Глава 8 Игра «Найди ключ»
Игра была назначена на одиннадцатое декабря. Было объявлено, что теперь каждая команда выступает в специальной одежде – форме своей школы. Снова в помощь, путём жеребьёвки, был выбран Александр. Всех подробностей задания не сообщалось, но звучало оно как поиск неких ключей. Форма должна была появиться в шкафах студентов. Так и случилось. Фэш встал и заглянул в шкаф, обнаружив нём новенький длинный честерфилд с гербом школы и белые брюки. Герб красовался на плечах и представлял собой белую шестиконечную звезду на чёрном фоне. Честерфилд оказался белого цвета с синими манжетами и воротником. Пуговиц на честерфилде не было. Надев форму, Фэш оттопырил воротник и направился к остальным участникам. Команда «Игры» собралась в «Зале героев».
– Новая «Игра» звучит так: «найди ключ». Название мало что объясняет. Лишь указывает на то, что именно придётся искать, – сказал Фэш.
– Под ключом нередко подразумевается достаточно многое, – пояснил Александр. – Возможно, это именно ключ, и даже несколько ключей. Однако иногда им может оказаться слово или вещь. Ну, нам пора.
Команда прошла через портал. Почти все были на месте, осталось дождаться «Школу независимости». Как только они явились, судьи встали, приветствуя всех присутствующих.
– Итак, снова команды собрались на поле «Игры», и мы вновь вас приветствуем, – радостно сказала Ласт.
– Сегодня вас ожидает новое задание, – продолжил уже Армстронг. – Соруководители и капитаны команд уже сообщили вам, что оно зовётся «Найди ключ».
– А теперь вы услышите, в чём же оно состоит, – спокойно дополнил Брайан. – Вы окажетесь на поле, которое обретёт вид обычного мира. В нём будет несколько зон: пустыня с шахтой, современный город, озеро, лес, горы и пещеры. В главных зонах проходят пути во второстепенные: из пустыни в шахту, из города в метро и канализацию, из гор в пещеру, из озера в другую пещеру, а из леса в болото.
– В каждой из зон и подзон спрятаны ключи. Один или несколько. Ваша задача – добыть как можно больше этих ключей.
– Но получить их не так просто, – предупредила Ласт. – Каждому ключу соответствует какая-либо задача. Она может заключаться в простом поиске или же оказаться сложнее.
– Вы получили достаточно информации, а теперь начнём Игру! – объявил Брайан. – Ключей всего четырнадцать, всем удачи.
Поле Игры начало преобразовываться. Границы между упомянутыми зонами были не столь однозначны, как на географической модели мира. Любая из территорий в один момент могла перейти в другую. Лучшим решением стало разойтись по зонам.
– Кто куда пойдёт? – спросил Александр. – Нужно разделиться.
– Я, ты, Елизавета, Марк и Белфайр пойдём в город. Попутно трое спустятся в канализацию и метро, – сказал Фэш. – Лилия и Даниэль отправятся в озеро и пещеру, которая в нём. Эвелин, Лира и Бальтазар — в пустыню и шахту. Вероника возьмёт с собой ещё одного, и им выпадает лес с болотом. Остальные — в горы с пещерой.
Как ни странно, никто не возражал. Все спокойно разошлись по заданным направлениям. Марк злобно улыбнулся. На зрительских трибунах его отец внимательно наблюдал за ходом Игры. Вероника и её новоявленный напарник вошли в лес. Пройдя несколько метров от границы с другими зонами, они увидели сообщение: «Вы вошли в лес. Здесь спрятан один ключ и проход в болото».
– Поступим так, – предложила Вероника, – ты ищешь ключ, а я — вход в болото. Там наверняка будет ещё один.
Парень кивнул в знак согласия. Он начал бродить по окрестностям. Вероника продолжала идти вперёд. Через несколько минут она услышала его радостный крик.
– Нашёл! В дупле дуба! – крикнул паренёк.
– Отлично! Забирай и иди сюда! – отозвалась Вероника.
Вдруг, пройдя несколько шагов, Вероника почувствовала, как её начало затягивать. Вот оно — болото! Парень подошёл к месту, но в трясину не полез. В руке он держал найденный ключ. Но тут в один момент ключ оказался в руках высокой блондинки. На её форме, со спины, был виден герб «Школы тёмных клинков». Это были скрещённые белый и красный мечи.
