любовь дьявола

— Посмотрим, насколько тебя хватит.

Его слова ещё висели в воздухе, когда—

дверь снова открылась.

Но в этот раз —

никто не сделал резкого движения.

Ни парень.

Ни Т/и.

Будто само пространство замерло.

И только потом он вошёл.

Медленно.

Без спешки.

Как человек, который точно знает, что ему не нужно торопиться.

Пэйтон.

Т/и почувствовала это раньше, чем увидела.

Это было не взглядом.

Не звуком.

Чем-то глубже.

Будто тело само узнало опасность.

Парень в чёрном сразу выпрямился.

Отступил на шаг.

— Я разберусь, — спокойно сказал Пэйтон.

Без повышения голоса.

Но этого оказалось достаточно.

— Конечно.

Парень ушёл.

Сразу.

Без вопросов.

Дверь закрылась.

Теперь они остались вдвоём.

И тишина стала другой.

Не напряжённой.

Контролируемой.

Пэйтон не спешил говорить.

Он просто смотрел.

Долго.

Слишком внимательно.

Будто не видел её, а... проверял.

Сверял с чем-то.

— Ты быстрее, чем я ожидал, — наконец произнёс он.

Голос был спокойным.

Ровным.

Но в нём не было тепла.

Т/и сжала пальцы.

— А ты медленнее.

Ответ вышел раньше, чем она успела подумать.

Пауза.

И вдруг —

едва заметная улыбка.

Не добрая.

Скорее заинтересованная.

— Уже начинаешь.

Он сделал шаг ближе.

И ещё один.

Расстояние между ними сократилось до опасного.

Но Т/и не отступила.

— Где она? — резко спросила она.

Ни приветствия.

Ни осторожности.

Пэйтон чуть склонил голову.

— Ты даже не спросишь, где ты сама?

— Мне неинтересно.

— Неправда.

Тишина.

Он остановился прямо перед ней.

Настолько близко, что она чувствовала его дыхание.

— Тебе просто важнее другое.

Его взгляд стал холоднее.

— Это делает тебя... предсказуемой.

— Это делает меня человеком, — жёстко ответила Т/и.

Пэйтон на секунду замер.

И вот это было странно.

Секунда.

Но настоящая.

Будто что-то в её словах задело.

Но исчезло так же быстро.

— Человек, — тихо повторил он.

И усмехнулся.

— Посмотрим.

Он обошёл её.

Медленно.

Не касаясь.

Но слишком близко.

Будто специально.

— Твоя подруга жива, — сказал он как бы между прочим.

Т/и резко повернулась.

— Где она?!

— Не там, где ты думаешь.

— Это не ответ.

— Других ты не получишь.

Её дыхание сбилось.

Но она заставила себя не сорваться.

— Зачем всё это?

Пэйтон остановился.

За её спиной.

— Ты правда хочешь знать?

— Да.

Пауза.

Длиннее, чем нужно.

— Тогда будь готова услышать.

Он сделал ещё один шаг.

Теперь совсем рядом.

— Люди приходят сюда не случайно.

Т/и нахмурилась.

— Их приводят.

— Кто?

И вот тут—

он наклонился ближе.

Почти к самому уху.

— Они сами.

Холод прошёл по коже.

— Бред.

— Нет.

Он отстранился.

Снова перед ней.

— Ты ведь тоже пришла.

— Меня привели.

— Тебя подтолкнули.

Разница есть.

Т/и сжала челюсть.

— Ты манипулируешь.

— Я показываю.

Его взгляд стал острее.

— Ты уже сделала выбор, Т/и.

Он впервые назвал её имя.

И это прозвучало неправильно.

Слишком лично.

Слишком спокойно.

— Какой ещё выбор?

Пэйтон чуть улыбнулся.

— Остаться.

Или сломаться.

Тишина.

— А третий вариант? — тихо спросила она.

Он смотрел на неё несколько секунд.

Дольше, чем раньше.

Будто оценивая.

И вот тогда—

улыбка исчезла.

— Уйти? — спокойно произнёс он.

Пауза.

— Его нет.

Сердце ударило сильнее.

Но Т/и только выпрямилась.

— Тогда я его сделаю.

И вот это—

сломало ритм.

На секунду.

Совсем короткую.

Но настоящую.

Пэйтон не улыбнулся.

Не ответил сразу.

Он просто смотрел.

И в его взгляде впервые появилось что-то новое.

Не контроль.

Не холод.

Интерес.

— Вот поэтому ты и здесь, — тихо сказал он.

И сделал шаг назад.

Возвращая дистанцию.

— Не разочаруй меня.

Он развернулся к двери.

— Пэйтон, — остановила его Т/и.

Он замер.

Но не обернулся.

— Если с ней что-то случится—

Он чуть повернул голову.

Вполоборота.

— Ты не в той позиции, чтобы угрожать.

Спокойно.

Без эмоций.

— Но продолжай.

Мне нравится.

И он вышел.

Дверь закрылась.

Щёлчок.

Тишина вернулась.

Но теперь—

она уже не была пустой.

Теперь она была началом игры.