1
Холодный воздух пронизывал до костей, смешиваясь с влажностью после недавнего дождя. Ночные улицы города переливались отражениями фонарей в лужах, создавая иллюзию движения даже там, где его не было.
Т/и торопливо шагала по тротуару, сжимая в руках тонкую куртку. Сегодня был особенно тяжёлый день. Клиенты в кафе, где она работала, были раздражительными, сменщица так и не появилась, а менеджер не нашёл
ничего лучше, чем скинуть всю работу на неё. Вдобавок, её телефон почти разрядился, а автобус, на который она надеялась, так и не пришёл.
Она нервно зябко передёрнула плечами и ускорила шаг. На улице становилось всё тише, магазины уже закрылись, а редкие прохожие растворялись в переулках. В груди поселилось неприятное ощущение — смесь усталости и тревоги.
Решив сократить путь, она свернула в узкую улочку. Каменные стены старых зданий давили со всех сторон, создавая эффект лабиринта. Свет фонарей сюда почти не доходил, оставляя пространство в полумраке.
И именно здесь она их заметила.
Трое парней стояли в нескольких метрах, переговариваясь между собой. Один курил, другой что-то лениво перебирал в руках, третий просто смотрел в сторону, как будто ждал кого-то. Они не выглядели угрожающе, но когда Т/и поравнялась с ними, один из них сделал шаг вперёд.
— Эй, красавица, гуляешь? — усмехнулся он, скользя по ней оценивающим взглядом.
Т/и сжала губы и не ответила, продолжая идти.
— Да ладно тебе, не бойся, мы просто...
Рука резко схватила её за запястье.
— Отпусти меня! — голос дрогнул, но она не собиралась показывать страх.
— Чего ты так дергаешься? Просто поговорить хотим.
Она попыталась вырваться, но хватка была слишком крепкой. Тревога внутри разрослась в настоящую панику.
— Я бы на вашем месте не стал продолжать, — раздался низкий, холодный голос.
Тишина.
Т/и резко обернулась, и её взгляд наткнулся на фигуру мужчины, стоящего всего в нескольких метрах.
Высокий, уверенный, в идеально сидящем чёрном костюме. Тёмные волосы едва тронуты влагой, а в руках он держал зонт, будто защищая себя от окружающего мира. Его лицо было непроницаемым, но в глазах читалась безмолвная угроза.
Он не спешил, просто смотрел.
— Чего ты? — нахмурился один из парней, чуть ослабляя хватку.
— Повторю ещё раз. — Мужчина сделал шаг вперёд, его голос звучал твёрдо, спокойно, но от этого только страшнее. — Я бы на вашем месте не продолжал.
Напряжение повисло в воздухе, сдавливая грудь.
Парни переглянулись. Тот, что держал Т/и, нехотя разжал пальцы.
— Пошли, не связывайся, — буркнул его друг, и через секунду они растворились в темноте переулка.
Её сердце колотилось так громко, что казалось, его слышно на всю улицу.
— Ты в порядке? — голос мужчины стал мягче, но всё ещё звучал уверенно.
Т/и сглотнула, пытаясь прийти в себя.
— Да... Спасибо.
Она всё ещё не до конца осознавала, что произошло. Всё случилось слишком быстро.
— Я провожу тебя, — мужчина шагнул ближе, раскрывая зонт.
Она подняла на него взгляд, замечая детали: дорогие запонки, безупречно сидящий костюм, лёгкий аромат древесного парфюма, который создавал ощущение тепла и защищённости. Этот человек явно был не обычным прохожим.
— Куда ты шла?
— Домой, — голос был чуть тише, чем хотелось бы.
— Тогда идём.
Его губы дрогнули в лёгкой улыбке, а затем он наклонил зонт, прикрывая её от моросящего дождя.
Они пошли по улице бок о бок. И почему-то рядом с ним страх начал отступать.