоции и осознал, что тот, скорее всего, принял это за последний всплеск энергии перед смертью. Под смутным солнечным светом он заметил даже что-то похожее на слезу, скатившуюся с уголка его глаза вниз по щеке.
Он решил ответить: «Благодарю».
Шэнь-хуфа едва ли был хорошим человеком, но, несмотря на злобу, он все же был джентльменом. Даже забирая жизнь, он не пренебрегал этикетом, оставляя за собой вежливое «Простите», после того, как проделал в ком-то дыру, из-за чего его собратья по секте отчаянно сжимали зубы.
Слыша благодарность мужчины, Цинь Цзин криво улыбнулся, надеясь, что тот не благодарил его бессознательно за подготовку похорон. Внутри он чувствовал уныние, но улыбка на его лице становилась все шире.
Шэнь Ляншэн не стал восстанавливать процесс лечения мантрой, потому что, во-первых, боль утихла, а во-вторых, поспешишь - людей насмешишь. Так как спешить ему было некуда, он спокойно начал изучать мужчину, мчавшегося с ним на руках. Он не чувствовал абсолютно никакой благодарности. Мир полон всяческого добра и красоты, а также всяческого зла и боли - это естественно. Было ли что-то хорошим или плохим не имело для него никакого значения, потому что он видел это все, как солнце и луну, или траву и деревья. Он не знал, что значит - быть тронутым.
«Хм?» - спустя время чайника чая, Цинь Цзин заметил, что дыхание мужчины стало стабильнее и глубже, не типичным для того, кто вот-вот умрет, и посчитал это удивительным. Он с улыбкой взглянул вниз: «Кажется, твое время еще не пришло».
После продолжительного наблюдения, единственное, что заметил Шэнь Ляншэн, было то, что мужчина не плакал. Это было не что иное, как длинный шрам, тонкий, как нить, и поверхностный, тянущийся от уголка глаза, словно струйка слезы. Только после тщательного осмотра правда открылась.
Такой шрам не портит лицо, а скорее добавляет уникальности ничем не примечательной внешности мужчины. Особенно, когда его губы изгибались вверх, шрам обращал его лицо в улыбающееся рыдание, или может это была рыдающая улыбка.
[1]Туди - буквально означает «почва и земля» и относится к божеству, обитающему в данной местности.
[2]Раньше в Китае в качестве единицы измерения времени использовалось время, за которое сгорает палочка с благовониями, или, например, время, требующееся для того, чтобы выпить чайник чая.
[3]Ци - сущность всего живого. Ци лежит в основе устроения Вселенной, все в мире существует благодаря ее видоизменениям и движению.
[4]Хуфа - обычно один из четырех хранителей в секте. Второе по значимости положение в организации.
[5]Цингун - техника, помогающая практикующему ее взобраться на стену или вертикальное строение без посторонней помощи (схожа с паркуром). В жанре уся техника преувеличивалась до способности летать.
[6]«Праджняпарамита хридая сутра» - «Сутра сердца совершенной мудрости» или просто «Сутра Сердца» - один из самых известных первоисточников буддизма Махаяны, датируемый 150-350 гг. н.э.
[7]Нэйгун - преимущественно выдуманная идея жанра уся, основанная на китайской концепции Ци: если кто-то обладает большой внутренней силой, то, следовательно, он будет обладать большой физической силой.
* Анализ значения имен:
Шэнь: сок; в настоящее время почти всегда используется в качестве фамилии, реже сокращение от Шэньян Провинции Ляонин.
Лян: холодный, охлаждать.
Шэн: жить, жизнь, давать жизнь, расти; незнакомец, неизвестный; сырой, не переработанный.
Цинь: название феодального государства, теоретически от него произошло название «China» (Китай)
Цзин: уважение, уважать, показывать (ритуалы, манеры и т.д.)