Сломанный мальчик
И снова он падает.
Он падает и бесцельно парит в холодном зеленом тумане, его разум распадается на бесцельные мысли и бесцельные образы. Иногда он тянется, чтобы коснуться человека, стены, чего-то твердого в своем мысленном взоре на своем пути вниз вниз вниз, но образы улетают в тот момент, когда его пальцы касаются их, сворачиваясь в струйки дыма и исчезая в холодном зеленом воздухе, который его окружает. Он удивляется этому, хмурясь от мелькающего чувства, что он должен был что-то вспомнить в этих образах. Но оно приходит и уходит, и он продолжает падать.
«Мне не холодно» , - запоздало осознает он, дрейфуя, но лед, покрывающий его, не так уж его и беспокоит, поскольку он часть его самого, пронизывая кости, мышцы и сухожилия, проникая в самую его суть. Он знает это, думает он. Это старая магия. Очень старая магия. Он поднимает руки перед лицом, бесстрастно наблюдает, как зеленый лед стекает по его пальцам, словно бледные жидкие изумруды. Это не больно, но его это беспокоит. Так же, как его беспокоит падение.
Голос мальчика в его голове. Его голос.
Я никогда не падаю.
Но ты должен упасть , бормочет другой голос в тумане. Он знаком ему настолько, что заставляет его сердце ныть от воспоминаний, и он поворачивает голову в сторону, ища источник. Там нет никого и ничего. Ты не можешь летать. Не так. Ты должен упасть, Бран.
Бран . Он знает это имя. Мальчик, который упал. Мальчик, который...
...воспоминание о том, как он сидел у ног старухи. Рядом с ним сидит девочка, неловко переминаясь в сером платье. Маленький мальчик растянулся у них на коленях, широко раскрыв глаза от удивления. Чуть дальше он видит девочку постарше и мальчика постарше, с каштановыми кудрями и голубыми глазами, оба притворяются, что не в восторге от историй, тихо льющихся из хрупкого тела старухи. И еще один, бледный, темный и с серьезными глазами, внимательно смотрит и слушает, и истории меняются, деформируются и меняются, как потрескивание огня в очаге, и это его стая, его братья и сестры, дни древние, невинные и ушедшие...
Люди, говорит старуха, никогда не видели лета более славного, чем то, что царило в дни, прежде чем наконец наступила зимняя ночь. Видите ли, в те дни был мир между Детьми Леса и Первыми Людьми, потому что они поняли, что их ссоры означают уничтожение их обоих. Поэтому они выбрали путь гармонии и помогали друг другу процветать на землях от Дорна до холодных регионов Севера, где кровь человека должна быть гуще, чтобы приспособиться к холодным летним ночам.
Но потом, конечно, пришла зима. А вместе с ней пришла ходячая смерть и создания изо льда - великаны, пауки, призраки всех размеров и Тот, Кто Приносит Бурю, громыхающий из Земель Вечной Зимы. И вы никогда не видели, чтобы столь великая тьма опускалась на землю, невыразимые силы, которыми владеют создания ночи. Эти войны длились целое поколение - дети рождались, росли, женились и зачинали собственных детей, так и не увидев света лета. И есть некоторые, кто говорит, что, поскольку все - это вращающийся круг, который никогда не заканчивается, история должна повториться. Старые боги помнят. Старые боги всегда будут помнить. Долгая Ночь должна наступить снова. И вы, дети, несете предупреждение, выжженное в вашей крови, словами этого великого Дома.
Зима близко.
Сквозь дымку он думает, что видит Винтерфелл - но не Винтерфелл недавних воспоминаний. Нет, он помнит. Это Винтерфелл его детства, Винтерфелл тепла, шума и смеха, деревянных мечей и гулких голосов, и устойчивой тишины богорощи, и бдительного ока его лорда-отца и леди-матери. Теперь это Винтерфелл призрачной памяти, Винтерфелл до того, как олень убил лютоволка, оставив шестерых щенков самим заботиться о себе в зеленой темноте волчьего леса. Пока он наблюдает, призрачный облик его дома исчезает под шквалом визжащего льда и тьмы.
