"Лепестки нашего лета"

Кэнди всё больше уходила с головой в работу. Она уже не просто помогала — она чувствовала себя на своём месте. Старшие сестры доверяли ей, пациенты знали по имени, а мисс Мэри Джейн теперь смотрела на неё не как на девочку из колледжа, а как на полноценного сотрудника. Всё шло своим чередом.

Энни тихо наблюдала. Она видела, как Кэнди не сдаётся, даже когда устаёт. Как не ждёт похвалы — просто делает всё с душой. И в один из таких вечеров Энни подумала: Я тоже так хочу. Хочу быть такой же сильной. Такой же настоящей.

Прошло десять дней с того самого вечера, когда Кэнди увидела статью в газете. Всё это время она носила в себе тревогу и надежду. Каждый вечер, снимая фартук и оставаясь наедине с собой, она смотрела на кулон, подаренный Терри. Он всё ещё висел у неё на шее — как память, как обет, как напоминание о том, кто она есть и что она когда-то чувствовала.

Стоит ли мне идти на спектакль? — спрашивала она себя.
Вдруг я больше никогда его не увижу?
А если увижу — что тогда?

Наконец, когда до спектакля оставалось два дня, она решила.
— Я пойду.
Энни не задала лишних вопросов. Она лишь кивнула, тихо улыбнулась и сказала:
— Я подменю тебя. Иди.

В день спектакля Кэнди поехала в самый красивый бутик в центре города. Там она нашла платье — такое же розовое, как то, в котором провожала Терри на корабле два с половиной года назад. Оно сидело идеально, нежно облегая её фигуру, а ткань мягко переливалась в свете вечернего солнца. Она собрала волосы в элегантную причёску, надела туфли и купила букет — роскошный, тёплый, как её чувства.

Карета остановилась перед театром. Огромное здание сияло огнями. Повсюду были люди — нарядные дамы, джентльмены, говор, ожидание… Кэнди почти не дышала. Она шагнула внутрь.

Третий ряд. Идеальное место.
В зале стало темно. Тишина. И вдруг — кулисы раздвинулись.

Он.
На сцену вышел Терри.

Свет упал на его лицо. Он был взрослым, уверенным, красивым — словно сошёл со страниц романтической пьесы. Грация, голос, движения… Всё в нём было настоящим. Он играл Ромео — с той страстью, которую она знала в нём всегда.

Слёзы подступили к глазам Кэнди. Она не могла отвести взгляд.
Вот он, Терри. Мальчик с гармошкой. Мой мальчик. А я — девочка из дома пони, я просто сижу в зале, среди тысячи людей… Я — крошечная частица этой толпы, но моя любовь к тебе — самая большая, самая настоящая. И ты даже не знаешь, что я здесь.

Сердце Кэнди замерло. Воспоминания проносились перед глазами — холмы, колледж, их прогулки, то письмо, то прощание на причале, шум прибоя, отплывающий корабль...

И сейчас — он. В этом же городе. Совсем рядом.

Ты и не догадываешься, что я здесь. Что я смотрю на тебя с замиранием сердца. Что я всё ещё… люблю тебя.

****

Весь спектакль прошёл как одно дыхание. Как будто Терри и Амали были не просто актёрами, а воплощением своих персонажей. Они слились с ролями, и их игра была настолько убедительной, что порой казалось, будто сама трагедия Ромео и Джульетты оживает перед зрителями. Амали, как Джульетта, была безупречна — её грация, её лёгкость, её страсть были без недостатков. А Терри, играющий Ромео, был полон эмоций, страха, надежды и отчаяния. Каждый их взгляд, каждое слово было наполнено живым чувством, которое, казалось, даже выходило за пределы их ролей.

Кэнди смотрела на них, сжимая свои пальцы в кулак. Их игра была настолько мощной, что она на мгновение почувствовала, как её собственное сердце бьётся в унисон с ними, как она сама переживает эту трагедию, хотя и была в зале, а не на сцене.

Трагическая концовка пьесы наступила мгновенно, как и должно было быть — Ромео умирает в arms Джульетты, и она, сражённая горем, тоже уходит из жизни. Кулисы закрылись, и зал охватил тихий, полузабытый ропот.

Кэнди поняла, что это был её шанс. Шанс увидеть его, наконец-то встретиться с ним. Пока зал не опустел, пока люди не вышли, она не могла сидеть. Сорвавшись с места, она побежала к выходу, сердце её колотилось так сильно, что казалось, оно вот-вот вырвется наружу.

