Выдвигая вперёд

Вороны, сидящие на гнездовье, весь день были зловеще тихими, и это начинает нервировать Сэмвелла Тарли.

Он заканчивает свиток, над которым работал, разминая сведенные судорогой пальцы. Худшая часть зимы уже прошла, но в колонии царит холод, который проник в его конечности и от которого он не может избавиться. Он упоминает об этом только мимоходом в разговоре с Джилли, хотя знает, что холод, вероятно, беспокоит ее гораздо сильнее теперь, когда у нее в животе его ребенок (о, Сэм надеется, что это будет девочка, как бы он обожал маленькую девочку).

Но вскоре они отправятся в более теплые края, к Пределу и Роговому Холму, к обещанию весны, подальше от кошмаров севера, возможно, в последний раз. Так что ему действительно не стоит так уж сильно жаловаться .

Сэм снова бросает взгляд на воронов. Из столицы пока никто не прилетел, и это начинает его беспокоить. Прошло почти три недели с тех пор, как Джон уехал, три недели почти полной тишины, если не считать сообщения о триумфе флота Грейджоев, смерти одного из драконов и пленении Миссандеи, подтвержденного позже Браном. Он знает, что Джон должен был прибыть в город несколько дней назад вместе с северными армиями. Но не было ничего - абсолютно ничего - ни от него, ни от Тириона... или, что еще хуже, от самой Серсеи Ланнистер, злорадствующей по поводу своей победы.

Конечно, было послание со Стены, и несколько черных братьев, которые вернулись в Башню Теней (с какой целью, он не уверен. Возможно, привычка людей, которые не знают другой жизни за пределами черноты). Он не придал этому большого значения - последняя зимняя буря, проносящаяся через Стену, не является чем-то неслыханным, даже если они думали, что смерть Короля Ночи принесла начало весны. Но это обычная буря, он знает - достаточно мощная для предупреждения, да, но не кошмар смерти, которым была предыдущая буря. Настоящая опасность миновала. За Стеной больше ничего нет, кроме нескольких буйных одичалых.

Он делает вид, что не говорит этого, чтобы убедить себя, что все правильно. Эта битва со всеми ужасами зимы будет сниться ему в кошмарах еще очень, очень долго. И женщина, которую любит Джон - женщина, которая убила его семью - будет на троне.

Вы бы это сделали?

Сэм стоит, морщась, когда более стойкие синяки, которые еще не сошли с его тела, протестуют против резкого движения. Санса - леди Старк - велела ему отправить еще одного ворона в Королевскую Гавань, откуда-то знает, что в столице произошло что-то важное. Он помнит ее осунувшиеся, бледные черты лица, обмякшее тело ее брата у нее на руках, помнит, как Ворон выдохнул имя Джона, прежде чем рухнуть, как Санса согнулась пополам, словно сама испытывая боль. Это все еще беспокоит его, их реакция на то, чего он не мог видеть. Да, в столице явно что-то произошло, и продолжающееся молчание не сделало ничего, кроме как расстроило их всех. Но единственный намек, который у них есть, заключается в том, что Ворон и сама Санса внезапно были поражены невидимой болью, как будто связанной с какими-то событиями, происходящими в сотнях и сотнях миль отсюда...

Но в семье Старков всегда было что-то странное, что-то, что связывало их с севером гораздо сильнее, чем кровь, и что частично проявлялось в их связи с лютоволками.

Я достаточно хорошо знаю Призрака, чтобы распознать лютоволка, когда его увижу.

Он морщится. Сейчас слишком много всего, чтобы об этом думать. Сначала самое главное.

Когда он подходит к одной из клеток, его взгляд скользит по стопке пергаментных бумаг на другом столе, стопке книг рядом. Это глупое занятие, думает он, взятое в отчаянное, безумное утро после атаки на Винтерфелл, рыдающее от радости, что он жив , и отчаянно желающее все это записать. Все это мимолетная фантазия, хотя он задается вопросом, кто еще мог бы потратить время на это, чтобы прочесать книги и кратко записать годы и годы сражений. Однако в Цитадели будет еще больше книг, больше обо всем этом, чем он хочет вспомнить сходу. Он трет лицо, поднимая одну из книг. Библиотека Старков стала одной из многих жертв войн - сначала, когда Теон и Болтоны захватили крепость Старков, а затем из-за безудержного уничтожения армии Ночного Короля - но некоторые книги, засунутые в глубокие и темные ниши и в основном забытые, сумели уцелеть.

