Глава 1 Последний мирный день
6 декабря 1941-го года
Аннаполис, штат Мэриленд, США
От лица Лейлы
В это субботнее утро небо было совсем не по-зимнему чистого голубого цвета. А яркое и тёплое солнце, неторопливо и величаво скользящее от одного большого, пушистого и белого, словно снежный сугроб, облака к другому, казалось, лишь подчёркивало тот факт, что зима ещё даже и не думала вступать в свои законные права.
В принципе, зимы в Аннаполисе крайне редко бывают холодными. Я вот, например, за свои без малого двадцать два года могу вспомнить всего лишь пару таких. Да и то... В одну из них холода начались примерно в середине января, а во вторую - и вовсе в феврале.
Так что ничего удивительного в том, что сейчас на улице довольно тепло, нет. В конце концов, только начало декабря, а в это время года холодов ожидать здесь как минимум странно.
"Сейчас, наверное, градусов десять. А два часа назад, когда я выходила из дому, было семь.", - подумала я, расстегнув примерно наполовину замок своей куртки.
Хоть в данный момент яркий диск солнца скрылся за очередным облаком, всё-таки, повторю, на улице было достаточно тепло.
Я стояла неподалёку от ворот Военно-Морской Академии Аннаполиса. Вокруг царила тишина, которую нарушали лишь шелест ветра в ветвях деревьев, растущих вдоль забора учебного заведения, да гул двигателей автомобилей, которые время от времени подъезжали к контрольно-пропускному пункту.
В большинстве своём это были простые гражданские автомобили. От нечего делать время от времени я бросала взгляд на номерные знаки нескольких машин, что припарковались неподалёку. Судя по номерам, почти все они приехали из других штатов.
Что ж... В этом тоже нет ничего удивительного. Просто родители учившихся в Академии курсантов приехали проведать своих детей.
Вот к КПП подъехал ещё один автомобиль. Какой-то грузовик, кузов которого обтянут брезентом защитного цвета, объехав припарковавшиеся вдоль забора машины, остановился возле полосатого шлагбаума. За ним уже начинался военный объект. К грузовику тут же подбежал дежуривший на контрольно-пропускном пункте сержант для проверки документов.
Через пару минут автомобиль заехал на территорию Военно-Морской Академии. За ним тут же опустился шлагбаум, словно барьер, который разделяет мир на две части - гражданский и военный.
И где-то там, за этой границей двух миров, был тот, кого я жду. Капрал Кристиан О'Делл.
"Мой Тиан".
При мыслях о парне я почувствовала, как на моих губах сама собой появилась улыбка.
"Наконец-то суббота", - с какой-то детской радостью подумала я.
У Тиана сегодня увольнение, а это значит, что весь этот день мы проведём вместе. Я не видела парня уже целых две недели (если, конечно, не брать в расчёт пару коротких встреч на КПП) и ужасно по нему соскучилась.
Через несколько минут я заметила, как из ворот академии начинают выходить курсанты. Их лица светились предвкушением отдыха.
Кто-то из этих курсантов шёл в одиночестве, кто-то, напротив, большой компанией, но все, как один, двигались в направлении города. Чтобы насладиться свободным днём, когда можно отдохнуть от армейской рутины и хотя бы на несколько часов почувствовать себя простым гражданским человеком.
Я внимательно всматривалась в толпу курсантов, стараясь отыскать глазами своего Кристиана. Но нет, не видать его.
"Что-то долго он сегодня", - с некоторой тревогой подумала я, бросив взгляд на наручные часы. Они показывали десять часов пятнадцать минут утра.
Обычно, если у Кристиана увольнение, мы с ним встречались в девять сорок, ну максимум в девять сорок пять. Впервые за четыре года своего обучения в Академии он так задерживался.
"Хоть бы только его снова не поставили в наряд", - с понемногу расползающейся по душе тревогой подумала я.
В прошлые выходные мы с Кристианом не смогли увидеться как раз потому, что его поставили в наряд.
