Хрупкая

«Это мне не нравится...»

Никуда особенно не спеша, не опасаясь опоздать на занятие, Николь поднималась по лестницам, переходила на очередной пролет и снова поднималась.

Что же так все сложно-то, а? Ведь собиралась просто не отсвечивать, быть максимально незаметной, чтобы дождаться выяснения ситуации с Томом, после разыскать младшего брата и вернуться вместе с ним домой. Именно этими мыслями у нее должна быть забита голова, а не тем, как избежать стычки в будущем, которая непременно случится. В этом Николь не сомневалась. Адам спас ее, но отобрал у своей подруги кость, с которой та еще не наигралась, не обсосала, не разгрызла. И почему, интересно, Николь теперь являлась этим самым лакомством?

«Потому что не нужно лезть не в свое дело! С Ха Джуном вы даже не друзья!»

Но неужели нужно было закрыть глаза и перекреститься пяткой, что не ее на этот раз гнобят? Нет, это низко!

Испытывала ли Николь страх от ожидания возможной расправы? Нет. Была ли обижена или злилась на ту, кто пользовался своей силой в своих собственных интересах? Тоже нет. Девушка ей не нравилась - это факт, но в остальном Ника была к ней равнодушна. Конечно ситуация была неприятной, но униженной Николь себя не считала. Конечно неизвестно, что бы произошло, не приди Адам ей на помощь, но пока же все обошлось. Однако с этим надо что-то делать.

Рассказать кому-то из старших или сразу ректору? Ага, и тогда она станет той, кто стучит преподавателям при любом удобном случае. С другой стороны, чужое мнение Нику не особо волновало, хотя бы потому, что она тут задерживаться не планировала. Плевать.

Было и еще кое-что, заставляющее пускаться в длинное рассуждение про себя. Когда-то один знакомый сказал Николь, что некоторые люди понимают только слова силы. Девушка не согласилась, заметив, что человек - разумное существо и до него можно достучаться. Исключением являлись разве что больные люди, но девушка, с которой случился конфликт - таковой не являлась. Поговорить Николь уже попробовала. Хотя возможно неким раздражающим фактором послужила толпа зрителей и если поговорить с незнакомкой один на один, то они придут к пониманию. А если нет? Формально Николь не была той, кто мог устроить драку или хотя бы прижав обидчика к стене, припугнуть чем-то. Зато она могла припугнуть своим даром. Но что если не сможет с ним справиться и навредит девушке? В парке она пусть и ненамеренно, но уничтожила траву, а что будет с плотью хранителя, если он коснется ее темной силы?

А вот и дверь в зачарованную аудиторию, открыв которую Николь снова оказывается на пляже, где пенные волны набегают на берег, дует свежий ветерок, навевая умиротворение. На камнях уже сидят Дафна, София и Тайсон, а еще тот парень, что делал энта, Патрик, кажется. Но этого мало, магов больше. Где остальные? Где Ха Джун? Преподавателя тоже нет на месте.

- Могли бы и предупредить! - доносится со стороны сидящих недовольный голос Тайсона.

- В чем дело? - стараясь не слишком ощутимо хромать, чувствуя неприятную тянущую боль в бедре, будничным тоном спросила Николь.

- Занятия начались раньше расписания, - слабо улыбаясь, пояснила Дафна.

- А что, расписание все-таки существует? - удивилась Ника, усаживаясь на свободный камень, морщась, наконец-то обращая внимание на содранную ладонь, ловя на себе удивленный взгляд от четверки присутствующих хранителей.

- Конечно, существует, - усмехается София, - Оно находится на стене напротив дверей библиотеки, - но в невнимательности девушку никто не винит, - Разве твоя соседка тебе об этом не сказала?

- Ой, я не подумала об этом. Прости! - сомкнув ладони в молебном жесте, виновато завздыхала Дафна, попутно замечая ранку на руке соседки, чтобы в следующее мгновение взволнованно спросить, - Ой, а это что?

- Да, так, упала, - неопределенно пожав плечами, Ника спрятала руку за спину.

Смех Дафны был таким неожиданным, что Ника даже зависла, не понимая, что явилось его причиной.

- Ой, не думай, что я злорадствую! - поспешила пояснить соседка, - Просто, когда я тут оказалась, то часто случайно наносила себе разные травмы, но ты и представить себе не можешь, как быстро они проходили!

- Правда? - спросила Ника, стараясь сохранить внешнее спокойствие, хоть и ликуя про себя.