Эта книга - «Проходы мертвых» - тяжеловесна и суше, чем чувство юмора септона, и Сэм потратил не одну свечу, пытаясь пробраться сквозь пыльные старые страницы, не заработав ничего, кроме головной боли от постоянного щурения. Ниже - еще несколько книг, которые могут оказаться лучшими источниками для его собственного письма - «Короли зимы» , «Наблюдатели на стене » и одна книга, обложка и первые несколько страниц которой сгорели, но беглый взгляд подсказывает Сэму, что она как-то связана с Таргариенами.

Хотя все это не будет иметь значения, если тишина с юга продолжит его отвлекать.

Сэм хмурится, поворачивается, чтобы прикрепить свиток, который держит в руках, к одному из воронов, который смотрит на него так, словно его существование его оскорбляет.

«Я знаю, что продолжаю просить тебя совершить путешествие», - извиняется Сэм, с пронзительным скрипом открывая клетку. Ворон внутри раздувается от раздражения и сверлит Сэма взглядом-бусинкой. Сэм морщится. «Да, да, я знаю. Но на этот раз об этом просит леди Винтерфелла. Так что больше никаких пустых обещаний. Нам нужно услышать ответ от Джона. Или Тириона. Или... кого-то. Может, Давоса? Если они не мертвы, конечно. Но желательно, чтобы не королева Дейенерис - она... ах. Но ты же этого не знаешь, правда? Для тебя мы все, вероятно, на одно лицо. Но если ты не против, я бы также предпочел, чтобы ты не привозил новости от королевы Серсеи. Она довольно сумасшедшая».

Ворон, похоже, не впечатлен его бессвязной речью.

Сэм лезет в клетку, чтобы вытащить ворона, хорошо осознавая черные глаза его собратьев, которые устроились у него на спине. Это заставляет его думать о Бране (или, скорее, о Трехглазом Вороне, и, о, он надеется, что в одной из тех книг есть что-то об этом, потому что боги знают, что он никогда не сможет этого объяснить). Этот бездонный взгляд на лице мальчика-провидца жуткий, хотя совсем недавно, на дорожках, окружающих двор, Сэм мог бы поклясться... он почти подумал...

«Ты задушишь эту птицу, если будешь продолжать держать ее вот так».

Сэм взвизгивает, и ворон издает резкий укоризненный карканье раздражения, перелетая с руки Сэма на одну из балок над головой, и его черное перо медленно опускается по спирали на землю. Ворон издает какой-то недовольный звук, а затем поворачивается спиной к Сэму, чистя перья со всем взъерошенным птичьим достоинством, на которое он способен.

Его сердце в горле (боги, неужели люди не знали лучше, чем просто подкрасться к другим так скоро после того, как они все сражались за свои жизни против мертвецов ), он оборачивается, чтобы увидеть бледную и худенькую девушку в дверном проеме птичьего гнезда, смотрящую на своенравного ворона. Она одета так, будто путешествовала каким-то образом, от ее запятнанных грязью сапог до серого плаща, перекинутого через руку, и ее влажной массы каштановых кудрей, все еще слегка усыпанных несколькими жирными, тающими снежинками. Ее темные глаза скользят от ворона вниз к Сэму, и уголок ее губ изгибается в полуулыбке.

«Сэм из Ночного Дозора».

Сэм долго смотрит на нее. Пыльное воспоминание, много-много лет назад, до того, как все пошло так ужасно неправильно, всплывает из анналов его памяти - отчаянный побег среди ночи, бегство от мертвецов, заброшенный замок, данное обещание...

Он моргает.

"Я тебя помню. Ты был с Браном в Твердыне Ночи".

