8
Неделя не просто пронеслась - она размазала меня по офисному креслу. Расширение, перерасчёт бюджета, стратегические планы, новые клиенты.
К четвергу я уже не чувствовала разницы между утренним кофе и ночным энергетиком.
Но мы справлялись.
- Ну что, народ, кто ещё не выгорел? - Джису хлопнула себя по коленям, оглядывая офис.
Намджун молча поднял руку.
- Врёшь, - Хосок ткнул его карандашом.
- Не врёт, - я откинулась в кресле, разминая шею. - Намджун - это искусственный интеллект.
Он лениво усмехнулся.
- Всё возможно.
Я хотела закрыть ноутбук хотя бы на пару минут, но тут раздалось знакомое уведомление.
Секретарь: «Лалиса, вас ждут в кабинете Чона. Срочно.»
Я застыла.
- Что? - Джису заметила, что я перестала дышать.
- Меня вызвали.
Намджун свистнул.
- В кабинет босса? Ого.
- Может, он хочет тебя похвалить? - предположил Хосок.
Я тихо рассмеялась.
- Да, Чон обожает хвалить. Особенно меня.
Джису нахмурилась.
- Может, что-то серьёзное?
Я пожала плечами, взяла блокнот и направилась к кабинету, пытаясь не думать о том, что такого важного он хочет мне сказать.
***
Я постучала дважды и, не дождавшись ответа, всё же вошла.
Чон сидел за столом, полностью сосредоточенный на документах, взгляд пробегал по строчкам быстро, ровно, без лишних движений. Чётко, как часы.
Он даже не поднял голову, но мне казалось, что он прекрасно знал, кто вошёл.
- Закрой дверь.
Отличное начало. Я захлопнула её чуть громче, чем требовалось, затем, не торопясь, сделала шаг вперёд.
- Вызывали?
На этот раз он медленно поднял глаза. Секунду изучал меня, словно пытался что-то считать с моего лица. Холодный взгляд. Внимательный. Пронизывающий.
- Садись.
Я не двинулась с места. Чон чуть склонил голову набок, выражение его лица оставалось спокойным, но во всём его облике было что-то, что давило.
- Манобан.
Чёрт.
Я села. Развернула стул так, чтобы чувствовать себя комфортнее, но не скрещивая рук, не показывая ни раздражения, ни беспокойства. Его взгляд ещё на секунду задержался на мне, а затем он спокойно сложил бумаги в аккуратную стопку и сцепил пальцы в замок.
- Почему мне только сегодня пришли обновлённые маркетинговые планы?
Я моргнула.
- Потому что мы их только вчера закончили.
- Почему не отправили сразу?
Его голос был ровным, но я ощущала, что он хочет услышать не этот ответ. Я сжала губы, затем медленно выдохнула.
- Потому что я не робот, мистер Чон. У меня было двадцать задач одновременно.
Он чуть подался вперёд, наклонившись к столу.
- Ты знала, что у нас с инвесторами встреча завтра?
Моё тело невольно напряглось.
- Завтра?
- Завтра, - подтвердил он.
Секунда молчания.
Почему мне никто не сказал?
Я выровняла дыхание.
- Мне не приходило уведомление.
Чон усмехнулся, провёл пальцами по подбородку, как будто взвешивал, стоит ли ему отвечать на это честно или лучше сыграть свою игру.
- Теперь пришло.
Я прищурилась.
- Вы специально это затянули, чтобы проверить мою реакцию?
На этот раз он не сразу ответил. Я видела, как его губы едва заметно дёрнулись вверх, но это не была улыбка.
- Мне было интересно, как ты отреагируешь.
Моё сердце ударилось о рёбра чуть сильнее.
Вот же...
Я не сводила с него взгляда.
- Если честно, я ожидала чего-то подобного.
- Правда?
- Да. Вы обожаете такие штуки.
