Part 24🌊
Мы ехали на вепре до заката – и больше мой зад просто не выдержал бы. А вы представьте себе, каково целый день сидеть верхом на огромной железной щетке, натянутой на кучу булыжников. Ехать на вепре примерно то же самое. Понятия не имею, сколько миль мы оставили позади, но горы растаяли вдали и сменились плоской, засушливой равниной. Чем дальше мы скакали галопом через пустыню (кстати, а про вепря можно сказать, что он «скакал галопом»?), тем меньше становилось вокруг травы и кустарников.
Когда наступила ночь, вепрь остановился у русла ручья и хрюкнул. Он напился мутной воды, потом вырвал из земли кактус сагуаро высотой с дерево и принялся его жевать прямо вместе с колючками.
– Все, дальше он нас не повезет, – сказал Гроувер. – Надо слезать, пока он ест.
Уговаривать никого не пришлось. Мы соскользнули со спины вепря, пока он деловито уничтожал кактусы. И ушли прочь, настолько поспешно, насколько позволяли нам стертые зады. Сжевав третий сагуаро и попив еще мутной водички, вепрь взвизгнул, рыгнул, потом развернулся и поскакал обратно на восток.
– В горах ему больше нравится, – предположил я.
– Я его понимаю, – сказала Талия. – Гляди!
Впереди было двухполосное шоссе, полузанесенное песком. По ту сторону шоссе виднелась кучка строений, слишком маленькая, чтобы сойти за поселок: заколоченный дом, мексиканская закусочная, которая выглядела так, словно не работала с рождения Зои Ночной Тени, и беленое здание почты с покосившейся вывеской «Хила-Кло, штат Аризона». А за ними виднелась гряда холмов... И тут я обнаружил, что это не обычные холмы. Местность слишком плоская, откуда тут холмам-то взяться? Холмы представляли собой огромные груды старых машин, приборов и прочего металлолома. Это была свалка, и свалке этой конца-краю не было.
– Ух ты! – сказал я.
– Что-то мне подсказывает, что прокат машин тут искать бесполезно, – заметила Талия. Она посмотрела на Гроувера: – Я так понимаю, другого дикого вепря у тебя в загашнике не найдется?
Гроувер беспокойно принюхивался. Он достал из кармана желуди и высыпал их на песок, а потом заиграл на свирели. Желуди сложились в узор, который для меня выглядел бессмысленным, но у Гроувера вид сделался озабоченный.
– Вот это мы, – сказал он. – Эти шесть желудей.
– А который из них я? – спросил я.
– Вон тот, маленький и корявенький, – предположила Зоя.
– Иди на фиг!
– А вон та кучка, – сказал Гроувер, указывая налево, – сулит проблемы.
– Чудовище? – спросила Талия.
Гроувер замялся:
– Я ничего не чувствую. Это странно. Но желуди не лгут. Наш следующий противник...
Он указал в сторону свалки. Солнце почти зашло, и груды металла выглядели как инопланетный пейзаж. Мы решили разбить лагерь на ночь, а на свалку отправиться утром. Рыться в мусоре впотьмах никому не хотелось. Зоя с Бьянкой достали из рюкзаков шесть спальных мешков и пенок. Не знаю, как они ухитрились их туда запихать: рюкзачки у них были крошечные. Наверное, заколдованные, чтобы побольше влезало. Я обратил внимание, что и луки с колчанами у них, наверно, тоже магические. На самом деле никогда об этом не задумывался, но луки и колчаны просто возникали у них за спиной, когда Охотницы в них нуждались. А когда нужда в них проходила, они исчезали. Луанна сделала защитный пузырь в котором мы все и находились.
- Этот пузырь не даст никому чужому проникнуть к нам. Так же внутри он держит тепло. До утра мы точно дотянем. - сказала Луанна проводя по своему пузырю рукой.
- Мы развели огонь что бы было ещё теплее и уселись на спальники.
– Глядите, звезды! – сказала Зоя.
Да, действительно, на небе высыпали звезды – поблизости ведь не было ни единого крупного города, бросающего на небо оранжевый отсвет.
– Потрясающе! – сказала Бьянка. – Я еще никогда в жизни не видела вживую Млечного Пути.
– Это еще что! – сказала Зоя. – В старину звезд было куда больше. Целые созвездия исчезли из-за светового загрязнения, устроенного людьми.
– Ты так говоришь, будто ты сама не человек, – сказал я.
Зоя вскинула бровь:
– Я Охотница. Меня тревожит то, что происходит с глухими уголками Земли. Иль можешь ты сказать о себе то же самое?
– «Можешь ли», – поправила ее Талия.
– Какая разница?
– Большая, – сказала Талия. – В наше время так никто не говорит.
Зоя заломила руки:
– Терпеть не могу этого языка! Он то и дело меняется!
Гроувер вздохнул. Он по-прежнему смотрел на звезды, словно размышлял о проблеме светового загрязнения.
