Выдвигая вперёд

Оливар Мартелл крутит кинжал между мозолистыми пальцами с головокружительной скоростью, другая рука лениво кружит чашу с алой жидкостью. Через мгновение он останавливается, подносит чашу к губам и ловким движением запястья отправляет кинжал в полет. Он пронзает письмо, уже приколотое к стене тремя другими кинжалами, с глухим стуком .

Он отворачивается и ставит чашку на стол после долгого глотка вина. Выражение его лица не меняется.

Он знает, что более простым вариантом было бы просто сжечь эту чертову штуку. Судя по настороженным взглядам, которыми слуги обмениваются между собой, пока он позволяет кинжалу за кинжалом кромсать письмо на нечитаемые полоски, его лицо было тщательно пустым, это также, вероятно, было бы предпочтительнее. И, честно говоря, правильным было бы ответить вороном (или пятьюдесятью) в надежде, что он может нагадить на весь остальной Вестерос по пути на север. Раскрыв эту мысль своему мейстеру (недавно назначенному, как и он сам, и боги, Эллария и его племянницы позаботились о том, чтобы очистить Солнечное Копье от всей старой силы), пожилой мужчина выглядел настолько пораженным этой идеей, что Оливар на мгновение задался вопросом, не подведет ли его сердце.

Но нет, мейстер, вытирая лоб, поспешно высказал идеи о дипломатии, терпении и политической стратегии, и Оливар вскоре отключился от него, поскольку образ летящих кинжалов уже озарял его разум.

Он идет к потрепанному письму, выдергивая три кинжала из стены - они были всажены почти по самую рукоять. Доран, думает он с горечью и не в первый раз, знал бы, что делать ( старший брат, мудрый, увечный и осторожный, истекающий кровью на земле во сне, бледные глаза обвиняют - почему ты ушел, почему почему почему ). Даже Оберин, со всей своей пылкой мстительностью, по крайней мере знал бы медовые, но отравленные слова, чтобы послать на север.

Вместо этого Дорну был дарован своенравный младший брат Мартелл, чтобы тот мог планировать их будущее.

Оливар подхватывает письмо, чтобы оно не упало на землю лохмотьями, пока он снимает последний кинжал со стены. Прошло несколько недель с тех пор, как в Солнечное Копье прибыло письмо с печатью Таргариенов, и еще меньше с тех пор, как в его руки попало письмо с золотым гербом Ланнистеров. И хотя Оливар не претендует на ту же политическую проницательность, что и его братья, ему не потребовалось много времени, чтобы расшифровать угрозу между строк обоих писем: объединись с Дорном или будешь уничтожен. По крайней мере, королева драконов проявила порядочность, выразив сочувствие по поводу смерти своих братьев, пообещав огонь и кровь тем, кто осквернил имя семьи Мартелл. Однако королева львов, похоже, считала, что каждый, кто родился в одном из великих Домов, хочет править, что он хочет править, переступая через окровавленные трупы своих отчужденных, но любимых старших братьев ради власти, всегда ради власти .

Он комкает письмо в руке и с такой яростью вонзает один из кинжалов в стену, что слуги подпрыгивают.

«Что эта стена сделала с тобой, дядя?»

Оливар гримасничает и убирает остальные кинжалы в ножны, прежде чем спрятать полуразрушенное письмо в тунику. Он знает, что ответить на него - это всего лишь дипломатия, но это не значит, что он должен сделать это в ближайшее время. Вместо этого он поворачивается, чтобы взглянуть на вновь прибывшего в комнату, и на его губах появляется слабая улыбка - по крайней мере, это не источник раздражения. Тяжесть на его бедре грозит стереть эту улыбку, но он прячет ее в длинных складках своей туники.

« Ты что , ругаешь меня, малыш? Я до сих пор помню, как ты играла в «прыгалку» в дюнах и как ты взъерошила себе волосы, когда ты была мне едва по пояс».