Чон слегка улыбнулся - медленно, спокойно, почти незаметно.
- Я обожаю видеть, как люди справляются с давлением.
Я выпрямилась в кресле, удерживая его взгляд.
- Я не из тех, кто ломается.
Он наклонился чуть ближе.
- Я знаю.
Тишина в кабинете становилась всё гуще. Я впервые чувствовала, как напряжение между нами приобретает новый оттенок. Как будто этот разговор уже не совсем о работе. Как будто он проверяет границы.
Кто первый отведёт взгляд? Кто скажет лишнее слово?
Я не собиралась проигрывать.
Поэтому первой разорвала паузу.
- Значит, завтра встреча.
- Да. И ты будешь там.
Я подавила желание закатить глаза, глубоко вдохнула и поднялась.
- Всё?
Чон чуть прищурился.
- Пока да.
Я развернулась и пошла к двери.
Но стоило мне дотянуться до ручки, как он вдруг сказал:
- Манобан.
Я остановилась, не оборачиваясь.
- Да?
Его голос был спокойным, но с каким-то скрытым подтекстом.
- Не подведи меня завтра.
Я глубоко вздохнула, медленно повернула голову и встретила его взгляд.
- Я никогда не подводила.
Он не ответил сразу.
Просто наблюдал.
***
Я проснулась раньше будильника, но вставать не спешила. Глаза ещё не хотели открываться, а мысли уже начали хаотично метаться в голове, напоминая мне, что сегодня тот самый день. Встреча с инвесторами. Встреча, где я проведу весь день бок о бок с Чоном, поддерживая профессиональное выражение лица и деловой тон, несмотря на то, что этот человек бесит меня до дрожи.
Я разочарованно вздохнула, переворачиваясь на спину. Луна лениво зевнула со своего места в углу комнаты и посмотрела на меня с видом «Ты вообще спишь когда-нибудь?».
- Мне бы твой график, - пробормотала я, нехотя села на кровати, опустив ноги на пол.
Я подошла к шкафу, машинально листая в голове возможные комбинации. Что надеть? Если слишком официально - буду выглядеть как роботизированная секретарша. Если слишком неформально - может показаться, что мне плевать на происходящее. Идеально несуществующая грань между «я профессионал» и «я не старалась выглядеть слишком тщательно».
После пятиминутного обдумывания я выбрала чёрные широкие брюки, шёлковую молочную блузу и приталенный жакет. Достаточно строго, но не душно. Лаконично, но со вкусом. Минимум украшений, лёгкий макияж. Всё, как надо.
Луна подошла ко мне, тёплым носом ткнувшись в мою руку, когда я застёгивала часы.
- Всё, мне пора. Юна тебя покормит, - сказала я, убирая прядь волос за ухо.
Собака посмотрела на меня так, словно понимала, что я ухожу в какой-то ад и сочувствовала мне. Ну или просто хотела, чтобы я её погладила.
Я сделала глубокий вдох, взяла сумку и вышла.
Когда я вошла в офис, атмосфера была совсем другой, чем обычно. Не то чтобы царила паника, но все определённо ощущали напряжение. Джису с Хосоком стояли у кофе-машины, тихо переговариваясь, а Намджун, судя по всему, пытался отловить кого-то из клиентов в переписке.
- Доброе утро, Манобан, - первым заметил меня Намджун, когда я прошла мимо. - Ты сегодня особенно серьёзная.
Я остановилась и посмотрела на него.
- Завтра я буду особенно мёртвая.
Хосок фыркнул, Джису закатила глаза.
- Всё не так страшно. Это просто встреча.
- С инвесторами. С Чоном, - уточнила я, поправляя манжет жакета.
- Ну, это да, - Джису отпила кофе. - Но ты же профи, справишься.
Я только вздохнула.
- Ладно, если меня не будет к обеду, знайте - я сбежала в Мексику.
Хосок шутливо отсалютовал.
