Renes

– Зачем звал в такую глушь? – стоя в лесу у догоревшего костра спросила Фелиция человека в плаще, что стоял спиной к ней.

Он медленно повернулся к ведьме. На руках он держал девушку в бордовой майке, темных широких джинсах и черных кроссовках. Ее короткие распущенные волосы были растрепаны, а руки, в свою очередь, забинтованы до локтей. Девушка была очень худой и болезненно бледной.

– Кто это?

– Уже не чувствуешь одаренных? – спросил мужчина в маске.

– Ты лишил ее сил?

– Нет. Я нашел ее в лесу без сознания. Решил, что лучше будет передать ее вам.

– Откуда такая благородность у стража? – ведьма недоверчиво выгнула бровь.

– Я не нападаю на раненых. В ее случае, посчастливилось еще оказаться моей знакомой.

Фелиция вздохнула.

– Я ее итак не утащу, поэтому лечить буду здесь.

– Хорошо. – Его плащ волшебным образом расстегнулся самостоятельно и растелился на земле.

Мужчина аккуратно положил девушку на него. Сам же страж остался в черной облегающей одежде. На шее свисали три подвески разной длины с крупными камнями красного цвета и один синего. На его поясе тоже красовался большой красный камень в форме шестиугольника. На пальцах блестели кольца с гравировкой рун и черными минералами.

Ведьма опустилась на колени слева от девушки, одну руку положила на область солнечного сплетения, а другую – на лоб, приподняв ее челку.

– Лест?

– Знаешь значение татуировки? – спросил страж, остановившись за спиной ведьмы и скрестив руки перед собой.

– Нет, я знаю эту девушку. Но откуда ты с ней знаком? – с подозрением спросила ведьма. – Хотя нет, повременим с разговором. Мне нужно сосредоточиться. – Фелиция закрыла глаза. Под ее ладонями появилось слабое зеленое свечение. – У тебя случайно нет лунного камня? – открыв глаза она обратилась к мужчине.

– Нет. Слишком прихотливый камень. Я не слежу за лунным циклом, чтобы правильно им пользоваться.

– Никакой пользы от тебя. – Девушка поднялась.

– Что с ней?

– Она полуволк, который все еще не обратился.

– Но обращения не будет в таком состоянии.

– Верно. А еще она обрела способность во время того всплеска магии три года назад. Обратиться она должна была в первое полнолуние, но этого до сих пор не случилось.

– Это слишком большой срок для такого одаренного. Весьма странно что это не произошло. Однако, как ты поняла обратившаяся она или нет?

Фелиция ни за что не упустит шанса блеснуть своими знаниями.

– Уши, – ведьма положила руки на бедра и горделиво подняла подбородок. – Они заостряются. Еще полуволки обязательно носят лунный камень для собственного удобства в убывающую луну.

– Тогда с чем может быть отсрочка обращения?

– Тут уже я понятия не имею. Что ж, твоя очередь ответить на мой вопрос. – Она наклонила голову вбок.

– У костра будет уютней, – мужчина направил указательный палец на сухие веточки на земле и тут же вспыхнул огонек.

Страж сел в позе лотоса. Напротив него в такой же позе устроилась ведьма.

– Это было давно... Вместе с женой и ребенком я похоронил и смысл жизни.

***

Высокий статный мужчина стоял у озера, смотря куда-то вдаль безжизненными глазами. Когда вода уже доходила до колен, тот услышал детский голос, который ему показался очередной галлюцинацией.

– Дяденька, куда это вы?

– К дорогой жене и любимой дочери. – Не оборачиваясь холодно ответил мужчина, продолжая смотреть своими кукольными глазами в пустоту и идти вперед, погружаясь все больше.

Маленькая девочка лет шести-восьми посмотрела на эту тишь и гладь над озером, затем снова вернула взгляд на мужчину.

– Но там вас никто не ждет. – Наклонив голову в сторону, недоумевая ответила девочка.

Мужчина остановился. Вода уже была на уровне живота. Глаза его округлились – в них появился крохотный блеск. Он резко обернулся к девочке. Она стояла на берегу в спортивном костюме с огромным рюкзаком на спине, который придерживала за широкие лямки.

Мужчина подбежал к ней и протянул дрожащую руку в страхе что это окажется иллюзией. Девочка сразу схватила его за запястье не позволив коснуться лица. Она смотрела на него исподлобья без тени страха, как будто убежать куда прочь от странного человека и в мыслях у нее не было.

– Настоящая. – Облегченно прошептал мужчина, опуская голову.

Складывалось ощущение, что все это время он жил в мире иллюзий в полном одиночестве. Он видел дорогих сердцу людей там, где их попросту не может быть и жаждал окончательно сойти с ума лишь бы рядом были они. Но увы, эти галлюцинации кратковременны. Они всегда рассеивались вновь и вновь оставляя его в один на один со своими мрачными мыслями, напоминая об ужасной трагедии, отнявшую его семью.