- Тела хранителей не такие хрупкие, как человеческие, - в разговор вмешалась София, - Мелкие ссадины и ранки заживают за считанные часы. Тут даже лазарета особого нет, потому что в нем нет надобности.

Ника моргнула.

Вот зачем так делать? Сначала дать надежду, а затем безжалостно ее отнять. Хотя на самом деле Николь никого не винила.

Значит хранители самоисцелялись. А ей что делать в таком случае? Просто изображать, что все нормально, чтобы не вызвать ни у кого подозрений? В таком случае нужно избежать травм в дальнейшем, а значит, вопрос с подругой Адама нужно решить раз и навсегда. И чем скорее, тем лучше.

- А вот и Ха Джун! - веселый голос Дафны заставил Николь перевести глаза на появившегося в дверях корейца. На вид он был слегка дерганным, первым делом встретился глазами с Никой, тут же виновато отворачиваясь. Нужно ли было сказать ему, что она не держит на него обиду? Но ведь это не совсем так, да?

Николь глубоко вздохнула, глядя на свои руки, пока компания о чем-то общалась.

«Перчатки или митенки? Второе будет удобнее. Остается понять, как их сотворить...» - она так увлеклась, глядя на свои руки, что не заметила, как в «комнату» зашли остальные учащиеся, а также преподавательница, уже не скрывающая свой облик за внешностью старухи.

Щелчок пальцев, прозвучавший буквально у самого носа заставил Нику вздрогнуть, чуть не свалившись с камня.

- Не спим, - преподавательница стояла далеко, но это не помешало ей привести в чувства задумавшуюся девушку.

Вернувшись в реальность, Ника обнаружила, что ученики уже поднялись, встав в линию.

- Сегодня вы попытаетесь защититься своей магией от моей атаки. У каждого по три попытки. Без разницы получится у вас или нет, далее вы продолжаете без меня совершенствовать магический блок.

Поднявшись со своего места, хмурясь и прикидывая какой величины синяк расползется под брюками на бедре, Ника встала в самок конце линии, собираясь с интересом наблюдать, что будет происходить дальше.

Преподавательница встала напротив Тайсона, жестом руки указав, чтобы парень шагнул чуть вперед, а затем в бок.

- Кстати говоря, - слабо улыбнувшись, произнесла она, заставляя мелкий песок на берегу приподняться, формируя в воздухе из него шар на манер снежка, - Если ваша группа хотела, чтобы наш урок длился дольше - нужно было в первую очередь мне об этом сказать, а не воздействовать магически на колокол.

- Чего? - не понял Тайсон, тут же ловя грудиной заряд из песка, делая пару шагов назад и держась за ушибленное место.

- Не отвлекаемся от первоначальной задачи, - насмешливо произнесла преподавательница, вновь сотворяя песочный шар.

Ника, как и прочие учащиеся не поняла сказанных слов. Кто-то специально прозвонил в колокол раньше? Но зачем?

Если так прикинуть, то звон раздался тогда, когда был ей очень нужен. Буквально жизненно необходим, ведь позволил покинуть конфликтную ситуацию, оставив Адама самого разбираться со своей подругой. Может это Адам постарался? Нет, он ведь не маг. Кто был в курсе происходящего, но ушел с представления?

Столкновение с новым шаром Тайсону удалось избежать, просто метнувшись в сторону. Однако все было не так просто, ведь заклинанием управляли, а потому темнокожий парень был атакован в спину, когда меньше всего этого ждал.

- У нас тут не детские игры, где вы сможете просто увернуться от атаки. Вы должны попытаться заблокировать чужую магию своими способностями, - стоя на одном месте, сложив руки за спиной, управляя формировнием нового шара лишь взглядом, наставнически произнесла женщина.

Медленно повернув голову, ползя взглядом по хранителям в шеренге, шушукающимся о том, смогут ли противостоять преподу и кто тот подлиза, воздействующий на колокол - Ника остановилась в своем поиске на Ха Джуне. Будто почувствовав ее взгляд, кореец повернул голову, чуть смущенно виновато улыбаясь. Ника улыбнулась в ответ, чувствуя легкий укол вины за то, что подумала о парне плохо, а тот на самом деле даже и не думал бездействовать и помог так, как посчитал нужным. Как смог.

Третий песочный заряд не достигнул своей цели. Резко подняв руку, Тайсон сформировал стену из песка. Она не была такой плотной, чтобы шар разбился, но траекторию заряд изменил, вывалившись к ногам Софии.

- Мне здесь сложно. Нет камней, - нехотя признался Тайсон.