- Я скажу, что ты всегда мечтала работать баристой на пляже.
Я усмехнулась, но в глубине души понимала - сегодня всё будет не так легко, как я старалась себе представить.
***
Я вошла в конференц-зал за несколько минут до начала. Внутри уже сидели несколько человек - мужчины и женщины в дорогих костюмах, с уверенными движениями, острожными взглядами. Люди, которые решали, куда вложить миллионы.
А я должна была убедить их, что наш проект стоит каждого вложенного рубля.
Я прошла к своему месту, разложила перед собой документы, включила ноутбук. Сердце билось ровно, но внутри что-то было напряжено, натянуто, как струна.
Я справлюсь.
Не в первый раз.
Но тогда почему именно сегодня волнение пронзало меня с удвоенной силой?
Я украдкой взглянула на дверь.
И ровно через пару секунд он вошёл.
Чон Чонгук.
Спокойный, уверенный, обладающий той безупречной выдержкой, которой мне всегда не хватало. Как человек, который уже всё просчитал. Сегодня он был без пиджака - только идеально сидящие тёмные брюки, белая рубашка с закатанными рукавами, обнажающими крепкие предплечья. Минимум деталей, но он всё равно выглядел так, будто только что вышел с обложки делового журнала.
Я заставила себя отвести взгляд, но прежде заметила, как он быстро окинул взглядом зал. И на долю секунды замер, встретившись со мной глазами.
Чёрт.
Он изучает мою реакцию.
Я почувствовала, как крепче сжала пальцы на папке, но тут он уже занял своё место во главе стола, положил ладони на столешницу и заговорил:
- Доброе утро, господа. Мы рады видеть вас здесь.
Его голос был низким, уверенным, без намёка на нервозность.
Я машинально выпрямилась, придав лицу профессионально-спокойное выражение.
- Сегодня мы представим вам стратегию продвижения, - продолжил он. - Вопросы, комментарии, критика - всё приветствуется. Нам важно, чтобы каждый аспект был понятен и прозрачен.
Он говорил с той уверенностью, которая заставляла людей внимать каждому его слову.
Инвесторы закивали.
Первая половина встречи прошла относительно спокойно.
Я презентовала стратегию уверенно, чётко. Ни один мускул на лице не дрогнул, пока я говорила. Слайды сменялись один за другим, вопросы возникали, но я отвечала на них без пауз, без заминок.
Чон не перебивал.
Но я ощущала его взгляд.
Пронзительный, внимательный, оценивающий.
Как будто он не просто слушал, а изучал.
Когда пришло время обсуждать детали, один из инвесторов, мужчина лет пятидесяти, с лёгкой сединой на висках, прищурился и откинулся на спинку кресла:
- Госпожа Манобан, всё это звучит впечатляюще, но как вы планируете обойти конкурентов?
Я уже собиралась ответить, но в этот момент раздался голос Чонгука:
- Лалиса, объясни наш подход.
Я затаила дыхание.
Он что только что...
Лалиса?
Не «Манобан», не «руководитель отдела». Просто Лалиса.
Глухая тишина в зале длилась не больше секунды, но я почувствовала, как несколько пар глаз одновременно скользнули по мне.
Я не позволила себе дрогнуть.
Подняла голову, чуть склонила её набок и медленно заговорила:
- Наш подход заключается в сочетании агрессивного digital-продвижения и уникального контент-маркетинга, который позволит создать сильный бренд на рынке.
Я вывела нужный график на экран.
- Наши ключевые преимущества - персонализированный таргетинг, нативная интеграция в крупные платформы и работа с локальными лидерами мнений. Мы знаем, как создавать вовлекающий контент, который не только привлекает аудиторию, но и формирует лояльность.
Мужчина с сединой одобрительно кивнул.
- Звучит интересно. Вы уверены, что этот подход сработает в долгосрочной перспективе?
Я едва заметно улыбнулась.
