Учёный
Во второй раз за много месяцев Винтерфелл поглотил орду одичалых.
Хотя шум и суета возросли с неожиданным прибытием изможденных путешественников, они и близко не достигли уровня, который был в недели, окружавшие битву с огромным легионом мертвецов. Численность одичалых жалка по сравнению с теми, что ушли несколько недель назад. Они прибыли к воротам Винтерфелла, почти слишком измотанные, чтобы признать свое удивление от уже открытых ворот - «ты послал эту женщину» было встречено лишь пустыми взглядами и пожиманиями плеч. Сэм поговорил с Байроном Флинтом, как только одичалые оказались в безопасности за стенами Винтерфелла, человеком, которого он смутно помнит как человека, служившего в Восточном дозоре, а затем в Башне Теней до... ну, до всего. Рыцарь только покачал головой, когда Сэм спросил об этом, его грубое, но красивое лицо было в синяках и потемнело от усталости.
«Некоторые из них пошли дальше на запад, чтобы пробиться на юг», - сказал мужчина за кружкой крепкого эля, тени под его глазами были такими явными, что казались нарисованными. «Некоторые пошли на восток. Еще меньше вернулось, чтобы попытаться перебраться через Стену, вероятно, думая, что так безопаснее. Некоторые, которые потеряли терпение, пошли впереди нас, чтобы добраться сюда». (И Сэму не нужно было говорить очевидное - те, кто двинулся вперед, явно так и не добрались до Винтерфелла.) «Когда какой-то свирепый зверь сразил Тормунда, мы знали, что не можем остановиться, пока не доберемся сюда. Возможно, некоторые из них в Кархолде, или в Последнем Очаге, или в Дипвуд Мотт. Или, может быть, они нашли убежище где-то еще, я не знаю. Мы сожгли тела, как могли, но не могли долго останавливаться».
Вопрос, на который Флинт не смог ответить - что за мир их преследует? - был еще более странным. «Огромный гребаный паук и бог знает что еще» не помогли вообще, хотя Сэм надеется (молится, честно говоря), что под «гигантом» он подразумевал не больше кота. Он не осмелился спросить об этом подробнее, хотя, увидев Тормунда издалека, он начинает предполагать, что паук, о котором идет речь, мог быть немного больше среднестатистического кота.
В замке было многолюдно в течение последних нескольких дней, так как его население снова выросло. Санса слушала о бедственном положении одичалых и людей Ночного Дозора всего пять минут, прежде чем она взяла на себя командование, приказав своим людям разжечь костры в пустых комнатах замка, начать готовить хлеб, суп и постели для уставших путников, и вызвать мейстера Волкана, чтобы он немедленно пришел, чтобы позаботиться о больных и раненых среди большой - но не слишком большой - толпы одичалых. Многие из них, оказавшись в замке, свернулись калачиком в подготовленных комнатах и заснули от усталости, даже не успев набить животы. Сэм насчитал чуть меньше четырехсот Вольного Народа и черных братьев, когда горстка отставших догнала их, с дикими от изнеможения глазами и почти падая у ворот.
Сколько ушло? Сэм не помнит. Больше четырёхсот, он знает. Гораздо больше четырёхсот.
Он ни разу не задумался о Стене.
Вместо этого он остается занятым, помогая мейстеру Волкану, где это необходимо. Похоже, никто из раненых не находится под угрозой смерти в ближайшее время, хотя Сэм оказывается объектом нападок от множества людей, проклинающих его родословную, его яйца и весь здравый смысл, который дали ему Семеро, особенно когда он пытается не допустить распространения инфекций с помощью обильного количества алкоголя на открытых ранах. Некоторые в конце концов извиняются за свое кислое поведение; большинство этого не делает, бросая на него мрачный взгляд каждый раз, когда видят его в коридорах, как будто он лично несет ответственность за их отчаянное бегство на юг.
После того, как один довольно угрюмый одичалый швырнул ему в голову полную миску супа, Сэм решил, что лучше проведет время с Джилли и Малышом Сэмом, чем с этой компанией. Он выбегает из комнаты, густой коричневый бульон капает по стене, и направляется к единственному месту в Винтерфелле, где, как он знает, он почти всегда может найти Джилли - к кухне.