Улыбка девушки - Мира Рид, боги, как давно это было - становится немного шире. «Тогда я приставила нож к твоему горлу. Это сделало бы меня незабываемой, не так ли?» Она заходит в комнату, оглядывая воронов во всех клетках и беспорядок из бумаг и книг на столе в центре птичьего гнезда и по его периметру. «Теперь ты мейстер Винтерфелла?»

«Я... о. Нет. Нет, я не». Сэм следит за ее взглядом по комнате. «Мы, э-э... ничего не слышали с юга. Так что я послал ворона».

«С юга?» - спрашивает она, и у Сэма возникает ощущение, что это просто вопрос вежливости. Что-то в том, как она избегает его взгляда, и в тоне ее голоса говорит о том, что она уже знает, что он собирается сказать.

«Да», - отвечает он в любом случае. «Джон и Дейенерис двинулись на столицу, чтобы свергнуть королеву». Пауза. «Тебя здесь не было... для битвы».

Мира останавливается перед одной из клеток, заглядывая внутрь на ворона. Он смотрит на нее, наклонив голову. «Нет. Нет, не была. Мне нужно было быть со своей семьей, когда...» Она останавливается, качает головой. Наступает долгая пауза, и Сэм почти задается вопросом, собирается ли она продолжить или развернуться на каблуках и уйти. Но затем она говорит: «Это неважно. Теперь я здесь, со своим отцом. Похоже, Винтерфелл хорошо восстанавливается после битвы».

И снова ее голос звучит странно. Сэм немного размышляет об этом, прежде чем кивнуть. «Да. Мы потеряли много солдат, хороших людей. Но это было не так разрушительно, как мы думали, после всего этого. К утру Арья - это сестра Брана - ну, она убила Короля Ночи, и мы все выжили». Он прочищает горло, когда Мира хмурится, как будто ее не впечатляет их положение. « В то время все было очень страшно».

«Некоторые истории дошли до Грейвотер-Уотч», - говорит Мира, пожимая плечами и потирая пальцы перед клеткой. Ворон тихо каркает, спрыгивая со своего насеста, чтобы потереть клювом ее пальцы. «Как Старки спасли Винтерфелл от нежити с помощью двух драконов. Как волки пришли из лесов, чтобы разорвать Белых Ходоков. Как королева драконов отрастила собственные крылья, чтобы выдыхать огонь на атакующие орды».

Сэм смотрит на нее.

«Правда, человек, рассказавший эту историю, был довольно пьян», - поправляет она, пожимая плечами и улыбаясь. Она выпрямляется, ласково поглаживая голову ворона. «И мой отец в любом случае знал правду. Вот почему он - почему мы - пришли. Я не думаю, что кому-то из вас это понравится».

«Твой визит?» - спрашивает Сэм. Ему приходит в голову, что он все еще не отправил сообщение, которое Санса от него требует, и он поднимает взгляд на ворона, все еще упрямо сидящего на верхней балке. «Я уверен, Бран будет рад тебя видеть».

Она отворачивается от него, но не достаточно быстро, чтобы он не заметил, как искажается ее лицо. «Правильно. Конечно».

Еще одна пауза. Сэм неловко ерзает. «Тебе нужно было отправить сообщение?»

Она моргает. «Сообщение?»

«Да. Это лежбище».

«Нет, я...» Она отходит от клетки. «Я искала Брана. Или Трехглазого Ворона. Как бы он себя сейчас ни называл. Мой отец сказал...» Она испускает долгий вздох, а затем снова окидывает взглядом колонию, прежде чем повернуться и уйти. «Извините, если я вас прервала. Я оставлю вас отправлять сообщения».

«Подожди, нет». Сэм помнит их встречу много лет назад, помнит Саммер, Ходора и брата Миры. С тех пор все было в хаосе и беспорядке, но Сэм знает, что он не видел ни Саммер, ни Ходора с тех пор, как вернулся в Винтерфелл. И Мира упоминала своего отца, но не брата, который отправился с ней на север от Стены. Он потирает руки о тунику и слегка извиняясь улыбается. «Риды - знаменосцы Старков, уже долгое время. А твой отец... он когда-то был воином, не так ли?»