– Что здесь делает такая маленькая девочка? – спросил он, подняв голову и убрав руку от ее лица.

– Выживаю в диких условиях. – Гордо ответила девочка, будто это почетное занятие.

– Разве это не опасно? – его выражение лица смягчилось, наполнилось какой-то теплотой и нежностью.

– Разумеется. Поэтому отец отправил меня сюда, чтобы я стала сильнее.

– Зачем же тебе быть сильной? – брюнет прищурил глаза.

– Чтобы давать отпор врагам и завоевывать уважение.

– Каким же ужасным должен быть мир, в котором девочка должна учиться давать отпор. – Мужчина печально поднял глаза к пасмурному небу.

***

– Вау, ты лишь из-за этого ей помог? – сузив глаза, саркастично спросила ведьма,

– Жизненные уроки, которые преподносят другие люди очень ценны. Есть очень простые слова, смысл которых внедряется в голову лишь в трудные времена.

Страж с легкой насмешкой вспомнил и следующие слова девочки: «Тогда, может, измените его?»

Ребенок сам того не подозревая преподнес цель и смысл жизни совершенно незнакомому человеку. Еще тогда он знал о своей манне и нашел ей применение: вернуть равенство и бороться за безопасное проживание всех без исключения. Мужчина решил, что самую большую угрозу представляют одаренные и решил присоединиться к стражам, чтобы устранить ее.

– К тому же, я бы в любом случае помог лежащему человеку... Но ей – без раздумий. – Страж чуть было не погрузился в это болото воспоминаний, но вовремя вернулся в реальность, почувствовал пристальный взгляд ведьмы.

– Мм. Стоп! Сколько тебе лет?

– 46. У людей с огромным запасом манны замедленное старение. В остальном мы ничем не примечательные люди. Считаю, что такая манна тоже своего рода дар, поэтому я никогда не отнимал дар у таких как ты.

В глазах Фелиции читалось неверие в его святость. Уж больно он благороден для стража.

– Таких как я? – девушке хотелось получить разъяснение.

– Ты не опасна. – Глаза выдавали его улыбчивое выражение лица.

– Даже не знаю комплимент это или оскорбление. – Фелиция отвела задумчивый взгляд от его манящих глаз в сторону зеленых деревьев.

Одаренные всегда тягаются силой. Высокая конкуренция побуждает прилагать все больше и больше усилий, чтобы не отстать от других.

– Как ты стал верховным стражем? – девушка снова посмотрела на стража, который разглядывал пылающее пламя. – Это ведь самая почетная должность среди вас.

– Моя сфера – это атакующая магия. – Он без опаски начал рассказывать. – Сколько себя помню, практиковался только ею, тем самым среди выпускников академии я выделился совершенной магией. После чего я отправился в Тибет, чтобы найти внутренний покой, ибо мое прошлое все равно меня тяготило, но внезапно призвали на задание, когда Сарп уничтожил реликвию. По словам директора, либо я мог его остановить, либо одаренный, к помощи которого они не прибегнут. В итоге так получилось, что я больше помог в избавлении даров, которые как снег на голову, обрушились на людей.

– В смысле?

– Я подкинул идею как вернуть утраченные дары. Для вас не секрет, что в часах, которыми когда-то отобрали эти самые дары, есть магические камни, чистку которых мы не проводим. Другими словами, в них хранилась энергетическая информация. То есть, использовав в сочетании с часами определенные камни, получилось бы их вернуть, что, собственно я и сделал. Дары потоком вернулись обратно в карманные артефакты, затем мы их поместили уже в новые песочные часы.

– Хм, а это гениально. Никто бы не додумался так использовать магические камни.

Одаренные даже не в курсе какие камни используют стражи, чтобы отнять способности, а тут они такому научились.

Мужчина вдруг приблизился к ведьме. Та распахнула глаза и отклонилась назад. Задорные янтарные глаза стража смотрели на девушку.

– Что, кстати, надо сделать, чтобы ты доверилась... мне?

– Переродиться. – Фелиция вернула свой расслабленный взор и, приложив руку к плечу стража, оттолкнула его от себя. – Если бы я тебе не доверяла, то не сидела бы тут.

– Мм, – страж податливо вернулся на место. – Ты хотела избавиться от него, но не смогла привести ко мне и не решилась привести меня в вашу академию.

– Я не рискну, никогда, жизнью своих, даже для избавления врага. – Ехидство в голосе девушки заменилось тотальной серьезностью.

На каждом одаренном лежит большая ответственность за безопасность остальных. Собственные желания не стоят таких рисков.

– Скажу искренне, это похвально.

Первое впечатление, которое произвела ведьма на стража – избалованный и высокомерный ребенок, не умеющий коммуницировать с людьми. Называемая ею «прямолинейность» скорее бестактность. Фелиция не считалась ни с чувствами, ни с мнением других. Но такой ее ответ выдавал в ней взрослого человека, прекрасно понимающего последствия своих решений.

