Ne Topim.
«Carla's Dreams — Ne Topim»
Уехала, оставила, бросила. Она испугалась. Лайя испугалась чудовища. Да, чудовища, ведь именно им и был Влад. Как бы сильно он не хотел, но удерживать её против собственной воли не стал. Ни тогда, ни сейчас.
Она вольна в своих решениях, в своём выборе. Лео защитит её, не даст в обиду, будет верным другом и опорой.
«А тебя она теперь боится, презирает».
Влад осел на каменный пол часовни, откуда не так давно выбежала Лайя. Плакала и просила её отпустить. Но она и раньше не была его пленницей или Лайя думала по другому?
«Дурак, идиот, кретин. Думал, она сможет принять тебя? Ты бы и сам себя не принял. На твоих руках слишком много крови и этого не изменить».
***
Машина взревела и направилась прочь от замка. Лайя задумчиво смотрела в окошко. Она разрывалась от переизбытка чувств. С одной стороны, она понимала, что сейчас она поступает правильно, лишь хочет спасения для себя, для Милли, для Лео и Сандры — людей, что за короткий промежуток времени успели стать дорогими ей, но с другой — она понимала, что и Влад. И Влад ей не чужой. Она привязалась к нему, и не только как к другу.
«Прости меня, надеюсь ты сможешь».
Голова Лео покоилась у неё на плече. Лайя одёрнула себя, вспоминая причину своего уезда.
Выскочив из чащи, Лео бросился к Владу.
— Нужна кровь, чтоб остановить эту дрянь? Возьми мою!
— Нет! Нет!
Влад сжал челюсти до скрежета и с силой швырнул меч о землю. В это время из-под скалы вырвался новый сноп черного огня. И ещё одна чешуйчатая конечность.
— Скорее!
С совершенно мертвенным лицом Влад шагнул к Лео. Со скоростью молнии наклонился к его шее...
— Ох, нет!
— Да!
Во рту Влада показались длинные, острые клыки и впились в кожу, обрамляясь кольцами алой влаги... Он пил кровь Лео, а его лицо и тело стремительно менялись... Теперь перед Лайей стоял не человек... А монстр. Глаза Лео закрылись, тело обмякло, и руки чудовища бережно опустили его на землю. Монстр отшатнулся назад. А Лайя, упав на колени, обняла Лео за плечи, стала трясти...
— Нет... Нет... Лео! Очнись!
— Ну вот, Лайя! Теперь ты видишь! Вот он, истинный темный король Карпатских гор!
— Король на сцене! Добро пожаловать, Ваше Величество!
Ноэ склонился в церемонном поклоне, а Влад, схватив меч, уже мчался к горе. Прижимая к себе безжизненное тело Лео, Лайя сквозь пелену слёз смотрела, как он вонзает клинок в мечущийся хвост...
Пейзажи за окном автомобиля сменяли друг друга. Как только они выехали за пределы окружающего замок леса, начали изредка промелькивать здания. Лайя посмотрела на Лео, а затем начала прислушиваться. Дыхание было еле заметным.
«Держись, только держись, ты теперь просто не можешь меня оставить».
Внутри трепетался страх, страх за жизнь Лео. Лайя прогоняла эти мысли. Она не позволяла себе даже на мгновенье думать о плохом.
«Храбрый и сильный как лев, я верю, ты справишься».
Бледная кожа, прядки рыжих волос на лбу, на губах не играет его привычная улыбка. Девушка легонько коснулась его щеки и погладила её подушечкой большого пальца.
— Вот увидишь, Илинка тебе поможет, а я буду рядом с тобой.
Она отняла от него свою руку и обратилась к водителю.
— Валентин, долго ещё? — Бёрнелл вопрос показался грубым, поэтому она добавила, но уже мягче — Лео очень слаб, я волнуюсь.
— Мы почти приехать, мисс Бёрнелл.
— Хорошо.
Уже скоро они въехали в деревню. Автомобиль затормозил возле нужного им дома. Илинка, Сандра и Милли приехали раньше.
— Мы приготовили комнату для него. Лекарство ещё не готово. Приготовление займёт много времени. — к машине подошла Сандра.
— Главное, чтобы помогло.
— Красотка, Илинке можно верить. Мы успеем. Валентин, поможешь мне? — девушка обратилась к дворецкому.
— Конечно, мисс Сандра, я здесь для того, чтобы помогать.
— Давайте и я помогу.
— Не стоит, Лайя, мы справимся, лучше сходи проверь, как там дела у Илинки, может, нужно чего.
— Да, конечно.
Преодолев небольшое расстояние, Лайя зашла на кухню. В нос ударил аромат из разных трав. Илинка что-то шептала над котлом. Язык, на котором она говорила, Лайи был непонятен.