Зима близко.
Щенки. Он помнит их, конечно, все они почти мертвы сейчас. Он может видеть их глаза, наблюдающие за ним сквозь постоянно меняющийся туман. Леди, убитая так давно, что она едва мерцает во тьме. Нимерия, дикий зверь, королева, громадный монстр в тенях, рычание, отдающееся глубоко в ее груди, и кровь, капающая с ее клыков. Серый Ветер, скорбные золотые глаза, сверкающие во тьме, волчья голова на теле мертвого короля, шатающегося во тьме. Лохматый Пес, пустая ярость и страх над вечно застывшим рычанием. Призрак, аномалия и тень, его имя летит перед лицом самой смерти, красные глаза горят, как угли, как драконий огонь в теле северного зверя.
И Лето. Верное. Храброе. И разорванное на части на пороге зимы и самой смерти, вой и скуление, и последний бой перед наступлением темноты.
Щеки мальчика мокрые. Он трогает лицо. Слезы?
И вот он стоит посреди движущегося зеленого тумана, и тени волков, и лед, и вся тьма убегают от него, оставляя только пятнистый звездный свет, просачивающийся сквозь полотно спутанных черных ветвей и листьев леса над головой. Рядом возвышается величественная громада чардрева, чье лицо истекает кроваво-красным соком. Это знакомо. Это странно. Он... стоит .
Но я летала. Он позволил мне летать. Что-то сжимает его сердце, что-то вдруг горячее, ужасное, болезненное . Я летала. Я могла видеть все это. Все, что когда-либо было.
Кто позволил тебе летать, Бран? Волки не должны летать.
И тут он почти возвращается к нему. Винтерфелл. Битва. Смерть. Холод. Нож девушки - его сестры, Арьи Арьи Арьи - вонзается в туловище существа. Лед. Тишина. Но это его воспоминания. Это то, что он мог видеть собственными глазами, сломленный мальчик, сидящий в богороще, окруженный мертвыми и умирающими друзьями. Это он, смотрящий в лицо Короля Ночи, следы человечности давно исчезли из черт, запечатленных во льду, это существо, созданное Детьми. Во тьме богорощи к нему снова возвращается воспоминание о том, как он сидел у ног Старой Нэн.
И с ним пришла ходячая смерть и создания изо льда - гиганты, пауки, призраки всех размеров и Тот, Кто Приносит Бурю, с грохотом обрушивающийся с Земель Вечной Зимы. И вы никогда не видели, чтобы столь великая тьма опускалась на землю... вы, дети, имеете предупреждение, выжженное в вашей крови, словами этого великого Дома ...
Слова предостережения. Зимы.
Из дома Старков.
И Бран Старк, мальчик, который взбирался, мечтал, путешествовал и терялся, открывает глаза.
Он все еще стоит посреди леса - о боги, он стоит - и он знает, что все еще находится в каком-то сне. Это не богороща Винтерфелла, а где-то за Стеной - леса слишком дикие, само сердце-древо с его жутким лицом слишком старое. Снег доходит до колен, а зимние ветры все еще дуют холоднее, чем когда-либо даже в Винтерфелле. Он помнит это.
Но несмотря на все это, несмотря на то, насколько реальными кажутся ветер, снег и гнетущая тишина, он знает, что это сон, и ему кажется, что он просыпается от какого-то состояния полусна, от тумана, который тяготит его с тех пор... с тех пор...
Бран хмурится, осматривая окрестности. Он помнит путешествие на север, чтобы найти Детей и Трехглазого Ворона, помнит месяцы, проведенные под опекой старого умудренного человека-который-был-не-человеком. Но оттуда кажется, что на его воспоминания накинута темная пелена - он все еще может видеть часть того, что произошло за почти два года с момента его и Миры полета на юг, но это почти ощущается так, как будто он был просто вторичным присутствием в своем собственном теле, свидетелем событий, происходящих с ним.