Раздалось какое-то тихое рычание позади, заставившее завершить диалог между двумя идейными врагами и приподняться с места.

– Пришла в себя. – Страж радостно подошел к проснувшейся одаренной.

Девушка, как только взглянула на него, тут же отпрянула назад. Флешбэки ударили в голову. Одно воспоминание моментально сменялось другим.

– Спокойно. Мы друзья. – К ней подошла Фелиция, выставив ладони, словно демонстрируя, что не причинят ей вреда. – Ты ведь не забыла меня?

– Ведьмочка? – подняв бровь спросила черноволосая, всматриваясь в знакомое лицо словно через пелену перед глазами.

– Знала, что такую как я не забыть, – она взмахнула волосами. – Еще бы имя мое запомнила – Фелиция.

Лест взялась за голову. Голос ведьмы действовал как будильник – звонко, и очень раздражающе.

– А меня ты помнишь? – страж присел перед ней на корточки. – В прошлую встречу ты убежала.

Черноволосая подняла взгляд на мужчину. Его глаза приковывали внимание и складывалось ощущение, что благодаря им в голове начинает царить ясность.

– А-а, не хотела поджариться.

– Первую встречу не помнишь? Ты тогда была совсем маленькой.

– Я слишком устала. Башка болит, когда напрягаю извилины. – Девушка прислонилась лбом к согнутым коленям. Сейчас она пыталась картинки из своих воспоминаний соединить во что-то единое целое.

– Что ты здесь делала? – поинтересовалась ведьма.

– Уже не помню.

– У тебя же не маразм. – Возмутилась Фелиция и сложила руки перед собой.

– Хз, давно не проверялась у врачей.

– Оно и видно. Выглядишь как скелет.

– Мисс очевидность. – Лест подняла свои свирепые глаза на ведьму.

– А вы старые подруги? – вклинился в их разговор мужчина. Девушки в унисон посмотрели на него. – Или бывшие?

– Нет! – обе выкрикнули одну и ту же фразу.

Мужчина посмеялся над их лицами и синхронностью. Почему-то именно не ладящие друг с другом люди бывают очень похожи друг на друга характером.

– Ладно, я пошутил. Но ответь, ты здесь из-за отца? – положив руку на плечо Лест спросил страж, вглядываясь в ее сонные глаза, будто ответ собирался прочитать именно в них.

Девушка вздохнула.

– Ладно, вкратце. Мой отец – вожак стаи. Когда была ранена, он забрал к себе, но становится одной из них не захотела и плевать на дар. Я приняла решение покинуть их. Оказывается, в стаях как в бандах – покидающего избивают толпой. И теперь я разыскиваю хоть одного стража, чтобы избавиться от этого проклятья.

– Это дар. – Возразила ведьма.

Но что еще ожидать от ведьмы? Она непременно будет защищать своих.

– Твои силы зависят от цикла луны: в убывающую ты слабак, не говоря уже о новолунии, когда буквально одной ногой в могиле; в полнолуние обязательно происходит обращение в волка, и ты пребываешь в беспамятстве. О, а еще животная натура, которая будет проявляться если потеряешь хоть немного контроля. Но хотя бы в полнолуние ты практически неуязвим. В придачу бесконтрольные сверхчувства, медленно сводящие тебя с ума. М-да, несомненно плюсов больше. – Саркастично закончила девушка.

– Я не знаю почему ваша стая отделилась, но она много чего не знает. Пойдем со мной, в нашу академию, мы покажем все прелести полуволков. – Самоуверенно ответила Фелиция. Сейчас в ней скорее заиграл азарт обставить девушку в ее суждениях, нежели желание помочь.

Страж же в это время размышлял о ее истории, в которую ему почему-то не верилось, даже если это было самое кратчайшее содержание ее трехлетней жизни.

Лест резко повернулась к мужчине, тот даже вздрогнул, глядя на нее широко раскрытыми глазами.

– Ты же страж – сможешь забрать этот дар. Доставай свои часы. – Черноволосая опустила глаза на его карманы брюк.

– Прости, я не отбираю способности. – Печально ответил верховный.

– С чего интересно ты считаешься стражем? – укоризненно посмотрела на него девушка.

– Если хочешь, у нас тоже есть тот, кто способен отнять дар. – Предложила Фелиция.

– Класс! Тогда пошли! – девушка была только рада избавится от дара и неважно кто это сделает.

Лест вскочила с места. Хоть голова и закружилась, она не подала виду и стойко устояла на ногах.

– Но не думаю, что тебе это понравится.

– И почему же?

Черноволосая готовилась к худшему: к проявлению терпения и воли, что для нее не в новинку. Кажется, процесс будет неимоверно болезненным, однако, даже это не заставило ее усомниться в своем решении.

