Глава 1
Темнота поглощала город, разбавленная лишь огнями небоскрёбов и приглушенным гулом ночной жизни. Где-то вдалеке визжали шины, а в переулке напротив вспыхнула зажигалка — красное пламя вырвалось из ладони мужчины, подсвечивая его безэмоциональное лицо.
Она сидела в баре на последнем этаже гостиницы, лениво крутя бокал в пальцах. Её миссия началась три недели назад, и сегодня — ключевой момент.
Он был там.
В нескольких метрах от неё, за столиком у панорамного окна, сидел мужчина, которого называли акулой бизнеса. Хищник. Опасный. Властный. Идеальная жертва для неё.
Она выждала момент и встала, аккуратно поправив платье. Чёрное, облегающее. Минимум украшений, лёгкий аромат дорогих духов. Всё рассчитано до мельчайших деталей.
Подошла к барной стойке рядом с ним, сделав вид, что не замечает. Бармен скользнул взглядом между ними, будто уже чувствуя напряжение в воздухе.
— Бокал красного, — её голос прозвучал ровно, без намёка на волнение.
И тогда он повернул голову.
Тёмные глаза задержались на ней, будто читая её наизусть. Она почувствовала этот взгляд каждой клеткой тела.
— Слишком крепкое для тебя, — сказал он спокойно, чуть склонив голову.
Она улыбнулась, повернувшись к нему, как будто только сейчас заметила.
— И откуда такие выводы?
Его губы дрогнули в намёке на усмешку.
— Я знаю таких, как ты.
Она приподняла бровь, делая глоток.
— Вряд ли.
Она смотрела прямо ему в глаза, не мигая, с едва заметной ухмылкой, будто бросая вызов. В тусклом свете бара её кожа выглядела фарфоровой, а глаза — слишком живыми, слишком уверенными для случайной незнакомки.
Он изучал её молча, не торопясь. Бросать слова на ветер было не в его стиле. Мужчина был тем, кто привык наблюдать, ждать и анализировать. А ещё — разбирать людей по частям, словно сложный механизм, заглядывая под маски и вытягивая наружу их истинную суть.
Бармен поставил перед ней бокал с вином. Она чуть повернула его в пальцах, затем отпила крошечный глоток, будто пробуя вкус на языке. Её движения были неспешными, изящными. Не спешила, не пыталась привлечь внимание — но именно это и цепляло.
Он опустил руку на столешницу, постукивая пальцем в такт музыке, и наконец заговорил:
— Уверенность — это хорошо. Но иногда она превращается в наивность.
Она усмехнулась.
— И что же, по-вашему, я недооценила?
— Себя.
Он медленно потянулся к своему стакану с виски и сделал глоток, не отрывая от неё взгляда.
Она нахмурилась, но быстро скрыла эмоции.
— И почему же?
— Потому что ты думаешь, что играешь в свою игру, но даже не догадываешься, что уже в моей.
В её глазах на секунду мелькнуло нечто похожее на удивление, но тут же исчезло, сменившись лёгкой улыбкой.
— А ты любишь большие слова.
— А ты любишь притворяться, — отозвался он так спокойно, что её сердце невольно пропустило удар.
Игра шла слишком гладко. Он должен был купиться, должен был попасться на крючок, как и многие до него. А вместо этого... он наблюдал за ней так, будто видел насквозь.
Она поставила бокал на стойку и склонила голову набок, сделав вид, что раздумывает.
— Может, познакомимся? — предложила она, придавая голосу чуть больше игривости.
Он усмехнулся.
— Ты знаешь, кто я.
Она сделала вид, что пожала плечами.
— Возможно. Но знать — не значит знакомиться.
— Верно, — он поставил стакан, сцепил пальцы в замок. — Вопрос в другом: тебе действительно интересно познакомиться? Или это просто часть твоего плана?
Внутри всё сжалось. Она не позволила лицу выдать даже тени эмоций, но на мгновение почувствовала, как ледяной укол пробежался по позвоночнику.
«Он не дурак».
Она знала это и раньше. Но вот сейчас, вблизи, осознавать это стало сложнее.
— Почему ты решил, что у меня есть план?
— Потому что ты слишком правильная. Слишком красивая. Слишком спокойная.
— Разве это плохо?
Он усмехнулся и медленно подался вперёд.
— Это интересно.
Чёрт.
Этот мужчина был не просто сложной мишенью. Он был опасным.
Она поймала себя на том, что впервые за долгое время чувствует азарт.
А ещё...
Чувствует, что всё это может закончиться совсем не так, как планировалось.
Она медленно провела пальцем по краю бокала, притворно задумавшись. В голове уже складывался следующий шаг. Всё было просто: поддерживать интерес, дать ему почувствовать себя охотником, а потом — незаметно перехватить контроль.
— Интересно, — протянула она, чуть сощурив глаза. — Ты сразу подозреваешь худшее в людях?
Он чуть качнул головой, уголки губ дрогнули в намёке на усмешку.
— Нет. Просто привык видеть больше, чем они хотят показать.
— Значит, ты уверен, что я что-то скрываю?
— Разве нет?
Она сделала вид, что раздумывает, лёгкая улыбка тронула её губы.
— А если мне просто скучно? Если я просто хочу выпить вина в приятной компании?
— Тогда ты выбрала неправильного человека.
Он медленно провёл языком по внутренней стороне щеки, словно оценивая ситуацию, а потом подался вперёд, приблизившись на долю секунды, прежде чем снова откинуться назад.