Когда он входит в просторную комнату, его встречает запах свежеиспеченного хлеба, хотя большинство поваров уже ушли в свои покои, чтобы отдохнуть. Из-за этого он сразу замечает женщину и ребенка, которых ищет, и спешит к ним. Джилли сидит за столом, отодвинутым в дальний угол комнаты, Маленький Сэм на ее коленях, книга и тарелка с сушеными полосками оленины и хрустящим черным хлебом, усеянным кусочками яблок и грецкими орехами, на столе перед ней. Маленький Сэм держит в руках чашку чего-то, что пахнет теплыми специями и шоколадом, и он бросает на Сэма серьезный, задумчивый взгляд, которым обладают все дети, когда тот приближается. Джилли поднимает глаза, и на ее лице появляется сияющая улыбка.
«Сэм», - говорит она, хотя и не делает никаких попыток встать. Ее живот немного округлился за последние несколько недель, и Сэм замечает, что ее лиф стал немного плотнее, а грудь немного полнее. Это совершенно неподходящее время, чтобы почувствовать, как его член шевелится, поэтому он быстро садится.
«Я думал, что найду тебя здесь».
«Я надеялась не мешаться», - бормочет Джилли, играя с маленьким кусочком хлеба. «Пеп, дай мне поработать над хлебом, пока Маленький Сэм играет за этим столом. Я заметила...» Она бросает взгляд на сына, который слишком поглощен своим напитком, чтобы обращать внимание на то, о чем говорят взрослые. Она улыбается, но в ее улыбке есть грусть. «Я заметила, что вернулось не так много детей. Не совсем».
Сэм тоже это заметил, и это заставляет его цепляться за то, что сказал Флинт, что некоторые из одичалых просто отважились отправиться в другие крепости между Винтерфеллом и тем, что осталось от Стены. По крайней мере две группы отставших, которые забрели, тащили за собой детей, младшие кричали от холода, голода и истощения. Зимняя буря не принесла с собой холодных ветров, которые пришли с армией мертвецов, но все же, идти через сугробы и бесконечные белые холмы и Волчий лес, не останавливаясь для еды и редко останавливаясь для сна, должно быть, было испытанием.
«Как ты себя чувствуешь?» - спрашивает Сэм, его взгляд блуждает там, где Джилли все еще ковыряет хлеб. Она краснеет.
«Просто кислый живот, как обычно», - говорит она, пододвигая к нему тарелку. «Даже это немного слишком обильно для меня. Но леди Санса ранее прислала мне тарелку обычного черного хлеба, чая и сыра. Это помогло. У вас, лордов и леди, всегда самый лучший сыр».
Сэм улыбается, но обнаруживает, что, несмотря на яростное урчание в его собственном животе, он не может вынести никакой еды, стоящей перед ним. Нет, с тех пор, как одичалые хлынули через разбитые и сломанные ворота Винтерфелла (а может, и немного раньше, во время того головокружительного разговора с Мирой некоторое время назад), в его желудке образовался узел, который никакая суета не могла облегчить. Сэм жаждет зарыться носом в один из полудюжины томов, которые он спас из библиотеки Винтерфелла, чтобы покопаться в своих записях, чтобы разобраться во всем этом. Но прибытие одичалых превратило его планы в фарш и разбило все его теории в пух и прах.
Если истории, которые продолжают рассказывать одичалые, правдивы - рухнувшая Стена, голубоглазые трупы, что-то в темноте, охотящееся на них, - то Винтерфелл внезапно снова стал убежищем и возможной могилой. И это не имеет никакого смысла, вообще никакого. Арья Старк вонзила валирийскую сталь в сердце Короля Ночи. Его генералы, его дракон и орды мертвецов ( дряхлые пальцы на его шее, кожа, слезающая с кости, неземной вопль и глаза, синие, холодные и пронзительные... ) - все рухнуло и рассыпалось вдребезги.
Нужно было, чтобы Таргариены убили Короля Ночи.
У Сэма не было времени попросить Миру объясниться. Теперь, когда все рассказывают, он боится спрашивать. Он протягивает руку и хватает руки Джилли, внезапно желая, чтобы они раньше отправились на юг к Пределу. Шторм, нагрянувший вслед за прибытием Ридов, не утих, и теперь... и теперь...
«Сэм?» - тихий голос Джилли вырывает его из задумчивости. «С тобой все в порядке?»
Он моргает, а затем смотрит на нее. Он издает раздраженный смешок, потирая затылок. «Извините, я, наверное, просто устал. Один из одичалых бросил мне в голову тарелку супа, когда я пытался зашить отвратительную рану около его... ах... вы знаете».
Джилли усмехается. «Ну, может, он думал, что у тебя были другие мотивы. Может, он думал, что ты ревнуешь».
Сэм не может сдержаться - он краснеет, сначала от смущения, а потом от смеха, когда он бросает взгляд на Маленького Сэма, который, кажется, держит свою чашку уже чисто по привычке, потому что в ней наверняка ничего не осталось. «Джилли! Перед Маленьким Сэмом?»