"Да нет, - качнув головой из стороны в сторону, мысленно сказала я сама себе, пытаясь унять волнение. - Ведь тогда Кристиан мне позвонил ещё в пятницу и сказал, что, к сожалению, увидеться в выходные не получится. А в этот раз ничего подобного не было. Ну не мог же он, в конце концов, ни с того, ни с сего схлопотать наряд с утра пораньше".
Спустя пару минут внутренней борьбы я, наконец, заметила, как из ворот вышел мой Кристиан, и с облегчением вздохнула. Тревожные мысли, которые я уже успела себе надумать, разом унеслись прочь из моей головы, приняв поражение.
- Тиан! - не в силах сдержать радость, позвала я парня.
Кристиан повернул голову в мою сторону, и его губы украсила счастливая улыбка. Парень, протолкнувшись через нескольких первокурсников, спешащих к стоящим автомобилям, чуть ли не бегом направился ко мне. Ещё несколько секунд, и я оказалась в его таких родных объятиях.
- Привет, солнышко, - ласковым голосом произнёс Кристиан, и я почувствовала, как его тёплые губы коснулись моего виска.
- Привет, Тиан, - с улыбкой произнесла я, чуть отстранившись от парня, и встретилась взглядом с его глазами такого же светло-голубого оттенка, как и сегодняшнее небо над Аннаполисом.
Кристиан чуть опустил глаза и виноватым голосом заговорил:
- Прости пожалуйста, что я сегодня на полчаса позже обычного. Нас ротный просто задержал. Счёл необходимым напомнить нам, как нужно вести себя в увольнении.
На последней фразе Тиан недовольно закатил глаза, словно говоря этим действием, что они и так всё это прекрасно знают. Практически выпускники ведь. Успели уже выучить все правила за четыре года обучения-то.
Я, не удержавшись, улыбнулась, смотря на недовольное лицо парня.
- То есть, напомнил, чтобы вы были хорошими мальчиками и вернулись в казарму вовремя? - уточнила я шутливым тоном.
- Ну, что-то вроде того, - секундное недовольство на лице Кристиана сменилось улыбкой. - Но теперь, мисс Джонсон...
Парень выпустил меня из объятий и, отступив на пару шагов назад, стал по стойке "Смирно". Приложив ладонь правой руки к козырьку фуражки, он по военному доложил:
- Ныне капрал, а через несколько месяцев второй лейтенант* авиации ВМС США Кристиан О'Делл с этого момента и вплоть до конца увольнения целиком и полностью поступает в ваше распоряжение.
(*Second Lieutenant - второй лейтенант или энсин - младшее офицерское звание США. Аналог младшего лейтенанта в вооружённых силах стран СНГ)
Я не смогла сдержать смеха.
- Кхм-кхм... Что ж, ныне капрал, а через несколько месяцев второй лейтенант О'Делл... - отсмеявшись, сказала я, стараясь придать своему голосу твёрдости, как у настоящего военного командира. - В таком случае отправляемся в пеший марш-бросок по городу. Так у вас, кажется, это называется? - последнюю часть фразы я уже договаривала, выйдя из образа девушки-офицера.
Теперь пришла очередь Кристиана смеяться.
- Ну... Примерно так, - кивнул он, смотря на меня с улыбкой. - Из тебя бы получился отличный офицер, Лейла.
Я улыбнулась, а Кристиан резко, будто спохватившись, вновь встал по стойке "Смирно" и отрапортовал:
- Есть пеший марш-бросок по городу, мисс Джонсон.
Я взяла Кристиана под руку.
- Идём уже, капрал, а через несколько месяцев второй лейтенант О'Делл, - сказала я всё с той же весёлой улыбкой на губах.
Кристиан переплёл свои пальцы с моими, и, держась за руки, мы направились в город. Насладиться несколькими долгожданными часами вместе...
* * *
На улице было настолько хорошо, что заходить куда-либо нам совсем не хотелось. А потому большую часть дня мы провели, просто гуляя, наслаждаясь прекрасной погодой и болтая обо всём на свете.
Большую часть дня мы провели, бродя по нашему самому любимому и одновременно самому живописному месту в городе - по набережной Чесапикского залива.