- Ты маг земли. Земля под твоими ногами - создай то, что тебе нужно! - был ответ преподавательницы. Сделав жест рукой, она отпустила парня тренировать дальше самостоятельно. Теперь была очередь Софии демонстрировать свои силы. Девушка держалась уверенно, холодно и невозмутимо. Прочие хранители замерли, отлично помня о том, как вчера София заставила преподавательницу скинуть облик. Могло ли так статься, что сегодня девушке это припомнят?

Первый сформированный шар был запущен в сторону Софии, но та, взмахнув рукой, отбила его порывом воздуха, заставляя преподавательницу одобрительно кивнуть. В следующий раз с берега поднялось сразу два шара, но долететь до девушки они также не смогли, взорвавшиеся на подлете мелкими песчинками во все стороны.

- Вот это да! - выдохнул кто-то, когда в третий раз с берега поднялось больше десятка песчаных шаров. Одновременно устремившись в сторону Софии, заряды столкнулись с шарообразным куполом, видимым только по тому, как песок осыпался с него.

- Очень хорошо, - кивнула преподавательница, - Раз ты поняла принцип работы, то помоги ему, - кивок в сторону пытающегося вытянуть из песка камень Тайсона был весьма красноречив. Удивительно, но спорить София не стала. Отойдя и усаживаясь возле знакомого.

- А можно мне тоже по одному шару, как Тайсону? Не уверена, что смогу справиться даже с ними, - неловко переступая с ноги на ногу, попросила Дафна, заранее заставляя пламя плясать на ладони.

«Мне нужны митенки, давай же!» - не особо ожидая своей очередь и наоборот думая, может сбежать с этого урока, Николь оставалась стоять на своем месте, гипнотизируя взглядом руки.

- Твою ж! - услышала она рядом, а затем упала на песок от взрывной волны.

Вместо того чтобы формировать защитной заклинание, Дафна случайно сделала огненный шар довольно приличного размера, только вот не метнула его в преподавателя, а взорвала на месте. Николь повезло стоять в конце очереди, те, кто находился рядом с Дафной, отделались ожогами и прожженной одеждой.

- Простите, простите! - чуть не плача, лепетала девушка, сталкиваясь с откровенно мрачными взглядами поднимающихся на ноги прочих учеников.

Ника невольно припомнила тот грохот, что слышала, впервые оказавшись в академии. Может быть, он был тоже рук Дафны?

- Подойдешь ко мне после урока, - тем не менее, спокойно отозвалась преподавательница, жестом руки показывая, что с Дафной они пока закончили.

Ха Джун пропустил только первый шар, второй отбил потоком воды, а третий врезался в водную стену, окропив лицо корейца брызгами от удара. Очередь медленно двигалась. У кого-то получалось защититься, кому-то советовали, как лучше это сделать. Но самый лучший результат все равно остался за Софией.

Так и не решившись на побег, Николь стояла сейчас перед преподавательницей, отчетливо понимая, что не будет применять свой дар, даже чтобы сейчас себя защитить. Почему-то не хотелось, чтобы компания начала от нее шарахаться. Как быстро меняется мнение, ведь еще полчаса назад ей вроде как было все равно.

Темные ленты обмотались вокруг ладоней, формируя нечто, напоминающее митенки. Это действие не укрылось от цепкого внимательного взгляда преподавательницы.

- Очень хорошо, но сейчас мы занимаемся не этим, - комментарий заставил Николь вздрогнуть и почему-то воровато спрятать руки за спиной.

А получать шарами из песка по телу оказывается больно. Вряд ли останутся синяки, но все равно.

Как и собиралась, Ника не применяла магию, заставляя преподавательницу щуриться с подозрением.

- Ты помнишь, какой сейчас урок? – спросила молодая женщина после того, как последний шар врезался в спину Николь.

- Не получается сосредоточиться... - виновато пряча глаза, промямлила девушка, потирая ушибленные места, однако следующие слова женщины заставили ее вздрогнуть, устремив на нее чуть встревоженный взгляд светлых глаз.

- Я думаю, что ты обманываешь, но сделаю скидку на то, что в этом месте ты не так долго, как остальные. Тебе нужно привыкнуть к своему дару, принять его. Я подожду, но не бесконечно, - с этими словами преподавательница жестом руки отпустила и Нику, позвав тихо, но отчетливо - Дафна, подойди.

Глубоко вздохнув, чувствуя что нервничает и пытаясь успокоиться, Николь устремилась к своей компании. Своей?

У Тайсона к тому времени под чутким руководством Софии получилось формировать из песка камни, которые сейчас лежали вокруг сидящих на песке хранителей. Когда Николь села рядом с ними, разговор стих и на девушку посмотрели чуть встревожено и неодобрительно.