Он видит, как Мира щетинится, как сужаются ее глаза, и понимает, что совершил ошибку. «Ты собираешься спросить, почему он не был в этой битве за живых?»

«Н-нет!» - поспешно отвечает Сэм, краснея. «Конечно, нет». Она бросает на него взгляд, который ясно говорит, что она ему не верит, и он спешит объяснить. «Мой отец всегда злился на меня за то, что я уткнулся носом в книгу. Сказал, что нехорошо, когда мужчина все время читает . Но мне понравилось. Я много читал об истории великих Домов и их знаменосцев давным-давно, хотя это оказалось не так уж и полезно. Не с войнами и всем остальным. Я имею в виду, есть кузены и все такое, но вы знаете... генеалогические древа иногда похожи на карты. В любом случае... мой отец, он сказал, что ваш был хорошим другом лорда Старка, еще во времена восстания Роберта».

Несмотря на болтовню, даже Сэм знает, что не стоит вдаваться в подробности того, что еще сказал его отец о Ридах и жителях рек в целом. Мира, возможно, и не приставила нож к его горлу во время этой встречи, но он подозревает, что пренебрежительные замечания отца быстро приставят его к горлу.

Вместо этого Мира медленно кивает, словно принимая его слова (Сэм внутренне вздыхает с облегчением, в этом году он больше не сможет терпеть жестоких угроз в свой адрес).

«Так и было». Она колеблется, а затем решается: «Я сочувствую вашей утрате».

«С-спасибо». Несмотря на месяцы, прошедшие с тех пор, как были убиты его отец и Дикон ( ты же знаешь... она казнила моего отца и брата. Они были ее пленниками ... ), Сэма все еще застает врасплох острое и болезненное воспоминание об их смерти. Шок, горе (не по отцу, конечно, а по брату, его хорошему, доброму и послушному младшему брату, о Дикон ), а потом... гнев? Разочарование?

Сразу после этого Бран сказал мне рассказать Джону о том, кто он такой, Сэм думает, опечаленный. Я был так зол. Она не должна была этого делать, не своим пленникам, не Дикону по крайней мере. Но потом я рассказал Джону и... и...

Я вижу, что по всему миру происходят разные вещи.

Ему нужно знать правду.

Он не думал об этом много, не с подготовкой к битве против Короля Ночи, а затем самой битвой и последствиями, а затем походом на юг. Трудно думать, так переплетено с новостями о смерти его отца и Дикона. Но Бран прекрасно рассчитал время, не так ли? Сказав ему именно в тот момент, когда Сэм был сбит с толку, разбит и убит горем, что Джон должен знать, что он действительно король. Законный король. И Сэм знает Джона, верит, что он был - есть - хорошим и благородным человеком, который всегда поступает правильно. Королева драконов, с другой стороны, несмотря на все ее провозглашения судьбы и законного правления, сожгла его семью заживо.

Очевидно, есть лучший выбор. И Сэм его раскрыл.

Он посеял первое семя сомнения и недоверия.

И, конечно, Джон расскажет Сансе и Арье, молодым женщинам, которые уже не доверяли Дейенерис, несмотря на ее красоту, драконов и готовность рискнуть всем ради спасения Севера. Он видел это в военной комнате, когда они все обсуждали, как перенести войну на юг, к Серсее, - мрачное выражение губ Сансы, вспышка раздражения в глазах Арьи.

Слухи, секреты и ложь истекают кровью на полу прошлого.

И они не слышали ни от кого на юге.

«Сэм? С тобой все в порядке?»

Он моргает. Мира смотрит на него, нахмурив брови в слабом беспокойстве. Пергамент в его руке упал на пол, а ворон, все еще сидящий на стропилах над его головой, тихо каркает.

