Глава 1
1979 год
Время уже приближалось к обеду, а солнце светило высоко над горизонтом, пребывая в чистом голубом небе. Машина колесила по асфальтированной дороге, которая тянулась вдоль зеленых полей. Она ехала к дому, что находился за городом в тихом месте от всех глаз. За рулём машины был статный высокий мужчина в костюме, который внимательно следил за дорогой и поглядывал в зеркало заднего вида на меня и моего брата Тони. Я смотрела в окно на проезжающий пейзаж, обнимая руками кожаный портфель и подпевала себе под нос песню, что играла по радио. Иногда я поглядывала на Тони, который крутил в своей руке какую-то штуку, и доставая из своего портфеля маленькую отвёртку и шестерёнки. Тони с самого детства показывал выдающие способности в области физики. Создавал такие вещи, которые были не подвластны другим умам, прожившим долгую жизнь и открывшие что-то новое для человечества. То, что находилось в руках у брата, было похоже на телефон, но не тот, что существовал в наши года. Я с интересом поддалась вперёд и спросила:
- Ты что, сконструировал новую версию телефона?
- Пытаюсь создать улучшенную версию наших телефонов, где он будет реагировать на наши прикосновения, а там можно и подумать над голосовым помощником, - объяснил Тони, не отвлекаясь от своего дела.
- Что-то похожее на искусственный интеллект? – поинтересовалась я, упиравшись локтями в колени и подперев подбородок руками.
- В точку! – щелкнул пальцами и указал на меня.
- Мистер Старк, вы опять взяли с собой инструменты вашего отца? – спросил Джарвис – наш дворецкий, посмотрев на того через стекло заднего вида.
- Джарвис, отец всё равно на работе, а я создам что-то уникальное для нашего мира, чтобы стать известным миллиардером
Тони покрутил отвёртку у себя в пальцах, ухмыляясь собственному высказыванию.
- Мистер Старк, я не собираюсь рассказывать об этом отцу, но в ваши годы вы должны заниматься тем, что подобает вашим сверстникам. Вас это тоже касается, мисс Старк. Девушки вашего возраста задумываются о новой одежде, косметике, а вы опрокинули своего одноклассника через плечо.
- Джарвис, я же уже говорила. Он сам начал ко мне приставать, а мой «кавалер», - я показала пальцами кавычки. делая на слове акцент. – Даже не мог заступиться за меня.
- Бедняга даже ничего не успел сделать, - продолжил Тони. – Видел бы ты, как Доун его уделала.
Он засмеялся, протягивая мне ладонь, и я с таким же смехом хлопнула по ладони брата.
Мы с братом были те ещё проказники. Помимо нашей фамилии, мы были хорошо известны нашими успехами и проделками. Один раз на уроке химии во время лабораторной работы, Тони пришлось проучить одного моего обидчика. Тайно пробравшись в кабинет учителя, на одной из парт он заменил нужные реагенты на другие. Бедняга, даже не догадывался об этом, когда смешал все элементы и произошёл небольшой взрыв, ведь совершенно не соображал в химии.
Когда я, на уроке физкультуры связала друга обидчика на стуле, пока учитель отходил в кабинет за нужными бумагами. Тогда нас двоих отправили в кабинет директора, как и наших родителей. На удивление отец приехал и отшутился тем, что Тони превзошел свои навыки в химии, а я в самообороне. Мы отделались простым выговором, но и заслужили похвалу за наши знания.
- Мистер и мисс Старк, хулиганство в вашем возрасте считается весьма нормальным, но иногда стоит соблюдать субординацию, по крайне мере в учебном заведении, - заверил Джарвис, поправляя галстук и сворачивая с дороги на не асфальтированную дорожку, которая юлила между деревьями.
- Джарвис, вспомни кто наш отец. Говард Старк – гениальный ученый своего времени! – жестикулировала я руками в воздухе. – Именно от него нам достались навыки в различных областях науки. Вот мы и совмещаем приятное с полезным, а именно знание и хулиганство.
Джарвис с поражением вздохнул, и мы с Тони порадовались нашей словесной победе.
