Ядовитая принцесса (GL)

Чем дальше она уходила, тем больше извивающаяся городская стена превращалась в тонкую чёрную линию. Под палящим солнцем песчаная буря застилала глаза. Гу Цинчжань закашлялась, чувствуя, как грубая пыль проникает в горло. Копыта лошади наполовину утопали в песке, и она устало продолжала путь.

Если подумать, она давно привыкла к такому одиночеству. Скитаясь всю жизнь, она не знала, откуда пришла и куда уйдёт после смерти. Если бы она с самого начала смирилась, не стала бы цепляться за несбыточные мечты. Всё прекрасное казалось лишь случайностью, мимолётным облаком дыма, что рассеивается на ветру.

Хань Чжэнь не нужно было много говорить – Гу Цинчжань и сама понимала, что её дни сочтены. Возможно, раствориться в жёлтом песке и тихо завершить жизнь – её предначертанная судьба.

Когда-то она смеялась над идеей кармы, но теперь глубоко в неё верила.

После двух дней пути Гу Цинчжань была измождена. Она не могла больше идти... совсем не могла. Свалившись с коня, она не находила в себе сил подняться. Жажда мучила её, тело будто разъедали миллионы муравьёв, пожирающих её плоть. Гу Цинчжань зарылась лицом в песок, сжимая в кулаке горсть пыли. Холодный пот лился градом, сердце разрывалось от боли – приступ снова настиг её.

— Ух... — болезненный стон застрял в горле. Она не знала, сколько ещё сможет вынести эту муку. Каждая лишняя минута казалась невыносимой. Будь у неё нож, она бы уже покончила с собой.

Как бы она ни кричала, ни боролась, никто не увидит её в таком жалком состоянии, никто не позаботится о ней. Кто бы узнал, что в этой пустынной пустыне кто-то терпит нечеловеческие страдания? Солнце садилось, его лучи падали на бескрайнюю пустыню и её бледное лицо, погружённое в мёртвую тишину.

— А-Ин... — в момент полного отчаяния и беспомощности она тихо вздохнула. Эта любовь была привязанностью, от которой она не могла избавиться даже на краю жизни, сильнее, чем она могла представить.

Если бы она никогда не встретила Лу Ин, если бы продолжала жить в оцепенении, как прежде, всё могло быть иначе. Но она цеплялась за призрачные воспоминания о сладости и нежности, и даже дойдя до этого момента, Гу Цинчжань ни о чём не жалела.

Небо потемнело, буря налетела внезапно, подняв тучи песка. Мир стал хаотичным. Лошадь, испугавшись, заржала и умчалась неизвестно куда.

Звуки вокруг становились всё тише, сознание Гу Цинчжань угасало. Песок, поднятый ветром, слой за слоем накрывал её. Казалось, земля и небо содрогались. Она закрыла глаза, отказываясь от борьбы.

— Возможно... я больше не увижу А-Ин.

На седьмой день новостей всё ещё не было.

— Ищите дальше... ищите! — Лу Ин уже не заботило, насколько неподобающе она себя ведёт. Гу Цинчжань тяжело ранена, одна, без сопровождения – как её можно не найти? Наверняка эти люди просто не стараются.

Солдат, докладывавший ей, был в растерянности:

— Вчера в пустыне была песчаная буря. Братья, отправившиеся на поиски, пропали без следа, не говоря уже о...

— Банда бесполезных! — Лу Ин швырнула военную книгу на землю. Гу Цинчжань осталось не больше месяца, а прошло уже семь дней, и её не нашли. Стража у ворот города бдит, она не могла выйти за пределы. Значит, она ушла в пустыню... но как далеко могла уйти раненая? Подумав об этом, Лу Ин не могла больше сидеть. Она встала и приказала: — Немедленно подготовьте мне быстрого коня.

Би Ло, видя, как Лу Ин охвачена тревогой, сама чувствовала беспокойство, но молчала. Только исчезновение Гу Цинчжань могло заставить госпожу забыть эту «роковую связь».