– Вот был бы с нами Пан, он бы сразу все исправил!
Зоя печально кивнула.
– А может, все дело в кофе, – сказал Гроувер. – Я выпил кофе, и налетел этот ветер. Может быть, если бы я выпил еще кофе...
Я был практически уверен, что кофе тут совершенно ни при чем, но у меня не хватило духу сказать об этом Гроуверу. Я вспомнил резиновую крысу и птичек, которые внезапно ожили, когда подул тот ветер.
– Гроувер, а ты всерьез думаешь, что это был Пан? Ну, то есть я знаю, что тебе этого хочется...
– Он послал нам помощь! – возразил Гроувер. – Не знаю, как и почему. Но я почувствовал его присутствие. Когда мы завершим поход, я вернусь в Нью-Мехико и выпью много-много кофе. Это самый свежий след, на который нам удалось напасть за две тысячи лет. Я был совсем рядом!
Я не ответил. Мне не хотелось лишать Гроувера надежды.
– А мне хотелось бы знать, – сказала Талия, глядя на Бьянку, – как тебе удалось уничтожить одного из зомби. Их же куда больше, и они по-прежнему где-то бродят. Надо выяснить, как с ними бороться.
Бьянка покачала головой:
– Не знаю. Я просто ударила его ножом, и он вспыхнул.
– Может, у тебя нож какой-то особенный, – сказал я.
– Точно такой же, как и мой, – сказала Зоя. – Он, конечно, из небесной бронзы. Но мой на этих воинов так не действует.
- Возможно это звучит глупо....но у меня есть подозрение что.....ты Бьянка возможно являешься дочерью...Аида..- сказала Луанна пристально глядя на Бьянку.
- Что? - крикнула Зоя.
- Сама подумай....я уничтожила скелета тем что схватила его за горло и он загорелся...от него остался только пепел....- произнесла Луанна всё ещё глядя на Бьянку.
- Это значит...что возможно у тебя есть сестра и брат! - громко сказала Талия.
- Возможно...я не отрицаю...но и точно говорить не могу....посмотрим что будет дальше...- сказала Луанна задумчиво отводя взгляд на небо.
– Ответ мы найдем. - сказала Зои. А пока что надо решить, что мы будем делать теперь. Когда мы минуем эту свалку, нам нужно будет отправиться дальше на запад. Если дойдем до шоссе, можно будет доехать автостопом до ближайшего города. Думаю, это Лас-Вегас.
Я только что собирался заметить, что у нас с Гроувером и Луанной остались не самые приятные воспоминания об этом городе, как Бьянка нас опередила.
– Нет! – воскликнула она. – Только не в Лас-Вегас!
Она выглядела по-настоящему перепуганной, как будто ее только что запустили с американских горок.
Зоя нахмурилась:
– Почему?
Бьянка судорожно вздохнула:
– Я... по-моему, мы там жили некоторое время. Мы с Нико. Когда путешествовали. А потом – я не помню...Внезапно мне в голову пришла действительно нехорошая мысль. Я вспомнил, что Бьянка рассказывала мне о том, как они с Нико некоторое время жили в отеле. Мы с Гроувером и Луанной встретились взглядом, и у меня возникло ощущение, что мы в троём думаем об одном и том же.
– Бьянка, – сказал я, – а тот отель, где вы останавливались... он случайно назывался не «Казино и гостиница «Лотос»?
Глаза у нее расширились:
– А ты откуда знаешь?
– Угу, круто... – сказал я.
– Погодите, – сказала Талия. – Что еще за «Казино «Лотос»?
– Пару лет назад, – сказал я, – мы с Гроувером, Луанной и Аннабет там застряли. Оно так устроено, что оттуда не хочется уходить. Мы там проторчали около часа. А когда вышли, прошло пять дней. Там время течет незаметно.
– Нет... – сказала Бьянка. – Нет, не может быть...
– Ты говорила, кто-то пришел и увел вас оттуда, – вспомнил я.
– Да.
– А как он выглядел? Что он говорил?
– Я... я не помню... Слушайте, мне правда не хочется это обсуждать. Зоя подалась вперед, озабоченно насупившись.
– Ты говорила, что Вашингтон сильно изменился к тому времени, как вы приехали туда прошлым летом. Ты не помнила, чтобы там было метро.
– Да, но...
– Бьянка, – сказала Зоя, – а скажи, пожалуйста, кто сейчас президент Соединенных Штатов?
– Ну что за глупости! – сказала Бьянка. И назвала имя президента – правильно назвала.
– А кто был президентом до него? – спросила Зоя.
Бьянка немного призадумалась:
– Рузвельт.
Зоя сглотнула:
– Теодор или Франклин?
– Франклин, – ответила Бьянка.
– Это который «шоссе Франклина Рузвельта»? – спросил я. Потому что это все, что я про него знал. Серьезно.
– Бьянка, – сказала Зоя, – Франклин Рузвельт не был предыдущим президентом. Он был президентом лет семьдесят тому назад.
