Глава 2.
Коршун возвращался после охоты. Да, сегодня все коты будут сыты! Его внимание привлекла Тёмная Тень, топчущая высушенный лютик. Коршун направился в её сторону
- Здравствуй, Тёмная Тень! Тебе не мешало бы поесть. - с этими словами Коршун кинул перед кошкой полёвку.
- Хорошо, хорошо, я поем. - поблагодарила Коршуна врачевательница.
Рядом с кошкой лежала небольшая кучка целебных трав.
- Вы хорошо постарались. - заметила Тёмная Тень. - Сегодня я не побеспокоюсь за голодных!
Коршуна всё чаще поражал шутливый тон Тёмной Тени. И как можно веселится в такое время?
- Я понимаю о чём ты думаешь... - прошептала кошка. - Я говорю так весело, чтобы подбодрить всех вас. Если этого не буду делать я, то кто же ещё?
- Ты права. - ответил Коршун. - Но это не поможет залечить раны после боя.
Тёмная Тень поняла намёк. Слизнув высохший лютик она отправилась помогать раненым. Тёмная шерсть кошки поблёскивала в темноте пещеры. Перезвон капель с потолка пещеры успокаивал Коршуна, он вновь почувствовал себя, как дома.
Открыв глаза, Коршун заставил себя вернуться в реальность. Он пошёл в сторону вожака.
Зрелище вокруг оставляло желать лучшего. Охотники мирно дремали - сытые и спокойные. Приятная усталость после охоты била в лапы Коршуну. Его клан ни за что не будет голодать, пока у него есть такие способные коты!
Старейшины доедали свой ужин, ворчливо перешёптываясь друг с другом.
Котята Еловой Шишки играли с сыном Сверкающей Звезды. Недавно похоронили второго сына молодой королевы, и Сверкающая Звезда прибывала в глубоком отчаянии. Коршуну нетрудно было её понять. Он сам потерял отца в той злополучной битве.
Коршун сам не заметил, как лапы привели его к Серебряному Ручью.
- Привет, Коршун! - поздоровался вожак. - Ты чего то хотел?
- А, даа.. - замялся кот. - Ты поужинал?
- Не беспокойся, я сыт. - ответил Серебряный Ручей. - Тебе пора спать.
- Мда, все охотники уже на боковой. - вступила в разговор Утренний Туман. - Ты, как я вижу, был озабочен травами нашей врачевательницы.
Густая полосатая шерсть Утренний Туман лоснилась и блестела. Эта кошка была очень красива, Коршун даже затаил дыхание от её ласкового голоса.
Раньше он не замечал, что вокруг было столько прекрасных кошек. Как же он не подумывал об это раньше? Быть может, он был слишком молод?
- Ты идёшь к нам или будешь тут сиднем сидеть? - голос Дубовый Листок отвлёк его от размышлений. - Сегодня ты постарался на славу. Пора бы отдохнуть.
Коршун был удивлён столь тёплыми словами заносчивой кошки. Насколько он знал, Дубовый Листок так общалась только с матерью и с сестрой Пятнистой. Чтож, он не будет медлить.
Попрощавшись с вожаком и его подругой, Коршун прилёг возле Дубовый Листок.
- Ты слишком много думаешь. - заметила кошка. - Надо действовать! А правильно ли ты действуешь, зависит только от твоего настроя.
- Да, спасибо. - искренно сказал Коршун. Странно, что он впервые заметил её дельные советы. - Спокойной ночи, Дубовый Листок.
- И тебе того же. - прошептала она.
Коршун погрузился в размышления, и сам не заметил, как заснул.
***
Прошло несколько дней.
Ветры с севера всё больше и больше напоминали о приближении зимы.
В пещере было так же сыро и прохладно, но водяные капли с потолка пещеры замёрзли, так и не успев упасть вниз.
Коршун вышел из пещеры.
Небо было закрыто тучами, ветер грозился сбить кота с ног. Но охотникам клана нужно было добыть еду.
Коршун отправился будить остальных.
Тёмная пещера была переполнена котами. Матери дремали со своими котятами. Охотники мирно посапывали. Старейшины жаловались друг другу на жизнь.
- Подъём! Вставайте лежебоки! - Коршун принялся расталкивать сонных охотников.
- Чего разверещался?! - прошипела Пятнистая. - Все мы знаем, что нужно охотится!
Сонные коты начали потихоньку просыпаться. Первый Цветок потянулась и пошла к Коршуну.
- Какое на сегодня задание? - поинтересовалась кошка у сына.
- Ты можешь пойти к вожаку? - попросил Коршун. - Он должен дать нам задание.
Первый Цветок кивнула и пошла в сторону спящего Серебряного Ручья.
- Как можно охотится в такую погоду? - шипела Дубовый Листок. - Да нас скинет с горы ветер,как только мы выйдем наружу!
- Клан голодный! - ответил на её слова Журавль. - Наша задача - их накормить.
Дубовый Листок отвернулась с искривлённой мордочкой и стала вылизывать свою полосатую шёрстку.
Серебряный Ручей разделил котов на два отряда. Коршун отправился вместе с Падающим Листом, Острым Когтем и Пятнистой.
