Стражницы

1

Дневные светила заходили за горы. В долине скоро станет темно. Группа людей уверенно двигалась по дороге, пролегающей по долине. Они знали, что скоро должно было быть селение, ибо видели уже развалины на холме. Само селение было скрыто за деревьями, посаженными вдоль дороги.
- Мама, мы скоро придём?
- Да, доченька. Скоро. - сказала женщина и вздохнула.
- Что, воспоминания тяжёлые?
- Как сказать.
- Изнасиловали тебя здесь?
- Можно сказать, что так. Мы с друзьями ошиблись в расчётах. Остались на ещё один день. Первым был твой отец. Это спасло нас.
- Это было там наверху?
- Да.
- В этом селении помнят о матери твоей.
- Почему? Из-за действий жителей, Творец разрушил их храм?
- Да. И с тех пор они боятся знамений.
- Первой нарушила правила моя мама?
- Да. Я нарушила. Но то, что они сделали с нами — это превосходило всё то, что можно было на тот момент.

- За то, что она первой, точнее вся группа, в самом начале пути нарушила график, ей пришлось прожить здесь пять лет.

- И отдать двух своих детей отцу.
Пока три женщины вели разговор вся группа вышла на открытое пространство. До селения оставалось всего ничего. Немного в стороне стояли с десятка три каменных столбов возле которых было несколько вооружённых людей, по-видимому, стражники, и несколько девушек в кандалах.
От группы странников отделилось семь женщин, которые подошли к каменным столбам. Одна из женщин начала говорить.
- Приветствуем вас.
- Приветствуем, — сказал стражник. Было видно, что он здесь главный.
- Можете сказать, что происходит тут?
- Ты хочешь вместе с ними наказанной быть?
- Совсем нет. - сказала женщина, — Я лишь хочу узнать в чём они виновны. Это же по правилам этой земли?
- Вы никто!
- Одежду узнаешь мою и моих спутниц?
- Нет! Уходите! Брысь!
- А если так, — сказала женщина, показав знак члена Совета Хранителей и Стражей.
- Простите. Это повеление нашей Госпожи. Эти девушки не желают идти в селение Гор. Там их ждут будущие мужья рабы.
- Пошлите за Госпожой. Мы здесь разобьём лагерь. Или вы желаете на столбах повисеть?
- Я узнаю женщину, что рядом с вами.
- Да. Это она. Почему стоите?
- Владычица сейчас прибудет.
Группа странников начала устраиваться на ночлег. Со стороны селения на дороге появилась та, которую стражник называет Владычицей, со своей свитой из четырёх девушек, похожих больше на охранниц. Она шла уверенной походкой. Было видно, что она разгневана и зла.
- Что происходит тут? И почему....
- Заткнись и слушай милая меня! Хранительницу бытия. Желаешь повторения того, что было более сто пятьдесят лет назад, когда сей город был там? - сказала Хранительница миров, показав на вершину холма.
- Ты чего хамишь мне?! На колени!
- Перед тобой? Я не буду, и никто не станет. Ты узнаешь вот тех четырёх девушек, что в кандалах и ошейниках раба? Вот эта женщина с дочкой своей их Госпожа. Их привели из селения Гор, чтобы обменять на кров и пищу
- Я поняла. Но тогда кто ты?
- Я член Совета Хранителей Изабелла. Мой муж Альберт. О нём должна ты слышать.
- И что теперь? Ведь есть ещё Понтилиус Игорь. Он главнее здесь.
- Он может быть, и был главным тут. Мог, со временем, получить знак Хранителя Закона. Но есть Марина, его первая жена, которую он бросил, и дочь его Софи. Именно её здесь изнасиловали и надругались, нарушив многие законы. После были селения Гор и Дор. Теперь Понтилиус раб и он продан на рудники. Готова ли ты повисеть вот на этих столбах до жаркого полудня завтрашнего дня?
- Простите меня. Что ждёт меня?
- Что желаешь? Видишь, над развалинами града встало ночное светило красным?
- Вижу. Я слишком вознеслась и смерть для меня отрада.

- Переход в мир другой?

