Пролог
Южноукраинск. Город, который, казалось, жил по своим законам. Его улицы тонули в густых туманах, а дома хранили шёпот вековых тайн. Но самой загадочной точкой на карте оставалась Бурса — старое учебное заведение, которое студенты называли не иначе как «местом испытаний».
На первый взгляд, это была обычная техническая школа, где кипела жизнь: лекции, курсовые, вечерние посиделки в общежитии. Но те, кто оставался в её стенах достаточно долго, начинали замечать странности. Исчезающие предметы, шорохи в пустых коридорах, и вахтёр Коля, который, по слухам, знал о Бурсе больше, чем хотел показывать.
Этой ночью всё изменилось.
Максим, староста группы, сидел в своей комнате с ноутбуком на коленях. В соседней комнате громко смеялись соседи, но его это не отвлекало. Он работал над отчётом, привычно вздыхая и посматривая на часы. Было уже за полночь, и тишина в коридоре постепенно сгущалась, как будто стены здания вбирали её в себя.
Вдруг свет в общежитии замигал. Максим поднял голову и прислушался. Далеко, на первом этаже, будто раздался скрип открывающейся двери.
— Опять Коля бродит, — пробормотал он себе под нос.
Но Коля не мог бродить. Когда Максим выглянул в коридор, его встретила абсолютная тьма. Вдоль стен, словно призраки, метались тени. Потом всё стихло, и в этот момент во всех комнатах одновременно прозвучал металлический голос.
— Всем спуститься в актовый зал. Немедленно.
В комнатах началась паника. Кто-то шутил, что это розыгрыш, кто-то матерился, но все, ведомые какой-то странной силой, начали высыпать из своих комнат. Максим на всякий случай захватил телефон и спустился вместе с друзьями — Алиной, Ромой и Даней.
В актовом зале их встретил человек, которого никто раньше не видел. Высокий, в длинной чёрной мантии, с маской, скрывающей лицо. Свет от старых люстр падал на него так, что казалось, он не просто стоял на сцене, а парил над ней.
— Добро пожаловать в Игру, — произнёс он с пугающим спокойствием. — Меня зовут Хранитель.
Толпа зашумела. Кто-то смеялся, кто-то выкрикивал нелепые вопросы. Но когда Хранитель поднял руку, наступила гробовая тишина.
— С этого момента вы — участники. Каждого из вас ждут испытания, которые проверят вашу силу, ум и волю. Проигравший исчезает.
— Это что, шутка? — выкрикнул кто-то с заднего ряда.
— Это ваша реальность, — спокойно ответил Хранитель.
Максим почувствовал, как по спине пробежал холод. Он посмотрел на своих друзей. Алина напряжённо сжала руки, Рома, казалось, был готов засмеяться, но взгляд его выдавал испуг. Даня... просто молчал, как будто всё это его совсем не удивило.
Хранитель слегка наклонил голову, словно изучая толпу.
— Первая игра начнётся завтра. Приготовьтесь. А теперь можете идти... если сможете.
Мгновение — и свет погас. Когда он зажёгся, на сцене больше никого не было.
Максим не знал, что думать. Но одно было очевидно: эта ночь изменила всё...