«Я в п-порядке», - бормочет Сэм, наклоняясь, чтобы поднять свиток. Бран бы этого не планировал, не так, не с двумя драконами, которые могли бы сравнять Винтерфелл с землей... «Я... должен отправить это сообщение. Мы до сих пор ничего не слышали от Джона или королевы в столице». Какая королева - вот в чем вопрос. Он нервно смеется, теребя свиток, чувствуя, как на затылке у него начинает чесаться от страха. «Некоторые новости, кажется, распространяются гораздо медленнее, чем другие. С вашими историями и всем таким».

На лице Миры промелькнуло странное выражение.

«Мы узнали правду не от какого-то пьяницы или ворона», - тихо говорит она.

Теперь очередь Сэма смутиться. Помахав вороне, он говорит: «Простите? Но вы сказали, что ваш отец знал, что произошло». Мира не отвечает сразу, и в наступившей тишине Сэм решает, что попытка спустить эту ворону со стропил - слишком большая работа, и поворачивается к другой клетке. Птица внутри меньше, с сомнительной выносливостью в зимнюю погоду, но придется обойтись. Он выманивает ее на свою руку и торжественно начинает прикреплять послание.

«Когда мы встретились в Ночном форте, ты спросил моего брата, откуда он знает о Ходоках. Он так и не ответил тебе».

Больше нигде нет безопасности. Ты это знаешь. Ты видел Белых Ходоков и армию мертвецов.

«Твой брат...» Сэм колеблется. Он думает, что знает ответ на этот вопрос, но все равно спрашивает. «Он...?»

«Я перерезала ему горло из милосердия». Если ее и смущает содрогание Сэма, она этого не показывает. «Он знал об этом еще до того, как мы покинули Грейвотер-Уотч. Он все время знал, что умрет к северу от Стены, вдали от дома, и он никогда мне об этом не говорил».

"Я не понимаю-"

«У него было Зрение. Зелёное зрение. Это был дар моей матери». Её глаза сужаются, в то время как рот Сэма открывается в безмолвном изумлении. «Мне нужно его увидеть. Мне нужно увидеть Брана или какое-то существо, которым он стал. До того, как мой отец заговорит с ним, хотя он, вероятно, уже знает. Скажи мне, где я могу его найти».

Сэм чувствует, что он упускает несколько важных связей здесь, и он быстро моргает на девушку Рид, прежде чем он идет к окну. Ворон, сидящий на его руке, бросает на него вопросительный взгляд, но Сэм слишком отвлечен, чтобы действительно обратить на это внимание. Он снова замечает, как молчаливы другие вороны - они смотрят в серые тени, наблюдая и ожидая, как будто они тоже терпеливо надеются, что их хозяин проснется.

Взмах черных крыльев, несколько случайных перьев, падающих на покрытый льдом уступ, - и вот ворон превращается в черное пятнышко на фоне пасмурного неба.

«Бран без сознания», - наконец отвечает Сэм, глядя, как птица улетает, и надеясь, что она долетит на юг целой. «Я думаю, он что-то видел. Может быть, что-то, что произошло в столице. Мы не знаем. Его сестра - э-э, леди Санса - сейчас с ним».

Он снова вспоминает реакцию Сансы, почти идентичный спазм боли на ее лице в то же время, что и у ее брата. Было жутко наблюдать, как они одновременно реагируют на невидимую боль, как будто они разделили то видение, которое яростно вернуло Ворона во тьму.

Странные вещи. Очень странные вещи.

«Зачем пришел твой отец?» - внезапно выпаливает Сэм. «Твоя мать тоже что-то видела? Вот почему...?»

Челюсти Миры сжимаются, и Сэм наконец замечает темные круги под ее глазами, бледное и изможденное лицо, словно она не спала с тех пор, как много лет назад отправилась на север. «Скажи мне, где Бран». Это требование, простое и совершенно неизбежное, и Сэм не может не думать, что если откажется, то снова получит нож у горла, и его собственные вопросы будут прокляты. Усталая и раздраженная Мира Рид все еще не та, кого он склонен выпрашивать.

Поэтому он кивает, складывая книги в стопку и собирая свои бумаги, чтобы запихнуть их в потрепанный фолиант с загнутыми уголками. Вороны продолжают молча смотреть на него, когда он проходит мимо их клеток.