Придя туда, мы, взявшись за руки и улыбаясь, словно маленькие дети, побежали по песку. Быстро его преодолев, мы забежали на уходящий на несколько десятков футов в воду деревянный пирс. Остановившись почти у самого его края, мы залюбовались потрясающей панорамой.
Бескрайняя голубая водная гладь залива тянулась вдаль насколько хватает глаз. В ней, словно в огромном зеркале, отражалось синее небо с плывущими по нему облаками и солнечным диском. Вода мерцала миллионами бликов в его лучах.
Подувший нам в лицо со стороны залива лёгкий бриз с ароматом свежести и морской соли потревожил спокойное зеркало воды, заставив его покрыться мелкой рябью.
- Тиан, - обратилась я к парню, откинув назад волосы, с прядями которых играл морской ветер.
- Да? - отозвался парень, обняв меня со спины. Его подбородок мягко опустился на моё плечо.
- А помнишь... Здесь мы гуляли на нашем первом свидании, - сказала я и чуть улыбнулась, вспоминая тот далёкий майский день 1935-го года. Кристиану тогда было шестнадцать лет, а мне недавно исполнилось пятнадцать.
Тёплое дыхание парня защекотало мою щёку, и я поняла, что Тиан тоже улыбнулся.
- Ох, Лейла, а ты прям любишь вспоминать тот день, - ответил парень, поцеловав меня в щёчку.
- Очень люблю, - с улыбкой на губах честно призналась я, подняв руку, словно в попытке коснуться горизонта там, где небо сливается воедино с водной гладью.
Кристиан засмеялся, уткнувшись лицом в моё плечо.
Повернувшись к парню лицом, я обняла его за шею и, смотря в голубые глаза, сказала с озорной улыбкой:
- Я в тот день столько всего узнала о заливе.
Кристиан вздохнул и чуть отвёл взгляд в сторону.
- А я вот эту часть нашего свидания стараюсь не вспоминать.
- Почему же?
- Да блин, я просто тогда так разволновался. Как ребёнок, честное слово.
- Что? - спросила я, смотря на Тиана с удивлением. - Ты мне тогда взволнованным уж точно не показался.
- Ну, может быть, внешне я и выглядел спокойным, - согласился парень, обняв меня за талию, - но, поверь мне, я очень сильно переживал.
- Серьёзно? - всё ещё с ноткой сомнения спросила я.
- Нет, Лейла, - чуть улыбнулся Кристиан. - Это просто был мой тайный способ произвести впечатление на девушку, которая мне нравится. Пригласить в самое, наверное, красивое место в городе, и рассказывать о его истории, участии в судоходстве и морском сражении во времена войны за независимость США.* Разве не романтично?
(* Сражение в Чесапикском заливе - 7 сентября 1781 года - решающее морское сражение в Американской войне за независимость между английским и французским флотами)
- Очень романтично, - засмеялась я, уткнувшись носом в шею парня. От него приятно пахло одеколоном с цитрусовыми нотками.
- Вот тебе смешно, а я тогда очень сильно волновался.
- Почему же? - прижавшись щекой к кителю парня, спрашиваю я.
- Будто сама не знаешь, - Кристиан ласково взял меня пальцами за подбородок, вынуждая посмотреть в его голубые глаза.
- А я, может, хочу услышать от тебя, - лукаво улыбнувшись, сказала я.
- Потому что, мисс Джонсон, - заговорил Кристиан и почти вплотную приблизил своё лицо к моему, после чего перешёл на шёпот. - Вы мне очень нравитесь. И в школе очень нравились.
Тиан накрыл мои губы нежным поцелуем, который был куда более красноречивым, нежели слова...
* * *
Ближе к вечеру, вдоволь нагулявшись по набережной и по городу, мы зашли в небольшое кафе рядом с нашим двором - место, хорошо знакомое нам ещё со школьных лет. Сколько раз мы с Кристианом забегали сюда после уроков... Не сосчитать даже. А несколько раз даже вместо них.
