Заговор чёрных слуг

  После турнира настал период экзаменов. Было пройдено множество тестов, контрольных, опросов. Наконец настало тринадцатое июня. Именно на этот день был назначен последний экзамен – магическая практика. Для него была подготовлена арена Игры отражений.

– Итак, ребята, сейчас вы узнаете, в чём будет заключаться ваш экзамен, – сказал Алистер Смит.

– А зависеть он будет от вашего выбора, – сказал Александр Приволжный. – В руках у меня и у Алистера двадцать билетов. Вы должны будете поочереди взять один билет с заданием. Билет сразу читается магией и показывает задание всем, находящимся на арене. Вам необходимо выполнить задание, а мы ваше выполнение оценим. Всё просто.

– Как только один человек выполнит задание, он отдаёт билет обратно нам. Мы перемешиваем билеты. Так шанс выпадения того же задания будет достаточно низким. Но это не значит, что вам не попадётся то же самое задание. В общем – готовьтесь к сюрпризам!

– Первой будет Вероника. Выбирай билет.

  Вероника подошла к Александру и вытянула билет. На билете было задание: «Исполни одно атакующее заклинание».

– Такое задание требует напарника. Даниэль Гарсиа, сейчас твоё экзаменационное задание защититься от атаки Вероники любым защитным заклятьем, – сказал Александр Приволжный.

  Даниэль и Вероника вышли в центр арены. Без предупреждения Вероника атаковала тёмным лучом. Даниэль поставил барьер. Вероника учится на более старшем курсе, но её поставили на сдачу с первокурсниками.

– Что ж, оба сдали. Луч был хорошо выполнен и имел достаточную силу, – оценил Александр. – А твой барьер, Даниэль, был хорошо сформирован и выдержал атаку, даже без трещин. Следующий, Белфайр Смит!

  Белфайр подошёл к отцу, и выбрал билет. Изображение текста показало: «Выполни заклинание множественной телепортации». Смит легко с этим управился. Несколько раз телепортировавшись, он оказался перед Александром.

– Отлично, ты сдал. Следующий... – сказал Александр.

  Экзамен прошли ещё несколько учеников. Пришла очередь Лилии. Она очень сильно волновалась, неспокойно стоя среди учеников.

– Спокойно. – сказал Фэш. – Всё будет хорошо. Может быть повезёт, и попадётся что-то простенькое.

– А вдруг не попадётся? – спросила взволновано Лилия.

– Спокойствие, только спокойствие.

  Лилия немного приободрилась, и подошла к Александру. Она вытянула билет, изображение показало: «Используй полёт и продержись минуту в воздухе». У Лилии словно ушло волнение. Она исполнила это лёгкое задание, и естественно сдала экзамен.

  Следующей была Эвелин. Леруа выпало задание приготовить зелье маны. Она легко справилась с заданием и послала всем воздушный поцелуй. Экзамен прошли ещё несколько учеников. Затем дело дошло до Огнёвых. Бальтазар и Лира повторили задания Вероники и Даниэля. Бальтазар атаковал каменной глыбой, а Лира защитилась земляной стеной. Следующим сдающим стал Марк. Его билет содержал задание: «Сразись с минотавром в узкой комнате». Арена преобразовала центр в маленькую прямоугольную комнату. В ней появился иллюзорный минотавр. Марк уверенно пошёл в атаку. Ветром и огнём он смог победить, используя максимум. Наконец настала очередь Фэша.

– Выбирай, – сказал Александр.

  Фэш вытянул билет из его рук. Надпись на нём гласила: «Тебя ждёт лабиринт, полный опасностей. Ловушки, тайник, загадки и бой в каждом тупике».

– У тебя есть право выбрать что-то иное. Такой случай редок, но я рекомендую воспользоваться им, – предложил Александр.

– Зачем? – спросил Фэш. – Это же экзамен.

– Это сложнейшее задание данного экзамена. Случаев его выполнения крайне мало.

– Тогда это ещё интереснее, чем я думал.

  Арена преобразилась в комнату с входом. Выхода видно не было.

– Может, всё же передумаешь? – спросил в последний раз Александр.

– Неа. Так будет не интересно, – отказался Фэш.

  Кроссман вошёл в лабиринт. Вход закрылся. На входе висел магический таймер. Он был выставлен на пятнадцать минут.