«О, он большой мальчик», - воркует Джилли, целуя мальчика в рыжеватую голову, и Сэм наблюдает, как мальчик морщит нос. «Хотя я бы хотел, чтобы здесь было больше детей, с которыми он мог бы играть».
«Мы уедем, как только буря утихнет», - обещает Сэм. «Мы уедем туда, где теплее, и на этот раз навсегда».
Улыбка Джилли теперь стала тише и немного печальнее.
«Конечно, мы так и сделаем», - Сэм в замешательстве хмурит брови.
«Ты не хочешь?»
Джилли долго не отвечает. Вместо этого она рассеянно гладит волосы Маленького Сэма, когда он с громким стуком ставит чашку на стол и тянется за кусочками засахаренного черного хлеба, хватая их горстями, чтобы засунуть себе в рот. Сэм настроен оптимистично - возможно, слишком оптимистично, учитывая все обстоятельства - но не зная, почему все это происходит, он может только надеяться, что истории - это случайности, что Стена рухнула просто из-за того, что случилось с Восточным Дозором, что Вольный Народ бежал на юг из-за суеверий, а не правдивых историй...
Да, а что твои братья? Они тоже суеверны?
«Когда я жила с Крастером», - говорит Джилли, и Сэм морщится, вспоминая те дни, и Кулак Первых Людей, и кровь, и мятеж, и мертвецов, - «помнишь, что он делал? Джон видел это однажды, помнишь? Он оставлял малышей, мальчиков, для настоящих богов, как он сказал. В качестве жертвоприношений. Иногда он оставлял и моих сестер, тех, которые были больны. Но в основном это были мальчики».
Сэм сглатывает. Да-да, он это помнит. Он старается не вспоминать, но помнит.
«Иногда я слышала, как они плачут по ночам», - размышляет Джилли. «Они были далеко - Крастер всегда увозил их так далеко - но я могла их слышать. Плакали от холода, плакали от голода. Я могла их слышать . А потом... я ничего не слышала. В те ночи всегда было очень холодно». Она останавливается, морща нос. «Вы когда-нибудь задумывались, что Королю Ночи понадобилось от ребенка? Я никогда не видела, чтобы на нас нападали младенцы. И даже мертвые могли двигаться, даже если у них отсутствовали конечности, внутренние части или вся голова - так почему бы не ребенок? Я всегда задавалась этим вопросом, почему их так приятно брать. Крастер говорил, что это потому, что в наших жилах течет старая кровь, кровь Первых Людей и кровь зимы».
«Поэтому ты не хочешь идти?» - тихо спрашивает Сэм, мимолетно представляя себе мертвого малыша с глазами, голубыми как звезды, приближающегося к нему с ножом в пухлых ручках. Он вздрагивает. «Потому что ты чувствуешь, что это то место, где ты должен быть?»
Джилли пожимает плечами. «Я принадлежу к тому месту, где ты сейчас. Просто... я не очень хорошо вписывалась в то место, где ты жила, ты так не думаешь? Я не леди. Я родилась и выросла к северу от Стены. Маленький Сэм родился к северу от Стены. Может быть, Крастер был прав. Может быть, поэтому Короля Ночи так влекло к нам. В нас течет кровь Севера и зимы. Мы не летние люди».
Но безопасно ли здесь , думает Сэм, сжимая ее руку. Одичалые принесли свои истории, но в это все равно невозможно поверить. Ночной Король мертв. Зима закончилась. Как Стена могла рухнуть, если это не просто запоздалая реакция Визериона, уничтожившего Восточный Дозор?
Но Стена простояла тысячи лет, рассуждает голос в его голове. Это в твоих книгах? Это сама магия, построенная Старком, чтобы не подпускать силы зимы. Выполнила ли она свой долг? Она больше не нужна?
Слова клятвы, произнесенной много жизней назад в богороще, звучат у него в голове, когда рядом был Джон Сноу.
Услышьте мои слова и будьте свидетелями моей клятвы. Наступает ночь, и теперь начинается мой дозор. Он не закончится до моей смерти. Я не возьму себе жены, не буду владеть землями, не стану отцом детей. Я не надену короны и не завоюю славы. Я буду жить и умру на своем посту. Я - меч во тьме. Я - дозорный на стенах. Я - щит, охраняющий королевства людей. Я отдаю свою жизнь и честь Ночному Дозору на эту ночь и на все грядущие ночи.
