7
Лалиса и страшная сила женских слез
Чем больше я общалась с кисой, тем яснее понимала: от меня что-то скрывают. Не станут постороннюю девицу тащить домой, к тому же кот Леопольд, в отличие от своего тезки, альтруистом не выглядел. Не просто так меня спасли от Джина. Не просто так выслеживали в лесу.
Что-то здесь было нечисто.
Стоило кисе узнать, что я человек, и его отношение ко мне резко изменилось. В лесу Тэхён смотрел на меня с теплотой, а в пещере вдруг начал вести себя как засранец. Ноги он мне, конечно, вылечил, спасибо ему за это большое, но кривился так, словно один мой вид вызывал у него несварение желудка.
Раз я настолько ему неприятна, вернул бы меня Чонгуку. У нас с Тумбой-юмбой дела. Мы, вообще-то, ограбление века планировали!
Но нет. Отпускать меня и не думали. Кривились, морщились, хмурились, однако насильно тащили в гости. Зачем? Киса - мазохист? Или я чего-то не понимаю?
А еще, приближаясь ко мне, хвостатый задерживал дыхание. Из вежливости он, разумеется, пытался делать это незаметно, но я-то не слепая, все видела!
Пока котик общался с голосами в своей голове - во всяком случае, так его поведение выглядело со стороны, - я оттянула воротник куртки и принюхалась к одежде. Мало ли. Может, после продолжительной лесной прогулки от меня несло за километр, и отнюдь не ромашками.
Ну, да. Искупаться в озере совсем бы не помешало.
- Слушай, Киска, а есть здесь поблизости какой-нибудь водоем почище?
Плечи Леопольда напряглись. За миг до моего вопроса он сосредоточенно обыскивал квадратное углубление в полу пещеры, до этого закрытое камнем. Сейчас камень был отодвинут и на нем примостилась я. Котик казался поглощенным своими поисками, но мои слова заставили его настороженно замереть.
- Ну так что? Отведешь меня к озеру или речке?
Мне почудилось или глаз кисы дернулся, а руки, застывшие в воздухе над стопкой одежды, затряслись? Помолчав минуту, хвостатый вернулся к прежнему занятию. Притворился, будто не расслышал вопроса. Серьезно? Да что с этим кошаком не так?
Пока мысленно я возмущалась столь наглым игнором, Тэхён продолжал перетряхивать содержимое каменной ниши, с каждой секундой нервничая все сильнее.
- Что-то потерял? - ехидно спросила я, нащупав в кармане необычный продолговатый предмет, которого раньше там не было. Пальцы прошлись по выпуклым металлическим узорам, огладили ряд одинаковых небольших углублений в корпусе. По форме и размеру вещица напоминала сигару. Я успела ее немного разглядеть, прежде чем сунула в карман куртки. Это явно было что-то ценное, магическое. Скорее всего, тот самый упомянутый порт-ключ. К сожалению, в ходе беседы выяснилось, что артефакт неспособен перенести меня в другой мир, но не возвращать же его на место. Пригодится.
В ответ на мой невинный вопрос киса впился в меня яростным взглядом - и тут выражение его лица изменилось. Красивые скульптурные ноздри затрепетали: котик принюхался. Судя по тому, как сдвинулись темные брови, то, что он учуял, привело его в бешенство.
- Твоя вонючая псина пожаловала.
- Какая псина?
- Чонгук.
Тело отреагировало раньше, чем мозг успел дать ему команду. Мысли еще не остановили свою безумную пляску, а ноги уже несли меня к выходу из пещеры.
Выбирая из двух мужчин, я все-таки предпочла бы остаться с моим голозадым дикарем. С ним шанс вернуться домой казался выше. Чонгук был простым и понятным, как пень, и, в отличие от котика, уже плясал под мою дудку - согласился помочь ограбить короля эльфов, украсть артефакт, открывающий порталы в иные миры. Чего ждать от кисы, я не знала. Недовольные взгляды, которые он бросал в мою сторону, и раздраженный тон не способствовали возникновению симпатии.
Так что адьос, усатый!
- Куда это ты? - Цепкие пальцы сомкнулись на моем запястье, когда я почти достигла цели. Янтарные глаза сверкнули опасным огнем.
- Послушай, ты спас меня от грубой гориллы по имени Джин, и я тебе премного благодарна, но вынуждена откланяться.
Киса оскалился.
Это что? Рычание?
- Никуда ты не пойдешь.
- В смысле не пойду? Очень даже пойду. Вот прямо сейчас и пойду. Сам же сказал, что просто пожалел меня, убогую. Теперь можешь расслабиться. Чонгук обо мне позаботится. С ним опасность мне не грозит. А тебе низкий поклон и большое человеческое спасибо.