«Возможно, это румынский».
Тихо, не мешаясь, в углу сидела Милли с Носферату на руках. Завидев сестру, она встала с деревянной табуретки и подошла к ней.
— Уже приехали? — тихо спросила Милли.
— Да, а почему шёпотом? — девушка повторила тон сестры.
— Илинка просила ей не мешать. Как Лео?
Лайя поджала губы.
— Плохо. — вздохнула Бёрнелл.
Милли коснулась руки старшей сестры.
— Не переживай, Лайя, он сильный, он справится. — детская надежда, подобно лучикам солнца стала рассеивать тёмную, непроглядную мглу.
— Какая же ты у меня храбрая. — Лайя погладила Милли по голове.
— Если что, мы тут с Носферату поможем Илинке.
— Хорошо.
Лайя вышла в прихожую. Валентин заносил её чемоданы.
— Валентин. — Бёрнелл обратилась к дворецкому, от чего тот вздрогнул.
— Да, мисс Бёрнелл? — мужчина с сильным акцентом обернулся.
— Позаботьтесь о Владе. Сделаете это для меня?
— Я обещать. Я не спустить глаз с Господина Влада.
— Хорошо, тогда я смогу быть за него спокойна.
«Не смогу!» — но вслух девушка этого не произнесла.
Дворецкий улыбнулся и продолжил переносить чемоданы на верхний этаж.
— Для тебя мы тоже подготовили комнату. — с лестницы спустилась Сандра — Лео спит, я проверила жара нет.
— Я хотела бы остаться сегодня с ним.
— Уверена? Мы приготовим лекарство, оно поможет. Тебе надо отдохнуть, ты не спала совсем.
— Это меньшее, что я могу сделать для него.
— Лайя, ты ни в чем не виновата. И Влад не виноват. — Сандра покачала головой — Просто так вышло.
— Я закончить переносить багаж. Мисс Бёрнелл и мисс Сандра нужна ещё помощь?
— Нет, Валентин. Спасибо, ты можешь ехать.
Девушки проводили дворецкого и направились к Илинке. Бездействие убивало Лайю, ей просто необходимо было себя занять. Пусть она и не разбирается в травах, но что-нибудь поднести или подать сможет. Всяко лучше, чем ничего.
***
Лео спал беспокойно, ворочался и то и дело что-то бормотал в бреду. Лайя, как того и хотела, осталась вместе с ним в одной комнате, чтобы иметь возможность лучше за ним присматривать. Сандра и Илинка убеждали, что необходимости в этом нет, настаивали на отдыхе, но Лайя не хотела слушать.
«Как я могу спокойно спать, зная что сейчас с ним твориться».
Девушка встала с кровати и намочила полотенце в заранее приготовленной миске с водой, стоящей на прикроватной тумбе. С влажным полотенцем в руках, она подошла к Лео и положила то ему на лоб. Вдруг рука мужчины резко схватила её за запястье.
— Пожалуйста...ласточка! Не надо! Не лети за солнцем ты погибнешь!
Руке стало больно.
— Чшш. Лео, успокойся это всего лишь я. — свободной рукой она погладила его по волосам. Его пальцы на её запястье разжались, и Лайя облегчённо выдохнула. Она вернулась на свою кровать.
Так прошла вся ночь. Лео метался по кровати и кричал. Девушка вздрагивала каждый раз. Лайя не заметила, как наступило утро. В дверь легонько постучали.
— Ну как вы тут? — в комнату вошла Сандра. — Господи, Лайя, ты что же это совсем не ложилась?
Бёрнелл сидела на краю своей кровати.
— Лео кричал во сне, я не смогла. Только под утро вот успокоился.
— Так и не приходил в себя?
— Нет. — Лайя спрятала лицо в руках. — Не понимаю, лекарство же должно было подействовать, почему так?
— Эй. — Сандра подошла к ней.
Присев перед девушкой на корточки, она положила руку ей на плечо.
— Всё подействует. Илинка сказала, нужно время. Если станешь изводить себя, от этого точно никому лучше не станет. Не хочешь оставлять его одного, давай я подежурю, а ты приведи себя в порядок, позавтракай и приляг, ни то Илинке придётся возиться с двумя.
На возражения не осталось сил. Лайя была измотана морально и физически.
— Хорошо.
***
Холодный душ, аппетитные блинчики с творогом и нарастающая усталость. Пока Сандра дежурила в комнате Лео, Лайя пришла к себе и решила хотя бы немного вздремнуть. Застеленная кровать со вчерашнего дня ждала свою хозяйку.
«Сандра права, мне точно нужен сон.»
Её голова коснулась подушки, веки прикрылись и девушка провалилась в сон.
Неделей ранее.
