15
Интерьер фабрики оживляли нити разноцветных гирлянд. Гости разделились на тех, кто, утомившись, присел за стол, и тех, кто еще стоял на ногах, цедя из бокалов бледноватый пузырящийся напиток. В толпе сновали официанты - тоже, кстати, из стаи, - предлагая выпить. Сехун от угощения отказался. После злопамятной вечеринки у Чимина он больше не рисковал пить то, что не приготовил сам. К тому же неизвестно, что еще, помимо крови, желудок примет
У одной из кирпичных колонн Цзыюй весело щебетала с двумя оборотнями. На ней было узкое платье из оранжевой блестящей материи, выгодно оттеняющее смуглую кожу; лицо обрамлял беспорядочный нимб буро-золотистых кудряшек. Заметив Сехуна и Дэцзюня, девушка демонстративно отвернулась. Треугольный вырез платья открывал практически всю спину, захватывая татуировку в виде бабочки на пояснице
- Раньше ее не было, - заметил Дэцзюнь. - Татушки
Он буквально ел глазами свою бывшую, рискуя получить по мордасам от Айрин. Опасаясь расправы, Сехун похлопал Дэцзюня по спине
- Идем, поищем наши места
Следившая за ними из-за плеча Айрин по-кошачьи улыбнулась
- Умница
Протолкавшись к столу, Сехун с Дэцзюнем заметили, что его наполовину заняли: Джису сидела одна, глядя на бокал для шампанского, наполненный, скорее всего, имбирной шипучкой. Рядом с ней разместились Чимин и Сыльги, в тех же вещах, в которых вернулись из Вены. Чимин поигрывал бахромчатым кончиком шарфа, тогда как Сыльги, уперев в пустоту яростный взгляд, держала руки скрещенными на груди
При виде Сехуна и Дэцзюня Джису, явно обрадованная, аж подскочила на месте. В скромном платье из золотистого шелка и сандалиях с застежкой она выбежала поприветствовать Сехуна. Без каблуков, заметил он, Джису казалась такой миниатюрной. Кольцо Джу поблескивало у нее на шее. Привстав на носочки, Джису обняла Сехуна и пробормотала
- У Сыльги с Чимином, похоже, война
- Я заметил, - пробормотал в ответ Сехун. - Где же твой кавалер?
Тут Джису разомкнула объятия
- Его заперли в Институте. - Она повернулась к Дэцзюню - Привет, Сяоцзунь
Страж неловко улыбнулся и поправил ее
- Если честно, я Дэцзюнь
- Слышала. - Джису указала в сторону стола - Присядем? Скоро начнут пить за молодых, ну и, надеюсь, подавать блюда
Когда все расселись, повисла неловкая тишина
- Значит, - сказал Чимин, проводя пальцем по ободку бокала, - Дэцзюнь? До меня дошел слух, будто ты из Волчьих стражей. У тебя на шее их медальон. Что на нем выгравировано?
Дэцзюнь кивнул. На его щеках расцвел румянец, глаза блестели. Внимание оборотень лишь частично сосредоточил на беседе, потому что взглядом следил за Цзыюй. Бессознательно теребя кромку скатерти, он ответил
- Блаженны воины
- Славная организация, - одобрительно произнес Чимин. - Я знавал ее основательницу, познакомились еще в тысяча восемьсотом году. Син Даын, из старинной и уважаемой семьи оборотней
Рыкнув, Сыльги спросила
- С ней ты тоже переспал?
- Сыльги! - Кошачьи глаза Чимина округлились
- Я совсем не знаю о твоем прошлом. Да и ты не спешишь рассказывать: оно, мол, не имеет значения
Сохраняя бесстрастное выражение лица, Чимин, впрочем, не без гнева ответил
- То есть всякий раз, услыхав об очередной моей знакомой, ты станешь спрашивать, не спал ли я с ней?