Почти как марионетка.
Он неловко сгибает руку и прикусывает нижнюю губу, чувствуя силу в своем молодом теле. Прямо перед этим... он вспоминает острую боль, пронзившую его череп, преследуемую страхом и тревогой, чувство предчувствия, столь сильное, что оно сбросило его в это место. Он помнит безмолвные крики, исходящие от миллиона голосов, и ни одного вообще, смутно помнит, как видел ту же вспышку агонии на лице своей сестры - Сансы - прежде, чем растущая боль стала невыносимой, и внезапно голоса стихли, оставив только крошечный горящий проблеск тьмы, сомнения и ужаса, а затем...
Бран колеблется. Что-то произошло. Он знает это так же, как и то, что его зовут Брандон Старк, сын Эддарда и Кейтилин, брат Робба, Сансы, Арьи, Рикона и... Джона.
Джон...?
Вот. Его мысли спотыкаются. Что-то произошло в Королевской Гавани. Что-то, связанное с Джоном. Была... битва. Драконы. Огонь. Огонь и лед. Но он не может этого видеть, как и не может ясно видеть то, что произошло после его отчаянного побега на юг с Мирой, со смертью и разложением по пятам. Он видел, он уверен в этом, но теперь... теперь...
Только тогда он понимает, что он не один на поляне.
Он разворачивается, насколько это возможно в снегу по колено, и видит темную фигуру, стоящую под тенью сердечника. Опущенные конечности и дождь из багряных листьев почти скрывают их, зыбкая тень в сумраке бледного звездного света, и Бран сдерживает желание прищуриться в темноту. Это человек, думает он, судя по очертаниям света и тьмы, человек, одетый в практичные меха и кожу северянина. Ему кажется, что он видит слабый отпечаток плаща, сделанного из тех же чернильных теней, и нижнюю половину лица... намек на щетину становится немного яснее...
Бран колеблется лишь мгновение. «Кто ты?»
Наступившая тишина - это грохочущая тишина, которая охватывает мир только после снежной бури, тишина, которая поглощает даже возможность звука. Бран думает, что видит улыбку на лице человека - причудливый оттенок печали, исчезнувший, как призрак...
Бран, ты не умеешь летать.
Он вздрагивает, делая неловкий шаг назад. Снова этот голос, голос, который он знает и не знает, часть его памяти, которая, кажется, была сметена вместе с остальным. Он снова оглядывается в поисках источника, прежде чем медленно повернуться к фигуре, стоящей в тени. Как будто человек может прочитать вопрос на лице Брана, он медленно кивает.
Я всегда хотел поговорить с тобой. Но он сделал это невозможным. Они сделали это невозможным.
Бран смотрит на него, все еще не решаясь приблизиться. Тени танцуют. «Кто сделал это невозможным? Зачем ты хочешь поговорить со мной? Кто ты?»
Так много вопросов. Да, это определенно улыбка сейчас. Ты всегда был любопытным, я это вижу сейчас. Но власть раздавила тебя - как и должно было быть. В конце концов, так и играется игра.
Мужчина шагнул вперед, по-видимому, гораздо более непринужденно чувствуя себя в снегу, чем сам Бран. Бран обнаруживает себя прикованным к месту, уставившись и пытаясь понять безымянный, беззвучный голос в своей голове. Слова зудят в глубине его сознания, невысказанное обвинение тяжело. Сила, которой он обладал, сила, которая теперь была просто вне его досягаемости, - она позволила ему летать, в буквальном смысле, дала ему силы, невообразимые человеческим разумом. Она позволила им победить Короля Ночи, получить шанс и победу над ночью и зимой.
А. Ты так думаешь?