Едва выйдя из пещеры, котов чуть не снёс ледяной ветер. Они двинулись вниз по склону.
- Серебряный Ручей нашей смерти желает, что ли?! - громко спросила Пятнистая, и её слова заглушил ветер.
Коршун сосредоточился на дороге. Огромной цепью вокруг котов тянулись необъятные горы. По их заснеженным вершинам гулял свирепый ветер.
Нос Коршуна уловил едва заметный запах добычи. Мышь!
Коршун повёл ухом в сторону дичи. Не сговариваясь, коты разделились. Коршун пополз в сторону горного выступа, остальные затаились за камнями.
Безупречным прыжком Коршун прыгнул на край выступа, заставив мышь побеждать в сторону засады. Раз! И Падающий Лист накрыл беглянку лапой и прикончил её.
- Похвально! - поблагодарил Коршуна Острый Коготь. - Но если бы ни сильный ветер, тебя бы услышала мышь.
- Да, будь более аккуратным, а то топочешь как барсук. - съязвила Пятнистая. Чтож, она стоила своей заносчивой сестры Дубовый Листок!
Поймав ещё две мышки, коты двинулись домой.
- А давайте срежем путь. - предложил Острый Коготь. - По низу идти быстрее, горная тропа выведет нас к пещере!
- И то верно! - согласилась Пятнистая. - А то будем час плестись как старейшины.
Коршун не понравилась эта затея. Тропа была узкой, из за ветра коты могли сорваться
- Лучше не надо. - озвучил свои мыли Коршун. - Мы можем свалиться!
- Да ладно тебе, мышка - трусишка! - посмеялся Острый Коготь. - Мы опытные горные коты, самые лучшие во всех горах!
Эти слова не внушили Коршуну ничего хорошего, однако он последовал за товарищами.
Леденой ветер норовил сдуть котов с узкой тропки, камушки сыпались из под лап Коршуна. Ему изначально не нравилась эта затея! Лучше было идти поверху!
Порыв ветра с силой хлестнул котов по бокам. Внезапно куча камней ушла из под лап Острого Когтя. Кот вскрикнул и оступился. С диким криком он соскользнул с тропы и повис над пропастью.
- ПОМОГИТЕ! - истошно закричал несчастный.
Но было поздно. Ветер сильно дунул на кота и сбил его вниз.
Коршун в ступоре беспомощно наблюдал, как Острый Коготь исчезает в пропасти.
- Я говорил вам!!! - в отчаянии закричал Коршун. - Это из за нас он погиииб!!!
Коты были ошарашены смертью товарища. Их глаза были выпучены, шерсть стояла дыбом, все они смотрели вниз, куда упал Острый Коготь.
Первым взял слово Падающий Лист.
- Да, он ... Погиб из за нас... Но нам нужно идти. - его голос звучал всё твёрже. - Скорее, иначе нас постигнет... Таже участь. Скорее!
Отчаянные коты двинулись вверх по тропе.
Коршун бессмысленно смотрел в небо:"Звёздные предки допустили смерть столь важного кота, но всё равно это наша вина... Какой смысл идти в пещеру... Что мы скажем вожаку?!"
Охотники достигли пещеры и положили добычу в кучку с другой едой.
- Как поохотились? - оживлённо спросила подошедшая Тёмная Тень. - Почему такие убитые...?
Коршун решил сам рассказать вожаку о случившимся происшествии.
- Серебряный Ручей! - позвал кот вожака. - Я хочу... тебе кое что рассказать.
- Да, Коршун, я внимательно тебя слушаю. - отозвался предводитель
Он был явно обеспокоен.
- Во время нашего возвращения... Мы... Решили срезать путь по узкой тропе и ... - Коршун сглотнул и продолжил. - Дул сильный ветер... И в один момент... Острого Когтя... Его... - Коршун замялся. - И его снесло... Ветром... Вниз в пропасть...
- Мы пытались ему помочь... - добавила Пятнистая. - Но он сорвался и погиб... Это всё моя вина.
Серебряный Ручей горестно взвыл.
- Собирайтесь коты! - сипло прокричал вожак. - Мне нужно кое что вам сказать. Охотник Острый Коготь... - кот закашлялся. - Он погиб!
***
Коршун лежал рядом с врачевательницей, которая нежно гладила его хвостом.
- Все жертвуют чем то... Вы поняли свою ошибку, и извлечёте из неё полезное, чтобы потом не допускать подобного. - Тёмная Тень пыталась успокоить Коршуна, но у неё это плохо получалось.
- Даже ценой чей то жизни...? - Коршун с тоской посмотрел на кошку.
- Порой даже так. - нежно сказала врачевательница.
Коршун резко встал.
Тёмная Тень аж подпрыгнула от неожиданности.
- Сдурел, что ли? - зашипела она.
Коршун не ответил и направился в сторону выхода из пещеры.
Он смотрел на горные вершины. Горы заставляют котов делать необдуманные поступки. Из за этих гор клан лишился половины своих котов. Стоит ли так яростно защищать эту территорию, если всё равно коты погибнут.
В глубине души Коршун знал ответ.