Скрывшись от стража в густом волшебном тумане, Фелиция провела ее в академию, скрытую от глаз людских. Огромная территория в лесу была отцеплена невидимым барьером, через который могут пройти только одаренные. Помимо учебного заведения, под барьером скрывался и оживленный городок, в который они и попали в первую очередь. А чтобы переступить на территорию академии, необходимо было пройти проверку у высоких готических ворот на входе.

Новенькую проверили на наличие способностей с помощью хрустального шара, который загорается при касании одаренного. После чего она предстала перед тем, кто может исполнить ее заветное желание.

– Вашу мать. – Со всей злостью отчеканила девушка, смотря на одаренного перед собой. Она не на шутку сжала кулаки и стиснула зубы, глаза же были уже красные не от бессонных ночей, а от вырывающейся наружу неконтролируемой злости.

– Лест. – Парень сделал шаг вперед, но девушка вытянула руку, выставив указательный палец.

Черноволосая закрыла глаза, пытаясь унять как разбушевавшиеся как шторм эмоции, так и бурный поток самых разных мыслей.

– Не подходи. Меня же зрение подводит? Или вы меня разыгрываете? – она перевела взгляд на Фелицию в ожидании подтверждения. Лест могла принять только такой ответ. Это, должно быть, иллюзия, никак иначе.

Скрестив руки, ведьма покачала головой.

– К сожалению, нет. Это Сарп. Он давненько с нами и успел рассказать о том, что сделал с тобой и твоими близкими. – Фелиция знала почти всю историю в деталях и была уверена, что Лест мертва, потому так сильно удивилась при неожиданной встрече.

– Серьезно? – возмущенно вскрикнула Лест. – Рассказал, как из-за него случился так называемый «массовый психоз»?

– И как лишал одаренных способностей.

– Думаю это еще не весь список его грехов. Тогда что он тут делает? Причем живой?! – прорычала девушка, снова окинув парня полным ненависти взглядом.

Предела возмущения девушки не было. Казалось, что сам Бог над ней издевается.

– Как и ты, он был на грани смерти. Его раненого обнаружила Арья и исцелила. Он завоевал доверие одаренных и, директора, прежде чем мы узнали о его прошлом. У него особый дар, поэтому ему разрешили остаться с условием верности и службы миру магии.

– Решили пригреть змею?

– Все верят, что он изменился. Каждый ведь заслуживает второго шанса. – Фелиция ответила холодно, как будто сама не верила в эти слова.

– Он? Изменился? – указав большим пальцем на парня, который в это время замер на месте. – Ха-ха-ха! Чепуха!

– Лест, я знаю, что должен извиниться перед...

Не дав докончить, девушка с разворота заехала ему по щеке кулаком.

– Да пошел ты! Думаешь твои извинения что-то изменят? Я убью тебя здесь и сейчас. – Сквозь зубы пригрозила черноволосая. Глаза ее постепенно начали окрашиваться в желтый цвет.

– Стой! – Фелиция загородила собой парня.

Ведьма хотела уже что-то сказать, как почувствовала на плече руку парня. Она сразу дернула плечом в отвращении и презрительно подняла глаза на парня.

– Позволь я ей все объясню. – Приглушенным спокойным голосом произнес парень.

Лест и Сарп сидели за столом в кабинете, обставленный полками книг и растениями, и еще одним более длинным столом, на котором были разные травы, колбочки и цветные кристаллы.

Перед девушкой стояли тарелка супа, миска с салатом и хлебом. Она сжимала кулаки на столе и кажется из ее ушей и ноздрей херачил пар. Под прожигающим взглядом бывшей мафиози, парень начал.

– Ты должна сначала поесть и набраться сил. Совсем исхудала.

Девушка и бровью не повела, просто молчала смотря на него исподлобья, готовая в любую секунду сорваться и задушить на месте.

– Кхм. Я очень виноват перед тобой и.... – парень тяжело вздохнул. – Я понял каким ничтожеством был, как неправильно судил о людях, каких неверных принципов придерживался. Понимаю, ты мне не веришь, и вряд ли достоин твоего прощения, но я пытаюсь искупить свои грехи... В тот день, меня спасла ведьма... За то время что она заботилась обо мне, я неосознанно подпустил ее к себе, позволив оказать на себя влияние. Мне показали, что любовь существует и такая благодать делиться ею с другими. Даже если это слабость, оно того стоит, – парень будто не знал, что говорить и тщательно подбирал слова, чтобы передать свои чувства, вспыхнувшие с не меньшей силой чем у девушки. – Мое прошлое ужасно, но она дала мне второй шанс – шанс на искупление. Благодаря ей я изменился и отныне собираюсь сделать все возможное, чтобы загладить вину перед тобой. Я не смогу вернуть отобранное, но подарю новое. Эту возможность мне предоставили сами небеса.