– Так это ещё и на время. Ну ладно, пойду направо, – сказал Фэш.

  Фэш вышел в тупик. Тут же из иллюзий появился гоблин. Кроссман легко с ним справился и пошёл обратно к входу. Далее он повернул налево. Фэш двигался вперёд, но внезапно пол ушёл из под ног. Кроссман взлетел и перешёл на другой конец обвалившегося пола. Его ждал поворот направо. Пройдя немного вперёд, Кроссман подвергся атаке дротиков, летевших из стен. Фэш, покрывшись молниями, быстро пролетел дальше. Но затем за ним покатился шарообразный булыжник. Кроссману пришлось лететь быстрее. Фэш скрылся за поворотом, но и там был тупик. Теперь материализовался воин орк. Фэш уклонился от его атаки булавой и перерезал горло ледяным кинжалом. Затем вышел из-за поворота и обнаружил, что валун, который катился за ним, разломал одну из стен. Сам булыжник тоже не уцелел. Фэш прошёл в образовавшийся проход. На стене справа он заметил ещё один таймер.

– Осталось десять минут. Что же мне делать дальше? – задумался Фэш.

  Комната, представшая перед ним, была достаточно обширной. Осмотревшись, Фэш увидел сундук в центре комнаты. Рядом с таймером висел ключ.

– Наверное, он от сундука. Наверняка ловушка, но что делать? – задал риторический вопрос самому себе Фэш.

  Фэш взял ключ и подошёл к сундуку. Ключ идеально подошёл. Кроссман достал из сундука зелье жёлтого цвета и свёрнутый свиток.

– Спецэффекты прямо то что надо, – сказал Фэш.

  Фэш открыл свиток. В нём было написано: «Ты в конце пути, но как его закончить? Найди маленькую точку! Тебе решать верить иль не верить. Знаешь фей? Весёлый народ, но есть дефект».

– И как это понимать? – спросил Фэш.

  Неожиданно сзади в сундук прилетела стрела. Фэш обернулся. Из прохода прорывались монстры лабиринта, а в комнате появлялись скелеты. Кроссман посмотрел на таймер. Осталось пять минут. Ему ничего не оставалось, кроме как отбиваться от монстров и думать над значением слов в свитке. Вот она – обещанная загадка.

– Что же они значат? Если это загадка, то должен быть ответ. Но это ещё и подсказка. Времени мало, – думал Фэш.

  Он храбро отбивался от окруживших его монстров, но на место каждого побеждённого вставали новые скелеты. И монстры также продолжали наступать из входа. Времени становилось всё меньше и меньше.

– Четыре минуты! – сказал Фэш. – Я не могу одновременно заниматься монстрами и поиском ответа! Чёрт побери! Есть лишь один выход. Как же я не люблю это делать.

  Фэш покрылся красно-аквамариновой энергией. Она выглядела как пламя, спокойное, легко покачивающееся, как будто на ветру. Кроссман резко расставил руки в стороны. Энергия вырвалась в виде волны во все стороны. Все скелеты пали, развалившись по частям. Монстров отбросило назад. Некоторые получили травмы при столкновении с полом и стенами. У Фэша осталось три минуты.

– Теперь у меня есть немного времени, – сказал Фэш. – Итак: «Ты в конце пути, но как его закончить?» Констатация факта, нужны следующие строки. «Найди маленькую точку». Точка, в лабиринте?! Ладно, следующее предложение: «Тебе решать, верить, иль не верить». Опять констатация факта. Следующее: «Знаешь фей?» Вроде, просто вопрос, лично не знаком. Хорошо, последнее предложение: «Весёлый народ, но есть дефект». Дефект? Ещё мне досталось зелье, но просто так не поймёшь, что оно делает. Может, оно связано с подсказкой и загадкой. Маленькая точка, феи, дефект, зелье. Как это связано?

  Монстры снова начали наступать. У Фэша осталось две минуты.

– Феи – волшебный народ. У них есть крылья, умеют колдовать, из-за этого могут корректировать свой рост в зависимости от ситуации. Стоп! Рост! Они могут корректировать его без зелий, но в своём настоящем виде, вне людского и других обществ, у них очень маленький рост! – догадался Фэш. – Это зелье уменьшения. Мы готовили его на одном из уроков зельеварения. Слабое качество, действует всего минуту.