Лайя гуляла по саду во дворе замка. Сад был весь заросший, неухоженный, отовсюду торчали голые палки кустов. Стоящий посредине мраморный фонтан уже одолевала зелёная лоза, но вода в нём продолжала быть чистой.
«Удивительно.»
— Его ещё не успели привести в порядок.
— Здесь всё равно очень красиво. — Лайя продолжала оглядывать окружающую их многочисленную растительность. — Успокаивающе.
— Вам нравится? — мужчина поравнялся с ней.
— Да.
— Знаете, когда я прогуливался здесь, я был удивлен, но... Похоже даже в неухоженном саду могут расти цветы.
— Цветов я здесь не встречала. — девушка отрицательно замотала головой, — И раз уж мы теперь с вами работаем, давайте на ты?
— Конечно, мисс. Прости, Лайя.
Девушка улыбнулась.
— Я могу показать тебе эти цветы. Думаю, их стоит увидеть.
— Я с радостью. Заодно познакомимся с вами поближе.
Неспешными шагами они направлялись вглубь сада, продолжая свою беседу.
— Влад, ты говорил, что этот замок купил совсем недавно, так откуда ты?
— Я издалека. Маленькая страна на юге Румынии.
— Не знала, что там есть страна. — задумчиво протянула Лайя.
— О ней мало кто слышал.
— А почему решил переехать?
— Мои дела переместились сюда. — Влад повернул налево и они оказались в скрытой от посторонних глаз части сада.
— Здесь я не была.
Эта часть от своей предшественницы отличалась. Подстриженная трава, обработанные кусты, небольшие деревца и цветы. Как же было красиво! Лайя подошла поближе к цветам. Она нагнулась, поднесла бутон к носу и понюхала его.
— Альпийская роза. После того, как я увидел ее здесь, я сказал Валентину заняться этим участком.
— Они и выглядят и пахнут изумительно. У меня нет слов. — поистине волшебство, сотворённое природой.
— Эти цветы меркнут рядом с вами, Лайя. — только сейчас Бёрнелл обратила внимание на то, как внимательно мужчина на неё смотрит.
Не выдержав такого пристального взгляда, она смущённо опустила глаза. На щеках заиграл лёгкий румянец. Влад подошёл ближе. Несмело, он вытянул руку вперёд и дотронулся до её щеки. Его прикосновения мягкие и такие палящие одновременно.
Повинуясь порыву, Лайя подалась вперёд, касаясь своими губами его губ. Мужчина не отстранился. Сначала медленно, нежно он стал вовлекать её в поцелуй, словно она тот единственный цветок, о котором он готов был заботиться.
Влад становился настойчивее, углубляя поцелуй, делая его откровеннее. Меж ними разгоралась самая настоящая страсть. Лайя плавилась, горела под натиском его прикосновений. Вдруг мужчина резко отстранился. Девушка непонимающе посмотрела на него.
— Всё хорошо? Ты, кажется, побледнел. — обеспокоено произнесла она.
— Да. Всё в порядке, извини. Пойдём обратно в замок. Я скажу Валентину, эти цветы поставят в твоей комнате.
— Уверен, что всё в порядке? — Лайя продолжала недоверчиво коситься на него.
— Да, идём.
Вечером цветы уже стояли на столе у Лайи. По комнате разносился их приятный аромат. Бёрнелл практически закончила работать над вторым полотном. Она отложила инструменты и облокотилась на спинку стула, оценивая проделанную работу со стороны.
«До сих пор не пойму, кому только могло прийти в голову закрасить полотна белой краской?»
Послышался стук. Дверь приоткрылась. На пороге стояла Сандра.
— Занята?
— Нет, я почти закончила. Проходи. Хочешь посмотреть?
— На самом деле, я ненадолго. Завтра хочу поехать к себе домой, Милли попросилась со мной, может и ты с нами поедешь?
— Ох. — Лайя хлопнула себя ладошкой по лбу. — Я ужасная сестра. Говорила, будем с ней отдыхать, а тут эта работа. Теперь тебе приходится возиться с Милли.
— Мне только в радость. Да и твоя сестра уже не маленькая, так что, как ты говоришь, «возиться» мне с ней не приходится. Чем так приятно пахнет? — Сандра вдохнула глубже.
— Должно быть, цветы. — Лайя указала на вазу.
— Ого. Откуда здесь альпийская роза? Ты знаешь, насколько они редкие?
В искусстве Лайя разбиралась куда лучше, чем в цветах.
— Влад этого не говорил.
— Значит, цветы от Влада?
От заданного вопроса девушка зарделась. Их прогулка по саду, его прикосновения, губы, сминающие её, поцелуй, сначала нежный, а после - такой страстный. Лайя машинально дотронулась пальцами до своих губ.
— Даже так, а Лео, он?