– Ты, предавший своих друзей, жестоко предавший, заманивший лучшего друга в смертельную ловушку, заливаешь мне о великой силе любви изменившая тебя? Ты думаешь я поверю в это?! – девушка стукнула кулаком по столу, почувствовав, что ее вновь держат за дуру. Она прекрасно помнит, что парень является атеистом, так о каких, черт возьми, небесах идет речь? Ее глаза вновь окрашивались в желтый.

– Не верь. Я докажу тебе это. – Настойчиво ответил Сарп.

– Мы тоже о тебе заботились. Гил направился к тебе, волнуясь за твою никчемную жизнь, а ты, оказывается, бессовестно устроил ему западню. Отдал невинную девочку в руки педофилу, убил моих питомцев, в которых я души не чаяла. О, еще нацелился на мафию, хотя скажи ты мне напрямую, я бы передала ее без раздумий, но для тебя, наверное, это было слишком унизительно. Поджег мой дом, в котором хоть что-то хранилось в память о матери и, после, о брате. Я не смогла туда вернуться из-за гребаных чувств, которые душили меня, каждый раз, когда представляла ту разруху что ты устроил. Дважды пытался убить меня. Плевать, когда это делают другие, но ты... Еще ко всему прочему, из-за тебя пробудилось мое проклятье. А сейчас ты просишь прощения? – наклонив голову вбок, девушка свела брови. – Я чуть ли не с рождения терпела боль и страдания, лишь бы мои мама и брат были счастливы. Но ты отнял у меня все, что было дорого. Знаешь, как отвратительно чувствовать, что все годы мучений прошли впустую?! Но ты молодец, на руинах моего счастья построил свое. Я все спрашивала себя, за что ты так со мной поступил. И знаешь, я не нашла ответа.

– Сал...

Черноволосая взяла вилку со стола и молниеносно вскочив с места, воткнула ему в плечо.

Парень посмотрел на рану, затем поднял округленные и в то же время печальные глаза на девушку.

– Ты его знаешь, потому что я доверяла тебе. Теперь ты не имеешь права ко мне так обращаться, – выпрямившись она перевернула стол и прошла к нему ближе. – Аппетит рядом с тобой пропадает. – Она схватила его за горло одной рукой. Тот даже не пытался сопротивляться.

– Лест!

Дверь распахнулась. Черноволосая взялась за голову и сделала два шага назад.

– Как ты? – подойдя к парню, который вытащил вилку из плеча, спросила обеспокоенная девушка.

– Порядок. – Сарп бросил в сторону окровавленную вилку.

Беловолосая ведьма приложила ладонь к его ране. Через пару секунд кровь остановилась и от раны не осталось и следа.

– Какой же это п*здец. – Приложив пальцы к переносице с улыбкой промолвила Лест. – Не верила я, что мир настолько тесен. Неужели ты и есть его любовь, Арья?

– Послушай, ты хочешь отомстить человеку, которого уже нет.

– А это кто? Двойник? – указав на парня позади ведьмы.

– Он уже не тот, которого ты знала и кому хочешь отомстить. Я в курсе произошедшего... Соболезную тебе. – В ее голосе в отличие от Фелиции звучал хоть проблеск искренности и грусти, но для бывшей мафиози это уже не имело никакого значения.

Лест посмотрела на посуду, в которой минуту назад была еда. Она осталось абсолютно целой. Выходит, деревянная, как и практически все в этой комнате. Девушка повернулась к окну, что располагалось за ее спиной. Недолго думая, она разбила его кулаком. Ручейки крови из костяшек потекли вниз. Девушка подняла самый крупный осколок и сжала в руке.

– Что ты делаешь? – встревоженно обратилась к ней Арья.

Ведьма прекрасно догадывалась что сейчас выкинет прибывшая одаренная и закрыла собой парня. Но каково было ее удивление, когда черноволосая резко повернулась, бросая осколок именно в нее. Арья успела только набрать воздуха в легкие и зажмурить глаза.

Сарп вытянул руку и поймал разящий воздух осколок у самой щеки девушки.

– Хах, ну в этот раз хотя бы притворяешься лучше. – В глазах уже начало мутнеть, и Лест без сил грохнулась на пол.

На пороге вдруг оказалась Фелиция, на которую был направлен не самый доброжелательный взгляд белобрысой ведьмы.

– Я отнесу ее в лазарет. – Сарп аккуратно поднял девушку на руки и поспешно вышел из кабинета.

– Ты нарочно их оставила одних, чтобы Лест его убила. – Без капли сомнений предъявила Арья своей подруге.

– Как такая как она может убить его?

– Ты знаешь, что он не применит силу против нее. Я же просила бросить эту затею. Сколько раз можно говорить, что я его люблю, как и он меня.