«Конечно, конечно. Идите за мной».

Прогулка по залам Винтерфелла напряженная и тихая. Хотя Сэм предполагает, что в самом замке больше народу, чем обычно, из-за притока людей со всего Севера, которые еще не вернулись домой, он знает, что как только они разъедутся по своим домам, общая тяжесть потерь, понесенных домом Винтерфелла, будет ощущаться в десять раз больше. Несмотря на то, что он провел здесь совсем немного времени, он все равно ощущает себя гораздо более пустым, когда одичалые и армии ушли. Позади остался скелетный гарнизон, женщины и дети, старые, слабые и немощные. И он сам.

(Когда-то он бы сказал, что это потому, что он трус, глупый мальчишка, который плакал и дрожал при мысли о насилии. Но теперь он знает, в чем его сила. Он никогда не станет воином, и его это устраивает.)

(Он по-прежнему не будет пытаться разозлить Миру Рид.)

(Он уверен, что где-то у нее припрятан нож .)

Девушка, о которой идет речь, почти бесшумна, как призрак, когда идет рядом с ним. В ее шагах чувствуется нетерпение, которое заставляет его думать, что он идет слишком медленно, и он прикусывает нижнюю губу, чтобы не спросить ее снова, что не так и что, черт возьми, видел ее отец.

Вместо этого он выбирает (надеюсь) более безопасную тему.

«До того времени в Твердыне Ночи», - говорит он, когда они спускаются по лестнице к жилым помещениям Старков, «как долго... так долго вы знали Старков?»

Мира сжимает губы и в конце концов качает головой. «Не совсем. Жойен и я пришли после того, как Теон Грейджой и Болтоны разграбили Винтерфелл. Мы - я - знали только Брана и Рикона. И я коротко встречалась с Сансой, когда возвращала Брана в Винтерфелл, но я никогда не встречалась с остальными». Она качает головой. «Мой отец говорит, что их семья жила лучше, чем большинство других во время войны. Большинство их знаменосцев сохранили им веру, даже когда все было потеряно. Включая нас».

Они жили лучше, чем большинство, и все равно потеряли отца, мать, старшего брата и младшего , с грустью думает Сэм. Было так много лет войны, и так много семей полностью исчезло, от меча, голода или холода.

«Но», - продолжает Мира, и ее голос приобретает горький, меланхоличный тон, настолько резкий, что Сэму кажется, будто он закроет ей рот рукой, и у него останутся обрубки пальцев, как у сира Давоса, «разве это не то, что мы все должны делать? Чтобы следовать старой поговорке? « В Винтерфелле всегда должен быть Старк ».

Сэм вырос в Просторе и был знаком только со словами Дома, поэтому эта фраза заставляет его задуматься. «Что?»

Мира пожимает плечами. «Вероятно, к югу от Перешейка об этом не так уж много слышали, по крайней мере, в небастардированной версии. Но отец всегда рассказывал это мне и Жойену, когда мы росли. Мать тоже. Мы долгое время думали, что это шутка - в Винтерфелле всегда были Старки, так зачем же так говорить? Но если посмотреть на все зло, которое обрушилось на Север, когда здесь не было Старков... ну, может, в этом есть доля правды».

Он думает об этом. Действия Эддарда Старка и его последующая кончина стали причиной Войны Пяти Королей. Он знает, что Робб отправился на войну, как и матриарх Старков, и сама Красная Свадьба будет обсуждаться ужасным шепотом еще долгие века. Бран и Рикон сбежали, как Теон, и в конце концов Болтоны захватили Винтерфелл. Когда Санса вернулась, она была как Ланнистер, а затем и сама как Болтон. До недавнего времени Винтерфелл был оставлен Старками по крови и имени на долгие годы .

И именно Старк , наконец вернувшаяся в свой родовой дом, положила конец войне против самой зимы.

Он замечает, как Мира искоса смотрит на него. «У тебя такой же взгляд, как у моей матери, когда она поняла то же самое».

«Совпадение», - бормочет Сэм. Мира морщится.