— Я не. мы... Я не знаю. — Лайя спрятала лицо в руках. — Я знакома с ним всего ничего, но испытываю к нему уже нечто настолько сильное. Не знаю, как это описать.
— К Лео или к Владу?
— Я запуталась. Лео, он такой славный, хороший. А Влад, он, я и сама не пойму.
— Не вешай нос, скоро совсем разберёшься. Но не затягивай с этим, ладно?
В дверь снова постучали, и их беседа оборвалась. Сандра открыла дверь. Поздним гостем оказался Влад.
— Лайя, я не знал, что ты не одна.
— Нет, нет я уже ухожу. — запротестовала Сандра. — Нам с Милли нужно ещё собрать вещи.
— Куда-то уезжаете? — поинтересовался мужчина.
— Да, хочу навестить родных, а Милли со мной. Звала и Лайю, но она отказывается, вся в работе.
Влад кивнул.
— Езжайте утром, ночью на дорогах может быть небезопасно.
— Да, разумеется. — попрощавшись, Сандра вышла.
Как только они остались вдвоём, мужчина продолжил.
— Погода теплая, а на террасе отличный вид. Составишь мне компанию?
— Да, я на сегодня как раз закончила.
Темно-синее небо, из-за облаков проблёскивается жёлтый диск луны. Спокойная водная гладь и простирающийся на многие километры лес, над которым и возвышался замок.
— В таком огромном замке должно быть одиноко. — Лайя облокотилась о каменную перегородку, смотря в чарующую даль.
Влад стоял рядом с ней.
— Иногда. У меня хватает дел, чтобы о таком не думать.
«На первый взгляд, можешь показаться таким холодным, неприступным, прямо как этот замок, но сердце твоё - тот маленький сад с цветущими в нём розами. Впустишь ли ты меня когда-нибудь туда? Позволишь ли быть в нём? Стать его частью?»
— Тебе грустно? — Влад заметил смену её настроения.
Произнести вслух собственные мысли Лайя не смогла.
— Просто задумалась. — коротко ответила она. — Ты говорил, что любишь поэзию, почитаешь мне что-нибудь?
— Что ты хочешь, чтобы я почитал тебе?
Бёрнелл пожала плечами.
— Что угодно.
Мужчина ненадолго задумался, а затем улыбнулся и начал.
-... зачем разделять эту и грядущую жизни,
если мы родимся вновь...
Зачем разделять то, что было и будет,
Зачем забывать нашу прошлую жизнь...
Клянусь, и грядущее нас не погубит!
Ты только за душу покрепче держись...
И в этой, и в прошлой, и в будущей жизнях
Мы были и будем с тобою всегда!
И пусть исчезают эпохи и люди,
Моя ты навеки! Моя ты...
Пусть ветер нас гонит, к разлуке толкая,
Пусть дом наш с тобой затерялся во снах,
Сквозь призму судьбы на ушедшее глядя,
Друг друга мы встретим в грядущих веках!
— Кажется, у тебя талант. Откуда это?
— Не думаю, что ты знаешь, это персидская поэзия.
Лайя хмыкнула.
— Красивый, загадочный мужчина, читающий стихи. Такой - мечта для многих женщин.
— Но ему нужна лишь одна.
Они замолчали. Слова оказались излишни, ведь то было самое настоящее единение душ. Когда ты просто чувствуешь его рядом, и тебе уже хорошо.
Лайя проснулась от резкого стука в дверь и радостных криков Милли.
— Лайя! Лайя! Скорее, вставай, Лео пришёл в себя!
— Лео...Ммм. — сонно пробормотала девушка.
— Лео пришёл в себя. Мммм. Это так чудесно, Милли. — Бёрнелл потерлась щекой о подушку. Понадобилось несколько секунд прежде чем до неё дошёл смысл сказанных слов.
— Стой! Лео пришёл в себя? — Лайя широко раскрыла глаза. Былую дымку сна словно ветром сдуло.
— Ага. — широко улыбаясь, произнесла Милли. — Сандра не хотела тебя будить, но я сказала, что ты нас не простишь после этого.
Услышав это, Бёрнелл сразу же встала с кровати и, спотыкаясь, побежала в соседнюю комнату.
— Не упади.
Лайя влетела в комнату, подобно урагану.
— Лео! — крикнула девушка и ринулась обнимать рыжего парня.
— Тише, ты меня задушишь. — Лео засмеялся и прижал девушку к себе.
— Я так испугалась, Я... — она уткнулась носом в его грудь — Не оставляй меня больше.
— Тише, всё хорошо, я и не собирался тебя оставлять. — он успокаивающе гладил её по спине.
Лео поцеловал девушку в макушку.
— Сандра мне сказала, что ты два дня не спала. Чтобы со мной не происходило, не забывай заботиться о себе, ладно?
