Глава 25
– 491 г. е.с. –
Иттер не стал откладывать переезд. Первым делом он приказал отыскать старую клетку Саввы на псарне. "Комната новая для него, как бы не разгромил тут всё лишний раз от скуки", – сказал тогда он. На самом же деле, затолкав клетку в угол между кроватью и окном, Иттер усадил в неё следом и дракона, прикрыв уже новой тёмно-синей шторой. Дракон буйствовал какое-то время, без остановки цепляясь за решётки и пытаясь разгрызть железные прутья, но всё тщетно. На ночь Иттер и вправду заводил туда Савву для спокойствия дракона и, что таить, личного. Клетку с Фетером пристроили рядом, и, как и раньше, сорук продолжал довольствоваться просторным окном. Что-то докупил Ингард, на чём-то настоял Аксел, и вот покои, некогда принадлежавшие княгине Асе, были в полном распоряжении Иттера. С новым хозяином здесь многое изменилось, но, несмотря на все перемены, Иттер чувствовал связь с покойной матерью, чему был несказанно рад.
Он продолжал просить приносить еду Саввы прямо в покои, хоть и переживал, что всё вокруг пропитается мерзким запахом сырого мяса. Однако это входило в оплату молчания дракона. Порой, не зная меры, он объедался, проводя остаток дня в глубоком сне на радость Иттеру. Своего же волума он кормил на псарне, вместе с другими животными. Вопросов это не вызывало, принц всегда любил то место.
"У вас так холодно в покоях, вы же можете заболеть!" – причитали служанки, глядя на раскрытые окна. Иттер надеялся, что запах дракона будет выветриваться, однако такой способ и правда был опасен. Если принц заболеет – столпотворения в его покоях не избежать. Хоть Савва и служил отличным прикрытием, но и его "собачьи грехи" не могли оправдать всё подряд.
"Пожалуйста, не подходите так близко к камину! Вы опалите своё лицо!" – молили слуги. Однако Иттеру было плевать на лицо. Руки тряслись, сердце колотилось, ноги не хотели идти, но было надо. Пришлось закрыть глаза на страх перед огнём – то, что оставлял после себя дракон, надо было куда-то девать. И всё равно Иттеру казалось, что в углах затаился посторонний запах, который мог вызвать подозрения.
"Вот благовония, что вы просили", – принесли из храма пучки пахучих трав. Это было последним и лучшим решением Иттера. Вряд ли кто-то задавался вопросом: зачем? Он верующий, как и его мать, чьи покои он теперь занимает. Ради воспоминаний о княгине, ради очищения и освящения покоев, ради скрытия запаха дракона. Такая ложь проникала в тело Иттера, словно яд, заставляя ужасаться собственным поступкам.
В очередное утро, забирая Савву с псарни после завтрака, Иттер встретился с Энисой. Та тучей ходила последние дни: Сигрид увязла в тренировках, а Иттер избегает встреч, запираясь в своих новых покоях.
– Может, лучше в библиотеку? Или к тебе? Мои старые покои тоже ещё свободны. О, и можем навестить Сигрид!.. – он всё пытался придумать, куда бы им пойти, дабы избежать лишний раз спрятанной клетки с ожившим из легенд драконом.
Не желая спорить и ссориться, Эниса согласилась пойти в библиотеку, заглянув по пути на тренировку Сигрид.
– Ты... Рассказала ей? – нерешительно начал Иттер.
Девушка вопросительно наклонила голову:
– А, ты про это, – она оторвалась от почёсывания волума. – Да, как и обещала.
– И... как она отреагировала? – принц волнительно поджал губы.
– Боги, Иттер, – снисходительно усмехнулась девушка. – Это же Сигрид. Какую реакцию ты от неё ждёшь? – девушка дёрнула плечами, в попытке спародировать подругу: – "Так этот восточный"... – Эниса тут же осеклась, не смея назвать так своего родного брата. – Кхм, в общем, лишь принесла соболезнования по поводу моих родственных связей. Для неё я в первую очередь близкий друг. Как ты мог заметить, наши статусы её никогда особо не волновали, – Эниса издала скромный смешок.
– Да, это в ней есть, – облегчённо выдохнул он. – Я... узнал про твоего отца. Тоже, как и обещал, – отведя взгляд, он дал понять, что разговор их ждёт непростой. Девушка же спокойно дожидалась, пока Иттер не решится. – Князь уже давно не выходит на прямую связь с моим отцом. Его мирным правлением, на удивление, многие не довольны. В восточном княжестве считают, что они выше того, чтобы тихо отсиживаться. На фоне всех этих заговоров Орвейн... – Иттер опустил глаза, боясь сказать об этом прямо, – его здоровье сильно ухудшилось. Не думаю, что в ближайшее время мы увидим его... – закончил парень, но всё же тише добавил: – или Даркхарда.