Возможно ли, чтобы такое время подошло к концу? Некоторые люди Ночного Дозора вернулись на свои посты после битвы при Винтерфелле - чтобы по-прежнему охранять Стену от одичалых? Чтобы выступать в качестве простых привратников между далекими и замерзшими берегами Севера и остальной частью Вестероса? Конечно, это имеет некоторый смысл... но теперь, по-видимому, Стена исчезла, сокрушив Семь знает сколько одичалых и черных братьев, когда она обрушилась в ужасном, нескончаемом реве льда.
Если Стена - это магия, то означает ли это, что заклинания, которые поддерживали ее на протяжении тысяч лет, были разрушены? Честно говоря, насколько много кто-либо на самом деле знает о Стене, о людях, которые ее построили, и об истинном происхождении Ночного Дозора? Неужели они все неправильно поняли?
«Ой-ой», - Сэм начинает, когда Джилли прерывает его мысли, ее глаза сверкают. «У тебя такое выражение лица».
«Какой взгляд?»
«Ты о чем-то очень напряженно думаешь», - отвечает она с нахальной ухмылкой. «Я вижу. Твой нос становится морщинистым, как у старика. Вот так». Она демонстрирует, скашивая глаза и корча совершенно нелепое лицо, которое заставляет Сэма смеяться помимо его воли. Маленький Сэм, пользуясь тем, что взрослые отвлеклись, тянется за еще одной горстью хлеба и куском сушеной оленины, запихивая и то, и другое в рот.
«Я не выгляжу так», - протестует Сэм, беря книгу, которую читала Джилли, и поднимаясь на ноги. «И я собираюсь стать мейстером. Даже если бы я выглядел так, это прилагается к титулу. Я должен все время выглядеть серьезным и прилежным».
«Не всегда», - щебечет Джилли, вставая, слишком много суетясь вокруг Малыша Сэма, чтобы заметить, как Сэм покраснел от ее слов. Джилли выпрямляется, смахнув крошки с лица Малыша Сэма, с несколькими нежными упреками, и все трое выходят из кухни. Джилли еще не так далеко в своей беременности, чтобы ходить, как это обычно бывает, но Сэм все равно замедляет шаг до неторопливой прогулки. Маленький Сэм идет между ними обоими, держа липкие руки Джилли и Сэма, перепрыгивая через крошечные трещины в коридоре со всем энтузиазмом, на который способен только ребенок.
Они долго идут в уютной тишине, общий гул Винтерфелла успокаивает их собственные шаги фоновым шумом. Маленький Сэм тихо напевает себе под нос странную песенку, перепрыгивая через очередную трещину, хихикая. Так легко поверить, что войны и ужасы ночи давно ушли в прошлое в дневном свете и огромной массе стен Винтерфелла ( кошмары ушли, кошмары в прошлом, не думай об этом, не думай о демонах и мертвецах ).
«Знаешь, что собирается сделать леди Санса?» - внезапно спрашивает Джилли, когда они заворачивают за угол, направляясь в свою спальню. «Сейчас все эти одичалые здесь и говорят, что Стены больше нет, и что-то там охотится за ними... может, нам нужен дракон».
Сэму едва удается скрыть дрожь. Он не рассказал Джилли о сообщении из столицы ( темные крылья, темные слова ). Насколько ему известно, только полдюжины человек знают о самом сообщении - ни Бран, ни Санса даже не рассказали мейстеру Волкану. Несмотря на то, что никто из них не запретил ему говорить что-либо с Джилли, Сэм тем не менее держал рот закрытым, занимаясь одичалыми и различными обязанностями в замке, всегда навострив ухо на север в поисках подтверждения историям, которые распространяются по замку со скоростью лесного пожара.
Это отвратительно - получать ужасные новости и с севера, и с юга почти одновременно - победа Дейенерис наступает в то же самое время, когда Стена, освобожденная от своих чар, рушится с громом...
Сэм замер на месте посреди коридора. Маленький Сэм тоже остановился, что в свою очередь остановило Джилли, и она повернулась и посмотрела на них обоих, нахмурившись. «Сэм? С тобой все в порядке?»
«Я...» Сэм сглатывает. Как будто все части пазла лежат перед ним, но он не знает, как их сложить. Дейенерис завоёвывает столицу, Стена падает, Бран теряет Зрение, два одинаковых взгляда боли на лицах братьев и сестёр Старков, ужасы снова ( может быть, о, мама, пожалуйста, нет ) оживают в ночи - всё это происходит почти одновременно или, по крайней мере, как следствие одного события, слабые раскаты драконьей песни в лигах и лигах отсюда, создающие смертоносную и неудержимую лавину.
Они не могут быть связаны. Они должны быть связаны.
