***Глава 1: Парижане***
Париж... Город огней, круассанов и, конечно же, кошек. Для людей это были просто мощеные улочки, Эйфелева башня и запах свежесваренного кофе из ближайшей булочной. Но для кошек... О, это был совсем другой мир. Мир крыш, карнизов, переулков, где прятались самые невероятные приключения и тайны.
В самом сердце старого квартала, возле шумного рынка, жил Vieux Chat. Некогда красавец, сейчас он был лишь тенью былого великолепия. Шрамы украшали его морду, уши были посечены, а шерсть давно потеряла свой блеск. Но глаза... В его глазах цвета старого янтаря горела мудрость и... грусть.
Этим летом Vieux Chat стал отцом. Неожиданно для себя самого, он приглядывал за четырьмя котятами: Fleur, игривой и любопытной кошечкой с шерсткой цвета сливок; Petit Gris, робким котенком, готовым в любой момент юркнуть в тень; Rouge, резвым и озорным рыжиком; и Noir, загадочным чернышом, который всегда оставался в стороне.
"Опять эти люди", - подумал Vieux Chat, наблюдая за тем, как люди снуют мимо, не замечая его. "Они всегда куда-то спешат, суетятся. Не понимают, что настоящая жизнь - это здесь, на крышах, под звездами".
Он потянулся, разминая старые кости. Еще один день под парижским солнцем. Еще один день, когда нужно было следить за своими котятами.
"Fleur, не лезь туда! Rouge, перестань гоняться за голубями! Petit Gris, выходи из-под скамейки!" - ворчал Vieux Chat, хотя в душе он гордился своими котятами.
Пока они были маленькими, все было хорошо. Он учил их охотиться, прятаться, распознавать опасность. Но котята росли, и вместе с ними росли и проблемы.
***
Все началось с холодного утра. Vieux Chat мирно дремал на теплом камне возле набережной Сены, когда его чуткий слух уловил странный звук. Шлепок. Плеск. Он приподнял голову, его янтарные глаза сузились.
Сбоку от моста, у самой воды, копошилась старая женщина. Она была одета в поношенное пальто и сгорбилась над большим, грязным мешком. Vieux Chat чувствовал неладное. Он знал этих людей. Они часто вели себя непредсказуемо.
Внезапно женщина рывком подняла мешок и, не глядя, швырнула его в воду. "Вот тебе!" - прошипела она, развернулась и быстро зашагала прочь.
"Что за...?" - пробормотал Vieux Chat, вскочив на лапы. Он не колебался ни секунды. Старые когти впились в мокрый камень, и он, как тень, скользнул к воде.
Мешок медленно уходил под воду. Vieux Chat нырнул. Холодная вода обожгла его шерсть, но он не обращал внимания. Он быстро нашел мешок, схватил его зубами и изо всех сил потащил к берегу.
Вытащив мешок на сушу, он осторожно разорвал его когтями. Изнутри послышалось жалобное мяуканье. И тут Vieux Chat увидел их – четыре крошечных комочка, мокрых, дрожащих и перепуганных.
**"Мяу!.." - Fleur, первая из котят, мяукнула, вылезая из мокрого мешка.**
**"Мяу... м-мяу..." - тихонько отозвался Petit Gris, прижимаясь к сестре.**
**"Муррр..." - Rouge выскочил из мешка, чихая и отряхиваясь. Он тут же начал исследовать мир вокруг себя.**
**Noir, самый темный из котят, просто сидел, съежившись, и молча смотрел на Vieux Chat своими большими глазами.**
Vieux Chat, ошеломленный, смотрел на котят. В его старом сердце что-то екнуло.
_"Черт возьми, что мне теперь с ними делать?"_ - подумал он, оглядывая дрожащих малышей. _"Они такие маленькие... Беззащитные... И как я только попал в это..."_
Он осторожно вылизал Fleur, потом Petit Gris, согревая их своим теплом. Rouge, уже забывший о страхе, принялся играть с его хвостом.
"Ну, хорошо", - проворчал Vieux Chat, хотя его голос выдавал смятение. "Раз уж вы тут, будете жить со мной."
Он знал, что это изменит его жизнь. Он знал, что теперь его свобода будет ограничена. Но, глядя в эти испуганные глаза, он понял, что не может поступить иначе.
_"Моя жизнь изменится, да. Но, может быть, в этом и есть смысл? Дать этим маленьким комочкам шанс? Дать им то, чего не было у меня?"_
Vieux Chat посмотрел на своих новых подопечных.
"Пойдемте", - сказал он. "Я покажу вам, что такое Париж."