– Без обид, ребят, – сказала она. – Сражаться пока запрещено, но безопасно забирать никто не запрещал. Надо быть осмотрительнее.
После этих слов девушка скрылась из виду. Веронику продолжало затягивать. Высветилось новое сообщение: «Вы попали в зону болота. Оно вас затягивает. Здесь можно получить один ключ. Выполните задание. Выберитесь из болотной трясины. Удачи!» Вероника воспользовалась заклинанием полёта, но этого оказалось недостаточно. Тогда она использовала ускорение и, вырвавшись, ухватилась за ближайшую ветвь. Вероника прыгнула на берег, и в её руке тотчас появился ключ.
– Пошли! Нужно сохранить ключ до конца Игры, – сказала Вероника.
Тем временем Фэш с остальными осматривали город. Марк нашёл канализационный люк. По забавной случайности ключ оказался рядом, под грязной водой. Появилось сообщение: «Вы вошли в канализацию. Вы видите, под ногами искомый ключ, но берегитесь монстра!!!» Марк потянулся за ключом. Из-под воды вылез огромный грызун. Это была мышь с белыми глазами, чёрной, как смола, шерстью, длинными когтями и клыками. Она проглотила ключ и грозно зарычала. Марк зажёг в руках огонь и начал битву. Ему удалось победить, и Марк начал нещадно избивать монстра. Мышь отлетела в стену, а ключ вывалился из её пасти. Юный Кастелло забрал его.
– Никто не смеет брать моё! – сказал Марк. – А теперь...
На поверхности Елизавета дошла до обгоревшего заброшенного дома. Высветилось сообщение, что в нём спрятан один из ключей. Кэстервил вошла в дом. Вполне обычное убранство: шкафы, комоды, часы, кухня, комнаты и так далее. Елизавета тщательно обыскивала помещения, но ключ так и оставался скрытым от её глаз.
– Его же не могли забрать раньше. Тогда бы сообщение не появилось вовсе, – начала рассуждать вслух Елизавета. – Но я посмотрела везде... Хотя нет! Я исследовала все очевидные места. Но где же тогда он может быть?
Елизавета осмотрелась вокруг. Она заметила шкатулку и рамку с фотографией. Кэстервил подошла ближе и открыла шкатулку. В ней ничего не оказалось. Тогда Елизавета взяла рамку с фотографией. Обгоревшее фото, на котором можно было разглядеть семейный портрет: двое мужчин, черноволосый мальчик с карими глазами и женщина с тёмно-фиолетовыми волосами и зелёными глазами. Вся их одежда была явно дорогой и изысканной, как у дворян. Семья выглядела счастливой: женщина улыбалась, мужчины смеялись, выставив прижатые друг к другу кулаки, – прямо как братья. Мальчик сидел на плечах одного из них, подняв руки вверх и ухватившись одной из них за копьё, которое держал один из мужчин.
– Этот мальчик мне кого-то напоминает, – тихо сказала Елизавета.
Она перевернула рамку, и там оказался ключ. Елизавета извлекла его и вышла из дома. Сделав несколько шагов, она увидела Марка. Он стоял спиной к ней, но как только услышал звук её шагов, повернулся.
– Ну привет, Лиз, – сказал Марк.
– Ты уже давно потерял право так меня называть, – ответила Елизавета.
– Да ладно тебе. Правда, я здесь не ради воспоминаний о нашем прошлом. Я собираюсь напомнить о твоём.
Тем временем Александр Приволжный дошёл до одной из улиц, где увидел проекции трёх человек. Они позвали его к себе. Появилось сообщение:
«Помогите местным жителям. Выполнив их просьбу, вы получите ключ».
– Что случилось? – спросил Александр.
– Нам нужна помощь. Наш друг, – показала на один из силуэтов зелёная проекция мужчины, – связался с бандитами. Теперь мы ввязались в эту историю, и они придут за нами! Мы позвонили в полицию, отряд скоро будет здесь. Но за это время бандиты успеют явиться за нами. Помогите нам!
– Хорошо. Я задержу их до прихода полиции.
– Спасибо вам! – поблагодарил второй.
– Я вознагражу вас, как только всё закончится, – пообещал третий. – Вот и они!
– Стойте позади меня.
Из переулков начали выходить красные проекции. Александр сокрушал их одну за другой, однако на их месте тут же появлялись новые. Он начал уставать уже через десять минут такого боя. Наконец подоспели синие проекции, видимо, это и были полицейские. Покончив с оставшимися «мафиози», Александр пожал руку спроецированному капитану полиции. Зелёная проекция, обещавшая наградить учителя, отдала ему ключ, и все проекции растворились в воздухе.