Но - и вот самый насущный вопрос, который сейчас у него в голове - почему?
«Сэм, ты весь бледный», - бормочет Джилли, протягивая руку, чтобы нежно коснуться его щеки. «Тебе нужно немного поспать. Ты не будешь полезен мейстеру Волкану, если упадешь в обморок, как высокая леди, зашивая одного из одичалых».
«Н-нет, я в порядке», - умудряется пробормотать Сэм, выдавив из себя шаткую улыбку. Джилли выглядит неубежденной. «Клянусь. Вы с Малышом Сэмом идите отдыхать. Мне нужно кое о чем поговорить с мейстером Волканом, а потом я лягу спать. Обещаю».
Джилли долго смотрит на него, прежде чем смягчается. Она наклоняется вперед, чтобы поцеловать его, игнорируя выражение отвращения на лице Маленького Сэма. «Ладно. Сделай это. Не позволяй никому из этих неблагодарных ублюдков швырнуть тебе в голову еще одну миску рагу. Я приду и накричу на них, я приду».
Это заставляет Сэма смеяться, и он наблюдает, как мать и сын продолжают свой путь по коридору. Однако его улыбка постепенно исчезает в тенях, когда его мысли возвращаются к тайне, которая отказывается укореняться в его сознании. Конечно, думает он, во всех прочитанных им книгах может быть что-то , что он должен помнить, что даст ему лучшее представление о том, что все это значит. Но как долго он изучал и исследовал Белых Ходоков, Ночного Короля и Долгую Ночь в тайне, пытаясь занять место мейстера Эйемона, когда Джон был лордом-командующим Ночного Дозора?
(И он был в Цитадели, когда его названые братья вонзили кинжалы в сердце Джона - слишком далеко, слишком бесполезно, чтобы спасти его друга.)
У него все еще есть книги за книгами, украденные из запретной библиотеки Цитадели, все они каким-то образом пережили битву. После разговора с Мирой несколько дней назад он собирался вернуться к ним, корпеть над ними, пока не высохнут глаза. Но он просто забыл, думал, что у него будет достаточно времени, чтобы почитать, пока он, Джилли и Маленький Сэм путешествуют к Пределу. Конечно, теперь этот план полностью отпал, когда его мысли преследуют одичалые.
Сэм смотрит на книгу в своей руке, ту, которую Джилли читала на кухне. «Ну, ты мне точно не поможешь», - бормочет он, глядя на название: «Романтическая баллада о Джонкиль и рыцаре, который ее любил» . Он глубоко вздыхает, внезапно почувствовав сильную усталость от одной только перспективы снова погрузиться в тексты. Он качает головой и разворачивается на каблуках. Ему нужно поговорить с кем-то, кто сможет хотя бы указать ему правильное направление. Возможно, тогда он сможет получить некоторое представление о том, с чего начать.
Первой он находит Сансу. Он натыкается на нее в военной комнате, и он бы прошел мимо комнаты, если бы не заметил мерцающий свет свечей, исходящий изнутри, и очень тихий шепот голосов. Он останавливается, а затем морщится, собираясь с мыслями и толкая слегка приоткрытую дверь. Он был в этой комнате только один раз после битвы за Винтерфелл, чтобы обсудить план Дейенерис по взятию столицы. Встреча была мрачной - так много тех, кто собрался там до атаки Короля Ночи, мертвых, сожженных и пепла на ветру - и напряжение между королевой драконов и Старками было таким сильным, что Сэм теперь ежится, вспоминая это воспоминание.
Санса сидит за столом, который все еще стоит в центре комнаты, пустым от своих катастрофических планов и предвещающих беду маркеров. Напротив нее сидит крепкий, но бледный на вид мужчина, закутанный в столько мехов, что хватило бы, чтобы согреть небольшой городок зимой, и Сэму требуется мгновение, чтобы понять, что это Тормунд. Мужчина бледен как смерть, если не считать нездорового румянца на щеках, тяжелых и темных впадин под глазами. Он поднимает взгляд на Сэма, входящего в комнату, и Сэм видит, что его голубые глаза блестят от лихорадки.
Одичалый щурится на Сэма, прежде чем издать вздох, который когда-то, возможно, претендовал на смех. «А, толстый друг вороненка. Я бы подумал, что ты направился на юг».
Сэм бросает взгляд на Сансу. Молодая женщина, должно быть, невероятно устала, но она хорошо скрывает это за неумолимой ледяной маской вежливого интереса. «Что-то не так?» - спрашивает она. Сэм качает головой.
«Нет. Нет, извините». Он кивает им обоим. «Нет ничего, что не может подождать».