«Что не так?» - не зная, что и думать, Ника напряглась.

- Мы знаем, - просто сказала София, заставляя сердце Николь трепетать от страха.

Что они узнали? Что она владеет темной магией? Что является человеком? Что не является хранителем? А главное – как они об этом узнали?!

- Николь, - начал Тайсон, внимательно глядя на девушку, - Новички должны держаться вместе. Если кто-то из зажравшихся обывателей этого места решит, что ему все сойдет с рук – мы покажем, что это не так.

- А? – не поняв поначалу, что к чему, девушка просто зависла.

- Я им все рассказал, - виновато улыбаясь, покаялся Ха Джун, - Прости, что убежал, как только меня отпустили. Я против драк, даже не знаю, как это переборю здесь, если нас начнут отправлять на задания.

Пропустив мимо ушей последнее изречение корейца, девушка слабо улыбнулась.

- Но ведь колокол – это твоих рук дело, не так ли? – после этих слов все уставились на парня. Кажется об этом он своей компании не сказал. Сильно покраснев, Ха Джун, поднял руку, чтобы закопаться пальцами в свои же волосы.

- Я не знал, что предпринять, а колокол основан на магии воды, вот и...

- Отлично придумано, парень! – засмеявшись, Тайсон хлопнул собеседника по плечу, заставив покраснеть еще гуще.

В этот момент в стороне что-то снова громыхнуло, Дафна начала извиняться перед сохраняющей беспристрастное выражение лица преподавательницей.

- Предлагаю после урока взять немного еды и устроить пикник, - внезапно предложил Тайсон, после пояснив, - Нам тут быть вместе неизвестно сколько времени, почему бы не познакомиться поближе?

- А что, идея неплохая, - кивнула София, наблюдая за возвращением слегка расстроенной измученной Дафны.

- У меня никогда не получится нормально это контролировать! – рухнув на песок, пожаловалась девушка. Не говоря ни слова, Ха Джун ободряюще сжал плечо Дафны. Видя всю эту картину начинающего сплочаться коллектива, Николь почувствовала легкую печаль. Нельзя, нельзя к ним привязываться. Как бы она с этими людьми не сблизилась – разлука неминуема. Жаль, что она не встретилась с ними при жизни, хотя возможно именно там они бы никогда не начали взаимодействовать, пройдя мимо, не обратив никакого внимания друг на друга.

***

Ограбив Луку, выпросив у того иллюзорный теплый большой плед, компания удобно расположилась на нем в парке практически сразу за академией. Дафна вгрызалась в сочное яблоко, лежа на животе с задранными ногами, шевеля ступнями. Ха Джун лежал на боку, играя пальцами с травой. Заложив руку под голову, на спине лежал Тайсон. Только София и Ника не стали прямо таки укладываться на плед, сидели и наслаждались свежим воздухом и пикником.

- Герда говорит... - начала Дафна, но Тайсон перебил ее вопросом, - Кто такая Герда? – на этот раз уже девушка посмотрела на него изумленно, - Наш преподаватель вообще-то.

- Ты знала? – обратился чернокожий парень к Софии, но та покачала головой, - Никто не догадался спросить, как ее зовут, кроме нашей малышки Дафны, - поправив очки, брюнетка тихо усмехнулась.

- Так вот, Герда говорит, - продолжила Дафна, - Что магия огня – трудная и чтобы я не переживала, что вместо каких-то нужных заклинаний у меня получаются только взрывы.

- Главное, чтобы это никому не вредило, - кивнула София.

- Не знаю, можно ли сейчас затрагивать эту тему, - привлек всеобщее внимание Тайсон, - Но давайте поделимся, кто кем был в прошлой жизни и как погиб? – видя как Дафна вся сжалась, парень поправился, - Если о смерти рассказывать не хочется, то и не надо, - и чтобы разрядить обстановку, начал первый, - Я из Нью-Йорка, профессионально занимался баскетболом. Мечтал быть на уровне Майкла Джордана, но как видите – не судьба.

- Я из Сиднея, занималась журналистикой, - кратко представилась София.

- Сеул, всегда мечтал выступать на сцене и почти сколотил свою собственную рок-группу, - чуть грустно признался Ха Джун.

- Обычная школьница из Вашингтона, мечтающая быть журналистом, - слабо улыбнулась Ника, формируя в руках черную бабочку, но не отправляя ее в полет, лишь заставляя перебирать лапками на руке.