Здесь всё так же уютно, как и несколько лет назад: приглушённый свет лампочек мягко освещает аккуратные деревянные столики, на стенах, отделанных лакированной древесиной, висят фотографии различных городов Соединённых Штатов. В помещении играет лёгкая и приятная музыка.
- Позволишь? - негромко спросил стоящий за моей спиной Кристиан. Его тёплые ладони мягко опустились на мои плечи.
Я расстегнула свою куртку, и Кристиан помог мне снять её, после чего аккуратно повесил на вешалку у входа. Через секунду его фуражка заняла соседний крючок.
- Спасибо, - говорю я, улыбнувшись парню.
- Всегда пожалуйста, солнышко, - ответил Тиан, чуть пригладив свои каштановые волосы.
Мы, держась за руки, направились к нашему любимому столику - в углу недалеко от барной стойки. Здесь, как и всегда на моей памяти, царил лёгкий полумрак.
Кристиан любезно отодвинул для меня стул, после чего сел напротив и сразу же взял мои руки в свои.
К нам сразу же подошёл официант.
- Добрый вечер, - поздоровался он. - Что будете заказывать?
Кристиан любезно предоставил мне возможность сделать выбор первой.
- Чёрный кофе с двумя ложками сахара и шоколадный кекс, пожалуйста, - попросила я.
Пометив в блокноте мой заказ, официант перевёл взгляд на Тиана.
- Кофе с молоком и... - парень на несколько секунд замолчал, пытаясь решить, какой десерт заказать, но в итоге тоже остановил свой выбор на шоколадном кексе.
- Пять минут, - сказал официант и ушёл.
- Совсем забыл, Лейла. У меня ведь для тебя есть небольшой подарок, - сказал Кристиан, после чего запустил руку во внутренний карман своего кителя и через пару секунд он поставил на столик деревянную фигурку размером чуть больше ладони.
Взяв её в руки и рассмотрев, я улыбнулась. Это была фигурка, изображающая гавайскую девушку. Яркая улыбка на смуглом лице, казалось, лучится теплом. Тёмные волосы, в которые вплетён белый цветок, красивой волной ниспадают на хрупкие плечи, которые украшает ожерелье из таких же белоснежных цветов. В руках девушка держит небольшую гитару.
Красивого фиолетового цвета юбка почти касается зелёного травяного ковра, на котором девушка стоит босыми ногами.
- Спасибо, - с той же улыбкой сказала я, ещё раз окинув гавайский сувенир взглядом. - А откуда ты её взял?
У нас в Аннаполисе такие сувениры не продавались.
- От Чарли несколько дней назад письмо пришло и посылка небольшая, - ответил Тиан, после чего тоже чуть улыбнулся. - Я его уже давно просил прислать мне какой-нибудь исконно гавайский сувенир. Ну, вот он и прислал.
"Точно. А я и забыла, что Чарльз проходит службу на Гавайях".
Чарльз О'Делл - это брат Кристиана и средний сын в семье О'Деллов. Ему двадцать пять лет, он старше Тиана на три года.
В отличие от Кристиана и его самого старшего брата Джорджа, Чарли не пошёл по стопам их отца и не стал лётчиком. Вместо этого он поступил на службу в военно-морской флот.
- Как он там? - спросила я парня.
- Да всё хорошо, - ответил Кристиан. - Пишет, что очень загорел под тёплым гавайским солнышком и будет по нему скучать, когда приедет домой.
Я улыбнулась.
- У него срок службы заканчивается в начале января, - продолжил Тиан. - Пишет, что жалеет, что не встретит Новый Год в кругу семьи и просит поздравить всех за него. Но на моём выпускном в апреле обещает быть, как штык.
"Ну, дату твоего выпуска я отлично помню", - подумала я и мысленно улыбнулась.
Последние четыре года наши с Кристианом встречи были редкими из-за его учебы в Военно-Морской академии. Ещё в школьные годы парень твёрдо решил связать свою судьбу с небом и флотом - стать офицером морской авиации США.