Сарелла Сэнд смеется, опуская капюшон и начиная снимать перчатки - зима уже наступила даже в самых дальних уголках Дорна. Несмотря на дорожные пятна на одежде, она выглядит на удивление отдохнувшей, ее темно-коричневая кожа сияет, ее черные глаза - глаза ее отца - сверкают весельем. Но Оливар знает лучше и чувствует в девушке ядовитую хитрость и уловки своего брата. Это та же кровавая ярость, которая закончилась тем, что череп Гадюки был раздроблен в руках Горы, которая украсила корабль кракена изуродованными телами двух Песчаных Змей.

Его племянница уже наливает себе кубок кроваво-красного вина из фляги на столе, водопад тонких черных косичек ниспадает на одно плечо, когда она наклоняется. «Я никогда не ожидала снова увидеть тебя в Дорне», - дружелюбно говорит она, поднося кубок к губам. Ее дорнийский акцент приглушен, разбавлен следами Простора. «Не говоря уже о Солнечном Копье».

Это вопрос и вызов: почему ты здесь, дядя?

Боги, как бы он хотел не отвечать на этот вопрос.

«То же самое можно сказать и о тебе», - отвечает он, пренебрежительно махнув рукой слугам. По крайней мере, это то, что он помнит из своего детства, до сражений и до того, как все испортилось смертью и трагедией. Слуги уважительно кивают головами, прежде чем не убежать из комнаты. Оливар поворачивает стул у стола и садится на него спиной вперед, скрещивая руки на спинке и с любопытством глядя на Сареллу. «Доран сказал мне, что ты в Старом городе».

« Я вернулась за своими младшими сестрами. Но он был прав, да. Я играла в игры с мейстерами». Сарелла сбрасывает плащ и бросает его на спинку другого стула поближе к очагу. Хотя она и Песчаная Змея, как и ее сводные сестры, она не носит с собой никакого видимого оружия - определенно ничего похожего на кнут Ним или копье Обары. Кажется, что, хотя все старшие Песчаные Змеи были одарены мастерством Гадюки, только один получил благоразумие Дорана.

Не то чтобы это пошло ему на пользу в конце. Оливар отбрасывает эту мысль и приподнимает бровь. «Значит, Цитадель?»

«Куча беззубых стариков и молодых людей, все еще в пеленках, извергающих философию и историю, но все же...» Сарелла осушает свою чашку и затем усмехается. «Их библиотеки несравненны».

Доран не раскрыл многого в этом письме Оливару - нет, их общение было все еще слишком прохладным и напряженным после того, как Оливар покинул Дорн много лет назад, - но приключения Сареллы в Просторе неизбежно возбудили его интерес. Ненасытная и несвоевременная страсть Оливара к путешествиям всегда была предметом разногласий между ним и его старшими братьями (правда, меньше с Оберином, но Оливар бегал дальше и быстрее, чем даже Гадюка), но, по крайней мере, кажется, что одна из его племянниц была одарена той же неугасающей жаждой. Даже сейчас он все еще чувствует замечательное родство с молодой женщиной, возможно, единственное светлое пятно в этом длинном унылом туннеле, который начался в тот момент, когда он услышал о смерти Оберина в Королевской Гавани.

«Теперь в Цитадели принимают женщин?» - спрашивает он с легкой улыбкой, махая рукой в ​​знак отказа, когда Сарелла указывает на флягу с дорнийским красным. Она качает головой, ее собственная улыбка становится озорной, когда она наливает себе еще вина.

«Конечно, нет», - игриво отвечает она. «Почему вы думаете, что это была игра?»

«Ты неисправим». Но в его голосе слышится смех. «Звучит так, будто тебе удалось избежать и худшей из войн».

Она пожимает плечами, ее улыбка становится немного более натянутой. «Мы оба это сделали. Ты в Эссосе, я в Старом городе - черная овца, которая выкарабкалась с головами, все еще прикрепленными к шеям. Боги, вероятно, находят в этом некое равновесие». Затем она садится, нахмурившись, наклоняя чашку одним пальцем. Золотые манжеты, вплетенные в ее косы, мерцают в свете огня. Кажется, она размышляет над какой-то великой невообразимой головоломкой, и Оливар не смеет ее прерывать. Он снова услышал эту нотку обвинения в ее голосе. Он не может больше избегать этого разговора.