— Госпожа... — Би Ло схватила Лу Ин за руку, запинаясь. — А если... если она сама хотела уйти?

«Осталась половина жизни, куда она могла уйти? Даже если ты хотела уйти, Гу Цинчжань, на этот раз я тебя не отпущу». Лу Ин не ответила и уже собиралась выйти из шатра, как столкнулась с Лу Каном.

— Куда ты собралась? — строго спросил Лу Кан. Весь лагерь уже гудел о том, что старшая госпожа Лу подняла переполох из-за беглой преступницы.

— Брат, отойди, — Лу Ин подняла глаза, полные кровавых прожилок. Семь дней без сна сделали её измождённой. — Не останавливай меня!

— Ин-эр, успокойся! — Лу Кан знал, что сестра всегда была хладнокровной. Когда она так паниковала? — Кроме неё, есть и другие, кто знает о смерти матери...

Лу Кан слышал от Лу Ин, что эта женщина знает некоторые детали о смерти их матери, но её реакция на побег одной заключённой была слишком бурной.

— Ты не понимаешь... — Лу Ин качала головой, глубоко вздохнула, и слёзы уже дрожали в её глазах. — Ты не понимаешь... ей недолго осталось...

— Она? — Лу Кан начал что-то подозревать.

— Это я её погубила... я... — Слёзы хлынули из глаз. Лу Ин не была глупой. Она знала, что Гу Цинчжань ради неё пожертвовала Лянчжоу. Как она могла не понимать? Почему так трудно было взглянуть в своё сердце? Почему она осознала свою ошибку, только когда уже ничего нельзя было исправить? — Брат, я должна её найти...

— Ин-эр...

Лу Ин упрямо посмотрела на Лу Кана, глубоко вздохнула и медленно выдохнула:

— Я её люблю...

Она никогда не говорила о своих чувствах, но теперь, на грани срыва, не могла больше сдерживаться. Она не хотела притворяться.

— Ты и она... как вы могли... — Лу Кан растерялся. Он слышал, что Лу Ин сблизилась с этой заключённой, но даже представить не мог...

Лу Ин вспомнила то время, о котором меньше всего хотела думать. Дни в княжеском доме, полные обмана и лжи. Гу Цинчжань обманывала её, но разве сама Лу Ин не лгала ей? Если бы не стремление укрепить своё положение в княжеском доме, разве она стала бы сближаться с Гу Цинчжань, намеренно искать её общества, угождать ей?

Но никто не ожидал, что однажды они обе окажутся в ловушке собственных лжи и обмана, не в силах выбраться.

— Эта жизнь... я ей обязана.

В те дни, когда она потеряла память, Лу Ин чувствовала, что, возможно, это было самое счастливое время в её жизни. Без интриг и предательства, только искренние чувства друг к другу.

— ...Если бы не она, я бы не добралась до северных границ, не увидела бы тебя и отца...

Слишком долго её сердце было полно гнева и ненависти. Но той ночью, когда Гу Цинчжань, покрытая шрамами, униженно просила прощения, говоря «А-Ин, прости», Лу Ин отвечала резкими словами. Но потом, в одиночестве, она много ночей думала: заслуживала ли она это «прости»?

Такая гордая женщина опустилась до такого ради неё. Если бы их любовь можно было измерить, Лу Ин чувствовала, что её чувства не составили бы и одной десятитысячной от любви Гу Цинчжань.

Обычно такая спокойная, сколько же обид она скрывала в сердце? Лу Кан, слыша слова сестры и вспоминая, как она рыдала той ночью, понимал, что она по-настоящему влюблена. Он вытер её слёзы:

— Глупая девочка...

Лу Кан был прямолинейным человеком, всегда возвращающим долги.

— Раз уж ты в долгу перед ней, я помогу тебе её найти... Тем более, раз это та, кого любит моя Ин-эр, я обойду весь мир, но приведу её к тебе.

Шуточные слова детства теперь стали правдой, но Лу Ин не могла улыбнуться.

«Гу Цинчжань, где же ты...»