Когда она вышла, толпа начала медленно двигаться в сторону выхода, все спешили встретить своих любимых актёров, которые вот-вот должны были выйти. Кэнди сжимала в руках букет, который так тщательно выбрала. Пальцы болели, но она не замечала боли — она была всё в ожидании. Каждая клеточка её тела была пронизана волнением. Её лицо покраснело от волнения, а потом стало холодным, как лед, когда она заметила, что в карете их уже ждёт повозка.

Через некоторое время ей удалось пробиться сквозь толпу. И вот она увидела их. Он вышел. Он был с Анной, а она шла рядом, улыбаясь ему, её лицо светилось от счастья и благодарности. Терри тоже улыбался, но улыбка была скорее наигранной, чем настоящей. Он смотрел вокруг, оглядывался, не замечая Кэнди в толпе. Она пыталась прорваться к нему, но люди, как стены, не давали ей пройти.

— Терри! — несколько раз выкрикнула она, но его внимание было уделено лишь тем, кто стоял перед ним.

Она не думала, что будет делать. Букет вырвался из её рук, и она не смогла его удержать. Он полетел, и она смотрела, как он падает прямо в ноги Амели.

Она почти не дышала. Она ждала. Неужели он поднимет букет? Неужели хотя бы одна из этих маленьких надежд сбудется?

Но к её удивлению, Амели наклонилась, подняла букет, улыбнулась и сказала:
— Спасибо.

Она не знала, кому это говорила, не знала, что именно этот жест был адресован не ей, а той девушке, которая была среди фанатов. Но для Кэнди это было неважно. Она смотрела на Терри. Это было всё, что она могла. В его глазах она не видела ничего. Он мельком посмотрел на неё, но его взгляд был столь быстрым и мимолётным, что Кэнди почти не могла поверить своим глазам.

Он увидел её. Но лишь на миг. И вот уже она была с ним, а он должен был ехать. Он обернулся и пошёл к карете, не оглядываясь. Всё для него продолжалось, и он был уверен, что для неё тоже всё останется прежним.

Кэнди почувствовала, как её сердце сжалось. Она так долго ждала этого момента, а теперь, когда он случился, она поняла: этот взгляд был не тем, на что она рассчитывала.

***

Когда карета медленно двигалась по ночной улице, Терри сидел рядом с Амали, но его мысли были далеко от неё. Она сидела напротив, вертя в руках букет, который упал к её ногам, и безразлично положила его на лавку. Её слова о том, как хорошо прошёл спектакль и как много людей было в зале, не доходили до ушей Терри. Он слушал её, но не слышал.

Его глаза были затуманены воспоминаниями. В его сознании вновь и вновь всплывал тот момент, когда его взгляд скользнул по толпе в зале. И вот тогда, в самом центре шумной массы людей, среди тех, кто аплодировал, он увидел её. Он был уверен — это была она. Кэнди. Его сердце подскочило, а дыхание стало поверхностным. Он помнил, как её лицо мелькнуло в толпе, как он на мгновение почувствовал, как всё вокруг остановилось. Это была Кэнди. Он знал это. Он чувствовал это, даже если её лицо исчезло так же быстро, как и появилось.

Терри понял, что она пришла. Она пришла на его спектакль. Его душа наполнилась одновременно радостью и сомнением. Почему он не заметил её раньше? Почему он не мог найти её среди зрителей? И что он должен был бы сделать, если бы встретил её лицом к лицу? Он думал об этом, но всё, что он мог сделать в тот момент — это молчать, сидя в карете с Амали, которая продолжала что-то говорить.

Амали заметила его молчание, но подумала, что он просто устал после спектакля, и, возможно, был поглощён своими мыслями. Она продолжала болтать о том, как много людей пришло на их выступление, как все хвалили их игру, но Терри не слышал ни слова. Он был застывшим, замерзшим в моменте, переживая ту самую встречу глазами, которую, казалось, он никогда не ожидал, но и не забывал. Он знал: если бы только он мог снова увидеть её взгляд, он бы не промолчал, не отвернулся, не прошёл мимо.

Он надеялся, что это был не просто случайный взгляд. Он надеялся, что, может быть, у неё есть те же чувства, те же воспоминания, которые его мучили всё это время. Кэнди пришла. Она пришла. И теперь всё, о чём он мог думать — это то, как ему попасть в её мир, как ей показать, что он не просто её старый знакомый.....

*****

Когда карета наконец-то остановилась у гостиницы, Терри молча вышел, даже не удосужившись подать руку или забрать свой букет. Он оставил всё позади, словно его мысли были настолько захвачены другим, что всё происходящее рядом потеряло для него значение. Амали, видя его молчаливое поведение, лишь тихо следовала за ним. Бумажный букет, оставшийся в карете, был не чем-то исключительным среди всего прочего, что они получали от поклонников. Амали, как и другие поклонницы, привыкла к этому.