- Школьница, занималась танцами, но с будущей профессией не определилась, - весело пожав плечами, Дафна усмотрела бабочку Николь. Чуть приподнявшись, девушка потянулась к насекомому со словами, - Ой, какая красота! У тебя все-таки получилось?

Но коснуться насекомого Дафне не дали – Николь тут же развеяла заклинание, а сильный поток воздуха опрокинул Дафну обратно на спину.

- В чем дело? – обиженно возмутилась Дафна, - Что я такого сделала?

«Черт, зачем я ее создала? Сильно расслабилась в умиротворенной беседе? Но ведь они догадаются!» - замерев, Ника сидела как на иголках, переводя испуганный взгляд с хранителя на хранителя.

- Ты поэтому не применяешь свою магию на уроках? – медленно спросила София, в то время как Тайсон и Ха Джун меняли расслабленные позы, садясь на мягком пледе, чуть потрясенно глядя на Нику.

«Они сейчас тебя прогонят или после начнут избегать? Наверное так даже лучше, но почему ты не чувствуешь особой радости от этого?» - ничего не говоря, нервно закусив губу, Николь едва заметно кивнула.

- Да в чем дело? – явно не понимая, почему все всполошились, спросила Дафна.

- У Николь магия пустых, - спокойно ответила София.

- Как такое может быть? – удивленно вытаращившись на соседку, спросила Дафна.

- Не знаю, - чуть хрипло, непослушным языком произнесла Ника, - Мелинда говорит, что это возможная эволюция хранителей.

Все на некоторое время замолчали, но не встали и не ушли тотчас, когда правда всплыла наружу. Что их удерживало рядом? Они не были Нике чем-то обязаны. Легкое беспокойство читалось во взглядах всех, кроме Софии. Девушка продолжала сохранять холодную невозмутимость и Николь даже задалась вопросом, а если ли что-то такое, способное вывести Софию на эмоции?

- Я думаю, ты зря не применяешь свой дар во время уроков, - наконец-то произнесла брюнетка, - О том, чем ты владеешь все рано или поздно, но узнают. В твоих же интересах научится этим пользоваться.

- И что, вы не будет прогонять меня из своей компании? – настороженно спросила Ника, решив уточнить все прямо сейчас, чем, если потом ее начнут просто избегать.

- А должны? – вопросом на вопрос ответил Тайсон, - Это всего лишь сила. И если она действительно новая для хранителей, то нужно пользоваться моментом.

Что это? Она чувствует облегчение и благодарность? Но почему? Разве ей не должно быть все равно?

- Какая душевная картина маслом! – женский голос со стороны заставил вздрогнуть и поежиться. Возле их места отдыха стоял никто иной, а подруга Адама. Жестко улыбаясь, она осмотрела всех присутствующих, остановив свой полный презрения взгляд сначала на Ха Джуне, а затем уже на Нике.

Неловкое молчание нарушил смех девицы, та явно наслаждалась ситуацией. Но вот со своего места поднялся Тайсон, растягивая губы в обманчиво дружелюбной улыбке. Он был выше незнакомки, но она не чувствовала какого-то особого дискомфорта, продолжая вызывающе смотреть на парня.

- Кира, правильно? – донесся с пледа прохладный голос Софии.

И так, как девица никак не подтвердила свое имя, продолжил уже Тайсон:

- Сегодня утром случилась неприятность и Ха Джун очень сожалеет, - медленно произнес он, - Надеюсь вы закрыли с ним эту тему? – Кира по-прежнему молча веселилась, однако ее издевательская улыбочка сошла с лица после следующих слов Софии:

- Ваши нападки на Николь ничем не обоснованы. Если Вы решите продолжать это дальше, то мы будем вынуждены предпринять ответные меры.

- Да, что ты себе позволяешь? – едко спросила Кира, делая шаг в сторону пледа, тут же врезаясь лбом в невидимую стену, хотя Тайсон вроде как стоял совсем рядом, - Какого черта?

- Вы пытаетесь показать свое превосходство магам, хранителям, которые могут по щелчку пальцев усложнить Ваше пребывание в этом месте, - продолжала спокойно говорить София и Николь почувствовала, что все больше и больше восхищается этой женщиной, - Советую подумать дважды, а то и трижды, прежде чем пытаться что-то кому-то доказать.

- Мы поняли друг друга? – спросил Тайсон взбешенную Киру.

- Да пошел ты! Да пошли вы все!!! – рыкнув на компанию, девица развернулась, гордо шагая прочь от компании.

- Вряд ли она сразу отстанет, - после некоторого молчания, тихо произнес Ха Джун.

- По крайней мере, мы предупредили, - кивнув, словно бы соглашаясь с парнем, ответила София.