Человек появляется из-под укрытия дерева сердца, и все же его лицо все еще скрыто танцующими тенями ночи. Бран пытается заглянуть под край капюшона, чтобы увидеть лицо под ним, но каждый раз, когда он видит проблеск, слабый вздох черты, тьма снова движется, окутывая человека странной анонимностью. Бран бросает на него еще один вопросительный взгляд - несмотря на тайну, темноту и странную и соблазнительную неопределенность его внешности, Бран с некоторым удивлением понимает, что он не боится этого человека.
Даже если у него, похоже, есть способность читать мысли.
Я не могу так легко заглянуть в твои мысли, - бормочет голос, слегка посмеиваясь над ответным взглядом Брана. Твое лицо выдает твои эмоции. И ты должен знать, что это не обычный сон, не обычное место.
«Почему ты не показываешь свое лицо?»
Улыбка слегка тускнеет от... сожаления? Печали? Невозможно сказать. Ты бы меня не узнал. Больше нет.
«Больше нет? Я... знаю тебя?» - рискнул спросить Бран. Он чувствует пробелы в своей памяти, туманность последних нескольких месяцев. Часть его увядает от перспективы того, что его Зрение исчезло, унесенное чем-то (или кем-то) так быстро, что у него почти начинает болеть голова. Он знает, что это немного эгоистично, возможно, даже неправильно, но он не может не хотеть вернуть его, силу Видеть, помогать, защищать свою семью. И - и это та часть, от которой он пытается уклониться - есть часть его, которая ненавидит идею никогда больше не летать. Лето уже прошло - должен ли он потерять и эту часть себя?
Мужчина качает головой, его улыбка становится еще печальнее. О, волчонок. Ты все еще не видишь этого, не так ли? Любой дар, преподнесенный Детьми, всегда отравлен. Он поднимает руку, указывая на сердцедерево. Старые боги получат свое. Это лишь вопрос времени.
Бран качает головой. «Я не понимаю. Трехглазый ворон...»
Подумай, волчонок. Что именно показал тебе твой предшественник? Что он тебе сказал?
«Всё!» - восклицает Бран, обводя руками вокруг себя. «Прошлое, настоящее и будущее - он показал мне всё. Вот почему Король Ночи хотел убить его, хотел убить меня ». Это он помнит немного яснее, возможно, потому, что битва произошла в его доме. Он не помнит, чтобы чувствовал какой-либо страх, только чувство спокойствия и мира и...
Он замолкает, глядя на свои руки. Чувство... удовлетворения? Самодовольства? Почему...?
Он снова смотрит на человека в плаще, только чтобы увидеть, как тот кивает. Как я уже сказал, любой дар, преподнесенный Детьми, всегда отравлен.
«Нет, это неправильно», - возражает Бран, подавляя воспоминания и вызванные ими эмоции и стараясь не дать мужчине увидеть смятение, написанное на его лице. «То, что я видел, помогло нам победить Короля Ночи. Он убил бы всех нас - он убил бы мою семью - если бы я этого не сделал. Это... небольшая цена». Он останавливается, а затем нажимает еще сильнее, немного отчаянно. «Я хотел улететь, но... Арья... Санса... Джон. Я не мог позволить им... они единственные, кто у меня остался. Он не был отравлен. Они помогли мне. Трехглазый ворон помог мне. Ты не понимаешь. Верни мне это. Пожалуйста. Верни это » .
Бран думает, что он почти видит синеву глаз этого человека в глубине капюшона.
Бран, что ты делал в битве?
«Я...» Он снова останавливается, хватаясь за обрывки воспоминаний. Битва... да, он помнит богорощу. Сражение. И... он помнит полеты. Наблюдал за битвой с небес. Крики драконов и умирающих людей. А затем ледяное присутствие самого Короля Ночи, за несколько мгновений до смертельного удара Арьи. Он чувствует, как разочарование и гнев ползут по его позвоночнику - наблюдая, только наблюдая, из-за своего бесполезного, искалеченного тела. «Я... наблюдал за битвой. Мне больше нечего было делать».
Отруби.
Он поднимает взгляд, слыша жар в безмолвных словах мужчины. Он ошеломлен синим сиянием, пылающим из-под капюшона, - не сверхъестественной синевой мертвецов, а синевой, которая была человеческой и в своей человечности даже более свирепой, чем глаза тысячи и одного упыря.