- Уверенность - это хорошо, но куда важнее аналитика.
Я развернула перед собой документы.
- Мы провели исследование рынка и на его основе разработали стратегию, которая позволяет добиться стабильного роста вовлечённости в течение первых шести месяцев, с прогнозируемым приростом на 35 % к концу первого года.
Я указала на цифры на экране.
- Эти данные подтверждены тестовыми запусками на нескольких фокус-группах.
Мужчина взглянул на экран, затем на меня и улыбнулся.
- Впечатляюще.
Я кивнула, спрятав в глубине сознания облегчение.
В этот момент я боковым зрением поймала едва заметное движение.
Чон.
Он сидел, откинувшись в кресле, сцепив пальцы в замок. В глазах отражалась едва заметная тень улыбки.
Как будто он знал, что я справлюсь.
Как будто даже не сомневался.
Но тогда зачем было это Лалиса?
Я отвела взгляд.
Когда за инвесторами закрылась дверь, я выдохнула, но не позволила себе расслабиться.
Пальцы чуть крепче сжали бумаги, которые я аккуратно сложила в папку. Всё прошло хорошо. Мы представили стратегию, я ответила на вопросы, даже заслужила одобрительный кивок от самого скептичного инвестора.
Но странное чувство не покидало меня. Я обернулась. Чон стоял, опершись ладонями на стол, и смотрел прямо на меня.
Не спеша. Не просто изучающе. Как будто размышлял о чём-то, что выходило за рамки делового разговора.
- Неплохо, - наконец сказал он.
Я скептически изогнула бровь.
- Это комплимент?
Он чуть ухмыльнулся, но не отводил взгляда.
- Констатация факта.
Я пожала плечами, стараясь придать голосу лёгкость.
- Ну что ж, буду ждать, когда вы скажете мне что-то хорошее.
Чон выдержал паузу.
- Сегодня ты выглядела профессионально.
Что-то в его тоне было неуловимо странным.
Я сглотнула, не отводя взгляда.
- Спасибо.
Он слегка кивнул, но взгляд продолжал скользить по мне, задерживаясь чуть дольше, чем следовало.
Его глаза всегда были внимательными, цепкими. Но сейчас в них было что-то другое.
Нечто личное. Я сглотнула, заставляя себя дышать ровно.
- Ты слишком напряжена, Манобан.
Я усмехнулась, скрестив руки на груди.
- А вы удивлены?
Он чуть прищурился, будто взвешивая каждое слово.
- Нет.
Воздух между нами вдруг стал ощутимо плотнее. Я ощущала его взгляд, ощущала напряжение, которое тянуло нас друг к другу невидимой нитью. Но я не собиралась играть в эту игру.
Поэтому ровно кивнула, развернулась и вышла.
Но по пути обратно в офис в моей голове крутился только один момент.
Он назвал меня по имени.
Не «Манобан».
Лалиса.
И мне почему-то не хотелось, чтобы это было просто деловым ходом.
Границы начинают стираться
***
Утро следующего дня начинается стандартно.
Обычные пробки, чашка горячего кофе, список задач на день, который я успела просмотреть ещё по дороге в офис. Я уже почти вошла в привычный ритм: планёрка с отделом, разбор почты, расстановка приоритетов. Всё шло по намеченному сценарию.
До того момента, пока телефон не завибрировал.
Секретарь: «Лалиса, мистер Чон ждёт вас в переговорке. Срочно.»
Я тихо застонала и уткнулась лбом в ладонь.
- Опять?!
Джису, сидевшая напротив с ноутбуком, приподняла бровь, не отрываясь от экрана.
- Ты что, теперь его личный любимый руководитель?
- Не смешно, - буркнула я, но внутри неприятно сжалось.
Она усмехнулась, склонив голову набок.
- Он точно не вызывает тебя просто так. Что-то случилось?