Дорога привела нас к шикарному кирпичному дому со светлой деревянной верандой, где стоял небольшой столик и маленький уютный диванчик. За ним сидела женщина средних лет, одетая в красивый выглаженный до идеала белый костюм и лаковые туфли. Светлые волосы были собраны внизу в аккуратный пучок, который удерживали шпильки. Она пила чай из фарфоровой чашки, украшенной росписью в виде цветов и красивых золотых завитушек. Как только машина подъехала, она с негромким стуком опустила чашку на стол и встала, подходя к ступенькам на крыльце.
- Доун, Тони, как дела в школе? – спросила наша мать, нагибаясь ко мне и чмокая меня в щеку, а затем брата, когда мы проходили мимо неё.
- Всё хорошо! – хором ответили мы и забежали в дом, расходясь каждый в свои комнаты.
- К ужину, чтобы все были за столом! Ваш отец должен вернуться с работы, чтобы поговорить с вами. – продолжила она, поворачиваясь к Джарвису. – Они так быстро растут.
- Не смею спорить с вами миссис Старк, - улыбнулся Джарвис. Захлопывая дверь машины, он тут же направился к ней, поправляя пиджак и затягивая галстук. Как только он встал рядом с ней, чтобы осмотреть все владения, то выудил из внутреннего кармана конверт, протягивая его Марии. – Мистер Старк просил передать вам.
Она посмотрела на Джарвиса, затем на конверт с письмом, с недоверием протягивая руку. На её лице читался легкий испуг и разочарование. Джарвис лишь кивнул ей, чтобы успокоить, и она взяла письмо в свои руки.
- Прошу меня простить, но я вынужден откланяться миссис Старк, чтобы помочь вашему мужу. Приятно было увидеть вас, - он поклонился ей в знак прощания и направился в машину.
- До встречи, Джарвис, - лишь вымолвила она и стояла на одном месте до тех пор, пока машина не скроется за горизонтом.
Собравшись с мыслями, она осмотрелась по сторонам, затем перевела взгляд на конверт, но все же перед этим решила вернуться на свое место, где её потревожили. Застучав каблуками по деревянным ступеням и сделав еще пару шагов, она села на край дивана и достала письмо, избавляясь от конверта, положив на столик. Тоненькими пальцами разворачивая письмо, она быстро пробегается глазами, цепляясь за слова, а затем начинает читать:
Дорогая Мария, я знаю, что обещал приехать к ужину, но возникли кое-какие проблемы, в связи с чем мне придется снова пропустить ужин. Как только буду дома, мне нужно рассказать тебе о том, что способно изменить нашу жизнь. Я безгранично люблю тебя и надеюсь, что ты сможешь понять и простить меня. А также не будешь на меня злиться.
Целую.
Говард Старк
Мария резко опустила письмо на колени, нервно выдыхая, дабы справится с разбушевавшейся бурей, которая могла разрастись ещё больше из-за сорванного ужина. Она понимала, что дети снова расстроятся и не увидят отца, которого они видят от силы два раза в неделю. Но ей ничего не остается, как смирится с этими словами и ждать мужа, чтобы решить все навалившиеся проблемы.
Отец снова не явился на ужин. Расстроены ли мы? Да. Удивлены? Нет. Мы привыкли, что наш ужин проходит втроем и каждый раз мама старалась поднять нам настроение: просмотры фильмов, настольные игры или приготовление печенья. Иногда мы с Тони говорили маме, что проведем время вместе, тем самым отмазываясь от неловких моментов, и уходили в одну из наших комнат. Там мы с Тони доверяли наши мысли и чувства, которые не могли рассказать матери. Именно поэтому мы стали так близки.
Чтобы не думать об отце, Тони часто изучал физику, химию и другие науки и создавал механизмы, что превосходят технологии нашего времени. Он проводил время в гараже или комнате, а я зависала вместе с ним, но и не отставала от брата. Как-то раз к отцу приезжали сотрудники агентов Щ.И.Т., и я тайно подслушала разговор, где речь шла о какой-то сыворотке. Их костюмы привлекли мое внимание, а затем я пробралась в кабинет отца, где вскрыла тайные архивы и увидела, как агенты защищают моего отца и много других людей, прочитала много бумаг о миссиях, где упоминались такие люди, как Стив Роджерс – Капитан Америка, Агент Картер, Джеймс Бьюкенен Барнс.