- Нет. Уход к самому Творцу.
- Тогда ты будешь жить, и унижения пройдёшь по полной, как унижала всех тех, кто не согласен был. Жители могут прийти сюда с утра?
- Да. Но не раньше десяти.
- Увы. Они уже идут. Столпотворения здесь не надо.
- Я понял, — сказал начальник стражи и пошёл к жителям селения.
Когда жители селения ушли Изабелла сказала.
- Итак, прошу тебя, Бывшая, и твоих стражниц тоже, подготовиться к наказанию.
- Я не хочу унижения. Я говорила. Для меня лучше смерть. - сказала Бывшая и хотела у стражницы своей вытащить нож или меч.
- Я не желаю вещью быть. И не смотри так на меня. Потом спасибо скажешь.
- Но почему?
- Да потому что эти шестеро девчат твой первый непростительный поступок. И если за него наказана ты с нами будешь, то...
- И ты права. Простите вы меня за гонор. За то, что, не разобравшись кто вы, грубых слов наговорила. Я готова понести заслуженное наказание. Ведь я хотела власти очень и шла долго к этой цели.
- Ты молодец, что призналась. И всё же, мы у девушек спросим, — сказала Софи.
- Не надо. - сказала стражница.
- Почему?
- Среди них две сестры моих.
- Отлично. - сказала Изабелла, — Стража.
- Да Госпожа.
- Вам пора вернуться к своим обязанностям. Для начала разоружите этих дам. А после девушек отведёте в город к их семьям.
- Слушаюсь, Госпожа.
Сёстры одной из стражниц с надеждой посмотрели на Изабеллу и её свиту.
- Не волнуйтесь, девушки. Вас отведут в домой. Сестра будет завтра к обеду. Скажите только лишь одно. Проступок этой бывшей госпожи только вы?
- Прежде чем отвечать вам Госпожа, я задам вопрос один.
- Ответ на него: да, она сможет жить обычной жизнью служанки.
- Тогда и нас накажите. Ведь наша нетерпимость повлекли данные события. И... - все сёстры посмотрели друг на друга, — Выдайте нас замуж на сто лет за тех, за кого решите сами.

- Хорошо.

- Изабелла, прошу.

- Я соглашусь с тобой Марина. Только у них узнаю я.

- Благодарю.

- Нарушительницы закона и порядка, желаете ли вы быть выпоротыми дважды, и пробыть без одежды, привязанными к столбам всё ночное время, или же...

- Мы не желаем, чтобы нас оценивали как вещь.

2

Настало утро следующего дня. Казалось, что само Начало решило обновить всё. Горы вдалеке блестели обновлённым снежным покровом под утренними лучами небесного светила. Листву роса омыла. Но долина оставалась во власти сна.
Место наказания и лагерь путешественников был укрыт густым туманом. Лагерь спал. Но тем, кто был наказан не спалось, а может и смогли заснуть. Понять было невозможно. На глазах у всех были повязки, а во рту кляп. Можно было и помычать. Но кто услышит?
В это утро к месту ночлега группы Марины от селения через лесок приближались люди. По их движениям было видно, что они пришли сюда не для дружеской беседы. Но туман все их планы спутал, а может быть и не только их.
В это утро Софи встала рано. Она пошла прогуляться. Туман, который всю долину окутал, над лугом, где лагерь был и частью леса купол сделал. Софи прошла мимо столбов и в лес захотела зайти, но странные фигуры, в столь ранний час, немного напугали и она вернуться хотела, чтобы рассказать. После обернулась. Никого. Показалось, Софи подумала, но в лагерь вернулась и ещё одну раннюю пташку встретила — Люсию.
- Что случилось?
- Да ничего.
- Я вижу.
- Мне показалось.
- Бывает. Туман такой. Главное, что в лес не пошла.
- А что? Могла выйти не туда?
- Да.
- Тогда...
- Поблагодари Творца.
- Который знак послал.
- А что за знак был?
- В лесу тени человеческие двигались, а потом исчезли. И знаешь.
- Что?
- Мне маленькое стихотворение на ум пришло. Я чувствую, что его кто-то написал там, на Земле сейчас.
- Прочти.
- Нет окончательных концовок,
Любую можно изменить, —
Так много в жизни есть уловок.
Запутать и распутать нить.
Ведь для того и веретёна:
Нить толще или тоньше вить...
Смотрю туда — во время оно,
Пытаясь, смыслы уловить.
(©Михаил Сальман)
- А ты права.
- Прав тот, кто это написал.
- Ладно, посмотрим, что будет дальше. Пора идти и всех будить. Сегодня будет трудный день.

3

В девять часов утра в лагерь пришли глава селения и начальник стражи узнать о намеченном на десять часов развлечении. Изабелла сообщила об отмене.

Руководство селения поблагодарило за то что за проступок всего селения не наказали всех.

- Расследование не завершено. - сказала Марина.

- Желаете узнать причину нашего подчинения семье Понтилиуса? - спросил глава.

- Да. Девушки остаются у нас. Они будут выданы замуж. И необязательно это будет по большой любви. Они сами так решили. Где и как пройдёт свадебный обряд решим мы сами. - ответила Изабелла.

- Вам нужны продукты? Может быть, войдёте в поселение? - спросил глава, поняв, что тема наказания пока закрыта.

- Благодарим. Продукты и товары мы приобретём. Но мы желаем здесь пока остаться — ответила Марина и показала гарантийное письмо от Кука.

Делегация, оформив документы на поставку, ушла. Изабелла сообщила, что ей пора домой, должна успеть в Верхнюю долину.

- Переночуй у Кука. Мне спокойней будет. - сказала Марина.