«Но так ли это?» Она проводит рукой по своим уже растрепанным кудрям, когда они заворачивают за угол в покои Брана. «Старки должны быть здесь по какой-то причине. Я думаю, что в Винтерфелле есть более древняя магия, чем кто-либо мог бы поверить. Сами Старки произошли от Первых Людей. Легенда гласит, что Старк сам построил Стену, чтобы удержать Ходоков на севере. Но я думаю, если я чему-то и научилась за эти годы, так это тому, что многие легенды основаны на фактах. История становится историями, а истории становятся мифами, а мифы становятся легендами. И люди продолжают рассказывать им, о старых силах и старых богах, а мы притворяемся, будто имеем хоть какое-то представление о том, чего они хотят».

У Сэма что-то сжимается в животе. Он хватает ее за руку, чтобы остановить.

«Бран сказал, что Король Ночи хотел уничтожить все живое, уничтожить его самого ».

« Это сказал Бран , или это сказал Трехглазый Ворон?» - резко отвечает ему Мира, в ее темных глазах расплавленный жар - ярость? потеря? - и она вырывает свою руку из его хватки. «И что кто-либо из нас знает о Трехглазом Вороне? Он был всего лишь еще одним орудием Детей Леса, как и Король Ночи».

Это все новая информация для Сэма, который может только продолжать таращиться на нее - он не читал ничего подобного ни в одной из своих книг. Мира отвечает на его изумленный взгляд своим собственным хмурым взглядом.

«Вы все убили Короля Ночи, потому что Трехглазый Ворон сказал, что вы должны это сделать. Потому что он носил лицо того, кому вы доверяли. И вы все его слушали ». Она качает головой с отвращением. «Неужели никому из вас не приходило в голову, что Ворон мог не заботиться о ваших интересах? Он такой же старый, как Король Ночи. Единственная причина, по которой вы поверили, что они были на противоположных сторонах, - это потому, что он так сказал».

Сэм качает головой, его мысли путаются. Он думает, что, возможно, Мира просто озлоблена из-за того, как все закончилось между ней и Браном, но в ее словах есть что-то, от чего он не может избавиться, как будто в них есть зерно истины.

«Нет. Джон тоже сражался с ним. В Суровом Доме. Мертвецы и Ходоки - они бы убили нас всех. Джон - причина, по которой мы все сражались, потому что он всегда знал, всегда верил... он тот, кто пошел просить Дейенерис о помощи... и Король Ночи убил бы Брана! Вот почему он пришел сюда».

Мира только усмехается.

«Никто из вас не очень умён», - говорит она, хотя и с заметно меньшим жаром, чем прежде, поворачиваясь, чтобы пройти по оставшейся части коридора к двери, где мерцает багрово-золотой свет костра. У Сэма нет выбора, кроме как поспешить за ней, жонглируя своей охапкой книг и бумаг от удивления. «Я думаю, ты доверился не тому человеку. Тебе следовало бы поручить Таргариену убить Короля Ночи... и Ворона, пока ты этим занимался».

Она не может иметь в виду, что нам следовало убить Брана . «Дейенерис пыталась...»

Девушка Рид проходит мимо него, заглядывая в комнату. «Не этот Таргариен. Другой».

Сэм немного устал от того, что его шокирует каждое второе предложение, вылетающее из ее уст. Ему требуется некоторое время, чтобы прийти в себя после этого. «Т-твоя мать это видела?»

Мира бросает на него холодный взгляд. «У тебя ужасное лицо для сокрытия секретов. И, кроме того, у Жойена была более сильная сила. Дар моей матери слаб даже в лучшие дни». Она качает головой. «Но мой отец был там со своим другом, когда умерла Лианна Старк. Когда мы получили свиток от лорда Вариса об этом... Эйгоне Таргариене, на самом деле не имело значения, держать это в тайне от нас и дальше. Но он единственный живой человек, который мог поручиться за происхождение Джона, не увидев его в видении».