Потом я и вовсе увлеклась боевыми искусствами. В школе я пряталась в библиотеке, читая книги об их видах, изучала движения, а практиковалась дома в своей комнате или глубокой ночью на заднем дворе.
Сегодня мы снова сказали маме, что пойдем в комнату Тони и позанимаемся для предстоящей контрольной. Конечно, делать мы этого не собирались, ведь были уверены в своем уме. А снова затронули тему на счет отца.
- Как ты себя чувствуешь? – спросил Тони, закрывая дверь комнаты на замок, пока я усаживалась на его кровать, подгибая ноги.
- Справляюсь, - пожала плечами я и проследила за братом, который включал ночник над своим столом. – Гораздо важнее, как чувствуешь себя ты и о чем сейчас думаешь.
Тони облокотился на стол, давая себе минуту для размышления и бегая глазами по своим чертежам, которые были разбросаны на столе, а затем оттолкнулся и схватил с пола рюкзак, собирая запчасти по всей комнате.
- А что тут думать? – Пожимая плечами отвечает брат. – Отец снова на работе, забыл о нас, о маме, про наш семейный ужин. Мы ему не нужны, Доун.
- Тони, всему есть объяснение...
- Какое объяснение Доун? – повысил голос Тони, размахивая руками. – Что может быть такого, из-за чего он забывает о своей семье? Просто берет и бросает!
- Тони, я не оправдываю поступки отца, но он всё же наш отец, но...я не хочу думать о чём-то плохом.
Мысль, что отец мог сотворить что-то плохое или бросить семью – убивала. Мы были много наслышаны о легендах по поводу отца, когда он был главным плейбоем страны. Но с появлением в его жизни нашей мамы, он перестал быть таким, но стал часто пропадать на работе.
Я обхватила себя руками, и брат поник в собственном поражении.
- Прости, сестрёнка, - Тони подошёл ко мне, встав на колени и взял меня за руки. – Я не хотел повышать на тебя голос, но меня достали все эти пустые слова от отца и его вечные пропажи на работе.
- Меня тоже, - прошептала я и сжала ладони брата. – Но давай пообещаем, что, чтобы не случилось, всегда будем рядом. Даже если нас разлучат, наши отношения останутся такими же крепкими.
Тони всматривался мне в глаза, а затем усмехнулся.
- Обещаю, мелкая.
Я закатила глаза и рассмеялась.
- То, что я родилась после тебя, не значит, что я мелкая, юный Эйнштейн или мне лучше называть тебя книжный червь? О, точно, с твоими изобретениями тебе больше подойдёт – железка.
- Попридержи свой стендап, маленький комик, - он растрепал мои волос, после чего я схватил его за руку и завела за спину. – Всё-всё, сдаюсь.
Отпустив брата, он размял свою руку и продолжил собирать запчасти, заодно и сворачивать чертежи.
- У тебя хватка стала сильнее.
- Правда? Стараюсь тренироваться каждый день, - я взглянула на свою ладонь, сжав её в кулак настолько сильно, что побелели костяшки.
- Тебе нужен хороший костюм, - заметил брат, накидывая рюкзак на спину. – Будешь, выглядеть как твои спец агенты. Я, покопаюсь, может сделаю тебе пару примочек.
Спрыгнув с кровати, я вытащила другой рюкзак из-под кровати брата и направилась к окну.
Тайно от матери мы уходили в гараж, где Тони мог продолжать разрабатывать свои проекты и воплощать их в реальность. Я же зависала с братом, чтобы набраться его опыта, смогла помочь, если ему это было нужно, а также отрабатывала свои навыки на боксерской груше, которую Тони для меня сделал. Эти дни я любила больше всего. Они давали нам надежды на великое будущее, о котором мы еще не знаем, но могли предполагать и упорно стремиться к нему. И даже несмотря на то, что отец мог отдалиться от нас, мы знали, что мы есть друг у друга, несмотря на события, которые еще предстоят.