А в метро Фэш и Белфайр искали свои ключи. Фэшу нужно было обыскать станцию, а Белфайру поезд, стоявший неподалёку.
– Ну что? – спросил Фэш. – Нашёл что-нибудь?
– Да, – ответил Белфайр, – ключ в кабине машиниста. А у тебя что?
– Я осмотрел станцию, но его нигде нет. Хотя, знаешь, что, Белфайр... Железная дорога, на которой стоит поезд...
– Да! Это тоже часть станции!
Кроссман спрыгнул на рельсы. Под поездом действительно нашёлся новый ключ. Ребята победно показали друг другу ключи.
– Идём, – сказал Фэш. – Но сначала положи ключ в надёжное место. Может повториться случай прошлой Игры.
– Когда у тебя и Марка забрали мышей? – уточнил Белфайр.
– Да. Либо в сапоги, либо в рукава. Там их никто не догадается искать.
Белфайр утвердительно кивнул. Надёжно спрятав свои ключи, они вышли из метро. Возле входа в метро их встретил Александр.
– Ну что? Нашли? – спросил учитель.
– Да, – хором ответили Фэш и Белфайр.
– Отлично.
Вдруг раздался испуганный девичий крик. Троица недоумённо переглянулась, и они все вместе побежали в ту сторону. Добежав до места, они увидели Марка с огнём в руке и Елизавету, медленно отступающую от него. Марк приближался к ней, понемногу усиливая огонь. Кэстервил вжалась в угол и чуть не выронила ключ.
– Просто отдай ключ, – сказал Марк.
– Я отдам, – дрогнувшим голосом сказала Елизавета. – Только убери его.
– Уберу, как только отдашь его.
Елизавета протянула дрогнувшую руку с ключом. Марк жадно бросился к нему.
– Сейчас же прекрати это, Кастелло! – выкрикнул Александр.
И тут их накрыла уже знакомая дымовая завеса. Опять в одно мгновение ученики «Школы тёмных клинков» забрали шанс на победу. Пропали ключи Марка, Елизаветы и даже Александра. Фэш и Белфайр всё же избежали кражи, с помощью своего умного хода.
– О чём ты только думал, Кастелло! – обрушился на него Александр. – Теперь мы снова проиграли «Тёмным клинкам». И это из-за тебя!
– Не из-за меня! – начал оправдываться Марк. – Елизавета должна была мне подчиниться! Я капитан!
– Никто не будет слушать псевдокапитана! Особенно такого как ты! – выкрикнул Фэш.
– Ах ты!
– Всё, хватит! – сказал Александр. – Сейчас все вместе идём к озеру, узнаем, как дела у Лилии и Даниэля. А после в пустыню.
Одной компанией Александр, Фэш, Белфайр, Марк и Елизавета отправились в зону озера. Дойдя до него, они увидели выплывших Лилию и Даниэля. К сожалению, они ничего не нашли. Видимо, в озере и пещере уже побывали соперники и забрали ключи. Теперь они все вместе направились в пустыню. В пустыне компания увидела дом – добротный из дерева. Из него вышла Лира. Рассказав, что ключа нет, она упомянула, что его забрал учитель «Тёмных клинков».
– Не так уж плохо, но и хорошего тоже мало, – сказал Александр. – Хотя с учителем ты бы не смогла справиться.
– Ладно. Лира, Лилия, Елизавета, Марк и Белфайр! Идите в центр, – сказал Фэш. – А мы пойдём в сторону шахты. Ведь Бальтазар и Эвелин там?
– Скорее всего, да, – ответила Лира.
На том и порешили. Все, кого назвал Фэш, ушли в сторону центра. А он сам, Александр и Даниэль отправились к шахте. Пройдя несколько шагов по дороге, Александр насторожился.
– Идите дальше, а я останусь тут, – сказал Александр. – Кажется, учитель «Тёмных клинков» далеко не ушёл.
– Ладно, но что ты собираешься делать? – спросил Фэш.
– Вам, до второго полугодия следующего курса обучения, нельзя вступать в бой друг с другом. Нам, учителям, такого запрета не давали.
Фэш и Даниэль продолжили путь. Александр был прав. Учитель «Тёмных клинков» был недалеко. Как только ученики ушли, он начал стрелять. Его оружием были магические револьверы.
