A dangerous deal | Опасная сделка.

Следующий день начался с тревожной тишины. Даже Джейден, обычно спокойный, выглядел напряжённым, проверяя связи и маршруты. Виктор сделал ход — и это был не просто удар по системе, а попытка разрушить доверие между игроками.

— Он пустил слухи, — сказал Джейден, не поднимая глаз от монитора. — Говорит, что кто-то из ядра уже предал красного паладина.

Оливия почувствовала, как напряжение в груди усилилось.

— Значит, проверка идёт не на улицах, — сказала она. — А внутри.

Мужчина стоял рядом, плечо к плечу с ней. Его взгляд был сосредоточен, но не лишён той привычной искры, которая возникала между ними в напряжённые моменты.

— Мы должны действовать вместе, — сказал он тихо. — Не отвлекайся на слухи. Никто не имеет права их распространять.
Их руки случайно соприкоснулись, когда он пролистывал данные на планшете. Оба замерли на мгновение. Этот короткий контакт говорил больше, чем любые слова.

— Я не верю слухам, — сказала Оливия тихо. — Только тебе.

Хантер посмотрел на неё. В его глазах мелькнуло что-то большее, чем обычная стратегия. Он хотел сказать что-то ещё, но в этот момент связь снова вспыхнула: новая утечка данных.

— Виктор пытается отвлечь нас, — сказал он, сжимая кулаки. — Он знает, что ты рядом. И это его слабость.

Оливия кивнула. Их движение к панели было слаженным, почти как танец: каждый ход, каждый взгляд — контроль и доверие одновременно.

После проверки системы они остались вдвоём в зале, когда за окном снова начинался дождь.

—Паладин... — тихо сказала Оливия. — Если он использует нас против друг друга...

Он шагнул ближе, почти касаясь её плеча.

— Тогда мы докажем ему, что он ошибается, — сказал он низко. — Вместе.

Их взгляды встретились, и между ними возникла почти ощутимая энергия — желание доверять и быть рядом несмотря ни на что.

Но вдруг дверь резко открылась, и Джейден сообщил:

— Новые данные. Кто-то из ваших людей на самом деле был двойным агентом. Виктор использует их.

Мужчина отстранился мгновенно, холодно.

— Оливия, отойди, — сказал он твёрдо, как командир, скрывая дрожь, которая была только для неё.

Она почувствовала резкое эмоциональное отторжение — то самое, которое он делал раньше, но теперь более болезненное.

Сердце билось быстрее, и между ними снова образовалась невидимая стена: чувство было, но выбор стратегии важнее доверия сейчас.

—Хантер... — прошептала она, но он уже вернулся к панели, сосредоточенный, холодный и недосягаемый.

Оливия осталась рядом, понимая: сейчас они ближе, чем когда-либо, и одновременно дальше, чем когда-либо. Виктор снова вмешался, игра усложнилась, а доверие между ними стало самым дорогим и самым уязвимым ресурсом.

Осень за окнами уже давно перешла в ночь, и их игра только накалялась — но теперь каждое решение было проверкой не только стратегии, но и сердца.