Ты не просто наблюдал за битвой. Ты знал, что битва проиграна, знал это с того момента, как посеял семена этих планов битвы в мыслях своих братьев и сестер и их товарищей. Ты хотел убедиться, что нет ни единого шанса, что живые переживут ночь, которая обрушилась на Винтерфелл. Тебе нужен был Ночной Король, чтобы добиться успеха.
«Что...? Нет! Это неправда! Как ты вообще мог такое подумать ?» Бран качает головой, сдерживая внезапную волну ярости в груди. «Ты думаешь, я хотел бы, чтобы моя семья умерла , чтобы присоединиться к его армии?»
Но ты был не ты . Ты был Трехглазым Вороном... а что такое Трехглазый Ворон, как не еще одно оружие Детей?
«Дети не хотели нашей смерти». Он хмурится. «Лиф и остальные - они мне помогли».
Власть развращает, волчонок. Ты должен это знать.
Бран снова качает головой, словно пытаясь развеять слова человека перед ним. Он хочет отрицать это, хочет кричать, что незнакомец - лжец, искажающий прошлое в угоду своим собственным нуждам (кем бы он ни был). Бран видел прошлое. Да, сейчас он не может вспомнить большую его часть, но он знает, что видел. И он был там во время битвы, знал ставки, нуждался в своей семье, единственной оставшейся, чтобы выжить.
И все же...
Он не может ясно вспомнить, как сеял семена нелепого плана битвы. Он не может ясно вспомнить ничего из того, что он видел под деревом с Детьми так давно. Его воспоминания - это туманные и неясные очертания, впечатления прошлого, знание, которое просто вне досягаемости, эмоции и чувства, которые не являются его собственными, собирающие пыль в самой его сути. Есть много вещей, которые должны были умереть и уйти, потеряться в прошлом, забытые. Но он вытащил их с помощью Детей и древовидца, который научил его этой силе. Это не проклятие. Это не яд. Этого не может быть. Знание - это сила, и это спасло их всех.
Он оглядывается на мужчину, открывая рот, чтобы возразить: « Ты не прав, ты не прав, ты не прав », - но слышит, как мужчина вздохнул, а на видимой части его лица отразилось хмурое выражение.
Ты мне не поверишь, не так ли, Бран? Что бы я ни говорил, они наговорили достаточно лжи, чтобы сбить тебя с толку и человека, которого ты, как ты думал, больше не знаешь. Я не могу предложить тебе Зрение, которого ты хочешь, не так. Не без понимания того, что дар, которым ты мог бы обладать, вовсе не дар, не так, как ты им сейчас владеешь.
«Ты не понимаешь, - огрызается Бран. - Тебя там не было».
По какой-то причине мужчина тихо, почти грустно смеется.
Я понимаю, возможно, больше, чем ты знаешь. Но ты молод и упрям, Бран Старк. И ты не будешь слушать голос того, кого считаешь чужаком.
Мужчина поднимает руки в перчатках к капюшону и медленно опускает его, торжественно встречаясь взглядом с Браном.
«А как насчет голоса любимого человека?»
В ушах Брана раздается рев, и его сердце чувствует, как будто оно выпало из его тела и провалилось в снег и сердце земли. Голос того, кого он любит - он знает это лицо. Он всегда будет знать это лицо. Нет, нет, нет - как он мог когда-либо забыть, даже если прошли годы, годы и годы, разделенные войной, смертью и потерями... так много потерь.
И в последний раз, когда он видел эти знакомые голубые глаза, он прощался.
Не бойся ...
У Брана перехватывает дыхание, и вдруг ему снова становится десять, он сломлен, напуган и невинен во всех ужасных вещах, которые еще предстоит пережить миру.
«... Робб ?»
Мужчина - Робб, о боги, пожалуйста - качает головой, грустно улыбаясь, и Бран чувствует, как его сердце распадается на части.