– В твоих чувствах я не сомневаюсь, а вот его под вопросом. И незачем на меня наезжать из-за убийцы. – Фелиция злостно выплюнула последнюю фразу и демонстративно ушла, оставив Арью одну в окружении растений.

Она держала обиду на подругу, что к ее словам та даже не пыталась прислушаться с самого начала, но старалась максимально не показывать это. И выражение лица, и голос, она всегда контролировала – никак не прочесть эмоции ведьмы. Только сейчас, этот случай вывел ее из колеи.

Зайдя в пустой лазарет, парень осторожно уложил девушку, после чего сел на край, взяв ее за руку. Сжимая женскую руку в своих горячих ладонях, он приподнял к губам и начал что-то шептать на латыни.

Тень руки упала на лицо черноволосой, что лежала на кушетке. Она резко схватила запястье приближающейся к ее шее руки и распахнула глаза.

– Что ты делаешь?

– Рассматриваю кулон. – Ответила с улыбкой ведьма.

На шее Лест висел кулон с зеленоватым камнем в форме капли.

– Откуда он? – привстав, она отпустила руку девушки и собралась снять украшение.

Фелиция догадалась кто надел, и прекрасно понимала, что если Лест узнает от кого он, то откажется носить.

– Для твоего же блага тебе стоит носить лунный камень. Когда придет время, поймешь его полезность. Тебе это говорит ведьма. – Девушка гордо подняла голову.

Лест убрала руки с затылка, прислушавшись к совету одаренной. Сейчас она необычайно хорошо себя чувствует и если все дело в кулоне, то глупо его выбрасывать.

– Хороший волчонок. – Фелиция напоследок потрепала волосы полуволка.

– Грх. – Черноволосая оскалилась.

Ведьма, тут же отдернув руку, пока ее не оттяпали, встала с кровати.

– Все-все. Пошли в столовую, нужно подкрепиться.

Это было лучшее предложение за день. Уж в ее компании она сможет наполнить желудок. Следуя за Фелицией, полуволк набрала на поднос желаемую еду и направилась к маленькому столику у окна.

В столовой было много одаренных. Приятно удивило что все соблюдали очередь, не нарушали ничьи границы, даже случайно. Все были вежливы и приветливы. Никаких косых или прикованных взглядов. Лест уже несколько незнакомцев поприветствовало как новенькую.

– Вы их зомбируете? – спросила девушка, садясь за стол.

– А что? В твоем мире вежливости не учат?

– Как по мне это чересчур.

– Ты еще не видела, как мы приветствуем новичков в группах. Это называется сплоченность. Когда у всех общая беда, учишься взаимовыручке.

Хоть Лест и чувствовала, что пришла в монастырь и от такой доброты окружающих чуть ли не выворачивало наизнанку, ей хотелось узнать побольше об одаренных.

– Кхм. Расскажи мне, о вас.

Ведьма задорно улыбнулась, в то время как черноволосая не поднимала глаза на нее, как будто просила что-то постыдное.

– Нас всего пять рас: эмпаты, полуволки, вампиры, ведьмы и маги. Последние пользуются большим уважением. О полуволках ты в курсе. Вампиры схожи с ними из-за почти таких же обостренных чувств. Полную свою силу они раскрывают только если питаются кровью, но чаще они зарекаются ее пить, заменяя вином. Подавляющее большинство эмпатов являются целителями. Они легко определяют источник болезни и тоже умеют работать с энергией и чакрами, запуская процесс самоисцеления. Также они способны прокачать искусство гипноза и телепатии. Ведьмы – такие как я. Мы обучаемся многим искусствам: целительство, гадание, зельеварение, призывы духов и т.п. Маги же уровнем выше нас. Им подвластен телекинез, контроль стихий природы без использования камней и ритуалов, а также заключение контрактов с духами без ограничений, которые становятся их помощниками до окончания установленного срока.

– Я думала контракты заключают с демонами. Что еще за духи? – ковыряясь вилкой в еде спросила полуволк.

– Сейчас демонология и темная магия в принципе под запретом. Возможно, маги и заключают контракты с низкоранговыми демонами, но это не разглашается и тем более другим это запрещено. За нарушение следует изгнание.

Лест ее рассказ не удивил ничем. Расы не сильно-то отличаются от описанных в байках. Сложнее поверить в существование всего этого. Но как не поверить, когда являешься одной из них?

– Понятно. А теперь скажи к какой категории относится Сарп.

– Он маг.

– П*здец. Самый сильный. В честном бою мне его не одолеть. – Закидывая в рот соленый огурчик подытожила черноволосая. В ее голосе не читалось ни удивление, ни огорчение. Воочию увидев его способности, она уже в начале краткого экскурса от ведьмы в мир одаренных, предположила кем является Сарп.

– Моя подруга продолжает стоять на своем. – Интонация в голосе Фелиции чуть изменилась.

– Только не говори, что ты веришь в его любовь.