Он поворачивается, чтобы уйти, когда слышит вздох Сансы.
«Ты можешь присесть». Сэм оглядывается через плечо на молодую женщину, озадаченный. Она указывает на один из пустых стульев. «Ты знаешь столько же, сколько любой из нас, и я был бы признателен за твое мнение».
«О», - успевает сказать он, прежде чем поспешить сесть. «Как забавно, я тоже хотел поговорить с тобой о твоем мнении по одному вопросу».
«Что делать с моим народом?» - хрипло спрашивает Тормунд. «Нельзя вернуться за Стену, когда нет Стены, за которую можно было бы зайти».
«Тормунд только что рассказывал мне о том, что произошло», - говорит Санса, и Сэму приходится восхищаться прохладой в ее голосе, как будто они просто обсуждают погоду. Ему всегда приходится напоминать себе, что, если он правильно помнит, ее обучали Серсея Ланнистер, Мизинец и Рамси Болтон. Неудивительно, что она держит всех, кроме своей семьи, на расстоянии вытянутой руки. Она снова переключает свое внимание на рыжеволосого мужчину. «Ты не видел ничего, что могло бы разрушить Стену?»
Тормунд качает головой. «Единственное предупреждение, которое мы получили, это то, что лютоволк улетел». Сэм резко поднимает голову - ему внезапно приходит в голову, что он не видел Призрака среди уставших одичалых и черных братьев, которые устремились в Винтерфелл. Белого волка с кроваво-красными глазами было бы трудно не заметить. Куда делся лютоволк Джона? Был ли он одним из тех массовых жертв, которые были раздавлены насмерть, когда рухнула Стена? «Следующее, что мы узнаем, - вся эта чертова Стена падает нам на головы. Мы побежали на юг - бежать было некуда » .
«Призрак тебя предупреждал?» - бормочет Санса, задумчиво прищурившись. Тормунд пожимает плечами.
«Насколько это вообще возможно для чертового лютоволка», - отвечает он. «С тех пор его не видел».
Это еще один кусочек пазла в картине, которая становится все сложнее и сложнее, чем дольше Сэм на нее смотрит. Где-то там есть ключ к нему, но боги знают, что он не знает, какой именно. Но он знает , насколько тесно связаны дети Старков и были ли они связаны со своими волками, если судить по отношениям Джона с Призраком (и он помнит Саммер и Брана много лет назад). Он также вспоминает, как Бран болезненно вздохнул, услышав имя своего брата, прямо перед тем, как тот упал в обморок. Он прочищает горло. «Ходят слухи. О пауках».
«Да, вот с чем я боролся». Тормунд ёрзает на месте, его брови раздраженно нахмурены. «Ублюдок был таким же большим, как этот замок, и вдвое более уродливым - без обид», - добавляет он при малейшем проблеске раздражения в глазах Сансы. «То, что там было, убило моего друга, пока я спал, как бесполезный грудной младенец в повозке».
«Тебя отравили», - вмешивается Сэм. И судя по всему, Тормунд все еще ощущает последствия этого яда. Одичалый только хрюкает.
«Бывало и хуже. Я когда-нибудь рассказывал тебе о том времени...»
«Я говорила с некоторыми людьми из Ночного Дозора, которые пришли сюда», - перебивает Санса так гладко, что даже Тормунд не выглядит расстроенным из-за того, что он не закончил свой рассказ. «Они думают, что некоторые из ваших людей и некоторые из их людей могли обойти Винтерфелл, чтобы пойти дальше на юг. Или они укрылись в других крепостях здесь, на севере. Ты знаешь, сколько их было с тобой до нападения?»
«Почему?» - спрашивает Тормунд. «Их здесь нет, а мы - крепкие ребята. Такая зимняя буря - ничто для Вольного Народа».
Сэм переводит взгляд с Сансы на Тормунда, чувствуя, что Санса что-то недоговаривает, что она пытается получить подтверждение от Тормунда. Сэм думает о последних нескольких днях, когда он заботился об одичалом за одичалым, лечил раны и уклонялся от брошенных суповых мисок, и слушал истории об их отчаянном отступлении на юг. Ему не терпится вернуться к своим книгам, но ему действительно нужно поговорить с Сансой или Браном наедине - хотя Бран, когда-то оплот знаний, кажется таким же потерянным, как и любой из них, потеряв Зрение. Мальчик смотрит отстраненно, задумчиво, что похоже, но не полностью идентично пустому и бесчувственному взгляду Трехглазого Ворона. Сэму бы очень хотелось поговорить с ним о его теориях, но он догадывается, что Бран только вздохнет и покачает головой, молодой человек, у которого не больше власти, чем та, что дарована ему его Домом.