Вместо этого он разворачивает свой стул, чтобы сесть как следует, прежде чем протянуть руку через стол, чтобы налить себе чашу вина. Он думает о словах Сареллы, язвительных и злых, о богах. То, что случилось с его братьями за последние несколько лет, продолжает преследовать его: есть Оберин, умирающий от рук того же человека, который убил Элию и ее маленьких детей; есть Доран и Тристан, убитые Элларией и Песчаными Змеями в перевороте, скорее мстительном, чем разумном; и есть Эллария и три молодые женщины, которых она втянула в мертвый след своего гнева, схваченные или убитые в своем стремлении к мести.

Боги требуют многого от дома Мартеллов, во имя справедливости, во имя балансировки весов. Они берут, берут и берут, а мы продолжаем давать...

Справедливость.

Его пальцы отбивают ритм стаккато на столе. «Тебе следует знать, что я поклялся в верности Дорна королеве драконов». Сарелла бросает на него долгий оценивающий взгляд, прежде чем потянуться за чашкой и снова осушить остаток бокала. Она вытирает рот тыльной стороной ладони. Оливар думает, что она собирается сильно напиться. Он не винит ее.

«Да, я так и думал».

«Вы считаете, что это было плохое решение?»

Она молчит очень долго, отведя взгляд. Оливар ждет.

Наконец, она сердито вздыхает. «У дома Мартеллов сложная история с Таргариенами. А этот конкретный Таргариен... ну, я слышал истории в Цитадели из Винтерфелла. Один из толстых прислужников, по-видимому, был чернокожим братом, и он все время говорил о Долгой Ночи и войне, к которой готовился Север. Последнее, что нужно Дорну, - это вмешиваться в дела драконов и волков. Старки не принесли Дорну ничего, кроме горя».

Оливар тоже слышал эти истории, слишком фантастические, чтобы в них поверить. Вечная зима, мертвецы, ходящие среди живых, ночь, которую несет на плечах какое-то создание ночи - шепот распространился до самого Эссоса, преследуя его почти так же, как рассказы о пролитой крови и зеленом огне в Королевской Гавани, жажда мести изгнанной королевы и сладкий звон драконьей песни, веками угасившей и вновь ставшей реальностью (конечно, лучше, чем рассказы о Горе, раздавившей Гадюку, о костях, крови и мозгах, разбрызганных по помятой броне, о людях, кричащих, кричащих, кричащих ). Нет, это истории, которые он слышал с детства, истории, которые он проследил по всем континентам... и все они, кажется, сбываются.

Но цена, которую они требуют, думает он, откидываясь на спинку стула. Она была заплачена, заплачена и заплачена. Кровью Элии, Оберина и Дорана... за справедливость, за месть, за... за...

«Как ты думаешь, было бы разумнее встать на сторону Серсеи Ланнистер?» Он кивает на племянницу. «Ты была в Вестеросе. Я - нет».

Сарелла фыркает.

«Я не дура, дядя», - парирует она. Она указывает на его тунику и сложенное внутри письмо. «Ты думаешь, я не знаю, что это ее письмо ты изо всех сил старался уничтожить?»

«У дома Мартеллов тоже непростая история с Ланнистерами», - говорит Оливар, хотя в его легком тоне слышны едва заметные нотки горечи.

«И Дорн - единственное королевство, когда-либо противостоявшее дракону. Это уже было однажды».

Оливар смотрит через стол на свою племянницу - упрямый набор ее челюстей, танцующие черные глаза... но в ней также есть горе, по сестрам, отцу и дяде, которых она потеряла. Он знает. Оно съедает и его, горе. Потеря. И даже сильнее, ярость и разочарование - против Ланнистеров, против Таргариенов, против Старков, против каждой семьи, которая обагрила свои плащи кровью Мартеллов, чтобы играть в свои игры власти и войны. Эллария, полагает он, верила, что мести достаточно, чтобы провести ее через все это, оседлать спину дракона и сжечь все силы, которые когда-либо причинили зло людям, которых она любила.

Но месть, думает Оливар, нахмурившись, - это охотник. Ненадолго насыщаясь, а затем жаждая большего. Она приносит черную смерть и разрушение всему, к чему прикасается.