«Младший брат, вырос таким высоким», - тихо говорит человек, который ему не брат, голосом, который Бран знает, помнит и жаждет, ушедший так далеко и на столько лет, этот вечный образ молодого человека в мехах и вареной коже, с рукой на щеке, прощающегося, не ведая ни для кого из них, кроме Рикона, что это будет последнее прощание. Все в этом незнакомце, который не чужак, кричит о прошлом - красивое лицо, рыжевато-каштановые кудри, серо-голубые глаза, взгляд Талли, носящего дух северянина, - и Бран хочет одновременно бежать к нему и от него, так быстро, как только его ноги во сне могут его унести.
«Мне нужно, чтобы ты меня выслушал», - говорит незнакомец с лицом и голосом брата. «Ты меня больше не знаешь, но я хочу тебе помочь». Он разводит руки перед собой ладонями вверх. Бран чувствует настойчивость в его тоне и голосе, но он не может смотреть дальше лица своего брата, молодого волка, который был зверски убит союзником, которому он доверял много лет назад.
«Почему...?» - умудряется прошептать он сдавленным голосом. «Робб был... ты не должен...»
«Потому что последнее, что сказал тебе твой брат, было не бояться», - говорит мужчина, и Бран с трудом сглатывает внезапный комок в горле. Он знает, что это трюк, сон, но этот человек так похож на брата, которого он потерял, брата, которого он уважал столько лет.
Будь храбрым, как Робб...
Ему хочется плакать.
Мужчина хмурит брови, его губы сосредоточенно сжаты. «У нас не так много времени - ты скоро проснешься, и это единственный способ, которым я могу с тобой общаться, поскольку я...» Он останавливается здесь, резко выдыхает через нос. «Пожалуйста, Бран. Доверься мне. Я не причиню тебе вреда. Я делаю все, что могу, чтобы замедлить это, но ты должен понять, что произошло».
Его разум и сердце бьются вскачь. Он хочет сказать «нет». Он хочет потребовать назад свое Зрение, хочет кричать, что он должен снова летать как Трехглазый Ворон. Это несправедливо, думает он. Этот человек появился, когда битва была выиграна, когда ночь отступила в память, чтобы сказать ему... что? Все было напрасно? Что Бран не хотел, чтобы ночь закончилась, хотел, чтобы его оставшиеся братья и сестры были убиты? Нет, нет - это не может быть правдой. Бран знает, что это не должно быть правдой, но...
Но.
Он оглядывается на темный и тихий лес - заросли деревьев и массивное и внушительное лицо сердцедрева. Ему не нужно бояться армии упырей или кошмаров, которые когда-то жили за Стеной. Теперь их больше нет. Он помог уничтожить их всех. И все же, даже с серым туманом своих воспоминаний, даже с такими яркими провалами, что он должен задохнуться, он помнит крики. Ужас. Древнюю магию. Старше самой Стены. Огонь и лед.
Драконы. Волки. И тот, кто является и тем, и другим.
Бран настороженно оглядывается на незнакомца. «Ты сказал мне, что это проклятие, моя сила. Почему?» Его голос звучит хрипло, неуверенно. Он звучит как мальчик. Черт, он и есть мальчик. Едва выросший мужчина.
Знакомые голубые глаза переводят взгляд на сердцедерево и кровавую гримасу, изрезанную на белой коре.
«Не сила зеленоглазия», - объясняет он. «Сила Трехглазого Ворона. Его десятилетиями защищали Дети - знаете почему?»
Всего лишь десятилетия? Бран колеблется. А затем тихо: «Он - я - мы живая память о человеке. Король Ночи хотел уничтожить нас. Именно для этого его и создали Дети. Уничтожить Первых Людей, которые убивали Детей. Они потеряли контроль. Он стал слишком могущественным». Он замолкает, пока едва заметные проблески головной боли пляшут в уголке его сознания. «Дети и Первые Люди сражались с Королем Ночи в Войне за Рассвет. Но он вернулся. Чтобы стереть мир и его память. Меня».