«И вы уверены, что не видели ничего, что могло бы разрушить Стену?»
Тормунд приподнимает бровь. «Я могу придумать более замысловатую историю, если хочешь».
«В прошлый раз вы сказали, что для разрушения Стены у Восточного Дозора понадобился дракон».
О , думает Сэм, наконец-то понимая логику и рассуждения Сансы. Конечно. Стена простояла восемь тысяч лет, недвижимая и непоколебимая, пока труп дракона, использованный в качестве оружия самим олицетворением смерти и зимы, не пробил в ней дыру. И даже тогда сама Стена не рухнула полностью. Нет, Восточный Дозор исчез, ничего, кроме замерзших руин, упавших в море, но остальная часть Стены продолжала стоять.
До настоящего времени.
Тормунд, кажется, тоже понимает. Он откидывается на спинку стула, потирая лицо. «Ты думаешь, королева драконов Джона полетит с твоего железного трона, чтобы разрушить Стену? Что хорошего это ей даст? В последний раз, когда я проверял, она хотела править королевством, заставить вас, коленопреклоненных, поклоняться ей и трахаться с твоим братом. Может быть, в таком порядке, может быть, нет».
Сэм бросает взгляд на Сансу, которая гримасничает. «Знаешь, он прав. В прошлый раз одного дракона было недостаточно, чтобы разрушить Стену». Он замолкает, пока кусочки головоломки перемещаются под его мысленными пальцами, вопрос «почему?» танцует между его мыслями. «Но я думал - ты сказала, что Призрак тебя предупредил, типа того». Он поворачивается к Сансе. «Я думаю, что, возможно, то, что случилось со Стеной, совпадает с тем, что случилось с тобой и Браном».
Санса ничего не говорит. Сэм может различить только легкое напряжение ее челюстей как признак того, о чем она думает, но этого достаточно. Она имеет , думает он. По какой-то причине это только усложняет головоломку - все эти вещи, происходящие одновременно, в любых других обстоятельствах были бы простым совпадением. Но есть что-то, что зудит у основания шеи Сэма, каждый раз, когда он думает об этом. Вещи, которые нельзя объяснить, вещи старше времени. И все это тянется к Старкам.
Он снова думает о словах Миры: « Ты должен был заставить Таргариенов убить Короля Ночи» . Что это значит? Что все это значит? Или все это ничего не значит, и он просто ищет какую-то общую нить в безумии? Вот он, ученый из всех, тот, кто читал истории и легенды, но, очевидно, он читал недостаточно. Стена - это загадка. Старки, внезапно и необъяснимо, стали загадкой.
«Что случилось с тобой и маленьким богом?» - спрашивает Тормунд, приподняв бровь.
Санса машет рукой, отмахиваясь от вопроса. «Это неважно. Можете ли вы мне сказать... помимо пауков, есть ли что-то еще, о чем нам следует беспокоиться? Вы видели, что у нас здесь скелетная стража - большая часть наших сил ушла на юг с Джоном, чтобы взять Королевскую Гавань. С пауками из-за Стены мы справимся. Но если есть что-то еще...» Она замолкает, отворачивается.
Что-нибудь еще. Сэм знает, что это значит.
Стоя в ночи, чувствуя запах мочи и огня в воздухе, земля грохочет под ногами, и что-то невидимое кричит из темноты, становясь все громче и громче... а затем голубые глаза, десятки, сотни, волна смерти и гниющих конечностей, кошмар, обретший плоть, кричащий из тени на свет...
Он вздрагивает... и видит, как обычно оживленное лицо Тормунда становится совершенно пустым, когда он отворачивается. Сэм чувствует, как что-то застревает у него в горле.
На ощупь как лед.
Нет .
«Есть», - говорит Санса, и Сэм слышит усталость, которую она так хорошо скрывает, сквозящую в ее тоне. «Разве нет?»
«Это не то, что было раньше», - говорит Тормунд, его собственный голос хриплый от усталости. «Раньше эти ублюдки были жестоки. Хотели вырвать тебе кишки и засунуть их тебе в глотку. Я встретил только одного. Мальчика из Сурового Дома». (Сэм вздрагивает - иногда он жалеет, что Джон никогда не рассказывал ему о том, что произошло в Суровом Доме). «Он был мертв. Мертв, как сама зима, с этими голубыми глазами. Но он просто стоял там. Он не нападал на меня и не пытался вырвать мое сердце через нос. Единственное, что напало на меня, имело восемь ног и клешни. Но мальчик... ну, мне сказали, что его сожгли. Когда Берик сжег мальчика Амбера, он завизжал, как новоиспеченный ворон. Они сказали... они сказали мне, что он только сгорел».