Он встает на ноги, внезапно почувствовав, что не может больше быть в таком положении . «Так и есть. Я рад, что ты помнишь свою историю. Но это то, что есть - история. И если мы совершим те же ошибки, что и другие, то такими же будем и мы. И мы не сможем помочь Дорну, если умрем».

Сарелла скрещивает руки на груди. «Ты поэтому вернулся, дядя? Чтобы помочь Дорну? После всех этих лет бегства?»

Он не клюнет на приманку, даже если ему придется силой проглотить горячее отрицание. Он знает, что это осмотрительно, но это также неизбежно. С уходом Элии и Оберина, Дорана и Тристана, вполне логично, что его потянет домой. Как он мог оставаться в стороне и дальше, даже после того, как сбежал все эти годы назад, от долга и ответственности и политической игры, в которую всегда приходится играть, даже когда убийство Элии нависло над семьей, как покров? И не то чтобы Доран не знал, почему . Не то чтобы Элия...

Останавливаться .

Другая буква застряла в ожогах его туники.

Оливар кивает в сторону двери. «Иди со мной, племянница. Если хочешь обвинить меня в властолюбии, мы можем хотя бы поговорить об этом под звездами».

Сарелла усмехается. «Зима уже здесь, и сейчас ночь. Ты хочешь, чтобы я отморозила свои чертовы сиськи после того, как целый день каталась?»

«У тебя есть плащ». Он наклоняет голову в ее сторону. «Чтобы защитить твои женские достоинства».

Взгляд, который он получает за этот комментарий, успокаивал бы любого другого мужчину, но он только пожимает плечами. Сарелла закатывает глаза, но в конце концов встает и хватает плащ, и вскоре они выходят наружу, молча прогуливаясь по извилистому лабиринту дорожек и мостов, которые вьются вокруг десятков башен, составляющих Старый дворец. Факелы горят вдоль их пути, освещая башни землистого оттенка красно-золотым светом. Над головой зимнее сине-черное пространство неба усеяно созвездиями и падающими звездами, и Оливар может видеть, выглядывая между башнями, раздутую массу черных облаков, сидящих низко на северном горизонте. Он предполагает, что до утра наступит шторм.

Когда во время их молчаливой прогулки горизонт снова появляется, Оливар указывает на него. «Ты прибыл как раз вовремя». Сарелла прослеживает его взгляд, и ее губы сжимаются в тонкую линию.

«Это еще ничего, если судить по рассказам с севера», - бормочет она, но все равно бросает на него суровый взгляд. «Ты не будешь отвлекать меня разговорами о погоде, надеюсь, ты понимаешь».

«Я и мечтать об этом не мог», - отвечает Оливар, держа руки сложенными на плаще. Для Дорна это пронизывающий холод, Сарелла права. Оливар не знал, чтобы зима в Дорне была такой холодной, и не верил по-настоящему, что ветры в Дорне могут упасть до такой силы. Конечно, есть истории о времени, когда зима длилась поколениями, простираясь от Земель Вечной Зимы и через море до Эссоса, о тьме, холоде и смерти.

Сарелла наблюдает за ним краем глаза, поэтому он говорит: «Я хотел вернуться домой, когда твоего отца убили. Доран отговорил меня от этого. Хотел бы я проигнорировать его. Если бы я знал, что ярость в сердце Элларии сделает ее безрассудной, я бы попытался остановить ее». Он видит, как Сарелла открывает рот, чтобы защитить мать своих сестер, но он поднимает руку, чтобы остановить ее. «Ты не понимаешь. Это была авантюра, на которую пошли Оберин и Доран, отправив твоего отца на свадебный пир. Они годами хотели отомстить за Элию и ее детей, и это была прекрасная возможность заставить выплатить долг нашей семье. К сожалению, это была авантюра с обоюдоострым мечом - Тайвин Ланнистер и Григор Клиган, возможно, мертвы, но и Оберин тоже. Как и Доран. И вот я стою здесь из-за этого».

