любовь дьявола

Дверь закрылась с глухим щелчком, и в комнате повисла тяжёлая, давящая тишина. Казалось, даже воздух стал плотнее — его было трудно вдохнуть, трудно удержать в груди.

Я медленно опустилась на пол, чувствуя, как внутри всё сжимается в тугой узел.

— Т/и... — голос Мэди дрожал, ломался, как стекло под давлением. — Пожалуйста, не слушай его...

Я закрыла глаза всего на секунду, но этого хватило, чтобы снова увидеть тот кадр. Экран. Светлая комната. Ребёнок на руках.

И себя.

Такую... спокойную.

Такую, какой я сейчас не была.

— Он не просто пугает, — тихо сказала я, не открывая глаз. — Он ведёт меня.

— Это игра! — резко ответила Мэди. — Он хочет, чтобы ты так думала!

Я медленно покачала головой.

— Нет... — голос едва слышно сорвался. — Он хочет, чтобы я выбрала.

Тишина.

Где-то глубоко внутри зарождалось странное чувство. Не страх. Не паника.

Осознание.

Если всё это — сценарий, значит...

его можно сломать.

Я резко открыла глаза и поднялась на ноги.

— Что ты делаешь?.. — прошептала Мэди.

Я посмотрела на неё. Впервые за всё время — по-настоящему.

— Я не буду играть по его правилам, — спокойно сказала я.

— Тогда он... — она не договорила.

Я знала.

Я знала, что он сделает.

И именно поэтому...

— Именно поэтому я должна выйти из сценария сейчас.

В этот момент за дверью снова послышались шаги.

Медленные.

Уверенные.

Он.

Я глубоко вдохнула и развернулась к двери ещё до того, как она открылась.

Пэйтон вошёл, как и прежде — спокойно, будто всё происходящее было частью заранее продуманного плана. Его взгляд сразу нашёл меня.

И остановился.

Он заметил.

Я стояла не там.

Не так.

Не так, как «должна была».

Лёгкая тень удивления мелькнула в его глазах.

— Уже решила? — тихо спросил он.

Я смотрела прямо на него.

Спокойно.

Без дрожи.

— Да.

Пауза.

Он сделал шаг вперёд.

— Тогда начнём.

Я не сдвинулась.

Не отвела взгляд.

— Нет.

Одно слово.

Но оно прозвучало громче любого крика.

Тишина резко стала острой, как лезвие.

Пэйтон остановился.

Его взгляд стал внимательнее. Жёстче.

— Повтори, — медленно произнёс он.

Я сделала шаг вперёд.

Навстречу.

Не отступая.

— Я не буду делать то, что ты видел во сне.

Мэди резко вдохнула за моей спиной.

Пэйтон молчал.

Долго.

Слишком долго.

А потом...

он улыбнулся.

Но теперь — иначе.

Не холодно.

Не насмешливо.

А... заинтересованно.

— Наконец-то, — тихо сказал он.

У меня внутри что-то дрогнуло.

— Что?..

Он чуть склонил голову, не отрывая от меня взгляда.

— Впервые, — медленно произнёс он, — ты сказала это раньше.

Сердце пропустило удар.

— Раньше?..

Он сделал ещё шаг.

Медленно.

Осторожно, будто боялся спугнуть момент.

— Обычно ты ломаешься позже.

Холод прошёл по коже.

— Значит... ты всё-таки проверяешь?

Он не ответил сразу.

Подошёл почти вплотную.

Слишком близко.

— Я проверяю, — тихо сказал он, — есть ли у тебя шанс быть другой.

Пауза.

— Или ты всегда приходишь к одному и тому же.

Я сжала пальцы в кулак.

— Тогда смотри внимательно.

Он прищурился.

Я резко повернулась к Мэди, подошла к ней и, не колеблясь, опустилась рядом, начиная развязывать её руки.

— Т/и... — прошептала она.

— Мы уходим, — твёрдо сказала я.

Верёвка поддалась.

Один узел.

Второй.

Я чувствовала на себе его взгляд.

Не двигается.

Не мешает.

Смотрит.

Считает.

— Ты уверена? — вдруг тихо спросил Пэйтон.

Я не обернулась.

— Нет, — честно ответила я. — Но это не имеет значения.

Последний узел ослаб.

Мэди освободила руки.

Я поднялась.

Медленно повернулась к нему.

— Потому что это мой выбор.

Тишина.

Долгая.

Тяжёлая.

И в этой тишине...

что-то изменилось.

Пэйтон смотрел на меня иначе.

Словно впервые.

И это было страшнее всего.