Глава 5
- В чем дело? - спросил он, отходя вместе с Дэнни в сторонку.
У Дэнни были такие же темные волосы, как у сестры, хотя во всем остальном они были совершенно не похожи. Впрочем, как раз последнее Райана устраивало: он слишком часто пересекался с братом Мишель, и ему не требовалось излишнее напоминание о давней ошибке.
Дэнни помялся, затем посмотрел Райану в глаза.
- Мне нужна услуга. Причем большая.
Райан нахмурился.
- Что за услуга? - Он все еще надеялся, что речь пойдет о чем-то другом, но только не о фестивале редьки.
- Ванесса очень хочет, чтобы Мишель участвовала в соревнованиях. И теперь моей сестре требуется напарник. Ты согласишься?
- Я?
- Да, ты.
Райан подвигал подбородком, почесал затылок, потер нос.
- Я? - снова повторил он, желая оттянуть неизбежное.
Дэнни смотрел виновато.
- Да, ты.
- Но почему именно я? Дэн вздохнул.
- Ладно, давай начистоту - больше звать некого. Даже Эндрюс сказал, что ему религия не позволяет.
Райан коротко глянул в сторону Ларри. Тот сделал вид, что ничего не заметил.
«Что за дурацкая отговорка? - подумал Райан раздраженно. - Религия не позволяет, глупость какая!»
- А Брайант сказал, что хочет снова сойтись со своей бывшей. Ты же знаешь, какая она у него ревнивая. Ни за что не примет обратно, если он станет партнером Мишель!
Неужели Дэнни пытался уговорить даже Брайанта? Похоже, бедняга в отчаянии. Теперь Райану было ясно, почему брат Мишель все же обратился к нему.
- Значит ли это, что я - твоя последняя надежда?
- Нет-нет! Вовсе нет! - Дэнни душераздирающе вздохнул. - О'кей, ты - моя последняя надежда. И ты последний, к кому я обратился, потому что ты совершенно неуловим.
- Я был немного занят. - Райан кивнул на дорожки с кеглями.
Боулинг-клуб принадлежал его семье с давних времен. Здание построили еще лет сто пятьдесят назад, и потому его частенько приходилось обновлять. От первоначальной постройки почти ничего не осталось, хотя Слейтерам удалось сохранить атмосферу местечка. «Пинз энд пинте» по-прежнему были самым популярным заведением города, но рядом постоянно открывались какие-то бары и клубы, и Райану приходилось бороться с конкурентами. Месяц назад он закончил перекрывать крышу, а всю последнюю неделю менял узлы механизмов.
- Косметический ремонт, да? - понимающе закивал Дэнни. - В общем, все заняты.
Райан понял, что пора и ему придумать себе пару дел, тем более что они у него действительно были, дабы не попасться к Дэнни на крючок. Он не желал участвовать ни в каких глупых соревнованиях, не желал искать клад и разгадывать шарады совместно с Мишель Нельсон.
Но не упускает ли он прекрасный шанс объясниться с бывшей, вернее, почти несостоявшейся любовницей? Может, они поговорят, и упадет с сердца этот тяжелый камень, который давит на него уже пять лет? Можно будет все забыть и двигаться дальше, не оглядываясь на давнюю неудачу.
С другой стороны, прими Райан предложение Дэнни, ввяжись в сомнительную затею с соревнованиями, и кто знает, куда это приведет. Вдруг объяснение с Мишель выйдет путаным, жалким? Он лишь сильнее опозорится перед ней и, вместо того чтобы вздохнуть с облегчением, запишет на свой счет еще одно штрафное очко.
Остаться в очередной раз в дураках Райану не хотелось.
- Я понимаю, что прошу об огромном одолжении. - В голосе Дэнни появились умоляющие нотки. - Но это очень важно для Ванессы. И для Мишель тоже. Ты их очень обяжешь, если согласишься.
Обязать Мишель... заманчиво. Подобный оборот Райану понравился. Значит ли это, что Мишель будет настолько признательна, что подарит ему прощение? И забудет нелепое прошлое?
Господи, о чем он вообще думает! Почему вновь и вновь возвращается к инциденту пятилетней давности? Казалось, тот позор канул в Лету, поблек под натиском настоящего. Или нет? Возможно, для Мишель та возня за дорожками для боулинга позабыта, стерта из памяти. Так зачем ворошить прошлое, копаться в нем, просить прощения? Не лучше ли предать его забвению?
Райан мрачно вздохнул. Если бы дело касалось любой другой девушки, он поступил бы так, как сейчас нашептывал здравый смысл. Но речь шла о Мишель Нельсон. О той, которая до сих пор снилась ему ночами и являлась днем в смелых фантазиях. Дело было не просто в совести, требовавшей очищения, а в сильнейшем влечении.
- Значит, партнер по состязаниям, да? - Райан хмыкнул. - Пара конкурсов - и дело в шляпе, так? - Ему вдруг показалось, что весь зал притих, прислушиваясь к его словам. Поежившись, он украдкой огляделся. Гости боулинг-клуба продолжали заниматься своими делами, никому не было до него никакого дела.
- Боюсь, все не так просто. Участники должны преодолеть несколько испытаний, подстраховывать друг друга... в общем, на протяжении всех состязаний трудиться в паре.
«Кошмар какой-то», - тоскливо подумал Райан. Ему хотелось бежать, использовав первый же подвернувшийся под руку предлог, но вместо того, чтобы ретироваться, он произнес:
- Даже не знаю, ведь мне придется взять выходной. - В последние годы родителям становилось все сложнее управляться с клубом, поэтому почти все обязанности легли на плечи Райана. А дел в боулинге всегда было немало.