Она зашла в номер и бросила огромный букет на стол, не обращая на него особого внимания. Терри, молча сняв пальто, направился к окну, не замечая ничего вокруг. Амали опустилась на диван и взглянула на букет, когда вдруг из него вылетела маленькая записка. Терри ничего не заметил, и Амали с любопытством подняла её. Она не колебалась, развернув записку и прочитав её про себя. На ней было написано: "Терри, с любовью от Кэнди. Твоя игра была безупречной. Я знаю, что мы так и не сможем встретиться, но... Ты прекрасно построил свою карьеру, и я горжусь тобой. Ты большой молодец..."

Амали, удивленная содержанием, взглянула на Терри, который стоял у окна. Она положила записку на стол и взглянула на его брошку. Эта брошка... Она всегда замечала её на его рубашке с первых дней, как они начали работать вместе. Она тихо вздохнула и, немного помолчав, наконец задала вопрос:

— Терри, что это за брошка? Почему ты постоянно её носишь?

Терри, не поворачиваясь к ней, но чувствуя её взгляд, провёл пальцем по брошке, которая была на его рубашке. Он ответил:

— Это брошь, которую мне подарил очень важный для меня человек. Человек, который всегда со мной. Человек, которого я люблю.

Амали не смогла сдержать волнения, её глаза наполнились вопросами. Она слушала его слова с явным интересом и какой-то скрытой ревностью. Чувства её были смешанными. После долгого молчания, её голос прозвучал тихо, но уверенно:

— Её звали Кэнди?

Терри резко обернулся, не понимая, откуда она взяла этот вопрос. Он нахмурился, но Амали лишь указала глазами на записку. Его сердце сразу же подскочило, он кинулся к записке и прочёл её, впитывая каждое слово. Это была она. Это точно была Кэнди. Он не мог сомневаться. Букет, записка... Всё это было для него. Его душа наполнилась радостью и тревогой одновременно.

Без раздумий, он схватил свой пиджак и выбежал из комнаты. Амали встала с дивана и побежала за ним:

— Терри, куда ты? Это так поздно!

Но он не слышал её. Он только думал о том, как бы скорее добраться до Кэнди, как бы увидеть её, как бы наконец-то взять её в свои объятия, почувствовать её тепло рядом с собой. Всё остальное было неважно. Только она, только она могла вернуть ему покой, только она могла стать тем, чего он так долго ждал.

*****

Терри несся по улице, его шаги были быстрыми и решительными, сердце колотилось с бешеной силой. Он не мог успокоиться, не мог найти себе места. Все его мысли были только о ней — о Кэнди. Он пытался понять, куда она могла пойти, где её искать. Его разум метался, словно в поисках ответа на вопрос, который терзал его: Где она? Он взял повозку и указал каретнику ехать в сторону театра, откуда только что вышел. Он надеялся, что она всё ещё там, что он успеет увидеть её, хоть краем глаза, надеялся, что где-то по дороге она окажется, и он наконец-то сможет её найти.

Терри оглядывался, прислушивался, искал её среди прохожих, среди толпы, которая рассеялась по вечернему городу. Он всматривался в каждый силуэт, проверяя, не идёт ли она по тротуару, не стоит ли где-то в тени, не мелькнут ли её знакомые черты в каком-нибудь повороте. Его сердце болело от мысли, что он мог её пропустить. Каждый момент был важен, и он искал её взгляд, её улыбку, её движение, как спасение...

*****

Тем временем Амали осталась одна в гостинице. Она сидела на диване, глаза её были влажными от слёз. Внутри неё бурлили чувства, которые она не могла скрыть. Она видела, как Терри изменился, как он вдруг стал живым, как никогда раньше. Он был потрясён, как будто обрёл что-то важное, и его глаза сверкали от радости. Он радовался тому, что его Кэнди, пришла, что она его помнит, что она пришла к нему.....

Амали сидела в тени этого чувства и не могла понять, что с ней происходит. В её голове путались мысли. Сначала она думала, что это просто поклонница, но чем больше она размышляла, тем больше ощущала: между ними с Кэнди была не просто связь, это было что-то более глубокое. Она вспомнила, как часто он говорил о Кэнди, как его голос менялся, когда он произносил её имя. Она поняла, что это была не просто поклонница. Это была любовь. И когда Амали думала об этом, её сердце сжалось от боли...
Амали была готова ради него на всё, готова была пережить все, лишь бы быть рядом с ним, она чувствовала, что эта другая девушка — Кэнди — была в его сердце гораздо раньше...Эта мысль разрывала её изнутри. Она не могла понять, как жить с этим.....