  Фэш, продолжая отбиваться от врагов, снова осмотрел всю комнату. В стенах ничего не было, пол тоже не выделялся ничем особенным. Однако, поразив очередного скелета, Фэш увидел слегка выделяющийся, словно вырезанный квадратный участок на полу. Туда упала одна из костей. Это была нажимная плита. Она открыла маленькую щель в потолке, в форме окружности. У Фэша оставалось меньше минуты. Он быстро выпил зелье, его рост резко начал уменьшаться. Но враги не собирались останавливаться. Осталось тридцать секунд. Фэш своими молниями выбил скелетов-лучников. Покрывшись молниями, он быстро взлетел. На последней секунде Фэш успел вылететь из лабиринта через щель в потолке. Он приземлился рядом с остальными учениками, ученицами и учителями. Иллюзии рассеялись. Ни побеждённых монстров, ни лабиринта не было.

– Он выбрался? – спросила Лилия.

– Таймер остановился, а значит, он покинул лабиринт до истечения времени, – ответил Александр.

– Значит, он справился? – спросил Белфайр.

– Но тогда где он сам? – спросил Даниэль.

– И вправду, – сказала Елизавета. – Где Фэш?

  Кроссман запрыгнул на плечо Елизаветы.

– Ой, что это? – спросила Елизавета.

  Вдруг Кэстервил начала смеяться.

– Что с тобой? – спросил Даниэль.

– Не знаю! – смеясь, ответила Елизавета. – Что-то щекочет меня!

– А ты что? Волнуешься за меня? – сказал Фэш.

– Что? Фэш? Где ты?

– Посмотри на плечо.

  Елизавета повернула голову. Её удивлению не было предела.

– К-как ты тут оказался? – спросила Кэстервил.

– Долгая история. А у тебя звонкий смех! Я чуть не упал в твой разрез на блузке, – ответил Фэш.

– Только попробуй! Я тебе такое устрою!

– Милые бранятся – только тешатся, – улыбнулся Александр.

– Ч-что?! – засмущались оба.

  Фэш наконец спрыгнул на землю. Действие зелья закончилось, и он вернулся к прежнему росту.

– Что ж, ты был последним, – сказал Александр. – Можно собираться на каникулы.

  Вдруг раздался рёв дракона.

– Что это? – спросил Фэш. – Дракон?

  На арену с неба приземлился дракон оранжевого цвета. Это был Pulse Fulgur. Он атаковал своим электрическим дыханием. Началась общая эвакуация.

– Быстро все на выход! – сказал Дариус.

  Большинство зрителей и учеников эвакуировались с помощью портала. Осталась команда из «Дарксайдерс» и ещё несколько человек. Дракон перекрыл лапой путь к порталу. С его спины начали слазить воины Кастелло. Марк эвакуировался последним. Вероника присоединилась к отряду прислужников Кастелло. И наконец появился сам Хозяин.

– Поздравляю. – сказал Александр Кастелло. – Вы сдали экзамен. Однако теперь начинаются проблемы. Пока вы здесь, Леон наконец собрал слушание Совета. А мне это совершенно не в благо. Но я ещё успеваю сделать кое-что нужное. Кроссман и Кэстервил, сдавайтесь! Примкните ко мне, и тогда ваши друзья не пострадают!

– Наш ответ нет! – ответил Фэш.

– И изменяться не собирается! – добавила Елизавета.

– Что ж вы так всё усложняете. Полезных людей сейчас мне терять невыгодно. – сказал Кастелло. – Вероника, дракон, и прислужники мои, достаньте их обоих живьём! А я пойду, нужно подготовить всё, что нужно.

  Кастелло исчез в портале. Дракон атаковал по приказу одного, из воинов Хозяина.

– Чёрт! Fierce... Не могу, сил не хватает. – попытался вызвать дракона Фэш.

– Видимо ты много сил потратил в лабиринте. – сказал Александр Приволжный.

– Отойдите с Елизаветой назад. – сказал Дариус. – А мы разберёмся.

– Вот ещё! – сказал Фэш.

– Не спорь. Если вы нужны Кастелло, то сначала его слугам придётся пройти через нас.

– Простите, но я не могу сидеть сложа руки!