Упрямая мина Сыльги не обманула Сехуна: в голубых глазах читалась боль. Жаль девушку
- Не исключено
- Я как-то видел Наполеона, - сообщил Чимин, - и у нас с ним ничего не было. Для француза он оказался изрядным ханжой
- Ты видел Наполеона? - довольно удивленно для человека, не следящего за разговором, спросил Дэцзюнь. - Значит, о вас, магах, говорят правду?
Одарив его очень неприятным взглядом, Сыльги в свою очередь спросила
- Какую еще правду?
- Сыльги, - холодно одернул ее Чимин. Джису через стол посмотрела на Сехуну широко раскрытыми глазами, как бы говоря: «Ой-ей!» - Будешь грубить всякому, с кем я разговариваю?
Сделав широкий жест рукой, Сыльги ответила
- Почему нет? Обломаю тебе малину. Ведь здесь полно симпатичных парней . По мимо девушек, ведь и парни тебе нравятся ? Вдруг ты хотел пофлиртовать с мальчиком-оборотнем? Он достаточно красивый, если в твоем вкусе лохматые, широкоплечие парни
- Перестань, - мягко перебил ее Дэцзюнь
Чимин уронил голову на руки
Хмыкнув, Сыльги, выскочила из-за стола и отправилась к толпе гостей
- И почему прошлому придают такое значение? - проворчал Чимин, не отнимая от лица ладоней
Как ни странно, ответил Дэцзюнь
- Прошлое многое значит. Так говорят всем новобранцам в Волчьей страже. Ошибки прошлого нельзя забывать, иначе ничему не научишься
Чимин сверкнул на него золотисто-зелеными глазами сквозь пальцы и иглы торчащих волос
- Тебе сколько лет? Семнадцать?
- Двадцать, - слегка испуганно ответил Дэцзюнь
«Сыльги столько же», - подумал Сехун и подавил улыбку. Ссора Чимина и Сыльги забавной не казалась. Занятно было видеть мину Дэцзюня. И смех и грех: Дэцзюнь волчий страж, но боится Чимина. Сехун хотел обменяться молчаливой усмешкой с Джису, однако та смотрела совершенно в ином направлении. Бледная как полотно, она выронила салфетку и, пробормотав «Прошу простить», буквально вылетела из-за стола
Вскинув руки, Чимин произнес
- Никак массовая миграция началась?
Грациозно поднявшись, он закинул шарф за плечо и отправился искать Сыльги
Дэцзюнь снова пялился на Цзыюй: та весело болтала с Логаном и Сурен, то и дело откидывая назад кудрявые волосы
- Даже не думай, - сказал Сехун и, встав, ткнул в Дэцзюня пальцем. - Сиди тут
- Чем заняться прикажешь?
- Чем в таких ситуациях занимаются Волчьи стражи? Медитируй, созерцай свою джедайскую силу. На выбор. Отлучусь на пару минут, и лучше тебе дождаться моего возвращения
Негодующе скрестив руки на груди, Дэцзюнь откинулся на спинку стула. Забыв про него, Сехун побежал вслед за Джису - мелькающим в толпе пятнышком золотого и рыжего
Догнал ее Сехун у одной из увешанных гирляндами колонн. Похлопал Джису по плечу, и та испуганно обернулась: глаза распахнуты, рука поднята в угрожающем жесте
- Ну напугал! - воскликнула девушка, расслабившись
- Вижу. В чем дело-то? Чего так напряглась?
- Я... - Опустив руку, Джису пожала плечами. Попыталась придать лицу беззаботное выражение, однако бьющаяся жилка на шее выдавала тревогу. - Показалось, что Тэхена увидела
- Я так и подумал. Только...
- Что «только»?