– А ты умный, Александр Приволжный, – сказал учитель «Тёмных клинков».
– Ещё какой. Не имею чести знать твоего имени, ковбой, – ответил Александр.
– Сэм Райдер. Американец и первый учитель «Тёмных клинков».
– Первый учитель «Сияющих звёзд», Александр Приволжный, русский.
Сэм выстрелил. Александр уклонился. Приволжный попытался атаковать ростком, но он мгновенно высох.
– Бесполезно! Твоя растительная магия не сработает. Все растения в жаркой пустыне высыхают! Вода испаряется, так что и водная не поможет, – злобно расхохотался Райдер.
– Не бесполезно, – ответил Александр.
– Это не твоё поле. Победа будет за мной! Надо же, я одолею одного из ранга S. И займу его место!
– Пусть я и слабейший из своего ранга, но ты не сможешь одолеть меня даже здесь.
– Ты скоро устанешь уворачиваться, и тогда всё будет кончено.
– Ты подумал обо всём в этой засаде, но не учёл одного...
– И чего же?
– Кактусы тоже растения!
Райдера ударил вылезший из песка кактус, и тот отправился в непродолжительный полёт, а ключ выпал из его кармана. Когда Сэм упал, его обвили верблюжьи колючки.
– До конца Игры полежишь так, – сказал Приволжный.
Сэм не смог вымолвить ни слова. Александр подобрал ключ и отправился к шахте. Тем временем Фэш и Даниэль уже дошли до неё. Войдя внутрь, они обнаружили, что одного ключа уже нет. Пройдя же глубже, Фэш увидел знакомую высокую блондинку, одетую в чёрно-белую форму «Тёмных клинков» с эмблемой на плаще. В руках у неё уже был ещё один ключ. Она обернулась к Фэшу. Всё те же голубые глаза, какими он их запомнил.
– Привет, брат, – сказала девушка.
– Привет, сестрёнка, – ответил Фэш.
– Я вижу, ты нашёл куда податься.
– Да. Попутно вступил в «Дарксайдерс».
– Куда вступал отец.
– Как там мама?
– В порядке. Когда ты ушёл искать отца, она грустила и радовалась за тебя одновременно. Твои письма долго доходили.
– И не всегда я их писал.
– Ну и как поиски?
– Не очень хорошо. Новых зацепок так и нет. А ты подалась в «Школу тёмных клинков», Роксана?
– Да. Учиться всё-таки надо. Меня уже выбрали в качестве помощника со старшего курса.
– Понятно. Забирать ключ я не буду. Только встретились, и Игра сейчас закончится. Но будь добра, поищи информацию об отце.
– Хорошо. В следующий раз посоревнуемся.
– Согласен.
Прозвучал сигнал окончания Игры. Все отправились в центр поля. Само поле приняло прежний облик.
– Вторая Игра окончена! – прозвучал голос Брайана Уробороса. – Подведём итоги.
– Команды школ «Независимости» и «Чёрных крокодилов» добыли по одному ключу, разделив четвёртое и пятое места, – объявила Ласт Уроборос.
– Третье место получила «Академия света», – объявил Жан Луи Армстронг. – Собрав три ключа.
– «Школа сияющих звёзд» смогла подняться на результат выше, – объявил Брайан. – Но это не результат их уровня. Я рад их второму месту, но в то же время разочарован. Они снова не оправдали титул лучшей магической школы. У них четыре ключа.
Когда все обернулись в сторону Марка, он почувствовал лёгкий укол вины. Но через несколько секунд Марк уже вновь стоял в своей высокомерной манере. Он считал, что все должны ему подчиняться, но раз они не слушают своего капитана — это их вина.
– Снова победителями стала команда «Тёмных клинков»! Набрав целых пять ключей! – объявила Ласт.
– Мы снова прощаемся с вами. До следующей Игры, – объявил Армстронг.
Все начали возвращаться в свои школы. На прощание Роксана помахала Фэшу рукой. Он ответил ей тем же.
– Уже завёл подружку в другой школе? – спросил Александр.
– Нет. Это моя старшая сестра, Роксана, – ответил Фэш.
– Похоже, вы неплохо ладите.
– Ну да.
– Стоп! У тебя есть сестра?! – хором спросили Лилия, Белфайр, Даниэль и Елизавета.
– Всё-то вам расскажи, – с улыбкой сказал Фэш.