Робб - нет, не Робб - встречается с ним взглядом, и в этих голубых глазах - разочарованная печаль, такая глубокая, что Бран прикусывает язык, чтобы не заверить незнакомца, что теперь все в порядке. Битва выиграна. Они победили. Тьма отступила.
«Это ложь».
Это... не тот ответ, которого он ожидает.
Прежде чем он успел возразить, человек, который и есть Робб, и не есть он, продолжает, направляясь к нему. «Дети хотели сохранить свой образ жизни. Первые люди пришли из Эссоса, чтобы убить их, покорить их, великанов и всю дикую природу Вестероса. Поэтому они создали оружие из самой крови своего врага, человека с силой всех сил самой зимы. И когда Долгая Ночь закончилась, смерть и зима были изгнаны силой огня. Первые люди забаррикадировались от Короля Ночи, старых богов и силы самих Детей». Человек смотрит на юг, и Бран прослеживает его взгляд, и хотя он не может видеть этого за темнотой и деревьями, он знает, к чему повернулся человек.
Стена.
«Вот что они тебе рассказали», - продолжает незнакомец. Несмотря на ровный тон голоса, в его словах сквозит настойчивость, которая заставляет Брана напрягаться. «Но войны между Первыми Людьми и Детьми закончились задолго до того, как Король Ночи выступил против них - в течение двух тысяч лет, между Пактом и первой Войной за Рассвет, их оружию не нужно было быть оружием . Две тысячи лет эта сила была внутри него. Такого рода сила дана богами, как и сила Трехглазого Ворона. Но поскольку в Короле Ночи течет кровь Первых Людей, Трехглазый Ворон всегда должен быть зеленовидцем. Сила зеленовидения, хоть и редка, не является неслыханной. Человек, которого ты знал как Трехглазого Ворона, был зеленовидцем и когда-то обычным человеком, как и ты. Как и Король Ночи».
Бран моргает, любопытство наконец-то побеждает тонущую яму страха и горя в его груди. «Он был таким же старым, как Король Ночи, не так ли?»
Незнакомец усмехается. В этом звуке есть горечь. «Нет. Не совсем. Но он был человеком, который, как надеялись Дети, мог положить конец правлению зимы, когда она снова наступит, потому что они не понимали, что совершили ужасную ошибку. В конце концов, однажды, много лет назад, они видели, что огонь может сделать со льдом».
Огонь и лед.
Драконы и волки.
«Подожди», - медленно говорит Бран. Кажется, его голова сейчас взорвется. «У него не было... у него не было...»
Незнакомец наклоняет голову набок.
«Некоторые имена затерялись во времени, Бран Старк, но в Вестеросе был только один Дом, столь тесно связанный с огнем».
Огонь и кровь.
Красивая седовласая женщина на спине огромного черного зверя, изрыгающего пламя. Темноглазый молодой человек, одетый в черное, сердце, сожженное силой красного бога.
Бран глотает.
«Он был Таргариеном?»
«Таргариен - это тот, кто, как они думали, им нужен». Незнакомец теперь говорит быстрее, как будто у него не хватает времени все объяснить. «Таргариен - это тот, кого они выбрали, чтобы он владел силой Ворона. И они потерпели неудачу - он не смог физически снова пройти через Стену в царство людей, когда у него была эта сила. В следующий раз они выберут лучше. И поэтому они выбрали потомка того самого человека, который построил Стену. Они выбрали тебя ».
«Этого не может быть» , - думает Бран. « Они не использовали меня таким образом. Они просто хотели остановить Короля Ночи ». « Я выбрал это. Они не манипулировали мной».
Незнакомец бросает взгляд на Брана, а затем отворачивается, закрывая глаза. Его следующие слова все еще торопятся, но они почти произносятся им вполголоса, так что Брану приходится напрягаться, чтобы отчетливо его услышать. «Они ждали очень долго, но это всегда была их земля, земля старых богов. Они вернут ее, так или иначе. Кончится ли мир огнем или льдом, не имело значения. Люди заплатят за их злодеяния, и некому будет петь об их деяниях».