- Уж больно сильно ты напугана
Сехун сам не понял, почему выдал именно эту фразу. Что он надеялся услышать в ответ? Джису прикусила губу. Нервничает. И отстраненный взгляд Сехун тоже узнал моментально: ему всегда нравилось, как легко Джису умеет уйти в иллюзорный мир грез и фантазий, отгораживаясь от мира реального, где нет проклятий и сказочных принцев, предназначения и колдовства. Когда-то и Сехуну подобное удавалось: он мог уйти в воображаемый мир, такой волнующий своей безопасностью, нереальностью. Теперь, когда реальность и вымысел столкнулись, Джису, наверное, тоскует по прошлому, по нормальной жизни. Нормальность - это нечто вроде зрения и тишины. Ее не замечаешь, пока она есть
- Тэхену очень нелегко, - понизив голос, призналась Джису. - Я за него боюсь
- Знаю. Не из праздного любопытства спрашиваю: он выяснил, что не так? Ему помогли?
- Тэхен... здоров. Борется с памятью о Дантэ. Ну, ты понимаешь... - Конечно же Сехун все понимал. Как и то, что Джису лжет. Джису, которая почти ничего от Сехуна не скрывает. Под его тяжелым взглядом она продолжила - Тэхену снятся кошмары. Боимся, что на его разум влияет демон...
- Демон?! - Про кошмары Тэхен признавался, а вот про демонов умолчал
- Выходит, есть такая порода демонов, что действуют на тебя во сне, - извиняющимся тоном проговорила Джису. - Уверена, дело пустяковое. Кошмары всем снятся. - Она накрыла руку Сехуна своей. - Сбегаю, проведаю Тэхена. Скоро вернусь
Взгляд Джису скользнул мимо Сехуна в сторону террасы. Вампир кивнул, давая Джису пройти и глядя, как она исчезает в толпе. Такая маленькая - почти как тогда, когда Сехун в первом классе проводил ее домой. Джису, очень уверенная, поднималась по ступеням крыльца, и коробочка для школьного завтрака била ее по коленкам. Остывшее сердце вампира сжалось от боли. Нет ничего горше, чем невозможность защитить любимых
- Тебе плохо? - спросил знакомый хрипловатый голос. - Переживаешь, какая ты сволочь? - За спиной, прислонившись к колонне, стояла Цзыюй. Она обмотала вокруг шеи гирлянду с белыми огоньками; лицо волчицы раскраснелось от шампанского и тепла. - Или какой ты паршивый вампир? Хотя так выходит, что ты просто не умеешь быть вампиром
- Я и не умею. Кавалером быть тоже не получалось
Цзыюй криво усмехнулась
- Мингю советует смягчить гнев. Говорит, что, когда дело доходит до девушек, парни по-страшному тупят. Особенно ботаны, у которых прежде не особенно ладилось с женщинами
- Он прямо душу мою читает
Цзыюй покачала головой
- На тебя вообще трудно злиться. Но я над собой работаю
Сказав так, она отвернулась
- Цзыюй, - позвал Сехун. Голова болела, кружилась. Если с Цзыюй не поговорить сейчас, то уже никогда не получится. - Пожалуйста, не уходи
Развернувшись, Цзыюй вопросительно вздернула брови
- Прости, - сказал Сехун. - Мне очень жаль. Знаю, говорил уже... Мне, честно, очень жаль
Цзыюй совершенно невыразительно пожала плечами
Борясь с головной болью, Сехун сглотнул
- Наверное, Мингю прав, - согласился он. - Только не до конца. Я хотел быть с тобой, потому что ты позволяла мне чувствовать себя нормальным. Каким я был прежде. Наверное, я эгоист?..
- Я оборотень, Сехун. Не совсем нормальная
- Ты... ты... - Сехун не находил что сказать. - Ты настоящая, искренняя. Таких людей не часто встретишь. Ты приходила ко мне играть в «Halo», мы болтали с тобой про комиксы, концерты, ходили на дискотеки. Жили нормальной жизнью. И ты обращалась со мной как с нормальным. Ни разу не назвала светолюбом или вампиром. Я для тебя просто Сехун
- Так поступают друзья, - ответила Цзыюй, прислоняясь к колонне. В ее глазах мерцал приглушенный блеск. - Не девушки
Сехун молча смотрел на нее. Боль в голове пульсировала в такт биению сердца
- Потом ты привел Дэцзюня... о чем ты думал?