Лайя только крепче прижалась к нему.
— Лео, это для тебя. — Илинка зашла в комнату держа в руках деревянную миску.
— Спасибо, но я в состоянии спуститься и поесть.
Илинка хмыкнула.
— Это отвар. Тебе надлежит его пить семь дней. Для остальных на кухне Сандра готовит блинчики.
— А можно и мне блинчики? Они у вашей семьи получаются куда лучше.
— После отвара, может быть. — Илинка поставила миску с отваром на прикроватную тумбу.
Лео жалобно простонал, а Лайя, впервые за все это время, звонко рассмеялась.
— Не волнуйся, я прослежу за тем, чтобы он все выпил.
Уже вечером Лайя и Лео решили прогуляться. Им точно было что обсудить. События прошедших дней тяжёлым камнем лежали на душе Лайи. Только сейчас, когда Лео пришёл в себя, когда его жизни перестала угрожать опасность, Бёрнелл поняла, что за это время она ни разу не вспомнила о нём.
Он снова стоял лицом к витражам. Но в этот раз комнату заполняла оглушительная тишина.
«Часы больше не ходят!»
Стрелки на огромном циферблате замерли, словно скованные волшебным сном. И, судя по цифрам — совсем недавно.
— Не нужно было приходить.
Хозяин замка произнес это, не оборачиваясь. Голос — лед, звенящий в пустоте. Этот лед обжёг Лайю, заставил гореть от чувства беспомощности и тоски.
«Он прав... Зачем я пришла? Что такого я могу сказать, отчего станет легче, ему или мне?»
Ей захотелось броситься прочь. Но ноги будто приросли к полу. А глаза — к спине Влада, которая сейчас казалось глухой стеной. Лайя смотрела на его спину, и ее захлестывали эмоции. Много разных, но, пожалуй, сильнее всех была злость. Злость на саму себя, за то, что он, Влад, за столь короткое время сумел занять огромный кусок её сердца. Пустить в нём глубокие корни, которые, теперь, кажется, не вырвать — разве что с мясом. Заставил чувствовать его таким родным... А себя — такой счастливой рядом с ним. Но так ненадолго...
«Я привязалась к человеку... Но внутри него — странное тёмное создание, монстр! Я не смогу оставаться здесь, зная об этом».
«Нужно уехать и как-то жить со всем тем, что он во мне пробудил. Но я понятия не имею, как буду делать это...»
Вдруг Влад обернулся. Поймал мой взгляд и резко шагнул ближе. Напряжённый лоб, все тело как струна...
— Прости. Не принимай за грубость. Но прощания...
— Не помогают. А делают только хуже. Да.
Сама того не ожидая, Лайя подхватила его фразу и закончила прерывающимся, дрожащим голосом. В его глазах встрепенулась искра, но тон не изменился.
— Да. Именно так.
— Но если очень долго притворяться мертвым...
— Можно и впрямь стать им.
Ледяной голос, почти без эмоций. Но Бёрнелл буквально кожей чувствовала, как много их скрыто у него внутри.
— Влад...
Лайя заглянула ему в глаза, стараясь пробиться через десятки выставленных заслонов и защит. В какой-то момент ей это удалось, и их взгляды соединились в безмолвном диалоге. Она молча просила прощения за то, что не может остаться, а он... Его губы по-прежнему были сомкнуты, в зале стояла полная тишина. Но Лайя была готова поклясться, что услышала слова... «Ты — единственный смысл и свет... Без тебя останется только тьма...»
Она задрожала, вдруг осознав, что может чувствовать тот, кто больше пяти веков был наедине со своей тьмой... На мгновение увидел свет. А теперь вновь теряет его...
-Ах!
Лайя понимала, что время, озвученное Валентином, уже истекло и нужно бежать. Но сердце рвалось на части от мысли, что она оставляет Влада один на один с его отчаянием.
— Тебе пора, Лайя.
Но она стояла как вкопанная. По её щекам заструились слезы... Несколько прядей волос, спадавших на лицо, тут же намокли, неприятно прилипнув к коже. А девушка была не в силах даже поднять свои онемевшие руки, чтобы убрать их.
Несколько мгновений Влад с болезненным напряжением смотрел на неё. И вдруг резко подался вперед... Обхватил её руками за талию и в два шага прижал своим телом к холодной каменной стене.
— Ох!
В каком-то яростном порыве он захватил губами её губы. Обжигающим поцелуем лишил дыхания, заставил сердце провалиться... Заскользил ладонями по лицу, стирая с него слёзы, спутывая пальцами влажные волосы. Лайя почувствовала, что тонет, захлёбываясь в этой сумасшедшей, дикой ласке. Что ещё немного — и пропадет совсем.