***

После неприятного разговора компания вернулась к своим обсуждениям, достаточно быстро забывая о токсичной личности. София настаивала на том, чтобы Ника больше свой дар не прятала и даже предложила помощь с советами и практикой. Помявшись, Николь ответила что подумает, ведь нельзя было говорить, что приоритетной задачей было научиться создавать пространственные окна. Под конец пикника Дафна заботливо поинтересовалась, зажила ли гематома на ладони соседки. Как и ожидалось – ничего там не зажило, но Ника солгала, что все именно так, как и говорила соседка.

Распрощавшись, каждый занялся своим делом. Николь же поспешила в библиотеку за новыми знаниями и приятным продуктивными разговорами.

- Чем занимается старшее поколение за пределами академии?

На этот раз довольствуясь не только одной книгой, Николь забирала с полки одно за другой интересующее себя произведение.

- Живут, - кратко ответил Виктор, сидя за столом-стойкой, заполняя какие-то бланки.

- Они не обладают магией? – был новый вопрос, пока девушка незаметно кралась в сторону полок с книгами, сейчас недоступными для нее.

- Нет, - Виктор даже головы не поднял, пока Николь забрала с полки книгу о Бездне, спрятав ее под фолиантом о пустых.

- Но разве им не скучно? – этот вопрос заставил мужчину отвлечься от своего занятия, воззрившись на девушку.

- Я хочу сказать, - пояснила Николь, - Они умерли, скорее всего сохранили память, но обрели ли покой? Как они живут, чем занимаются? Не грустят ли об утерянном? Вот, к примеру, оторвать меня от семьи, сослать куда-то, я даже не знаю, чем буду заниматься.

- Тем, чем занимаешься сейчас, - медленно ответил Виктор, чтобы затем чуть склонить голову набок, сложив пальцы перед собой в замок, - Но я тебя понял. На самом деле, если честно, я не особо задумывался о том, как живут те души, кого нет в академии. Насколько я знаю, они постигают новые знания. Могут заниматься теми вещами, к которым привыкли. Например, художник может рисовать, а повар – готовить. Работы – как таковой в поселениях нет. Нужды тоже не существуют. Души просто живут в свое удовольствие.

Немного помолчав, Ника вдруг тихо спросила:

- Но много ли в такой жизни удовольствия?

По размышлениям людей – души после смерти обретали жизнь, не знали тягот и трудностей. Но что-то не то было в этой идеальной жизни без трудностей. Нам хочется думать, что после смерти мы попадем в лучший мир, но что если этот лучший мир станет для нас тюрьмой, где все хорошо, но пресно; откуда ты не сможешь выбраться, будучи обреченный существовать вечно, помнить о родном доме, понимать, что никогда не вернешься к любимым, знать, что вечность для тебя не благо, а мука. Что в таком случае заключается в понятии – лучший мир? Не будет ли лучше для души просто небытие, где она развеется в пространстве и во времени, став единым целым с вселенной?

- Ты снова взяла книгу, которую не сможешь прочесть, - к реальности вернул сухой голос Виктора.

Николь моргнула, посмотрела на пирамиду из книг, которую держала, тихо фыркнув. Вот как он заметил? Она же пыталась скрыть свой интерес, хотя и не представляла, как разгадать эту магическую тарабарщину.

- Ты сказал, что я смогу прочесть большинство из этих книг только со временем, но может есть какой-нибудь обманный маневр? – запальчиво спросила Николь, ставя свою пирамиду на стол, - Может какой-то тайный шифр, которому ты меня сможешь научить? А я взамен буду помогать тебе здесь в свободное время.

С Виктором было легко общаться. Мужчина был одним из немногих из старшего поколения, кто вел себя адекватно и это подкупало. Ника не ждала от собеседника никакой подставы, а потому расслаблялась и весла себя естественно.

Просьба научить разбираться в запретных текстах была спонтанной. Николь не особо надеялась на положительный ответ. В конце концов, эти тексты не просто так были скрыты для новичков.

- Зачем тебе? – спокойно спросил Виктор, - Разве мало дается информации в свободном доступе?

- Запретный плод сладок, - в тон ему ответила Николь, заставив мужчину вопросительно приподнять бровь.

Несмотря на звучание это не было похоже на флирт. Девушка просто цитировала человеческое произведение, но то, как она это делала... Невинная дурочка. Интересно, Данте уже закинул удочку во взаимоотношения с ней или дает время оставаться в счастливом неведении? Но может прекратить это все сейчас и предупредить о споре? Но в таком случае и сам Виктор окажется под ударом. Зная правду, Николь перестанет приходить или не перестанет, но начнет вести себя как Алесса, игнорируя его существование в академии. И зачем он все это начал, ведь Данте не отступится...