- Так нечестно, - возразил Сехун. - Я не знал, что он твой бывший...
- Да, Айрин рассказала. Все равно хочется тебя взгреть
- Правда? - Сехун глянул в сторону Дэцзюня: страж сидел за круглым столиком, будто юноша, которого продинамили со свиданием. Внезапно вампир ощутил жуткую усталость. Он замучился переживать за всех и вся, чувствовать вину за проступки, прошлые и будущие. - Дэцзюнь нарочно взял мое дело. Он подбирался к тебе. Ты бы знала, как он переживает. Как произносит твое имя. Черт, едва он узнал, что я изменяю тебе, он на меня накинулся...
- Ты мне не изменял. У нас с тобой было несерьезно. Измена - дело особое...
Не договорив, Цзыюй покраснела, и Сехун улыбнулся
- Я рад, что ты его так ненавидишь. Если что, будешь за меня против Дэцзюня
- Прошло много времени, - напомнила Цзыюй. - Дэцзюнь даже не пытался связаться со мной. Ни разу
- Еще как пытался. Ты знаешь, что он укусил тебя в свое первое полнолуние?
Серьезно глядя на Сехуна, Цзыюй покачала головой
- Нет, я думала, он знает...
- О своей волчьей натуре? Ошибаешься. Дэцзюнь видел, как теряет контроль над собой, но ему и в голову не пришло, что он превращается в волка. Утром после той ночи он отправился искать тебя, и его перехватил страж. Дэцзюня не подпускали к тебе. Запрет, конечно, не мешал его поискам. Думаю, и дня не проходило, чтобы он не вспоминал...
- Зачем ты защищаешь его? - прошептала Цзыюй
- Ты должна знать правду. Я облажался, за мной должок. Дэцзюнь не думал тебя бросать. Он взял мое дело только потому, что в моем досье значилось твое имя
Раскрыв рот, Цзыюй покачала головой. Ожерелье из огоньков у нее на шее замерцало, будто нить из звезд
- И что мне с этим делать, Сехун? Что делать?
- Не знаю. - Сехуну будто заколачивали гвозди в череп. - За советом по поводу отношений ко мне лучше не обращаться. - Прижав ладонь ко лбу, он добавил - Пойду-ка подышу воздухом. Дэцзюнь вон за тем столиком, если надумаешь поговорить
Махнув рукой в нужном направлении, Сехун развернулся и пошел прочь - прочь от вопросительного взгляда Цзыюй, от взглядов всех собравшихся, от смеха и громких голосов. Шатаясь, вампир направился к дверям
* * *
Распахнув двери террасы, Джису подставила лицо волне холодного воздуха. Вздрогнув, она пожалела, что не прихватила куртку. Однако не возвращаться же к столику
На широкой, вымощенной плитняком и окруженной металлическими перилами террасе горели факелы-тики в оловянных держателях. Их пламя ничуть не грело, наверное, поэтому на террасу никто, кроме Тэхена, выходить и не думал. Стоя у перил, он смотрел на реку
Джису с трудом поборола желание броситься к нему. В черном костюме и белой сорочке, чуть отвернувшись в сторону, Тэхен выглядел старше и каким-то чужим. Ветер трепал его светлые волосы, открывая отметины от клыков Сехуна. Тэхен разрешил укусить себя - ради спасения Джису
- Тэхен - позвала она
Он улыбнулся, оборачиваясь. Улыбка растопила лед внутри, и девушка подбежала, кинулась Тэхену на шею. Он приподнял ее над полом и надолго зарылся лицом в ее волосы
- Ты здоров, - сказала она, когда Тэхен наконец опустил ее. Яростно смахнув слезы, Джису поправилась - В смысле, Братья молчания не отпустили бы тебя, не избавив от демона. Хотя постой, они говорили, что обряд займет много времени. Несколько дней, разве нет?