Я отлично помню, как горели глаза Кристиана всякий раз, когда он рассказывал мне о небе, о полётах, об авианосцах, о том, что это - новый шаг в развитии военно-морского флота, том, как он мечтает в один прекрасный день взлететь с палубы такого корабля. Казалось, что даже до поступления в Академию парень знал всё о флоте и самолётах.
И... Пусть я и была далека от всей этой военной тематики, но всё-таки всегда с интересом слушала рассказы Тиана об этом.
И хотя я очень скучала по Кристиану (всё-таки видеться в лучшем случае один раз в неделю в увольнении это слишком мало), я понимала - это его мечта. Мне не хотелось ставить парня перед выбором - я или его заветное желание. К тому же совсем скоро всё изменится.
"Осталось всего ничего, - часто напоминала я себе в последнее время. - Всего несколько месяцев, и мы будем вместе навсегда".
- Пожалуйста, ваш заказ, - вернул меня в реальность голос подошедшего официанта.
Он аккуратно снял с подноса белые фарфоровые чашечки с кофе и блюдца, на которых лежал шоколадный кекс, и поставил на столик, после чего удалился.
- Спасибо, - поблагодарил его Тиан, после чего посмотрел на меня с улыбкой. - Приятного аппетита.
- Взаимно, - отозвалась я и тоже улыбнулась парню.
Я взяла чашечку, от которой вверх поднимался пряный аромат, и, следуя нашей традиции, осторожно коснулась ею чашки Тиана, после чего сделала осторожный глоток. Тёмная горячая жидкость побежала вниз по пищеводу, отдавая своё тепло по всему телу.
- Кофе здесь всё такой же потрясающий, - заключила я, отпив ещё немного.
- И не только он, - улыбнулся Кристиан, скушав кусочек кекса.
- Кстати, Тиан, - вспомнила вдруг я.
- Да?
- Ты же помнишь миссис Смит?
- Ну, ещё бы я её не помнил, - чуть улыбнулся он, отпив ещё кофе. - Мы же с тобой в школьные годы часто бегали в её книжную лавку.
Да, это было чистой правдой. Наверное, после этого кафе книжная лавка миссис Смит была вторым нашим самым любимым местом в городе. Мы там были очень частыми гостями.
Я чаще всего покупала детективные романы, которые очень любила. Мне нравилось вместе с героем произведения распутывать загадочные преступления, идти по следу преступника, строить свои теории относительно того, кто же является злодеем.
Тиан же в большинстве случаев покупал всё, что касалось флота, авиации и морских сражений.
Пожилая продавщица миссис Смит любила нас, как своих собственных детей.
- Так что там у миссис Смит? - поинтересовался парень.
- Ну, во-первых, она тебе передаёт привет, - ответила я.
- Ей тоже от меня передай обязательно, - отозвался Кристиан. Я кивнула.
- А во-вторых... Я устроилась к ней на работу.
- Серьёзно? - глаза Кристиана на миг округлились в удивлении.
- Абсолютно, - кивнула я и смущённо улыбнулась. - Ты же знаешь, что я очень люблю читать. Да и миссис Смит всегда хорошо к нам относилась. Ну и...
- Я очень рад за тебя, - тут же сказал Тиан и улыбнулся.
- Кстати, она и тебя приглашала зайти в гости.
- Ну, значит, с планами на следующую субботу мы определились, - сказал парень. - Идём в гости к миссис Смит.
- Ты только наряд себе не заработай на выходные, - с улыбкой сказала я.
- Уж очень постараюсь, - пообещал Кристиан.
Договорившись насчёт планов на будущую субботу, мы вернулись к нашему кофе с десертом. Когда с ними было покончено, Кристиан вновь заговорил:
- Кстати, Лейла, тебе тут привет просили передать.
- Да? И кто же? - удивилась я.
- Джеймс Моринг, - с улыбкой ответил Тиан.
Джеймс был одноклассником и лучшим другом Кристиана. Мы с ним тоже довольно неплохо общались в школе. Он очень любил рисовать. В школьные годы он частенько участвовал в художественных конкурсах и нередко одерживал на них победы. Его картины, изображающие море, были и впрямь как живые.