  Фэш покрылся молниями и бросился вперёд. Кэстервил направилась за ним.

– Елизавета, хоть ты не глупи! – сказал Дариус.

– Он один, в таком состоянии, не справится! – ответила Елизавета.

  Фэш попытался атаковать врагов, но они оттолкнули его сильным порывом ветра. В руке одного из прислужников блеснул амулет вызванного дракона. Fulgur, по его приказу, применил электрическую волну. Третья способность дракона причинила урон всей команде.

– Нужно убрать дракона! – крикнул Дариус.

– Фэш, нужно убить слугу с амулетом. Разорвать его связь с драконом, – сказала Елизавета.

– Великая молния! – наколдовал Фэш.

  В его руках образовалась молния огромного размера. Фэш запустил её в слугу Кастелло с амулетом. Воин Кастелло пал. Дракон, потеряв источник магии, отправился в амулет.

– Передача связи! – сколдовала Елизавета.

  Амулет оранжевого дракона окружила энергия бардового цвета, энергия Елизаветы. Он парил в ней и не опускался. Кэстервил направила его к остальной команде.

– Ловите! – крикнула Кэстервил.

– Поймал! – ответил Дариус. – Что? Прогресс не обнулился?

  Фэш быстро подхватил Елизавету и подлетел к остальным.

– Как это возможно? – спросил Дариус. – Как ты это сделала?

– Это одно из заклинаний семьи Кэстервил. Оно позволяет передать дракона новому владельцу, при этом без потери прогресса дракона. Он останется в эволюционированной форме, и со всеми открытыми способностями, – ответила Елизавета.

– Ничего себе! – восхищённо сказал Белфайр.

– Не расслабляйтесь! – сказал Александр. – У нас ещё много проблем.

  Оставшиеся прислужники начали активно нападать. Фэш лишь мог отбиваться обычными, небольшими молниями. Враги окружили команду.

– Фэш, Елизавета, в центр! Мы отбиваем нападения, а вы прикрываете, – скомандовал Дариус.

  Однако противники не собирались приближаться. Они создали ураган, смешанный с огнём. Наши герои не успели разойтись. Ураган закрутил их и раскидал по арене. Ребята поднялись на ноги. Фэш и Елизавета упали недалеко друг от друга. Когда они поднялись, Вероника встала перед ними.

– Долго будете пытаться победить? – спросила Вероника.

– А что, тебе надоело? – нагло спросил Фэш.

– У тебя ещё есть силы шутить? Ты не понимаешь, что это безнадёжно?

– Ничто не безнадёжно. Ты же надеешься на помощь лжеца.

  Вероника быстрым рывком приблизилась к Фэшу. За этим последовал удар коленом. Елизавета попыталась помочь, но Вероника уклонилась от её атаки. Затем Вероника приблизилась к Елизавете и ударом ноги повалила на землю. Связав обоих путами, она отправилась к порталу.

  Даниэль, с помощью магии проникновения, попытался приблизиться, но потерпел неудачу. Он столкнулся с магическим защитным полем, наложенным Вероникой. Остальным членам команды мешали оставшиеся слуги Кастелло.

 Вероника скрылась в портале, вместе с пойманными Фэшем и Елизаветой.

  Команда разобралась с оставшимися слугами, по прошлому опыту сражений с ними. Но победа не приносила особой радости.

– Даниэль, где Фэш и Елизавета? – спросил Дариус.

– Она забрала обоих. Вероника ведёт их к Кастелло, – ответил Даниэль.

  Эта новость не обещала ничего хорошего. Победа мигом превратилась в поражение.

– Лилия, отправляйся в школу, либо сразу домой. Мы не имеем права тебя брать с собой. Тем более подвергать опасности, – сказал Александр Приволжный.

– Но... – попыталась возразить Лилия.

– Это не обсуждается.

  Лилия попыталась снова возразить. Однако Дариус просто создал железные путы. Железные кольца замкнулись. Дариус поднял опутанную Лилию в воздух.

– Это несправедливо и нечестно! – сказала Лилия.

– Это для твоего же блага, – сказал Александр. – Не серчай.

  Дариус отправил Лилию в портал.

– А что будем делать мы? – спросила Аннамари.

– Идём в Совет, на их заседание с Леоном, – ответил Александр.

  Оставшаяся команда направилась к порталу.