— Нет... не нужно, пожалуйста...
Собрав в себе все силы, она оттолкнула его. И бросилась к двери. С бешено колотящимся сердцем. Больше всего на свете боясь оглянуться...
— Думаешь о нём?
— Лео, я... — Лайя начала подбирать подходящие слова, чтобы не задеть его чувства.
Он тряхнул головой.
— Все нормально. Я видел, как вы смотрите друг на друга. Взгляды говорят куда больше слов. Скажи, как есть.
— Я не могу не думать о нём. — тихо произнесла девушка. Влад был больше, чем просто друг и уж тем более знакомый. А в тот момент, когда он больше всего нуждался в ней, она его оставила.— Но даже если бы все можно было вернуть, я бы поступила точно так же.
— Ты не должна его винить. Влад не виноват в том, что произошло. Он спас всех нас.
Лайя шмыгнула носом.
— Замёрзла? Иди сюда. — он приобнял девушку. — Так будет теплее.
Рядом с ним стало и вправду теплее, и Бёрнелл прижалась ближе.
— Спасибо. Ты не злишься?
На лице Лео залегла еле заметная тень.
— Как бы ни было... я всегда буду рядом с тобой, всегда буду оберегать и защищать тебя. — он поцеловал её в висок.
— Идём в дом, становится холодно.
***
Огромная пустая витражная зала. В самом низу, на полу — сгорбленный силуэт. Часы стоят. Но за окнами, как на ускоренной плёнке, день сменяет ночь, её — утро, и снова вечер...
От стены отделился силуэт и шагнул внутрь часовни.
— Бросьте, Ваше Величество, заканчивайте это представление. — Ноэ сложил руки на груди.
На сгорбленную фигуру наползает вязкая чёрная тень. Сгущается, пугает. Но жертва даже не пытается сопротивляться.
— Да ладно тебе, дружище, это всего лишь девчонка.
Тень захватывает низ тела, затем поднимается выше и выше... Пыл Ноэ резко поубавился, и на его смену пришла тревожность.
— Влад, одумайся. Прошу тебя. Ты ведь знаешь, что оттуда уже не вернёшься.
Фигура не двигалась.
— У тебя есть я. Всегда был и буду. — он всеми силами старался до него достучаться, но попытки оказались тщетными.
— Послушай, я лишь хотел показать тебе истинные лица этих людей. Почему ты так держишься за них? Я ведь всегда был рядом.
Черная тень постепенно поднимается выше.
— Черт! — выругался мужчина.
— Знай, я не позволю тьме тебя поглотить. Уж точно не из-за девчонки. — он достал из своего кармана продолговатый камень и положил его на пол.
«Замедлить эту дрянь не помешает».
Ноэ ещё раз посмотрел на его обездвиженную фигуру.
— Я скоро, друг. Не скучай. — силуэт растворился в воздухе также, как и появился.
Машина с бешенной скоростью выезжает с территории замка. Ноэ сжимает в пальцах руль, нарушая любые правила дорожного движения. Он не мог позволить себе потерять его. За окном верхушки деревьев сменяли друг друга, успевая мелькать в окнах автомобиля.
«Прокатимся с ветерком».
Совсем скоро мужчина оказался на месте. Дверь автомобиля хлопнула. Ноэ поспешил к дому, но переступить порог не смог.
— Чтоб вас... Ведьмы.
Ни автомобиль, ни сам Ноэ незамеченными не остались. Дверь открылась. На пороге появилась Сандра. Девушка разумно осталась на безопасном от него расстоянии.
— Чего тебе?
— Боже, а ты ещё кто?
В руке Сандра держала прозрачный пузырёк с зелёной жидкостью, которая, мягко говоря, не вызывала доверия у мужчины.
— Я спрошу ещё раз, демон, прежде чем использовать это. — она указала на склянку. — Чего тебе?
— Послушай, у меня нет времени на объяснения. У Влада серьёзные проблемы. Ему, мне нужна Лайя. Срочно.
— С чего мне тебе верить? Это ведь ты заварил всю эту кашу.
— Он не врёт. — за спиной послышался голос Илинки. — Владу и правда нужна помощь.
Сандра непонимающе захлопала глазами.
— Но... Я не... Лайя и Милли... позвонила их мать... и Лео.
— Ну же, быстрее. — терпение Ноэ начинало подгорать.
— Они только что уехали в аэропорт.
— Мы должны догнать их! — мужчина снова поспешил к автомобилю.
— Мы?
— Смертная, ты тратишь моё время, едешь или нет?
— Я? А, да. — во всей этой спешке и суматохе было очень легко запутаться. Каких-то пару минут и автомобиль уже гнал в сторону аэропорта.
***
Лайя стояла на трапе частного самолёта. Странное чувство гложило её изнутри, не давало уехать. Девушка то и дело оборачивалась, в надежде быть... Остановленной?