Они идут молча несколько мгновений. Оливар думает о письмах Дорана к нему, которые дошли до него нераспечатанными, несмотря на их великие путешествия по просторам Эссоса. Он думает также о словах Таргариенов, огне и крови, и, возможно, о том, как удачно было то, что судьбы Мартеллов и Дорна переплетены с судьбами драконов. Драконы обещают месть, а змеи поклялись никогда не сломаться. Вместе семьи могли бы оказаться неудержимой силой. Возможно, это то, что Эллария увидела в своем горе и гневе.

Но Оливар не может не проклинать ее за ее безрассудство, за то, что она погрузила себя и Дорн в пучину войны так же быстро, как она вонзила кинжал глубоко в сердце Дорана. Он слышал эту историю от мейстера, но всегда знал ее другую сторону, знал о заговоре с целью уничтожить львов, который старший брат поделился со своим отчужденным братом, находящимся за много лиг от него.

Доран всегда был таким осторожным, таким подготовленным. И не в первый раз Оливар задается вопросом, знал ли Доран вероятный результат риска.

Конечно, он это сделал , думает он, когда они спускаются по лестнице в затопленный сад. Он думает о письмах, засоряющих его спальню, от королев Вестероса... и от его брата. Он бы не рассказал тебе всего этого, не рассказал бы тебе правду об Элии, если бы думал, что он и Оберин выживут в каждом сценарии в его голове.

Сарелла прерывает его мысли. «Всегда ли это было для того, чтобы уничтожить Ланнистеров? Для этого ты здесь - чтобы закончить то, что начал мой отец?»

Оливар не встречается с ней взглядом. Вместо этого он задумчиво смотрит на возвышающиеся пятнистые деревья сада, на ярко-красные цветы, которые обычно росли на грубой серой коре, давно исчезнувшей с осенними ветрами. Их навес почти закрывает звезды и обеспечивает естественную изоляцию самого сада, защищая его от мороза, который, как он видел, начал накапливаться на красных черепичных крышах и извилистых дорожках Старого дворца. «Я не твой отец».

«Ты тоже не Доран».

«Это правда», - признает он со смехом, думая, что Доран не одобрил бы его трюк с метанием кинжала ранее. Он замедляет шаг, и Сарелла делает то же самое рядом с ним, хотя сжатые челюсти ясно говорят Оливару, что она не слишком рада необходимости останавливаться в холодном зимнем ночном воздухе. «Но Элия тоже была моей сестрой. А теперь Ланнистеры убили моего брата. А его возлюбленная убила моего другого брата. А кракены убили моих племянниц и, вполне возможно, Элларию. Так что же остается Дорну? Будем ли мы продолжать поливать дорнийской кровью северные семьи, пока наша кровь не пропитает весь остальной Вестерос?»

«Значит, вы хотите просить мира у королевы Таргариенов?»

«То, что я хочу...» Оливар замолкает, поворачиваясь лицом к Сарелле. И впервые движение длинной драпировки его туники показывает вес, как его бок, пояс меча, скрытый под богатыми золотыми и охристыми тканями, золотая рукоять, ловящая свет факелов, которые их окружают. Он видит, как взгляд Сареллы устремляется вниз, ее глаза слегка расширяются в узнавании, и он морщится. Есть много того, чего он хочет, много того, что нужно сделать. Прошлое было заперто так долго, и он не может позволить этому ужасному бремени знания, этим письмам, возложенным на него без какого-либо отпущения грехов.

Поэтому он не пытается снова спрятать меч. Вместо этого он опирается плечом на дерево и обращает свой взор вверх, к звездам.

«Ланнистеры, Таргариены... их преступления очевидны. Но Старки еще не ответили за свои».

Нет, у него никогда не будет нрава Оберина. У него никогда не будет терпения Дорана. Но он Мартелл . И слова их Дома выжжены в его крови.

Непокоренный.

Черные глаза Сареллы сверкают. «Каков твой план, дядя?»

Оливар проводит пальцами по рукояти сабли - сабли Гадюки - и наконец улыбается. Искренне улыбается.

«Сначала мы узнаем, что королева Ланнистеров сделала с Элларией».

Несломленный .

«После этого...Старки будут нам должны. Я намерен добиться того, чтобы этот долг был выплачен».