- Хорошо, - неожиданно для самого себя произнес мужчина, на мгновение залюбовавшись благодарной улыбкой девочки, - Но не сегодня. Если будет время – приходи завтра. А пока иди, отдыхай. Завтра будет тяжелый день.

- А что будет завтра? – полюбопытствовала Ника.

- Насколько я знаю, у вас запланирована экскурсия за пределы академии, - прозвучал спокойный приглушенный ответ.

***

На самом деле Ника не была уверена, что хочет посетить поселения с душами, потому как если ее ждало то, чего она ожидало, то это только заставит хандрить. А что могло ждать еще? Что души старых людей будут счастливы находиться вдали от своих настоящих семей? Все это очень печально.

Выйдя из библиотеки, Николь сосредоточила внимание на стене напротив. Там действительно было вывешено расписание, но не листком бумаги – буквы будто были выдолблены на самой стене, но скорее всего без магии здесь не обошлось. К тому времени, когда девушка попрощалась с Виктором – все прочие студенты разошлись с первого этажа. За окном было темно. Почему тут так быстро проходит время – было неизвестно. Но может ей это просто казалось, ведь увлекшись чем-то, мы забываем о часах.

Неторопливо шагая, Ника двинулась к лестнице, ведущей на второй этаж, но остановилась у самого его основания, настороженно всматриваясь в ту, кто стоял наверху, всем своим видом излучая скрытую угрозу. Кира, кто же еще!

«Она что, за мной следила?» - невольно подумала Николь, ощутив как снова начало ныть бедро, о котором она не вспоминала до сего момента.

Кира ничего не говорила, просто стояла, но когда Николь перешла на другую сторону, собираясь поднять по ступеням, сохраняя расстояние с девушкой, та тоже перешла на ту же сторону.

Они одни, пустынный первый этаж – все это вызывало тревогу. Казалось, что просто ушибами она тут не отделается и будто в подтверждение этих тревожных мыслей, Кира заговорила:

- Что, думала, спрячешься за спины своих тупых друзьяшек и избавишься от моего внимания?

Стало неприятно, но не потому что ее тут подкараулили, а из-за того, как отзывались о Тайсоне, Софии, Дафне и Ха Джуне. Они, как и любой другой студент этого заведения, заслуживали уважения!

Глубоко вздохнув, Ника промолчала, но тень под ее ногами недобро шевельнулась. Упиваясь собственным превосходством, Кира этого не заметила, зато заметил еще один случайный свидетель, караулящий Николь не хуже своей знакомой.

Девочка почти не оставалась одна, Данте не знал на какой кривой козе к ней подъехать. Он как-то себе плохо представлял, что просто так заведет разговор с такой соплей, общаясь с ней на равных. Можно было позавидовать Адаму, так легко нашедшему общие темы с этой новой душой. К тому же, мужчина отлично помнил, как отшил ее в столовой и возможно Ника тоже этого не забыла, а потому не было никакого резона подходить к ней, пока девочка находилась в окружении остальных хранителей. Его бы просто слушать не стали. А сейчас идеальный момент, вот только... почему тебе Кира, не сидится спокойно без приключений?

Данте отлично чувствовал напряжение в воздухе, видел и то, как тьма медленно обволакивает ступни девочки. Похоже на этот раз она не собиралась молча терпеть возможные унижения, на этот раз она собиралась ответить, и, поди предскажи, каким итог окажется для Киры.

Почему в таком случае Данте не предупредил свою компанию о необычном даре девочки? Это бы вызвало строго противоположную реакцию, он бы точно никого не уберег, лишь только разбудил нездоровый интерес.

Сейчас мужчина выходил из своего укрытия не ради незнакомой девчонки, а чтобы Кира не пострадала. Плевать, если она не оценит его порыв.

- А вот ты где?

Чуть развязной походкой к лестнице вышел тот грубиян из столовой. Ника не обратила на него внимания, решив, что мужчина обращается к Кире, но почему-то боковым зрением заметила, что смотрят именно на нее.

Повернув голову, вопросительно уставилась на Данте, хмуро наблюдая, как тот медленно улыбается. Впрочем, быстро отвлекаясь на издевательский смех, раздавшийся сверху.

- Это нечто на самом деле! - продолжая ухмыляться, произнесла Кира, - Сначала Адам, теперь Данте. Чем ты таким их подмазываешь? Может быть и меня удовлетворишь, чтобы я познала весь космос наслаждения?