- Ошиблись. - Обхватив ее лицо ладонями, Тэхен улыбнулся - Сама знаешь: Братья молчания любят раздуть из мухи слона. Обряд очень простой. - Тэхен ухмыльнулся. - Он предназначен для младенцев, и я чувствовал себя по-дурацки. Спасла мысль, что чем скорее пройду через ритуал, тем скорее увижу тебя в сексуальном вечернем платье. - Он окинул ее взглядом с головы до пят. - Позволь заметить, я не разочарован. Выглядишь шикарно
- Да и ты недурен. - Джису тихонько хихикнула сквозь слезы. - Не знала, что у тебя есть костюм
- Прикупил по случаю. - Тэхен провел большими пальцами по ее мокрым от слез щекам. - Джису...
- Зачем ты вывел меня сюда? Холодно. Может, вернемся ко всем?
Тэхен покачал головой
- Надо поговорить, с глазу на глаз
- Тогда быстрее, - полушепотом поторопила Джису. Нестерпимо желая объятий, она положила его руки себе на талию. - Что-то не так? Ты поправишься? Прошу, не скрывай ничего. Сам знаешь, я готова принять сколь угодно дурную весть. - Из-за нервов слова выстрелили пулеметной очередью. Сердце, казалось, бьется со скоростью тысяча ударов в минуту. - Лишь бы ты поправился, - как можно спокойнее добавила Джису
Взгляд Тэхена помрачнел
- Я постоянно роюсь в отцовской шкатулке и ничего не чувствую. Письма, фотографии... люди на них для меня ничего не значат, они какие-то нереальные. Дантэ, вот он кажется настоящим
От неожиданности Джису часто-часто заморгала
- Должно пройти время, ты не забыл?..
Тэхен ее как будто не слышал
- Ты бы любила меня, окажись я Джу? Ты любила бы Ину?
Стиснув его пальцы, Джису ответила
- Ты все равно отличался бы от Дантэ
- А если бы он сотворил со мной то же, что и с Ину?
Зачем он спрашивает? Да еще с таким жаром?
- Ты не был бы собой
Тэхен затаил дыхание, словно ответ его ранил. Почему? Она говорит правду. Тэхен совсем не похож на Ину. Он... неповторимый!
- Сам не знаю, кто я, - сказал Тэхен. - В зеркале вижу До Джахена, веду себя, как Бэ, а говорю, как отец, Дантэ. Поэтому стараюсь не обмануть твоих ожиданий, быть таким, каким ты меня видишь. Ты веришь в светлый образ, и эта вера придает мне сил
- Ты и есть тот светлый образ. Всегда им был. - Джису показалось, будто говорит она с пустым местом. Тэхен не слышал ее, да и не услышал бы, даже признайся она ему в любви миллион раз. - Понимаю твои чувства, неопределенность. Но я знаю, кто ты. Придет день, и ты сам это узнаешь. Хватит беспокоиться обо мне, я никогда тебя не оставлю
- Погоди. - Тэхен посмотрел ей в глаза. - Дай руку
Удивленная Джису протянула ему руку. Вспомнила, как Тэхен первый раз просил о том же: тогда он искал руну - и не нашел. Теперь на тыльной стороне предплечья у Джису чернела первая постоянная Метка, бдящее око. Тэхен оголил нежную кожу, и Джису вздрогнула - ветер с реки пронизывал до костей
- Тэхен, что ты задумал?
- Помнишь рассказ о свадьбах нефилимов? Мы не обмениваемся кольцами, мы помечаем друг друга Знаками любви и верности. - Тэхен посмотрел на Джису широко раскрытыми, доверчивыми глазами. - Я отмечу тебя, Джису, и руна свяжет нас навсегда. Знак небольшой, но постоянный. Хочешь?