– Не может быть! – сказала Бьянка. – Я... я же не такая старая! – И уставилась на свои руки, словно затем, чтобы убедиться, что они не в морщинах.
- Вот это да....- с шоком сказала Луанна.
Глаза у Талии сделались печальные. Наверно, она-то понимала, каково это – быть выдернутой из времени.
– Все нормально, Бьянка. Главное, с вами с Нико все в порядке. Вы сумели вырваться.
– Но как? – спросил я. – Мы провели там всего час и то насилу сумели уйти. Как же вам удалось вырваться после того, как вы пробыли там так долго?
– Я же тебе говорила! – Бьянка, казалось, готова была расплакаться. – Пришел человек и сказал, что пора уходить. И...
– Но кто это был? Почему он это сделал?
Но прежде чем она успела ответить, с дороги в нас ударил яркий луч света. Откуда ни возьмись вспыхнули автомобильные фары. Я отчасти надеялся, что это Аполлон снова приехал нас подвезти, но машина подъехала слишком бесшумно для солнечной колесницы, и к тому же была ночь. Мы похватали спальные мешки. Луанна убрала шар и мы разбежались кто куда. Напротив нас остановился мертвенно-белый лимузин. Задняя дверца лимузина распахнулась прямо напротив меня. И прежде чем я успел отступить, в горло мне уперлось острие меча. Я услышал, как Зоя с Бьянкой натянули луки. Хозяин меча вышел из машины, и я медленно шагнул назад. Мне пришлось отойти, потому что его меч вонзился мне под подбородок.
Он злобно ухмыльнулся:
– Ну что, чмо? Теперь ты не такой шустрый?
Это был здоровенный мужик с коротким военным ежиком, в черной косухе, черных джинсах, белой майке в обтяжку и берцах. Глаза у него были скрыты за облегающими темными очками, но я знал, что там, за стеклами: пустые глазницы, в которых полыхает пламя.
– Арес! – проворчал я.
Бог войны окинул взглядом моих друзей:
– Спокойно, ребята!
Он щелкнул пальцами, и их оружие попадало на землю.
– Это дружеская встреча. Он слегка надавил на меч, вгоняя острие мне под подбородок.
– Разумеется, я предпочел бы забрать твою голову в качестве трофея, но кое-кто желает тебя повидать. И к тому же я никогда не обезглавливаю врагов при дамах!
– Каких еще дамах? – спросила Талия.
Арес взглянул на нее:
– Так-так. Я слышал, что ты вернулась.
Он опустил меч и оттолкнул меня прочь.
– Талия, дочь Зевса... – задумчиво произнес Арес. – С хорошей же компанией ты связалась!
– А тебе, Арес, какое дело? – сказала она. – И кто там, в машине?
Арес ухмыльнулся, довольный всеобщим вниманием:
– О, сомневаюсь, что она пожелает встретиться с остальными! Особенно с этими. – Он указал подбородком на Зою и Бьянку.
– Почему бы вам не сходить поесть пока тортилий в той закусочной? Перси будет занят всего несколько минут.
– Воистину, не оставим мы его наедине с тобой, владыка Арес, – сказала Зоя.
– И к тому же закусочная закрыта! – выдавил Гроувер.
- Только через мой труп! - сказала Луанна и появилась возле меня опять из тени.
- Ну здравствуй дорогая Луанна. - Арес коснулся подбородка Луанны. Но она схватив его руку отодвинула от своего лица. И с пальцев её запылал огонёк. Его чёрная кожаная косуха начала тлеть. Арес явно это понял поэтому вырвал свою руку с хватки Луанны. Запахло палёным. Арес щелкнул пальцами. Закусочная внезапно ожила: внутри вспыхнул свет. С заколоченной двери отлетели доски, и табличка «ЗАКРЫТО» развернулась другой стороной – теперь там было написано «ОТКРЫТО».
– Что скажешь, козлик?
– Идите, – сказал я друзьям. – Я и один управлюсь.
Я пытался говорить увереннее, чем сам себя чувствовал. Но не думаю, что мне удалось провести Ареса.
– Слышите, что говорит мальчик? – сказал Арес. – Он большой и сильный! Он контролирует ситуацию.
Пока Арес отвернулся Луанна схватила меня за руку и прошептала на ухо.
- Не волнуйся Перси тень будет за тобой присматривать потом если что то пойдёт не так она сообщит мне и мы сразу же придём. - быстро сказала Луанна и возле меня появилась тень. Луанна сделала так что бы я один только мог её видеть.
Мои друзья нехотя потащились в закусочную. Арес посмотрел на меня с отвращением, потом, как шофер, отворил дверь лимузина.
– Залезай, чмо, – сказал он. – И смотри, веди себя повежливей! Она хамства не прощает, не то что я.
❤️❤️❤️❤️❤️❤️❤️❤️❤️❤️❤️❤️❤️❤️❤️