Мужчина оглядывается на него, и снова та печаль, и горе, и странная и чуждая решимость. И гнев , праведная ярость, грозящая вскипеть перед лицом кого-то молодого и умершего раньше времени.
«Но вы не можете видеть тень. И они тоже».
Тень?
Нет.
Безымянное существо.
Безликий человек.
Волчица.
«Арья», - выдыхает Бран. «Арья не должна была...»
Взгляд мужчины торжественный, извиняющийся. «Нет. И теперь мы снова стоим на краю. Бран, ты должен понять - это не должно было случиться так, как случилось. Старые силы - огонь и лед - должны были вернуть все в равновесие. Но они этого не сделали . Что-то пошло не так. Война не закончилась. Игроки изменились, но ночь в Винтерфелле не закончилась. Они идут за королевствами людей».
Ничего из этого не имеет смысла. Бран упрямо качает головой. «Дети ушли. Они не могут...»
«Я не говорю о детях».
Что? Он останавливается, перебирая в памяти все, что сказал ему незнакомец. Не Дети ли? Если не они - а Бран знал, что они не виноваты во всем, чувствуя в себе легкий укол оправдания, - то кто же это мог быть? Кто еще мог бы принести разрушение в мир людей теперь, когда Король Ночи был побежден Арьей? Кто еще мог бы обладать силой, чтобы опустошить мир, человек, которому он не мог бы противостоять без своих сил? Кто...?
Ждать.
Нет.
«Это она, не так ли? Сила Короля Ночи... теперь она в ней ».
И в ухе гудит, в груди жар, и он видит, как лицо его брата исчезает в небытии пробуждающегося мира. Мужчина - незнакомец - выглядит встревоженным, и Бран наблюдает, как шевелятся его губы, настойчивость в каждой черте его лица, качает головой, но Бран уже слишком далеко ушел. Лес, снег и тьма исчезают, падают в яму, и шепчет... шепчет ему на ухо о старых богах, шепчет о мертвых и умирающих, о старой женщине, которая сплетает истории ребенку, который вырастет и станет... станет...
Бран делает вдох и открывает глаза. Остатки сонливости сгорают, как пепел в очаге всего в нескольких футах от него. Девушка сидит на его кровати и смотрит на него. Девушка, которую он знает. Девушка, которую он... бросил? Он прикусывает губу, чтобы не закричать от разочарования - воспоминания все еще ушли, его зеленое зрение просто вне его досягаемости.
Мужчина взял? Кто он был ?
"Отруби..."
Он качает головой, садится и борется с волной головокружения. Не сейчас. Он не может думать ни о чем из этого сейчас. Он смотрит на бледное лицо своей бывшей спутницы, хочет протянуть руку и коснуться ее щеки, броситься в ее объятия. Мира. Он... скучал по ней? Да. Да, он скучал по ней. Это чувство принадлежит только ему. Ворон не будет скучать ни по кому. Может быть. Возможно. Он не может вспомнить.
«Мира, найди Сансу», - говорит он, стараясь не морщиться, когда ее лицо вытягивается. «Пожалуйста. Мне жаль. За все. Я не имел в виду - это было - ... пожалуйста , Мира. Ты должна найти Сансу. Мы должны сообщить об этом в Королевскую Гавань». Вспышки воспоминаний. Образы столицы. Смерть.
И огонь.
Он не может вспомнить .
Мира смотрит на него, и он видит, как на ее лице начинает проступать замешательство. Серые пятна в его памяти вызывают у него головокружение, боль на ее лице - еще больше - кем он стал?
«Бран, ты...?»
«Арья и Джон в беде, Мира. Пожалуйста. Найди Сансу».
Он наблюдает, как она колеблется еще мгновение, а затем уходит. Он падает обратно на подушки кровати.
Только тогда он видит ворона.