Эниса долго молчала, и Иттер чувствовал, как подрагивают её пальцы в его ладонях. Но что она, что Аиша – обе принцессы Севера, не смеющие выказывать непристойных эмоций. В конце концов, Эниса слабо улыбнулась:
– А ты и рад, верно?
– Ч-что? Ты про Даркхарда?! Боги, Эниса! – смущённо отвернулся Иттер. – Прекращай, ты же не виновата в том, что из всех... – он запнулся, опомнившись, перед кем стоит, – что именно он твой брат!
Они дошли до арены, и Эниса тихо засмеялась, поспешив прикрыть рот рукавом:
– Согласна, родственников не выбирают. Справедливости ради, твои братья тоже не подарок.
– Чего? Начало прослушал, но лично я – очень даже, – покидая площадку, к ним вышел Салан.
– Боги, – закатил глаза Иттер. – Ты-то тут что забыл?
– Я – племянник князя, хожу, где хочу, и делаю, что вздумается, – лукаво подмигнул парень, проходя к друзьям.
– Разве у тебя сейчас не тренировка с Давидом? Не упускай возможности. Он и так не сильно доволен твоими навыками.
– Кто бы говорил, – усмехнулся Сал. – Сам-то давно меч в руки брал? Со мной отец уже сдался, тут всё глухо, – парень постучал кулаком в грудь, а затем поднёс палец ко лбу, – я, в отличие от Эда, мальчик умный.
– Зато отлетаешь с одного только удара мечом, – вслед за Саланом заявился и сам Эд. – Никудышные из вас мечники, – гордо вскинул он подбородок.
– Старые боги, ты даже до трёх считать не можешь, – дразнил его Сал. – Что толку держать меч, если и перо-то тебе не под силу?
Иттер тяжело выдохнул от их очередной перепалки, но хотя бы его не трогали. Эниса же косо посмотрела на него с еле заметной ухмылкой, мол: "Говорила же, не подарок".
– Кстати, ты башкой об лёд треснулся? Или вдруг вознёсся выше наших отцов? – Эд говорил это как в детстве, с присущей брезгливостью в обращении к младшему брату. – С каких пор они учитывают твоё мнение?
– Что? – искренне не понимал Иттер, особенно про часть со мнением.
– Я про Сигрид, – раздражённо вздохнул Эдгар. – Что ты им пообещал, раз отец назначил её твоим мечом? Просто быть его ученицей – недостаточно.
– Что?! – в один голос воскликнули Иттер и Эниса, не веря в его слова.
– Что-о? – протяжно вторил им Сал.
Эд же на его насмешку лишь дёрнул брата за плечо:
– Ты-то чего удивляешься? Знал же!
– Ах! – наигранно удивился тот. – И что теперь, подыграть нельзя?
Где-то со стороны промелькнул силуэт, и лишь по растрёпанным волосам, отдающим рыжиной, Иттер догадался о гостье. Сигрид, отбрасывая меч, мчалась навстречу принцу, но остановилась в последний миг, когда он уже было протянул руки. Мельком посмотрев по сторонам и поклонившись, она вернула себе задорный настрой:
– Иттер, боги! – она не могла сдержать широкой улыбки. – Не знаю как, но спасибо!
– Н-не знаю за что, но пожалуйста! – всё ещё не осознавал происходящего Иттер.
– Как ты сделал это?! Как убедил самого Давида сделать меня твоим мечом?!
– Я не уверен, что знаю ответ на это, – Иттер осторожно покосился на братьев, ожидая, что хоть те разъяснят что-то.
– Ага, сильно не радуйся, ты не задержишься на этом месте надолго, – опустил её Эд.
– И без тебя понятно, – фыркнула девушка. – В любом случае это неплохой шанс и отличная практика! Так что я очень рада!
– Ну, не знаю, – лениво потянулся Сал, подходя к ним. – Ты и так постоянно впахиваешь на тренировках с Эдом. Что такое свободное время ты вообще знаешь? Теперь же твой круг и вовсе сузится только до общения с моим отцом и Иттером. Бр-р, кто вообще может желать подобного? – брезгливо дёрнулся он.
Услышав это, уши Иттера еле заметно раскраснелись, но, конечно, от Салана это не могло укрыться:
– А-а, – растянул он губы в улыбке, – смотрю, кто-то этому и рад, да?
– Конечно, я рада, – вопросительно подняла рыжую бровь девушка. Салан же продолжал пилить Иттера взглядом, пока тот не сдастся.
– Прекрати, – тихо и смущённо прошипел на него принц.
– Ладно. Наскучили. Пошли, – Сал кивнул девушке в сторону замка. – Спрячемся в библиотеке, а то папаша и тебя припашет с тренировкой. Уж очень ему последнее время по душе возиться с девчонками, – брезгливо высунул он язык Сигрид.