Кира злилась, но Данте было плевать, пусть бесится. Ничего, переживет. Сейчас было главным их друг от друга в стороны развести. Но не тут-то было.

- Мне тебя жаль, - медленно произнесла Николь, без улыбки, равнодушно глядя на Киру снизу вверх, - Когда-нибудь с тобой побеседуют в той же манере, в которой ты пытаешься гнобить тут других хранителей. Думаю, после этого ты тут же поджав хвост, побежишь к своей компании жаловаться и требовать отмщения, а если откажут, то забьешься в темный уголок, чтобы зализать раны и строить какие-то глупые козни. На большее ты не способна. Не знаю, что возле тебя держит таких хороших хранителей, как Адам – может осознание, что просто в противном случае ты вообще никому не будешь нужна?

Каждое слово девочки было подобно красной тряпки для быка. Сотни красных тряпок. Катастрофы было не избежать. А потому, стоило Кире рвануться вперед, как Данте рванулся именно к ней, перехватывая на бегу, с силой удерживая, пока волочил в сторону выхода из академии. Кира вырывалась, ругалась, брыкалась и царапалась, как дикая кошка, а вот девчонка продолжала невозмутимо стоять, видимо всерьез намереваясь использовать свой проклятый дар на обидчице.

- Хорош, хорош! Иди, проветрись! – придав ускорения толчком в спину, он закрыл двери на засов, слыша, как Кира врезалась в преграду, начиная тарабанить в нее кулаками и ногами со словами, - Пусти, ублюдок! Зачем ты ее защищаешь?!

Чего хотела добиться Ника своей пламенной речью? Да, она определенно желала поставить девицу на место, демонстрируя, что вовсе ее не боится. Применять на Кире магию тьмы? Честно, она склонялась к этому варианту, но не для того, чтобы причинить реальный вред, а чтобы припугнуть, вновь поставив на место. Она уже выяснила, что восстановиться, как прочие хранители здесь – не сможет. Получать новые травмы в ее планы не входило. Значит нужно было решить вопрос чужих нападок как можно скорее.

От появления Данте девочка не испытала особого облегчения, как это было с Адамом ранее. Наоборот то, что мужчина взял ситуацию в свои руки, разрулив все таким образом – Николь даже разозлило. Это ведь значило лишь отсрочку до того момента, пока Кира снова ее не подкараулит, тогда как все точки над Ё можно было расставить уже сейчас!

- Лучше бы ты молчала, как делала это днем, - подходя к девочке все еще под звуки приглушенных проклятий и стука, произнес Данте.

- Лучше бы ты шел своей дорогой, - был недружелюбный ответ, а если бы взглядом можно было убить, он бы давно корчился в смертельных конвульсиях.

- Это твоя благодарность? – не скрывая удивления, шутливо спросил мужчина.

- Мне не нужна помощь, - девочка все еще смотрела на Данте, плохо сдерживая ярость, - Тем более от тебя.

Странно, Ника ведь не была конфликтной личностью и людям не грубила. Что с ней сейчас такое? Достало такое отношение или все дело в том, что дар хотел выйти наружу, но его не пустили? Может он мог влиять на поведение девушки? Он же темный, значит и она должна стать плохой, так?

Отвернувшись от мужчины, Ника начала подниматься по ступеням, а когда добралась до лестничного пролета и кинула взгляд на первый этаж, то обнаружила, что мужчина никуда не ушел.

- Давеча в столовой ты давал мне совет, - холодно произнесла она, - В первую очередь – следуй ему сам.

Медленно, очень медленно губы мужчины растянулись, обнажая оскал ровных белых зубов.

- Невоспитанных грубых девочек принято наказывать, - произнес он вроде как шутливо, а вроде как обещая неприятности для девочки.

Припомнив, как София говорила о том, что не стоит с ними связываться, плюс все еще кипя от ярости после слов Киры, Николь чуть опустила голову, не спуская взгляда с хранителя.

- Рискни здоровьем, воин, но потом не жалуйся, если что-то пойдет не так.

С этими словами она двинулась в сторону своей комнаты,прижимая руки к груди, где сейчас беспокойно колотилось сердце, грозя проломитьребра, выскочить наружу и упрыгать в неизвестность. Кажется она только чтоугрожала стражу. Кажется все это было глупо и сказано на эмоциях, но бежатьназад и извиняться она точно не станет. Кажется, теперь у нее в этом местепоявилось на одного врага больше, а что же будет дальше? Как-то страшно об этомдумать!