И Сэм внезапно понимает, почему Санса спрашивала о том, сколько людей пережило падение Стены. Сколько не было здесь, в Винтерфелле? Неужели они действительно нашли убежище где-то еще на севере? Или... или...
Сэм сглатывает. Король Ночи мертв. Его генералы и армии уничтожены.
Винтерфелл внезапно становится очень одиноким бастионом на Севере, в милях и милях и милях от любого другого города, от любой помощи. И нет ничего, кроме тишины от всех воронов, за исключением одного маленького послания, написанного неизвестной рукой с юга. Столица горит. Север замерзает. И они здесь, между ними, на краю пропасти.
Нет, это предупреждение.
В комнате воцаряется тишина.
Наконец, Санса встает, холодная и собранная маска снова на месте. «Спасибо, что сообщили мне, что случилось. Я пошлю мейстера Волкана в ваши покои с маковым молоком. Оно поможет смягчить лихорадку». Тормунд устало усмехается.
«Я бы предпочел, чтобы ты послал эту блондинку, если увидишь ее. У нее острый язык, но мне нравятся острые языки».
Улыбка - искренняя или нет, Сэм не может сказать - на мгновение мелькает на лице Сансы. Она кивает и уходит, оставляя Сэма одного в комнате с гигантским одичалым, который, похоже, не спешит возвращаться в свою комнату. Тишина, задумчивая, когда Санса была там, быстро становится неловкой. Сэм кашляет, и Тормунд бросает на него взгляд через стол с раздраженным любопытством.
«Ты тоже хочешь задать мне вопрос? У меня уже нет ответов. Я уже не знаю, что за херню я видел».
Санса или Бран были бы предпочтительнее , думает Сэм про себя. Вслух он говорит: «У одичалых, должно быть, есть свои мифы о Стене, не так ли? Истории, которые ты слышал, когда рос, но мы не знаем их здесь, в Семи Королевствах?» Он делает паузу. «Санса думает, что единственное, что может разрушить Стену, - это дракон. Но даже дракон не смог разрушить ее в прошлый раз».
Тормунд наклоняется вперед через стол и бросает на него долгий непроницаемый взгляд. Сэм делает вид, что его это не совсем нервирует. Другой мужчина говорит: «Единственные истории, которые мы рассказывали, которые стоили выеденного яйца, были истории о воронах, таких как ты, которые сражались с нами с тех пор, как мы помним. Только когда поднялись холодные ветры, Манс подумал о мире с вами. Но вы рассказываете эту историю снова и снова, и чем она стала, кроме правды». Он ухмыляется Сэму, но в ее улыбке нет веселья. «И посмотрите на нас сейчас. Хорошие друзья по эту сторону Стены, которые решили, что это больше не стоит дерьма, и рассыпались, как убежденность хорошенькой девчонки, когда она увидела мой член».
«Его лихорадка, должно быть, все еще бушует» , - думает Сэм. «Совсем ничего? Одичалые живут за стеной с тех пор, как кто-то помнит. Должны же быть какие-то истории».
«Ни одна из историй даже близко не соответствовала тому, с чем мы столкнулись, когда поднялись ветры и пришли мертвецы», - парирует Тормунд, и Сэм ошеломлен внезапным жаром в его голосе. «Мы пережили ад за адом, только чтобы все это обрушилось на нас. Мы рассказывали истории о Белых Ходоках, да. Ты живешь на Севере, это неизбежно. Все силы самой зимы и даже мы, Вольный Народ, не хотим связываться с этим. Это смерть, ходячая смерть. Так что иди, читай свои книги, ворона. А потом возвращайся и спой мне красивую песню об историях, легендах и проклятых мифах и расскажи, почему все это имеет значение. Что вообще такое восемь тысяч лет для богов? Историй о том, почему, больше, чем историй у вас здесь, на юге. Это все реальная жизнь, кошмары и все, что они когда-либо говорили тебе бояться каркать о своей смерти. Зачем рассказывать историю, когда реальность намного хуже?»
И Сэм вспоминает драконов, зиму и истории, написанные в книгах, слова и истории, сплетающиеся воедино, образуя непостижимую чепуху.
Ваши воспоминания не из книг. Ваши истории - не просто истории.
И слова Миры, осуждающие, неуловимые, необъяснимые: « Ты должен был заставить Таргариенов убить Короля Ночи».
Другой.
В сознании Сэма дверь закрывается. Ключ поворачивается.
А снаружи продолжает бушевать буря.