– Еще чего. Я пыталась от него избавиться, скрываясь за кулисами, – ведьма поникла, – но ничего не вышло. Хуже всего, если я открыто начну действовать, вероятно, потеряю подругу. Мне такое не по душе.

– Из-за этого стручка? М-да, какая у вас хрупкая дружба.

Фелиции при этом заявлении стало чуточку смешно. Ей ли об этом говорить?

– Любовь или дружба. Что бы ты выбрала, а? – ведьма вилкой указала на Лест.

– Однозначно второе.

Бывшую мафиози хоть и предали, но в ее жизни были верные друзья, взять хотя бы к примеру, Седрика. Он практически всю жизнь был рядом, прикрывая тыл, возможно, за это он и поплатился.

– Полюбишь, и этот выбор не будет таким легким.

– По себе судишь?

– Нет.

– А, ой, пардон, забыла, что ты самовлюбленная ведьма.

– Не отрицаю, – закрутив пальцем прядь волос. – Я слишком красива, чтобы засматриваться на других.

– Ну нифига себе самооценка.

– А что? Я умная, одаренная. У меня отличный вкус, красивый голос, фигура топ. Мечта, а не девушка. Никто меня не достоин.

– У тебя слишком раздутое самомнение. – Глотнув апельсинового сока заявила полуволк. Этот кисловатый вкус напитка на мгновение окунул ее в прошлое. Девушка вспомнила завтраки, которые готовил ей брат.

– А ты скажи, что не нравится. – Положив локти на стол, ведьма сократила расстояние между ними.

Черноволосая заглянула ей в глаза и подарила щелбан в лоб.

– Мы в модельном агентстве?

– То есть ты признаешь, что я идеальна.

– Если закончила есть, пошли. – Допив сок, Лест направилась к выходу.

С улыбкой до ушей ведьма тоже последовала за ней.

Они вышли во двор – место, откуда можно полюбоваться высотой темных кампусов.

– Кстати, у вас классная архитектура. Выглядят как старые замки в Британии.

Когда они только переступили порог барьера, она сразу подметила гротескный стиль академии.

– Согласна. – Ведьма продолжила восхвалять свой мирок. – Мы придерживаемся старых устоев. Жизнь без технологий позволяет уделять внимание единству с природой, общению и изучению настоящей магии. Ты сам волен выбирать занятия и посещать их по своему желанию. Проводятся также экзамены в последнее число каждого месяца, кроме декабря. Рождество не отменяется ни в коем случае. Хочешь проверить уровень знаний, приходишь на экзамен.

– Ты мне так рассказываешь будто я собираюсь здесь учиться.

– Я думала мы заодно.

Лест вопросительно посмотрела на нее.

– Ты разве не хочешь отомстить Сарпу? – полутихий и лукавый вопрос ведьмы засел в голове полуволка.

– Так позволила бы мне убить его, когда он стоял как вкопанный.

– Смерть – это не наказание. Отнять то, к чему он стремился всю жизнь – это месть. – Фелиция загадочно улыбнулась.

Бывшая мафиози задумалась. Их убеждения в этом вопросе сходятся. Но когда полуволк видит Сарпа, ей просто хочется избавить мир от такого подонка как можно скорее. Всякая месть есть долгий и продуманный до мелочей план.

– Кстати, хочу тебе еще кое-что показать. – Отвлекла ее ведьма прежде чем та примет неудовлетворяющее ее решение.

Девушки шли, перелезая с крыши на крышу.

– Это мы так сжигаем калории после обеда? – спросила Лест, отставая от ведьмы.

– Нам нужно на ту башню, чтобы я смогла тебе показать то что хочу.

– Как мы туда залезем? – направив свой взор на циферблат часовой башни и прикрывая ладонью глаза от солнца, спросила черноволосая.

– Силой сюжета, – процедила ведьма. – Мы одаренные. Для нас это пустяк.

– Ну не знаю, я полуволк, а не супермен, а ты вообще ведьма. – Продолжив идти за Фелицией, которая, на удивление, с легкостью это делала, словно каждый день этим занимается.

– Да брось, я думала ты любишь вызовы. – Усмехнулась зачинщица этой своего рода разминки.

– А ты как погляжу любишь манипулировать.

Полуволк не упустила эти попытки из виду. Медленно, по нарастающей, контроль над ней увеличится, если она позволит себе поддаваться.

– Прогуливаете занятия?

Девушки подняли головы на парня в бордовой рубашке и черных брюках, что сидел на соседней крыше повыше. Одна нога была согнута, на которую он положил руку, а вторая, свисая с крыши покачивалась вперед-назад.

– Мартин. – Обратилась к нему ведьма.

Парень прыгнул и оказался перед ними.

– Ты что здесь делаешь?