— Лайя, всё хорошо? — рядом с ней стояла Милли.
— Да, я просто задумалась немного.
«Ты — единственный смысл и свет... Без тебя останется только тьма...» — его голос зазвучал у неё в голове.
— Что? — Бёрнелл резко обернулась, пытаясь найти его глазами. Сердце ускорило свой ритм.
«Неужели ты здесь?»
Его не было.
«Собралась уезжать, а теперь ищу причины остаться. Пытаюсь найти тебя. Думаю, что могу чувствовать и слышать тебя, даже на расстоянии. Быть может, наши души переплелись прочнее, чем казалось, и отпусть уже не получится».
— Мисс Бёрнелл, Господин Ратвен очень занятой человек. Он согласился помочь, но его время дорого стоит.
— Да, простите. — девушка развернулась и собралась заходить в самолёт, как вдруг услышала крик.
— Лайя!
Она посмотрела через плечо.
— Ноэ? Сандра? — Лайя зажмурилась и распахнула глаза, чтобы убедиться в действительности происходящего. — Что происходит?
Сандра сложила руки возле губ имитируя рупор.
— Лайя, Владу нужна помощь.
— Владу... Что? — Лайя не договорила, стюарт схватил её за локоть и начал затягивать внутрь.
— Мисс Бёрнелл...
Девушку будто ударило током.
«Да что чёрт возьми я делаю?»
Она отдёрнула свою руку.
— Не трогайте меня. Мы не едем. — твёрдо ответила девушка.
— Но мистер Ратвен... — начал стюарт.
— Принесите ему наши глубочайшие извинения. Мы отправимся следующим рейсом. — Лайя взяла Милли за руку и спустилась с ней по трапу вниз. На душе отчего-то стало в разы легче. К сёстрам тут же подбежала Сандра.
— Лайя, я сама мало что понимаю, но Влад... Кажется, у него проблемы. А где Лео?
— У него небольшие проблемы с документами. — Бёрнелл кивком головы указала на небольшое здание, находящееся на территории аэропорта.
— Что с Владом?
— Послушай — Сандра взяла Лайю за плечи — Если я правильно поняла, времени мало. Ноэ отвезёт тебя. Мы с Милли дождёмся Лео и следом за вами.
Мужчина стоял возле автомобиля, не приближаясь к компании.
Брови Лайи сошлись на переносице.
— Откуда он здесь? Да и с чего мы должны ему верить, вдруг это всего лишь его очередное шоу?
— Я понимаю, но Илинка сказала, он не врёт. Владу правда нужна помощь.
Лайя положила свою ладонь поверх её руки.
— Хорошо.
***
Погода портилась. Поднялся ветер, и по небу со всех сторон поползли свинцово-серые грозовые тучи. Машина то набирала, то всё же немного сбавляла скорость. Ехать в тишине становилось невыносимым. Девушка покосилась на Ноэ.
— Только не надо своим взглядом просверливать во мне дыру. — не отрываясь от дороги ответил мужчина.
— С чего это вдруг ты помогаешь? Совесть проснулась?
Ноэ прыснул.
— Не тебе говорить о совести, Лайя. Влад не единожды спасал тебя. Всех вас. А в момент, когда ты была нужна ему больше всего, ты бросила его, оставила наедине со тьмой, и теперь она поглощает его.
Лайя почувствовала острый укол совести. Она снова начала злиться на себя за свою беспомощность, за трусость.
«Столько раз выручал меня, а я...»
Бёрнелл вздохнула.
— Это так. Что будет с Владом, если тьма поглотит его?
— Лучше тебе об этом не знать. — машина прибавила ход.
Начался дождь. Капли падали и разбивались о поверхность автомобиля. Дорогу развезло. Пробраться к замку стало сложнее.
— Чтоб тебя! — Ноэ ударил по рулю. — Если мы заглохнем...
— Тогда пойдем пешком. — закончила девушка.
— Ответь мне на вопрос, Лайя, ты помогаешь сейчас из чувства вины или долга перед ним?
— Какое это имеет отношение?
— Прямое. Влад не примет жалость. Если ты едешь только из-за чувства вины, считай, мы зря проделали всю эту дорогу.
Машина медленно ехала вперед. Лайя задумалась.
«Убежала, но почему хочу вернуться. Только лишь из-за долга? Нет. Нет. Все намного сложнее. Я хочу. Хочу... Я хочу быть рядом с тобой. Неужели я наконец-то смогла себе в этом признаться?» — как же трудно порой бывает осознавать очевидное.
— Ни то ни другое.
— Тогда почему? — Ноэ подталкивал её к тому, чтобы она таки озвучила свои мысли.