Сэм обдумывает это на мгновение, переводя дыхание от резкого бега по коридору. Кажется, что все, кроме Дейенерис и ее армии - никто из них не является уроженцем Вестероса - предпочли бы объявить Джона своим новым королем. А почему бы и нет? Он вестеросец в том смысле, в каком королева драконов никогда не сможет им стать, кровь величайшей южной династии, когда-либо жившей, потомок прославленных Королей Зимы, воспитанный одним из самых благородных людей, которых многие когда-либо знали, и законный сын уважаемого принца. У Дейенерис есть ее имя, ее драконы и ее иностранные армии на востоке - она никогда не станет правителем, которого выберет Вестерос.

Так почему бы и не Джон?

Он смотрит через плечо Миры в комнату. Бран все еще лежит на кровати, его лоб нахмурен даже в глубинах какой-то тьмы, в которую он провалился. Его сестры нигде не видно, но леди-рыцарь стоит у двери, устремляя на них обоих сердитый взгляд, который заставляет Сэма лишь немного нервничать.

«Леди Санса отправилась на встречу со своим гостем», - коротко говорит Бриенна. «Если вы ее ищете, вы найдете ее в Большом зале».

Мира, кажется, едва улавливает ее слова. «Я пришла увидеть Брана».

Сэм замечает, как глаза Бриенны, кажется, загораются от узнавания. «Леди Мира, приношу свои извинения. Я... не узнал вас со двора».

«В прошлый раз, когда я была здесь, Ворон отослал меня, как плохо воспитанную собаку, вскоре после того, как я привезла его домой», - следует ответ. «Я была здесь недостаточно долго, чтобы произвести впечатление». Она подходит к краю кровати, стоит там молча несколько мгновений. Наконец, она садится, глядя на лицо мальчика, ради которого она проделала такой долгий путь. «И тебе нужно проснуться. Нам нужно поговорить».

Бриенна в замешательстве встречает взгляд Сэма, но он, должно быть, выглядит так, будто его несколько раз ударили по голове, потому что ее глаза подозрительно сужаются. Он качает головой - явный знак « не сейчас» или, может быть, мне нужна минута или пятьдесят - и пятится из комнаты, все еще сжимая в руках книги и бумаги. Его руки начинают сводиться от того, как крепко он их сжимает, как будто сама мысль об истории, которую он уже записал, грозит распутаться, если он будет держать ее слабее.

Джон... Мне нужно поговорить с Джоном...

Нет. Нет, не Джон.

История становится историями, истории становятся мифами, а мифы становятся легендами...

Он смотрит на книги в своих руках.

Он помнит, когда он был маленьким - о боги, кажется, это было целую жизнь назад, до Цитадели, до Джилли и до Ночного Дозора, он даже не помнит - и комментарии, которые делал его отец. Как ни один его сын не хныкал и не съеживался в золотых тайниках библиотеки Хорн-Хилла. Как Сэм находил утешение в народных сказках и преданиях, предпочитал притворяться рыцарем в своем воображении, чем на самом деле, как он плакал при одной мысли о боли, дни, дни и дни, дни превращения в ученого под суровым взглядом отца, тихой кротостью матери и ошеломленной терпимостью Дикона, его смущение превращалось в широко раскрытые глаза удивления, когда Сэм читал ему книги, когда они оба были такими маленькими («Тебе понравится эта, Дикон! Я обещаю!»), и Дикон болел за рыцарей так же, как Сэм, но только тайными ночами, под дымкой тьмы, всегда золотой сын в присутствии отца, а теперь его нет, сгорел дотла на поле битвы вдали от дома и вдали от старшего брата, который рассказывал ему эти сказки и осыпал его фантастическими историями о великолепии (рыцари и добрые люди никогда не умирали в этих историях, в отличие от мальчика с песочными волосами, который стоял рядом с отцом), но книги, истории все еще оставались, и никто никогда не будет знать их лучше, чем сам Сэм.

Он сглатывает внезапное подавляющее чувство потери и страха, которое поселилось в глубине его желудка, заставляя книги, бумаги и все слова внутри ощущаться так, будто они весят столько же, сколько великаны, разорвавшие Винтерфелл на части. Вот история, и в разбросанных веках находятся истории, мифы и легенды, и где-то между ними... правда.