От упоминаний того, что Давид может и правда всунуть лук в руки Энисе, она тут же развернулась к Иттеру, отпрашиваясь умоляющим взглядом. Грустно выдохнув, Иттер попрощался с ней. Из двух зол выбрать Салана?.. Сала лишь больше это раззадоривало. Теперь Иттеру нигде и никогда не спрятаться от его насмешек.
В любом случае, Иттер и сам не хотел задерживаться тут. Давид может вспомнить и о тренировках племянника, а сейчас Иттер тратил все силы на скрывание дракона. Стоило ему окликнуть своего волума, как поверх позвали и его:
– Иттер, – Бранд раскрывая объятия, подходя к племяннику. Не задумываясь, Иттер бросился к нему. – Поздравляю с переездом! Прости, что раньше не смог, весь в делах.
– Спасибо! – расплылся в ответ он.
Мужчина перевёл внимание с Иттера на его друзей, дотошно осматривая каждого. Задержав взгляд на Сигрид, он долго размышлял, продолжая удерживать Иттера в цепких объятиях.
– Сигрид? – наконец холодно произнёс он.
– Д-да? – девушка вздрогнула в поклоне, удивившись, что принц знает имя какой-то служанки.
– Что ж, полагаю, тебя тоже есть с чем поздравить, – мужчина выдавил из себя лёгкую улыбку.
– Благодарю, господин, – девушка склонилась ещё ниже.
Эдгар же недовольно скрестил руки на груди. "Крыса проклятая, уже разузнать успел".
– Милый, пройдёшься с любимым дядей? – Бранд заглянул в светлые глаза племянника.
– Конечно! – без сомнений ответил он, возвращаясь в замок.
– Как дела у твоего ненаглядного волума? – поинтересовался Бранд, наблюдая за резвым псом, идущим перед ними. – Слышал, ты вернул его клетку в новые покои.
– А, – растерянно отвёл взгляд Иттер. – Да, мы недавно переехали, переживаю, как бы он не разгромил чего...
– Ничего, ты хорошо воспитал его! Я к чему: собираюсь в скором времени завести волума и Аарону, – признался Бранд. – Давно пора, только Эйше всё противится. Дражайшая жёнушка говорит, что наш сын ещё слишком безответственен, – жаловался мужчина. – Но ведь ему уже двенадцать! Я надеялся, что ты поможешь ему во всём.
– Я только с радостью! Разве ты сомневался в этом?
Бранд состроил обиженное лицо:
– Мне казалось, вы отдалились друг от друга. Ты так часто проводишь время с сыновьями Давида, а ведь в детстве они то и дело издевались над тобой!
Иттер хотел возразить, но не согласиться было трудно. "Сейчас же всё хорошо? Ну, по крайней мере, скудно, но ладим..."
– Неправда, я вовсе не отдаляюсь от него, – ответил младший принц. – Просто очень занят, ещё и этот переезд.
– Ну да, – понимающе вздохнул мужчина.
– Ты жалеешь, что тебе не достались те покои? – осторожно, словно провинившись, спросил Иттер. Почему-то в последнее время в разговорах с Брандом он всё больше ощущал себя именно таким.
– Что ты, – тут же улыбнулся он. – Они по праву принадлежали моей милой сестрице. Я не имел на них никакого права, – глаза его еле заметно прищурились. – Я счастлив, что ты наконец получил эти покои. Правда... какая жалость, почему же Аксел так тянул с этим? Целых десять лет он давал им пустовать. Ты же его единственный наследник. Будь я на его месте, давно бы отдал своему любимому сыну их, – мужчина, выделяя нужные слова, усиливал отклик Иттера на них. Подняв лицо мальчика за подбородок, Бранд выразил искренние сожаления.
– Он... думаю, он был слишком занят, чтобы думать об этом, – сглотнув, Иттер пытался оправдать отца.
– Конечно, – добродушно улыбнулся Бранд. – В общем, надеюсь, ты меня услышал. Аарон очень расстроен, что ты забыл про него, а Лиюс... Ах, этот прелестный ребёнок Давида! Я рад, что хотя бы он остался рядом с моим сыном, несмотря ни на что.
– Да, я понял, – виновато добавил Иттер. – Прости, я обязательно встречусь с ними в скором времени!
Мужчина поцеловал племянника в светлые волосы, улыбнувшись на прощание, а Иттер же поспешил в свои новообретённые покои. Закрыв дверь изнутри и не вытаскивая ключа, он устало рухнул на роскошную кровать. Боги, она была до неприличия хороша! Такая огромная, мягкая, уютная! Иттер уткнулся лицом в подушку и тут же ощутил, как сознание растекается словно мёд, погружая принца в приятный обеденный сон. Рычание же, от которого парня дёргало до сих пор, не позволило этому случиться. Иттер неохотно поднялся, уставившись на дверь. "Боги, спасибо за замок и мой покой!" – выдохнул он. Откинув штору, он открыл клетку, выпуская томившихся зверей.