Джису не спешила соглашаться или отказывать. Постоянный знак? В столь юном возрасте? Мать придет в ярость. Ну, раз никакие слова убедить Тэхена не могут, так, может, руна верности его удовлетворит? Молча Джису протянула Тэхену свое стило; принимая пишущий стержень, он нежно коснулся пальцами ее ладони. Холод крепчал, Джису дрожала заметнее, все тело мерзло, за исключением руки, за которую удерживал ее Тэхен. Он бережно провел стило по коже и, не встретив сопротивления, нажал сильнее. Жар, исходящий от кончика стержня, замерзшая Джису приняла почти с благодарностью. Она терпеливо следила, как Тэхен выводит узор из прямых линий и острых углов
Чутье забило тревогу: линии знака говорили отнюдь не о любви. Руна несла в себе нечто темное, подавляющее и порабощающее. В ней читались утрата и мрак. Неужто Тэхен рисует не ту руну? Да нет, не мог он напутать... И все же странное онемение поползло к плечу, по нервам пробежал тревожный импульс. Голова закружилась, земля поплыла под ногами...
- Тэхен, - высоким, испуганным голосом позвала Джису. - Тэхен, ты не ошибся?..
Он выпустил ее руку. Держа стило с уверенной небрежностью - как и оружие, - Тэхен произнес
- Прости, Джису. Я и правда хочу привязать себя к тебе. Лгать о таком я не посмел бы
Она открыла было рот, желая спросить, о чем он, - и тут ее заволокла тьма. Уже в падении Джису ощутила, как Тэхен ее ловит
* * *
Проболтавшись, казалось, целую вечность среди гостей на ужасно скучной вечеринке, Чимин наконец отыскал Сыльги. Девушка сидела за столиком в углу, позади букета из искусственных белых роз, в компании забытых полупустых бокалов. Сама Сыльги выглядела точно такой же, забытой, потерянной. Положив подбородок на руки, она пялилась в пустоту и не подняла взгляда, даже когда Чимин изящно присел рядом на поставленный задом наперед стул
- Хочешь, вернемся в Вену? - спросил маг
Сыльги, продолжая смотреть перед собой, не ответила
- Или едем в другое место? Куда хочешь? В Таиланд? Южную Каролину? Малайзию? Перу? Ой нет, в Перу мне путь заказан, совсем забыл. Долгая история, но можем вместе над ней посмеяться
Судя по выражению на лице Сыльги, смеяться она настроена не была. Девушка демонстративно отвернулась в сторону струнного квартета, притворяясь, будто зачарована музыкой
Обделенный вниманием, Чимин для развлечения принялся менять цвета напитков: шампанское в одном бокале стало синим, в другом - розовым. Чимин почти закончил перекрашивать третий бокал, и тут Сыльги шлепнула его по руке
- Прекрати. Люди смотрят
Чимин посмотрел на руки: с кончиков пальцев срывались голубые искорки. Да, заметно. Сжав пальцы, он заметил
- Надо же спасаться от тоски смертной. Ты вот со мной не разговариваешь
- Правильно. В смысле, не разговариваю
- О-о... Я предлагал вернуться в Вену или рвануть на Таиланд, на Луну, а ты не соизволила удостоить меня хоть каким-нибудь ответом
- Я сама не знаю, чего хочу
Понурив голову, Сыльги играла с чьей-то пластиковой вилкой. Даже сквозь полуопущенные, тонкие, как лист пергамента ресницы виднелись ее глаза, голубые. Чимину всегда нравились люди, больше всех других живых созданий. Он часто задавался вопросом: почему? Их век короток, как предупреждала Розэ. Однако смертность делает людей людьми, заставляя гореть, светить ярко, хоть и недолго. Как говорил поэт, смерть - мать красоты. Интересно, Ангел не думал подарить своим слугам, нефилимам, бессмертие? Несмотря на мощь, силу, во все века в битвах они гибли и гибнут как обычные люди
- Снова этот взгляд, - проворчала Сыльги. - Ты словно видишь то, чего не вижу я. Розанну вспоминаешь?
- Нет. Что из нашей беседы тебе удалось подслушать?
- Почти все. - Сыльги ткнула вилкой в скатерть. - Я стояла под дверью, и мне хватило...