Мои слова кисе не понравились. Ой не понравились! Он даже зубами заскрежетал от злости, а потом с рычанием дернул меня себе за спину.
Вход в пещеру загородил темный силуэт.
Чонгук!
- Отдай мою дархи или умрешь!
Если бы существовал конкурс пафосной речи, Чонгук взял бы главный приз. Однако стоило признать: выглядел он действительно эффектно.
Высокая широкоплечая фигура шагнула в пещеру и остановилась у границы света от факела, шипящего на стене. Суровый, угрожающий, Чонгук словно заполнил собой все пространство. Темное пятно на еще более темном фоне.
- Дархи? Твоя дархи? - ягуар, за спиной которого я стояла, усмехнулся и оттеснил меня назад. - Ты на солнце перегрелся, облезлый? Или крышей поехал, сидя в своей священной горе?
- Ты взял чужое. Отдай.
- Я взял свое. То, что принадлежит мне по праву. Попробуй отбери.
Не, нормально? Говорят так, будто я вещь - породистая кобыла или дорогая шпага. Взял, отдай, отбери - совсем, мальчики, оборзели?
- Не хочешь по-хорошему? - Чонгук сделал еще один шаг вперед, выйдя из темноты на свет. Он был обнажен, не считая короткой, мало что прикрывающей набедренной повязки из шкуры какого-то животного. - Тогда вызываю тебя на бой. По древней традиции женщина достанется победителю.
Ягуар кивнул. Огромная искаженная тень на стене пещеры качнулась, повторив его жест.
- Как пожелаешь, смертник.
Подождите-ка... Они что, собрались драться? За меня? Прямо сейчас? Что за дурная привычка решать любой спор физической силой? Вот же два ходячих мешка тестостерона. Дай только повод помахать кулаками.
- Воу-воу, постойте, придержите коней, - я высунулась из-за спины ягуара и погрозила драчунам пальцем. - Я понимаю: вы два крутых самца, живете в каменном веке и привыкли меряться дубинками, но давайте сегодня в порядке исключения притворимся цивилизованными людьми. Я знаю, как легко решить ваш конфликт.
- Как? - спросил Тумба-юмба. Киса бросил на меня раздраженный взгляд через плечо.
- Элементарно, - теперь я не грозила им указательным пальцем, а тыкала им в небо, то есть в свод пещеры, как бы говоря: «Слушайте! Слушайте и внимайте!»
И они слушали. И даже, кажется, собирались внимать.
- Все очень просто. Не надо драться.
- А что надо?
Лица у моих воинствующих мужчин сделались крайне заинтересованными. Соперники замолчали в ожидании ответа. Я выдержала эффектную паузу и сказала:
- Надо спросить у женщины, с кем из вас двоих она хочет остаться.
Чонгук фыркнул.
Киса закатил глаза и повернулся к нему:
- Здесь будем биться или снаружи?
Ну, засранцы! Шиш вам, а не Лалисина благосклонность!
- Снаружи, - ответил Чонгук. - Здесь мало места.
Уперев руки в бока, я вознамерилась разразиться гневной тирадой, но вдруг поняла одну важную вещь. Киса-то моя - ягуар, оборотень с полным набором острых зубов и когтей, а у Чонгука из оружия только глупость и безрассудство. Вряд ли под своей куцей повязкой из шкуры он прячет нож или меч. Хотя кто его, неандертальца, знает.
Нельзя им драться! Ой нельзя! Нечестный это будет бой. Беззащитный человек против дикого зверя. Чонгук слишком самоуверен и не догадывается, какому чудовищу бросил вызов. Сейчас выйдут они из пещеры под полную луну, обернется киса хищником и оставит от моего несчастного Тумбочки мокрое место.
Надо срочно предупредить Чонгука, с кем он собрался биться, да только кто в здравом уме поверит в сказки про оборотней? Он подумает, что я ненормальная.
Эх, была не была!
Испуганная, я кинулась к Тумбе, схватила его за руку и зашептала:
- Сейчас ты решишь, что я не в себе, сбрендила, кукушкой поехала, но, пожалуйста, поверь: вот он, - я кивнула в сторону Лео, - животное.
- Охотно верю, - согласился дикарь. - Не просто животное, а та еще тварь.
- Нет, ты не понял, - замотала я головой. - Он самое настоящее животное. Буквально. Зверь.
- Знаю, - снисходительно погладил меня по плечу Варг и попытался выйти из пещеры.
- Да подожди ты! Вам нельзя драться. Он оборотень. Настоящий, - я понизила голос. - Понимаешь? Настоящий оборотень. Как в легендах.
Юмба смотрел на меня, насмешливо улыбаясь.
- Я не сумасшедшая. Правда.
- Подожди здесь, Лиса, я скоро вернусь.
Чонгук попытался разжать мои пальцы, но я только крепче вцепилась в его запястье.