– Тоже прогуливаю занятия, хах. А это кто с тобой? – весело ответил узкоглазый парень, переводя внимание на Лест. – Я раньше тебя не видел, – обходя вокруг он рассматривал ее с ног до головы. – Лунный камень. Полуволк, значит. А по твоему дерзкому виду приписал бы к вампирам, – со спины за долю секунду он приблизился к ее шее и улыбнулся, обнажая клыки. – Я бы испробовал тебя.

– Отошел от меня. – Черноволосая локтем ударила в грудь парня.

Тот отшатнулся, протирая место удара, затем выпрямился.

– Теплый прием. – Протирая ладонью место удара, жалостливо произнес парень.

Ведьма нашла легкий вариант достижения цели.

– Раз мы встретили тебя, подбросишь нас до часовни?

– А я думал ты меня официально представишь своей новой подруге. – Обиженно сказал тот.

– Мне кажется, что ты ей неприятен. Ну так что? Поможешь?

– Не вопрос. – Он встал между девушками и обхватил их за талии. – Ручки мне на плечи во избежание падения.

Девушки накрест положили руки ему на плечи.

Парень одним прыжком добрался до башни – на выступ между циферблатом и куполом.

– Офигеть. Почему у меня нет таких сил? – восхитилась и одновременно возмутилась Лест.

– Эм, потому что ты не вампир? – Мартин улыбнулся ей.

– Пофлиртовать ты еще успеешь, – обратившись к парню сказала ведьма. – Идем. – Она взяла за руку полуволка и выглянула за угол часовни.

– Ну вид здесь что надо. Сколько кампусов у вас? – смотря вокруг спросила Лест.

– Смотри туда. – Фелиция взяла ее за подбородок и повернула в другую сторону. – Присмотрись к одаренным.

Не понимая к кому именно ей нужно присмотреться, Лест пробежалась глазами по всем ученикам. Спасибо ее дару – острое зрение один из плюсов. Глаза бывшей мафиози вдруг округлились, затем снова сузились.

– Это... Амалия? – неуверенно спросила девушка.

Она издалека вглядывалась в девушку в компании трех подруг. Они куда-то шли с учебниками и что-то активно обсуждали.

– Да.

– Вы о чем? – вампир выглянул над ними.

Лест будто в замедленной съемке заметила, как Амалия поворачивает голову в их сторону. Сердце пропустило удар. Этот импульс от груди распространился до самых кончиков пальцев. Она живо скрылась за угол, утащив за собой остальных, и только после этого облегченно выдохнула.

– Она... что-нибудь помнит?

– Ты предпочла бы чтобы она забыла? – спросила ведьма в усмешке.

– Так было бы лучше, – она опустила глаза. – Погодите, почему она находится так близко к тому выблюдку?

– У них разные кампусы, поэтому они еще не пересеклись. Но это лишь вопрос времени, ведь он один из лучших преподавателей.

– Бл***. Он еще препод. – Девушка возмущенно провела рукой по волосам.

– Ничего не понятно, но очень интересно. – Скрестив руки и приподняв бровь вампир слушал диалог двух дам, которые не обращали на него внимания.

– Теперь у тебя есть почва для принятия верного решения, – заявила ведьма. – Я знаю, что она тебе не безразлична, хотя слышала от опекуна Амалии, что ты не хотела ее видеть после той трагедии.

– Ее опекун...? – выпрашивая имя жалобно посмотрела полуволк, хотя вполне догадывалась кто он или, скорее, надеялась.

– Седрик.

– Фух. Он, значит, жив. Хотя бы до него не добрался. – Черноволосая даже не попыталась скрыть радость от услышанной новости.

Для нее это было огромное облегчение. Хоть один человек не пострадал в ее окружении.

– Меня кто-нибудь собирается вводить в курс дела? – Мартин развел руками, не довольный тем, что забыли о его существовании.

– О, Мерлин, иногда ты такой душка, – ведьма потянула его за щеку. – Аж не сдержаться. – Потискав, она шлепнула по щеке и отстранилась от парня, оставив того в полном недоумении.

Лест стояла у края и смотрела вниз, задумавшись о своем. Выступ, на котором возможно стоять итак был узок – один неверный шаг, и ты шмякнешься насмерть. Легкий ветерок касался ее лица, развевая волосы и приподнимая челку.

Сейчас от мага определенно нужно избавиться как можно скорее и так, как он того заслуживает. Хотя бы ради Амалии.

– На что ты смотришь? – подойдя к девушке, ведьма посмотрела вниз.

Занятия, по всей видимости, закончились, учитывая, что студенты, подобно муравьям, выходили из соседнего кампуса.

В толпе сразу выделялись белые волосы ее подруги и рядом – чернильные Сарпа.

– Что ж, я остаюсь. Пока этот урод сполна не заплатит лично мне. – Лест развернулась и отошла от края.

Пускай ею сейчас манипулировали, но, если по итогу получит желаемое, она не против быть игрушкой кукловода.

Фелиция ухмыльнулась. С этого дня она действует не одна.