- Сомневаюсь, что ты нас поняла. - Чимин взглядом притянул к себе вилку и накрыл ее ладонью. - Хватит изводить себя. Что из сказанного мною Розанне тебя так обеспокоило?
Сыльги посмотрела на мага
- Кто такой Джунги?
Чимин выдохнул, издав подобие тихого смешка
- Джунги! Боже правый! Сколько воды утекло... Он был нефилимом и походил внешне на тебя , будто ты мужская версия его, это правда, но ты на него не похожа. Тэхен и то больше напоминает Джунги, не внешностью конечно , но характером и родом по крайней мере. И наши с Джунги отношения даже близко не стоят с тем, что у нас тобой. Я удовлетворил твое любопытство?
- Надеюсь, я не его тень в женском роде?
- Это слова Розанны, не мои. Розанна - умелый интриган и опытный манипулятор
- Но ты не возразил ей
- Нельзя поддаваться на ее уловки. Прикроешь одну сторону - она нападет с другой. Единственная защита - притвориться, будто тебя ее речи не трогают
- Она говорила, что милые девочки - твоя погибель. Отсюда вывод: я лишь одна из длинного списка. Ушла или умерла одна - приходит другая. Я ничто, я... галочка напротив пункта
- Сыльги...
- И это, - продолжала Сыльги, глядя в стол, - особенно несправедливо, ведь ты для меня не просто очередной парень. Ради тебя я изменила жизнь, вот только ты не меняешься. Все вы, бессмертные, такие. Для вас ничто не важно
- Говорю же, ты мне важна...
- Белая книга, - сменила тему Сыльги. - Отчего ты так страстно желал заполучить ее?
Чимин озадаченно посмотрел на нее в ответ
- Сама знаешь, Белая книга - сборник очень мощных заклинаний
- Который понадобился тебе с конкретной целью, я права? - Сыльги судорожно вздохнула. - Можешь не отвечать, по твоему лицу вижу, что права. Ты искал... заклятие, способное меня обессмертить?
- Сыльги, - прошептал потрясенный до глубины души Чимин. - Нет. Я... на такое не решусь
Сыльги пристально взглянула на него своими голубыми глазами
- Почему? Почему за все прожитые годы ты ни разу не пытался обессмертить любимого человека? Разве не хотелось бы тебе видеть меня рядом вечно?
- Конечно хотелось бы! - Чимин чуть не сорвался на крик. Заставив себя понизить тон, маг добавил - Пойми, ничего не дается даром. Цена бессмертия...
- Чимин, - подбежала, размахивая телефоном, Айрин, - Чимин, надо поговорить
- Айрин. - Вообще-то сестра Сыльги Чимину нравилась, но время для разговора она выбрала неудачно. - Милая, прекрасная Айрин, уйди, пожалуйста. Момент неподходящий
Айрин посмотрела на Чимина, на Сыльги и снова на Чимина
- Не хочешь услышать новость? Розанна сбежала из Святилища. Мама требует немедленно прибыть в Институт и помочь отыскать вампирессу
- Нет, - ответил Чимин - Эту новость я слышать не желаю
- Что я скажу? Плохо. Может, отвечать на вызов ты не обязан, но...
Чимин понял, что Айрин подразумевает под «но»: если маг не откликнется на вызов Конклава, его заподозрят в пособничестве Розэ. Чимину такого даром не надо, к тому же Юми придет в ярость и окончательно испортит магу отношения с Сыльги. И все же...
- Розанна сбежала? - спросила Сыльги. - Еще никому не удавалось бежать из Святилища
- Значит, - сказала Айрин, - она первая
Сыльги сползла по спинке стула
- Ступай, - разрешила она Чимину. - Просто иди, дело срочное. Поговорить можем после
- Чимин... - позвала Айрин. В ее голосе смешались оттенок вины и настойчивость
- Отлично. - Маг поднялся из-за стола и, нагнувшись к Сыльги, произнес - Запомни: ты для меня тоже не просто очередная девушка
Сыльги покраснела
- Даже так?