- Скоро узнаем, - вздохнула я, поднимаясь с места.
Не торопясь, направилась к переговорке, стараясь не накручивать себя заранее.
Переговорная была заполнена людьми.
Руководители отделов, несколько ключевых специалистов, ассистенты, которые уже подготовили ноутбуки и блокноты для записей. Я задержалась в дверях на пару секунд, оглядывая всех присутствующих.
Чон сидел в центре, как всегда спокойный, уверенный, с лёгкой сосредоточенной небрежностью. Перед ним аккуратной стопкой лежали бумаги, рядом планшет, который он время от времени лениво пролистывал.
Он даже не поднял глаз, когда я вошла.
- Манобан, садись.
Я прищурилась, но подчинилась, скользнув взглядом по лицам остальных.
О Сехун, юрист, что-то строчил в блокноте, Ким Йери уже хмурилась, явно просчитывая риски. Айтишник Мин Юнги потягивал кофе и выглядел так, будто его насильно притащили сюда прямо из кровати.
Я заняла своё место напротив Чона и положила перед собой блокнот.
- О чём речь?
Чон закрыл папку, сложил пальцы в замок и посмотрел прямо на меня.
- У нас новый проект. И ты будешь работать со мной напрямую.
Я замерла.
Остальные сотрудники переглянулись, а я медленно моргнула, не сразу осознавая сказанное.
- Простите что?
Он чуть наклонил голову, изучая мою реакцию.
- Тебе что-то неясно?
- Почему именно я? - я старалась звучать ровно, но голос всё же дрогнул.
- Потому что ты лучший специалист для этой задачи.
Я почувствовала, как напряглась. Его тон был слишком безупречным. Слишком официальным.
Я внимательно посмотрела на него, пытаясь прочитать хоть что-то в его лице.
Но нет. Абсолютное, чертовски идеальное самообладание.
Рядом Йери убрала очки и вздохнула.
- Я надеюсь, в этот раз у нас будет адекватный срок подготовки?
- Четыре дня, - спокойно ответил Чон.
В комнате повисло молчание. Намджун, который сидел через два стула от меня, чуть не поперхнулся.
- Четыре?
- Да.
Йери покачала головой.
- Вы издеваетесь? Это крупная компания, у нас нет времени на такие сжатые сроки.
- Мы должны запустить первую волну до конца недели.
- Это невозможно.
- Возможно, - Чон повернул голову в мою сторону. - Лалиса справится.
Я уставилась на него.
Чёрт.
Какого чёрта он так уверен?
Я быстро собралась.
- Нам нужны ресурсы. Дополнительные люди.
- Я уже запросил нужные команды.
- Нам нужно больше информации.
- Ты её получишь.
Он отвечал на всё так спокойно, что это начало меня бесить.
Я глубоко вдохнула.
- Сеть люксовых отелей?
- Да.
- Какой сегмент?
- Премиум. Привлечение новой аудитории, усиление имиджа, интеграция новых сервисов.
Я быстро перебрала в голове возможные стратегии.
- Какие рынки?
- Италия, Дубай, Париж.
Я едва не выругалась.
- Вы сказали четыре дня?
- Я сказал четыре.
Я стиснула зубы. Это безумие.
- Лалиса.
Я подняла глаза.
- Ты справишься.
Он сказал это спокойно, уверенно. Как будто я даже не могла возразить. Я закрыла глаза на пару секунд. Работать с ним. Напрямую.
Четыре дня.
Без шансов на передышку.
О, чёрт.
Я глубоко вдохнула, а потом медленно выдохнула.
- Когда получу полный бриф?
Чон чуть улыбнулся.
- Через час.
Я кивнула.
- Хорошо.
- Тогда собрание окончено.
Все начали вставать. Я сидела в переговорке, напротив Чона, и пыталась переварить услышанное.
Совместный проект. Напрямую. Четыре дня.