На этот раз Бёрнелл не сомневалась.
— Я хочу быть рядом с ним.
Мужчина кивнул.
— Мы уже близко.
Дождь лил как из ведра. Через несколько минут они были на месте. Лайя стала открывать дверцу, а Ноэ сидел на своём месте, явно не собираясь выходить.
— Ты не пойдёшь? — Лайя обратилась к нему.
— Я ему сейчас не нужен. Так что дерзай.
— Спасибо. — она порывисто обняла мужчину, от чего Ноэ растерялся.
Он еле заметно улыбнулся.
— Ладно уже. Иди. Времени мало.
Лайя вышла из машины и побежала в замок.
***
Один лестничный пролёт менял другой. Лайя бежала, не смотря под ноги. Сердце стучало настолько сильно, что готово было выпрыгнуть из груди. Перед входом в часовню остановилась.
«Снова боюсь. Что я смогу тебе сказать? Сможешь ли ты простить меня за причинённую тебе боль?»
Лайя шагнула вперёд.
— Ах!
Увиденное повергло её в ужас. Она стала как вкопанная, не в силах пошевелиться. Сгорбленная фигура сидела на полу, а к ней стягивалась чёрная масса. Поглощает, забирает, порабощает его себе.
«Ты перестал бороться со своей тьмой. Решил ей сдаться... Из-за меня?»
К горлу подступил ком. Дышать становилось тяжелее. Слова терялись и оставались неозвученными. Лайю разрывало на части. Боль, злость, беспомощность. Обида. Сожаление... Мерзкое осознание того, что первой сдалась она.
Переступая через свой страх, снова сделала шаг вперёд.
— Влад. Я здесь. Я вернулась.
Он сидел бездвижно, а тень, словно завидев её, стала двигаться быстрее.
— Я уехала... Я... Чёрт возьми, Влад, я испугалась!
Тень продолжала нарастать, поднималась выше по его груди, стремительно двигаясь к сердцу.
— Я не знаю, чего испугалась больше: тебя или...Или тех чувств, что могу испытывать к такому, как ты.
Она не сдерживала слезы, позволяя им стекать по смуглой коже, падать на земь и разбиваться на сотни маленьких частей. Сейчас такими же разбитыми были они. Обнажившие и ранившие друг друга в самую душу.
— Ты сказал мне...— сквозь слезы продолжала Лайя.— Сказал, что я твой свет, что без меня останется только тьма. Позволь мне освещать тебе путь. Я смогу, я попытаюсь принять тебя. Влад, я без тебя погасну. — она рухнула на колени.
Фигура зашевелилась. Услышав звук, Лайя подняла свои заплаканные глаза. Тень удерживала его, подобно самым прочным цепям, не выпуская из плена непроглядной тьмы.
— Ты сможешь, Влад, я в тебя верю. — прошептала девушка осипшим голосом.
И он смог. Вырвался из сдерживающих его оков. Встал и подошёл к Лайе. Влад опустился рядом с ней. Взял в ладони её лицо, большими пальцами растёр влажные от слёз щёки.
Девушка не смела двигаться, лишь наблюдала за ним. Он наклонился к ней ближе и поцеловал. Влад отстранился, продолжая при этом оставаться очень близко. Он заглянул в её глаза, и на этот раз, Лайя не отвела взгляда.
— Ты не уехала. — мягко произнёс хозяин замка.
— Я уеду, но. Я вернулась за тобой. Поехали с нами, посмотришь Америку и...— Лайя закачала головой.- Я вернулась потому что, хочу, чтобы ты был рядом.
Их единение нарушил резкий телефонный звонок.
— Прости. — Влад поднялся, прошёл в другой угол часовни и снял трубу.
— Да. Да, она со мной — он посмотрел на девушку.
— Да, хорошо. — Влад повесил трубку.
— Звонил Лео. Из-за плохой погоды размыло дорогу, они не смогли проехать к замку. Заночуют у Сандры. Утром, как распогодится, я отвезу тебя к ним. — заметив её погрустневшее лицо добавил — Оттуда можем и поехать в аэропорт.
Лайя улыбнулась.
— Значит, ты всё-таки поедешь со мной?
Он подошёл к ней ближе и подал руку. Помня о том, какой дискомфорт приносят ему прикосновения Лайя отказалась, встала сама.
— Пока ты этого хочешь, я буду рядом с тобой. Я скажу Валентину, чтобы подготовил твою комнату или. Если хочешь, можешь остаться в моей, мы почитаем и.
— Я останусь.
Долгие ночные разговоры, томные взгляды, переисполненные то нежностью, то распаляющейся друг к другу страстью. Отчаянно влюбленные и безвозвратно потерянные. Пересекаясь, родственные души однажды, уже не в силах продолжать жить без своей половины.