Ничего удивительного, что Джеймс после школы решил связать свою жизнь с изобразительным искусством. Он поступил в университет Южной Калифорнии на другом конце Соединённых Штатов.
Все эти годы после окончания школы Джеймс и Кристиан поддерживали общение по переписке.
- Написал, что его картина победила на студенческой выставке, представляешь? - продолжил рассказывать Тиан. - Говорит, что даже какой-то профессор там обратил на него внимание. Вы общем, он очень рад.
- Ну ещё бы, - сказала я. - Ты ещё ответ не писал?
- Пока нет. Мне только вчера письмо пришло.
- Когда будешь писать ответ, передай и от меня ему привет и поздравления.
- Хорошо, Лейла. Обязательно передам.
Мы продолжаем беседу, держась за руки. Говорили о будущем, позволяя себе строить осторожные планы на жизнь после окончания учёбы Тиана, делились своими мечтами. Время пролетело незаметно.
Когда тихая и спокойная мелодия в проигрывателе сменилась на другую - нежную и романтичную, со струнными инструментами и мягким вокалом какой-то неизвестной мне певицы - Кристиан посмотрел мне в глаза и с улыбкой предложил:
- Не хочешь потанцевать?
- Что? - я удивлённо моргнула глазами.
- Потанцевать, - повторил парень.
- Здесь? В кафе?
- Ну да. А что такого?
- Ну, люди просто, - я окинула взглядом помещение кафе. Почти все столики были заняты посетителями. - Смотреть будут.
- Ну и что? - Кристиан улыбнулся. - Пусть смотрят. Мы же ничего плохого не будем делать. Всего один танец.
Парень протянул мне руку в немом приглашении.
- Ну хорошо, - улыбнувшись Тиану, я вложила свою ладонь в его, принимая приглашение.
Кристиан встал из-за стола и помог подняться мне. Чуть отойдя от столика, парень привлёк меня к себе. Его правая ладонь обняла меня за талию, а левая всё так же держала мою руку. Мы медленно начали кружиться в такт красивой мелодии.
Спустя совсем немного времени обе его руки опустились мне на талию, чуть сильнее обнимая и привлекая к себе. Я крепко-крепко обняла Кристиана за плечи, чувствуя тепло его тела через ткань парадно-выходной курсантской формы.
Краем глаза я заметила, что сидящие в кафе люди смотрят на нас. Кто-то бросает в нашу сторону несколько удивлённые взгляды, кто-то, напротив, смотрит с одобрением. Но я не обращала внимания ни на кого. Для меня важен лишь этот момент - когда мы вместе. Момент нашего счастья.
Я прижалась щекой к крепкой груди парня. Носа вновь коснулся приятный цитрусовый аромат его одеколона. Кристиан нежно поглаживал мои волосы.
- Я люблю тебя, Лейла, - тихий шёпот Кристиана коснулся моего уха.
Я почувствовала, как к мои щёки покрылись румянцем от слов Кристиана. Ещё никогда он не говорил мне этого. И... Конечно, мы оба испытывали друг к другу это чувство, но... Пока ещё ни разу не признались в этом. И как же приятно было услышать это признание от любимого человека.
Я счастливо улыбнулась и, подняв голову, встретилась взглядом с голубыми глазами Кристиана.
- Я тоже тебя очень люблю, Тиан, - прошептала я, смотря на любимого человека.
Губы Кристиана украсила счастливая улыбка. Парень наклонил голову, касаясь своим лбом моего. Мы оба прикрыли глаза. Я чувствовала, как наши дыхания смешиваются в одно целое. В этот момент для меня исчез весь мир. Осталось лишь это мгновение нашего тихого счастья.
И я даже не могла себе представить, что в этот самый момент на другом конце земного шара готовятся воплотиться в жизнь все те тревожные новости, которые я последнее время читала в газетах. Воплотиться самым страшным и ужасным образом, который навсегда изменит наши жизни и жизни всех жителей Соединённых Штатов...