Четыре длинных дня, в течение которых мне придётся работать с ним буквально бок о бок.
Я прикинула: Тридцать два часа. Тысяча девятьсот двадцать минут. Около ста тысяч секунд его присутствия в непосредственной близости.
- Манобан?
Я моргнула и выдавила:
- Отлично.
Нет, нифига не отлично. Я чувствовала, как напряглась, но постаралась скрыть это. Чон чуть наклонился вперёд, пристально наблюдая за мной.
Я прикрыла глаза на секунду, сделала глубокий вдох и выдохнула.
- Какая у нас степень погружения?
- Полная.
Я даже не удивилась.
- Лалиса. Мы работаем на равных.
Я сузила глаза.
- Серьёзно? А если я скажу, что мне не нравится стратегия?
Он пожал плечами.
- Будем обсуждать.
- И если я предложу радикальные изменения?
- Рассмотрим.
Я прищурилась.
- Вы не любите, когда вам возражают.
Он чуть усмехнулся, проводя пальцем по столешнице.
- Ты единственная, кто делает это правильно.
Я не знала, считать это комплиментом или очередной провокацией. Но от его взгляда по коже пробежали мурашки. Я быстро взяла себя в руки.
- Когда мы начинаем?
- С завтрашнего дня.
Я подавила стон.
***
Утро началось с того, что мой телефон завибрировал ровно в тот момент, когда я сделала первый глоток кофе.
Секретарь: «Лалиса, совещание с мистером Чоном. Через 10 минут в переговорке."
Я тихо застонала, уткнулась лбом в ладонь и пробормотала:
- Ну конечно.
Джису, сидевшая за соседним столом, подняла бровь.
- Ты что, теперь его правая рука?
- Да скорее пин-понговый мячик. Он перекидывает меня из одной встречи в другую.
Джису усмехнулась.
Когда я вошла, Чон уже был на месте.
Он сидел за столом, просматривая документы, и выглядел так, будто уже успел закрыть десяток сделок ещё до того, как офис наполнился людьми.
Я села напротив и скрестила руки.
- Это будет наша новая традиция? Вызывать меня в переговорку, чтобы морально сломить?
Он даже не поднял головы.
- У тебя очень богатое воображение, Манобан.
- И логика, - парировала я. - Вызываете меня третий день подряд. Начинаю подозревать, что у вас есть скрытые мотивы.
Он на секунду замер, будто обдумывая мой тон, а затем отложил бумаги и наконец посмотрел на меня.
- Ты уже изучила стратегический план?
Я выпрямилась, мгновенно переходя в рабочий режим.
- Конечно.
- Тогда объясни мне, с чего начнём.
Я взяла ручку, перевернула страницу блокнота и начала говорить.
Чётко, уверенно, без запинок.
О ключевых аспектах бренда, о целевой аудитории, о стратегическом позиционировании. Я углубилась в детали, приводила примеры, анализировала конкурентов.
Но потом заметила. Он не записывал ничего. Не смотрел в бумаги. Он смотрел только на меня.
Я сбилась на полсекунды, но тут же взяла себя в руки.
- Что? - я прищурилась.
Чон чуть улыбнулся, но в этой улыбке было что-то ленивое, изучающее.
- Просто интересно наблюдать, когда ты так сосредоточена.
Я победно отметила про себя, что не покраснела.
- Вам бы тоже не помешало сосредоточиться, - парировала я.
Он чуть качнул головой, явно развлекаясь этим моментом.
- Я сосредоточен.
- На чём?
- На том, как ты работаешь.
Я стиснула зубы, сделав вид, что мне совершенно плевать на то, как он это сказал.
Я взглянула в блокнот и принялась листать страницы.
- Если вы не возражаете, давайте продолжим обсуждать проект, а не моё сосредоточение.
- Хорошо. Продолжай.
Его голос был всё таким же расслабленным. Я сделала глубокий вдох и продолжила.