Глава 1 "Награда не без жертв"
День. Солнце ярко светило, освещая людям путь к заветному спасению. Трое молодых людей, а именно два парня и девушка, стояли за огромным выросшим из-под асфальта дубом, который люди не хотели убирать ещё до всего этого, считая, что он величественен и олицетворяет силу природы.
-Вон то, что нам надо. На пути 8 ходячих. Проберёмся мимо и мы выиграли, - сказал черноволосый невысокий парень лет 30. Одет он был в серую толстовку и чёрные тёплые штаны. В его голосе чувствовалось ощущение нетерпения.
-Не позволяй эмоциям ухудшить твоё мышления и твои действия. Не хочу, чтобы ты от радости забыл, что нам нужно не умереть, проходя этих сто метров, Райан, - ответил парень помладше, чьи волосы были шатена, а одет он был в чёрную футболку, кофту на молнии такого же цвета и тёмно-серые штаны.
-Мы справимся, ребята. Просто не теряйте концентрацию, - сказала девушка примерно того же возраста, что и младший парень, одетая в кожаные штаны и кожаную куртку, поверх которой лежали её длинные шатеновые волосы.
-Это точно то самое здание, которое нам нужно? - спросил Райан
-Тут только одно такое в этом районе, - ответил второй парень, которого звали Макс.
Что же за здание привлекло путешественников в столь опасном мире? Высокий многоэтажный отель, в котором, как всё на то указывало, обосновалась дружелюбная община, принимающая всех путников.
Перед отелем был небольшой сквер с маленькими деревьями, клумбами с завялыми цветами, и лавочками. Главная дверь в отель была выбита и валялась в стороне от входа. Сам же дверной проём был закрыт крепко присверлённой решёткой, в который была та же решётчатая дверь. Прямо как в тюрьме...
-Те двое ходячих ушли в сторону. Путь чище на двое ходячих. Но если они сейчас развернуться, то будет сложнее. Пошли, - решительно заявила девушка по имени Карли, вынув топор из ремня.
Макс достал из кобуры пистолет и проверил количество патронов в магазине.
-Добежим до ворот - стучи лезвием по решётке. Они услышал и спустятся, - сказал Райан, закрепив свой взгляд на Карли.
-А до тех пор? - спросил Макс, заряжая пистолет.
-Постарайся не умереть, брат, - ответил парень, рассматривая ходячих.
-Они стали на месте. Скорее всего сейчас развернуться. Пошли! - быстро проговорила девушка, выбежала из-за укрытия и устремлённо направилась к зданию отеля.
-Я прикрою! Пошёл! - возбуждённо заявил Макс, подавая сигнал брату действовать. Райан бросился за Карли, на бегу доставая из ремня нож.
Троица пробежала уже половину пути, но вторая обещала быть не такой лёгкой. Ходячие обратили внимание на бегущих и начали скопляться на пути к воротам.
-Я сниму его, - перегоняя Карли сказал Райан и резким движением вонзил нож в голову одного из ходоков. Девушка занялась ходячим, который преградил ей путь. Карли воткнула топорик в голову монстра, но лезвие не хотело вылезать так легко. Мёртвая гнилая туша упала на землю и потянула за собой девушку, которая изо всех сил держала в руках топор, лезвие которого застряло в голове ходячего. Девушка упала на землю, машинально упустив топор из рук. Другой мертвец подошёл к лежащей Карли и взвалился на неё, желая отведать молодой плоти. Девушка закричала.
-Он мой! - крикнул Райан и бросился на ходячего, атакующего героиню. Когда парень замахнулся над его головой, неожиданно прозвучал выстрел и мёртвый ходячий пал своим весом на Карли.
-Макс, какого чёрта!? Я уже почти снял его, не надо было тратить патрон! - повысил он тон на своего брата.
-К чёрту, Райан! Я не хочу рисковать и терять кого-либо из вас. Не тогда, когда мы в считанных метрах от спасения, - повысил тон брат в ответ.
-Эй!!! - послышался крик из дверного проёма отеля. Братья оглянулись и увидели за решёткой мужчину, одетого в военную форму с шлемом на голове. Охранник услышал выстрел и прибежал, чтобы открыть двери, в которые он уже вставил ключ, который осталось лишь повернуть.
-Быстрее, парни! Финишная прямая, - вылезая из-под ходячего сказала Карли и побежала к дверям.
Макс вытащил топор своей молодой жены, который она забыла в голове ходячего и побежал за ней. Райан убил мертвеца, который подходил сзади и побежал за братом.
Военный открыл решётку и отошёл в сторону, чтобы дать новоприбывшим забежать. Карли достигла цели и набегу влетела в открытый дверной проём. Макс уже был около входа, как на его пути встало трое ходячих, двое из которых были те самые развернувшиеся. Парень решил не рисковать и обежав их, залетел в проход отеля.
-Давай, Райан! - закричал он.
Старший брат, в отличии от младшего, решил убрать тех трёх ходячих, потому что с обоих сторон подтянулось ещё по одному и оббегать было некуда.
-Обегай слева, Рай, - крикнула Карли
-Буду убивать бокового - подтянуться те четверо, - громко ответил парень, попутно снеся голову одному из мертвецов.
-Ваш приятель привлекает ещё ходаков, - сказал военный, пристально смотря на подходящий десяток гнилых нелюдей.
В то время Райан убил второго ходячего, но не заметив подходящего сзади третьего был внезапно атакован в спину. Крик. Выстрелы.
-Нееет! - бросился к брату Макс.
В паре десятков метров от входа в отель на коленях сидел Райан, безнадёжно смотря в землю. К нему подбежал брат и посмотрел на укус в часть плеча ближе к шеи. Райан поднял взгляд на Макса. В глазах парня был виден ясный страх.
-Нет... - тихо сказал Макс, чьё лицо переменилось на растерянность и ошеломлённость.
-Быстрее сюда! Оба! - закричал из дверного проёма охранник.
-Макс! - крикнул за охранником Карли.
Макс оглянулся на жену и охранника дверей безопасной дружелюбной общины, потом перевёл взгляд на брата, который уже поднялся на ноги.
-Ничего не бывает идеально, - спокойно ответил он и сжал в руке топор, - иди. Тебе с Карли предстоит безопасная жизнь в этом безопасном месте.
-Нет... - всё так же тихо повторил парень.
-Обещай, что расскажешь обо мне своему сыну. Или дочери... А лучше и тому и той, - еле заметна на лице Райана выступила улыбка. Страх перешёл в смирение и умиротворение.
-Нет, Райан, мы пойдём туда. Оба. Не дай этому так закончится. У тебя ещё есть время, чтобы насладиться хоть частью спокойной жизни в этом мире. И после этого мы попрощаемся спокойно, как нормальные люди!
-Я буду убивать всех гниляков на своём пути, пока не умру от укуса или пока они меня не сожрут. Не позволю им убить кого-либо ещё. Мне нечего терять и я буду убирать этот мусор до самого своего конца.
-Райан...
-Иди! - крикнул старший брат, - я не хочу подвергать эту общину опасности. Или вас.
После этих слов Райан медленным шагом направился к тому десятку ходячих, которые были на подходе к отелю.
-Прошу, - попросил Макс.