- Даже так, - ответил Чимин и отправился к выходу следом за Айрин
* * *
Оказавшись на пустынной улице, Сехун привалился спиной к увитой плющом стене. Взглянув на небо, он увидел лишь темное бархатное полотно - сияние моста оттеняло звезды. Внезапно Сехун разозлился. Сейчас бы глотнуть холодного воздуха, прочистить мозги! Даже в тонкой рубашке вампир не мерз
Постепенно, день за днем, теряя память о качествах человеческой жизни, Сехун забыл, каково это, мерзнуть, дрожать
- Сехун?
Он будто врос в землю. Голос - тонкий, знакомый - ниточкой протянулся в холодном воздухе ночи. «Улыбочку», - последнее, что сказала... Нет, не может быть. Она умерла!
- Не отворачивайся, Сехун. - Ее голос звучал столь же тихо, как и при жизни. - Я рядом
По спине пополз отвратительный холодок. Открыв глаза, Сехун медленно обернулся
В кругу света под фонарем стояла Лия: длинное белое платье, прямые волосы отсвечивают желтым под лампой, кое-где на теле остались комья кладбищенской земли, на ногах белые тапочки. Лицо бледное-пребледное, на щеках - румяна, губы, словно маркером, накрашены ярко-розовой помадой
Колени подогнулись, Сехун сполз на мостовую. Голова готова была разорваться
Хихикнув по-девчоночьи, Лия вышла из круга света. Приблизилась к Сехуну, глядя на него свысока, удовлетворенно и насмешливо
- Так и думала, что ты удивишься
- Ты вампир. К-как? Я не крестил тебя. Не давал крови
Лия покачала головой
- Да, ты не давал. Правда, вампиром я стала благодаря тебе. Меня похитили прямо из спальни и на целый день посадили в клетку. Думали, я твоя подружка, и сказали, чтобы я не волновалась, ведь ты придешь. Ты не пришел...
- Я их не понял, - надломившимся голосом признался Сехун. - Понял бы - прибежал
Лия откинула волосы за плечо, до боли напомнив Розэ
- Уже неважно, - сказала она тоненьким голоском. - На закате мне дали выбор: умереть или жить вечно - так, вампиром
- И ты выбрала последнее?
- Не хотела умирать. - Лия вздохнула. - Теперь я навсегда останусь юной и красивой. Буду гулять ночами напролет, и домой возвращаться не надо. Она позаботится обо мне
- О ком ты? Кто - она? Розэ? Лия, Розэ чокнутая, не слушай ее. - Сехун поднялся на ноги. - Я помогу тебе. Найду убежище, научу быть вампиром...
- О, Сехун. - Лия улыбнулась, обнажив ровный ряд белых зубок. - Ты сам не знаешь, как жить по-вампирски. Ты пил мою кровь против собственной воли, я же помню. Твои глаза вдруг стали черными, как у акулы, и ты укусил меня
- Прости. Если только позволишь помочь...
- Идем со мной. Этим ты мне поможешь
- Куда?
Лия оглядела пустую улицу. В полупрозрачном белом платьице она походила на призрака. Ветер прибивал полы одежды к тонкому тельцу, однако Лия совершенно точно не ощущала холода
- Ты избран, светолюб, теми, кто сделал меня такой. Теперь они знают, что ты отмечен Печатью, и ждут, когда ты придешь сам. Я вестник. - Лия по-птичьи склонила головку набок. - Может, я для тебя ничего и не значу, но в следующий раз на моем месте окажется другой человек. Один из твоих любимых. Твоих друзей не оставят в покое. Либо ты упорствуешь до конца, и их истребят, либо ты сейчас отправишься со мной. Тогда и узнаешь, чего от тебя добиваются
- А ты знаешь? Знаешь, чего от меня хотят?
Лия покачала головой. В рассеянном свете она выглядела практически прозрачной. Впрочем, и при жизни-то Сехун смотрел сквозь нее
- Какая разница? - Лия протянула руку
- Наверное, никакой, - ответил Сехун, беря ее ладонь