Савва тут же вырвался, как и боялся Иттер, разнося комнату. Волум был до безумия счастлив новым стенам, тем более, когда те в несколько раз превосходили старые. Какое раздолье! Дракон же наоборот, на удивление Иттера, оставался в клетке. Он нерешительно сидел в самом углу, даже не шевелясь. Принц сел на корточки, заползая к нему:
– Ну, а ночью так рвёшься! – он аккуратно ухватил того за длинную шею, притягивая к себе.
Дракон поначалу упирался, но Иттер всё же одолел его. Выбравшись из клетки, дракон принялся обнюхивать человека в поиске еды.
– Эй, не слишком ли?! Да даже Савва в твоём возрасте ел меньше! Сколько же тебе надо, ненасытный? – причитал парень.
Дракон же, ни слова не поняв, недовольно вертел головой, пока Савва не увлёк того с собой. Они гонялись по всей комнате, постоянно задевая мебель и врезаясь в стены. Благо, Иттер, наученный опытом, уже успел убрать все хрупкие вещи подальше от них. Он подошёл к клетке с соруком и осторожно достал его. Среди всего этого хаоса мирно сидящий Фетер очень успокаивал Иттера. Принц рухнул на кровать, усадив на себя птицу и любуясь ею. Сорук же перепрыгивал с плеча на руку, затем на подушку, на грудь хозяина, продолжая щебетать и красоваться. Чуть позже Иттер приоткрыл окно, выпуская его на волю.
Принц перекинулся через подоконник. Он расселся, вываливая ноги на улицу и болтая ими. Вскоре подбежали и Савва с драконом. Если волум только и мог, что закинуть лапы на окно, то дракон уверенно уселся рядом, ластясь к человеку. Иттер, уже смирившись, погладил того, нежно обводя маленькие рожки на голове. Он одновременно радовался и боялся, что никто до сих пор не знает о его секрете. Так или иначе, он не сможет скрывать это вечно. Дракон растёт, и очень быстро. Держать его здесь слишком рискованно, но что оставалось? Сколько бы Иттер ни пытался избавиться от него, зверь всегда возвращался. Словно насмешка богов. "Как будто без него проблем мало", – устало выдохнул он.
Ровно так же пугало и радовало новое назначение Сигрид. Сбылась её мечта, сам Давид оценил старания девушки, её начинали признавать. Теперь Сигрид, как личный меч принца, будет больше времени проводить с ним. Он смущённо улыбнулся, подумав об этом, но тут же поджал губы. Это было очень опасно... Сколько покушений на него было в детстве? А на его мать? Отец, конечно, князь, но и мечник каких поискать – не каждый рисковал напасть на такого. Оттого Красные мечи и защищали, как правило, княгинь с их детьми. Но и это не спасло Асу. Ни первые мечники княжества, ни её излюбленные старые боги.
Назначение Сигрид было поспешным, оттого и временным. Иттер горько усмехнулся, осознавая, что стало причиной такого решения Давида. Он позволит ей быть на службе... сколько? Год? Два? Годам к шестнадцати дядя всё равно изменит решение, если не раньше. Он не позволит себе повторить ошибку. Всё же слова Иттера в тот вечер задели всех троих. Это были неправильные слова, слишком грубые, режущие, обжигающие своей правдой. Ни Давид, ни отец не заслуживали услышать этого от Иттера, но лишь он и имел на них право. Право чувствовать всю боль и обиду, что тянулись годами.
– Мама, – прошептал дрожащим голосом Иттер, и дракон тряхнул головой от упавших на чешуйчатый лоб соленых капель.
Он запрокинул голову, не понимая, что с его человеком. Он дрожит. На улице сильные морозы? Он зажался, обняв себя руками. Ему страшно?.. Дракон ткнулся мордой в грудь принца, в надежде получить ответы, но тот лишь слабо отодвинул зверя, спрыгивая с окна. Рухнув на кровать, какое-то время он старался сдерживать всхлипы, но всё же сдался, позволив себе вновь разрыдаться. Савва, зная единственное верное решение, на которое был способен, запрыгнул следом на мягкие шкуры. Свернувшись калачиком, он положил тяжёлую голову на спину хозяина, которая то кратко подрагивала, то вздымалась от глубоких вздохов. Дракон, наблюдая со стороны, подлетел и улёгся рядом. Пародируя волума, он расположился по другую сторону, зарыв морду в белые волосы принца. Животные тихо поскуливали в такт хозяину, стараясь разделить его печаль, и ему легчало. Возможно, они и впрямь были посланы Иттеру богами.