Она, как никто другой, знала, как Терри воспринимает женщин. Он никогда не интересовался ими, как это делают многие мужчины. Для него все поклонницы были лишь частью его карьеры, частью театрального мира, но не более того. Он был поглощён искусством, своим делом, и всегда оставался отстранённым в вопросах любви и личных отношений. Именно это удивляло Амали больше всего...Она понимала,что даже он в его жизни обычная поклонница ...просто партнёр по работе...пустое место...

Но теперь... всё было иначе. Он сорвался ночью, как если бы его жизнь зависела от того, чтобы увидеть одну единственную девушку. Он забыл обо всех остальных, забыв о своих обязательствах, забыв о том, что его ждали, о репетициях, о делах. Он просто убежал, как будто весь мир исчез для него, и осталась только она — Кэнди.

Амали чувствовала, как её сердце сжимается. Она знала, что никогда не будет такой важной для Терри, как эта девушка, как Кэнди. Это было нечто по-настоящему невероятное. Терри, который всегда держался на расстоянии, который никогда не позволял никому войти в его личный мир, вдруг нарушил все свои правила ради неё. Он был готов рисковать, он был готов искать её в темноте ночи, забывая обо всём.

Для Амали это было шоком, как холодный душ...

*****

Терри продолжал бродить по улицам, его шаги звучали как отголоски его переживаний, как эхо внутреннего беспокойства. Он не знал, куда идти, но его интуиция вела его вперёд. Ночью Чикаго казался таким чужим, но всё равно как будто каким-то знакомым, будто он мог найти что-то важное среди тумана и огней. И вдруг его взгляд поймал силуэт вдалеке. Это была девушка. Она двигалась быстро, её шаги были уверенными, как будто она была на своём месте. Он ускорил шаг, и скоро понял, что она направляется к больнице — огромному зданию, стоящему в конце улицы. Терри, не думая, побежал за ней.

Кэнди в это время уже была в больнице. Когда она зашла внутрь, её сердце колотилось, а глаза были полны слёз. Она не могла остановиться, не могла думать. Она взбежала по лестнице, не обращая внимания на то, что её волосы были немного растрёпаны, но она всё равно оставалась прекрасной. Подойдя к Энни, Кэнди еле сдерживала эмоции.

— Что случилось? — спросила Энни, увидев, как её подруга выглядит так растерянно.

— Всё закончено, — прошептала Кэнди, едва сдерживая слёзы. — Всё. Я не могу больше. Всё, что было между нами, оно... закончилось.

Энни понимала, что Кэнди что-то скрывает, но не стала больше допрашивать её. Она сразу же предложила свою помощь:

— Я принесу тебе одежду, чтобы ты могла переодеться и нормально объяснить, что случилось.

Пока Энни спускалась вниз, Кэнди осталась наедине со своими мыслями. Она была растеряна и разбита. Но спустя несколько минут вестибюль больницы наполнился странным движением. Энни увидела Терри. Он метался, явно что-то искал. Когда его взгляд упал на неё, он подошёл, его голос был полон волнения.

— Вы не видели девушку в розовом платье? — спросил он.

Энни сжала руки, её сердце учащенно забилось. Она поняла, о ком речь. Не раздумывая, она ответила:

— Это Кэнди. Она работает здесь.

Терри сразу же остановился. Его лицо было напряжённым, а глаза словно пытались прочитать Энни. Не дождавшись ответа, он поспешил к лестнице. Эйни пошла вслед за ним, на втором этаже она принесла Кэнди её вещи и сказала, что внизу её ждёт мужчина. Кэнди в замешательстве посмотрела на Энни.

— Кто там? — спросила она, не понимая, что происходит.

— Я не знаю, но он... он точно тебя ищет, — ответила Энни.

Кэнди, не переодевшись, пошла вниз. Она почувствовала, как её сердце сжалось, когда увидела Терри, стоящего у входа, в длинном пальто, словно часть ночи. Вблизи он казался ещё более привлекательным. Кэнди не могла сдержать своё удивление, она была ошарашена. Это был тот момент, когда они, наконец, должны были встретиться снова, и её сердце не могло понять, что происходит.

Терри стоял там, её взгляд встретился с его, и время словно замерло. Он был так близко, что она могла почувствовать его присутствие, его тепло. И в этот момент, все три года ожидания, все эти переживания, их разлука — всё это слилось в одно мгновение, полное эмоций, которые не могли быть сдержаны.

Это был момент, который они оба ждали....