- Не вернешься. Он тебя убьет.
- Не убьет. А знаешь почему?
- Почему?
- Я тоже зверь.
Проклятье! Тумба мне не поверил! А может, и поверил. Существуют же в Заслании гномы и эльфы, значит, и оборотни здесь в порядке вещей. Это я по-привычке мыслю категориями родного мира, а Чонгук, скорее всего, давно знает про кошачью натуру своего соперника. И все равно рвется в бой. Значит, он дурак вдвойне!
В отчаянии я принялась искать в своем женском арсенале способ остановить драку. Какое самое грозное дамское оружие испокон веков? Правильно! Плач. Глядя вслед удаляющимся мужчинам, я всеми силами пыталась разрыдаться, но, как назло, не могла выдавить ни слезинки. Глаза оставались удручающе сухими.
Ну, давай, Лалиса! Давай! Включай актерские способности, пока никто не умер!
Соперники тем временем уже покинули пещеру и замерли друг напротив друга в высокой траве. Недолго думая, я бросилась вперед и встала между ними живым щитом.
- Все в порядке? - спросил с сомнением Чонгук, наблюдая за моей мимикой. В этот самый момент я судорожно моргала и кривила лицо в тщетной попытке вызвать слезы.
Ну, что ты за женщина такая, Лалиса! Даже разрыдаться нормально не можешь. Плачь, кому говорю! Притворись хрупкой чувствительной барышней, чтобы эти придурки вместо драки кинулись тебя успокаивать.
- У тебя что-то с лицом, - растерянно прошептал Чонгук и коснулся своей брови.
Глядя на него, я принялась усиленно жмуриться и хлопать глазами. Без толку. Нежной фиалки из меня не получалось, а остановить бой как-то надо было.
Давай, Лалиса! Придумай что-нибудь. Переключи их внимание на себя.
Продолжая по инерции морщиться, кривиться и активно моргать, я нагнулась, подняла с земли мелкий камень и швырнула в Тумбу. От неожиданности дикарь даже не успел увернуться. Выпущенный снаряд угодил ему в левое плечо.
- Эй, что ты творишь? - зашипел в шоке Чонгук.
И тут - видимо, от нервов - я наконец с облегчением разрыдалась, а потом для пущего эффекта изобразила падение в обморок, но перед этим послала котику укоряющий взгляд, мол, смотрите, до чего довели даму.
Актриса! Талант! Лежа на земле с закрытыми глазами, я по праву собой гордилась.
- Лиса!
- Веснушка!
Раздались приближающиеся шаги. Трава зашуршала, приминаясь под двумя парами ног, - босыми и в тяжелых ботинках. Когда звуки стихли, я почувствовала, как кто-то надо мной склонился, а затем коснулся плеча с боязливой осторожностью.
- Эй, ты меня слышишь? - голос котика. - Что с ней? Это какой-то приступ? Она больна?
- Просто перенервничала и лишилась чувств, - ответил Чонгук. - С женщинами такое случается. Они эмоциональные и впечатлительные.
- То есть она скоро очнется?
- В ближайшее время.
- Отлично. Давай устроим бой, пока она лежит тут без сознания и нам не мешает.
Что? Ах ты, циничная усатая морда! Ишь чего удумал! Я целое представление, понимаешь ли, для них разыграла, а он: «Давай подеремся, пока она не путается под ногами».
Возмущенная, я резко села на земле, едва не долбанув Чонгука в челюсть. А нечего мельтешить над головой!
- Я же говорил, что она скоро очнется, - обрадовался дикарь, но осекся под моим грозным взглядом.
- Так, киса, - сказала я самым строгим тоном, на который только была способна. - Надо перетереть, - и кивнула на вход в пещеру. - Наедине.
- Перетереть? - не понял кошак, но я уже поднялась на ноги и шла в обозначенном направлении, лихорадочно пытаясь сообразить, что делать дальше.
Итак, я рассуждала.
Чтобы вернуться домой, необходимо похитить ценный артефакт, который наверняка охраняют лучше королевской сокровищницы. Чонгук знает дорогу в эльфийские земли и мощно заинтересован в том, чтобы мне помочь. Но нашим планам мешает неучтенный фактор в лице одного пятнистого мазохиста. Тот не говорит, зачем ему нужна убогая человечка, но и отпускать меня отчего-то не желает. Тем более с Чонгуком. Как решить это уравнение? Взять кису с собой! Пойти на ограбление втроем. Дополнительный союзник будет как нельзя кстати, особенно такой сильный, настоящий оборотень. Вдруг нам придется драться со стражниками, отступать из эльфийского замка с боем?
Точно! Решено! Осталось убедить котика мне помочь. Но как это сделать? Какую мотивирующую историю сочинить?
О! Кажется, придумала!