— Я не из тех, с кем вечер проходит «приятно».
Она не отвела взгляда, наоборот — выдержала его, чуть наклонив голову.
— Хорошо, убедил. Ухожу.
Она уже сделала движение, будто собиралась подняться, но он быстро схватил её за запястье, легко, но настойчиво.
— Остаться тоже вариант.
Его пальцы были тёплыми, крепкими. И этот момент длился чуть дольше, чем следовало.
Она медленно вернулась в исходное положение, даже не скрывая лёгкой победной улыбки.
— Так и быть, останусь. Но только если ты заплатишь за моё вино.
Он хмыкнул, жестом подозвал бармена.
— Чёрт возьми, ты из тех женщин, которые приходят в бар без денег?
Она рассмеялась, запрокинув голову.
— Я из тех, кто умеет получать то, что хочет.
Он чуть прищурился, наклонил голову.
— И что же ты хочешь?
Она сделала вид, что раздумывает, потягивая вино.
— Пока — просто поговорить.
— О чём?
— О тебе.
Он усмехнулся, но ответил не сразу, будто оценивая её намерения.
— Я человек бизнеса. Работаю много. Иногда выпиваю в барах. Сплю не так часто, как хотелось бы. Всё ещё хочешь узнать меня?
Она наклонилась ближе, с интересом глядя в его тёмные глаза.
— Мне кажется, ты сейчас солгал как минимум дважды.
— О, правда?
— Да. Ты не просто человек бизнеса. И ты не просто работаешь много.
Он медленно наклонился вперёд, его губы дрогнули в едва заметной усмешке.
— Ты мне нравишься.
В её груди что-то странно дёрнулось, но она тут же подавила это ощущение.
— Ты мне тоже.
Слова вырвались неожиданно, но она не дала себе времени пожалеть. Взгляд его глаз скользнул по её лицу, словно пытался разобрать каждую деталь, найти слабое место.
— Правда? — в его голосе звучал скрытый вызов.
— Конечно, — она кокетливо пожала плечами. — Ты интересный. Может быть, даже опасный.
— А ты любишь опасность?
— Я люблю то, что держит в напряжении.
Он хмыкнул, отпил виски и поставил стакан на столешницу.
— Не думаю, что тебе понравится то, что я могу предложить.
Она медленно наклонилась вперёд, приближаясь так, что могла почувствовать слабый аромат его одеколона — терпкий, с горчинкой.
— А может, ты просто боишься, что я не испугаюсь?
Он улыбнулся краем губ.
— Ты говоришь так, будто знаешь, с кем имеешь дело.
— А ты говоришь так, будто сам не знаешь, кто перед тобой.
Они смотрели друг на друга несколько секунд, прежде чем он протянул руку:
— Пэйтон.
Она выдержала паузу, а потом легонько вложила свою ладонь в его.
— Оливия.
Рукопожатие — слишком крепкое для обычного знакомства, но не настолько, чтобы казаться агрессивным. Ему нравилось проверять границы. Она же знала, как дать отпор, не выдавая себя.
— Оливия, значит, — он повторил её имя медленно, будто пробовал его на вкус.
— А ты, кажется, уже запомнил.
— Разве я должен был забыть?
— Обычно мужчины забывают.
— Я не обычный.
Она улыбнулась.
— Посмотрим.
Они говорили ещё долго. О чём-то пустом, поверхностном, но с напряжением, скрытым под словами. Она ловко уходила от его вопросов, направляя разговор так, чтобы узнавать больше о нём, чем он о ней. Пэйтон не был глуп — он тоже играл в эту игру, но ему нравилось это столкновение характеров.
Она заметила это по тому, как его губы едва заметно приподнимались каждый раз, когда она ловко уклонялась от лишних деталей.
— И чем же ты занимаешься, Оливия?
Она сделала вид, что задумалась.
— Много чем. Но тебе вряд ли будет интересно.
— Допустим, я решу сам.
— Хорошо. Я... люблю искусство. И анализ.
— Анализ?
— Анализировать людей, их действия, то, как они смотрят, говорят. Мне это кажется... увлекательным.
Он посмотрел на неё, чуть сощурив глаза.
— И что ты уже проанализировала обо мне?
Она улыбнулась и облокотилась на барную стойку, приближаясь ближе.
— Что ты никогда не доверяешь первому впечатлению. Что ты наблюдателен. Что ты уверен в себе настолько, что можешь позволить другим думать, будто они контролируют ситуацию... но на самом деле тебе нравится держать руку на пульсе.
Пэйтон молчал несколько секунд, оценивая её слова, а затем усмехнулся:
— Кажется, я не ошибся — ты действительно не обычная.
Она лишь загадочно улыбнулась.
— Жаль, что мы не продолжим этот разговор.
— Почему?
Она сделала вид, что взглянула на часы, хотя и так знала, который час.
— Потому что мне пора.
Она встала, схватив сумочку, и сделала пару шагов, прежде чем почувствовала, как он схватил её запястье.
— Ты просто уйдёшь?
Она повернулась и, не убирая его руки, чуть склонила голову набок.
— Ты ведь не думал, что всё будет так просто?
Она высвободила руку плавным движением и, не дожидаясь его реакции, исчезла в толпе.
Пэйтон медленно опустил руку и, прищурившись, посмотрел в сторону, куда она ушла.
Интересно.
Очень интересно.
Он чуть покачал головой, снова потянулся за стаканом и усмехнулся сам себе.
— Оливия, значит...
Теперь он точно не забудет это имя.