Глава 2.
Макс открыл глаза, и первый же вдох напомнил ему, что мир - это боль.. Больничный запах, резкий и стерильный, будто жизнь решила напомнить ему, что он живой.. Голова гудела, как разбуженный улей, а рука в гипсе казалась чужой, тяжелой, словно её отлили из свинца. Он попытался двинуться, но тело ответило волной боли, словно его избили железными прутьями. Белый потолок больницы, запах антисептика, приглушенные голоса за стеной. Голова раскалывалась, тело будто вывернули наизнанку. Он попытался пошевелиться, но резкая боль заставила его сжаться. Перелом. Сотрясение. Ушибы. Все это меркло перед одной мыслью, которая вонзалась в его мозг, как раскаленный нож...
И тут он вспомнил.
Снежа...
Её лицо, её смех, её глаза - всё это вспыхнуло в его памяти, как взрыв. Но за этим последовало другое. Темнота. Крики. Угрозы. Похищение. Наркобарон, чей брат теперь гниёт в земле благодаря Максу, взял её. Он взял её, чтобы продать.
«Снежа...» - его голос был хриплым, почти нечеловеческим.
Саша, его друг, стоял рядом, лицо бледное, как простыня. «Макс,ради бога, ты должен успокоиться. Ты еле живой. Ты...»
«Я должен её найти!» - Макс попытался встать, но тело не слушалось. Рука дернулась, гипс ударился о металлическую спинку койки, и боль пронзила его, как раскалённый нож..
Саша схватил его за плечи, пытаясь удержать. «Тебя едва спасли, ты еле держишься! Ты с ума сошёл? Ты даже не можешь стоять!»
«Она не может ждать!» - голос Макса сорвался в истерику. Он чувствовал, как внутри него что-то рвётся, как будто его сердце пытается вырваться из груди. «Они её продадут, понимаешь? Продадут, как вещь! Она... она...»
"Макс, ты должен успокоиться," - голос Саши звучал как эхо из другого мира. Макс повернул голову, и взгляд друга встретился с его глазами. Саша выглядел измотанным, в его взгляде читались страх и бессилие.
"Успокоиться?!" - Макс закричал, его голос сорвался в хрип. "Они забрали ее, Саша! Они хотят ее продать, как вещь! Ты понимаешь, что это значит?!"
Рома, второй друг, стоял в стороне, лицо напряжённое :- "Макс, мы сделаем все, что в наших силах," - Рома подошел ближе, его голос стал тверже. "Но ты должен быть в форме. Ты бесполезен в таком состоянии."
«Я умру за неё, ты это понимаешь?!»
Макса накрыло. Он начал метаться, пытаясь вырваться из рук Саши, но тело не слушалось...
«Вызовем медсестру!» - крикнул Рома.
«Да вы, блять, издеваетесь!!!» - Макс зарычал, но силы уже покидали его.
Через мгновение медсестра вбежала в палату, шприц в руке. Она быстро подошла к Максу, и он почувствовал укол в руку.
«Нет, нет, вы не понимаете...» - его голос стал слабее, слова сливались.
Тьма накрыла его, мягкая и безжалостная...транквилизатор, мощное успокоительное...
Когда он уснул, Саша вздохнул. Он посмотрел на Рому, который стоял в углу, лицо его было мрачным.
"Если мы ее не найдем..." - начал Рома, но Саша перебил его.
"Он умрет. Или убьет кого-нибудь. Или... сам." - Саша произнес это шепотом, как будто боялся, что Макс услышит.
«Что будем делать?» - спросил Рома.
Саша вздохнул. «Мы её найдём. Мы должны. Иначе Макс просто сломается.»
«И если он узнаёт, что ее уже...готовят к аукциону...»
«Не говори. Просто не говори.»
Саша сжал кулаки. Они знали, что впереди - ад. Но они не могли бросить друга.
Не могли бросить Снежану.
И Макс, даже в наркотическом сне, бормотал её имя.
«Снежа...» - Макс боролся с наркотическим туманом, но тело предательски ослабевало. Перед тем, как погрузиться в сон, он успел прошептать :
- Я найду ее... или умру...
*****
Барон стоял у окна, закуривая очередную сигару. Его взгляд скользил по ночному городу, но мысли были далеко. Он чувствовал странное раздражение, словно что-то внутри него сопротивлялось его же собственному плану. "Черт возьми, - пробормотал он, - она почти как он. Та же упрямая честь. Та же готовность умереть за свои идеалы."
Он бросил взгляд на дверь спальни, за которой осталась Снежана. Ее слова все еще звучали в его ушах:
"Лучше смерть, чем позор."
Барон затянулся сигарой, выпуская густой дым. "Идиотка, - прошипел он, - ты думаешь, что смерть - это выход? Но мы-то с тобой знаем, что это просто побег."
Его пальцы сжались в кулаки. Он ненавидел, когда кто-то бросал ему вызов. Особенно если этот кто-то - девчонка, которая даже не понимает, в какой игре она оказалась. "Ты думаешь, что можешь меня остановить?" - пробормотал он, глядя на дверь. - "Ты понятия не имеешь, на что я способен."
Но внутри Барона что-то едва уловимо дрогнуло. Он отвернулся от окна, погасил сигару о подоконник и направился к двери. Его шаги были твердыми, но в голове крутилась одна мысль: "Почему она так похожа на него?..."
Он открыл дверь и замер на пороге. Снежана сидела на кровати, обхватив колени руками. Ее волосы, светлые, как льняное полотно, растрепались, а глаза, широко раскрытые, сверкали ненавистью. Она выглядела одновременно хрупкой и опасной, как лезвие, скрытое под шелком.
"Ты все еще здесь, - произнес Барон, входя в комнату. - Не думала сбежать?"
Снежана не ответила. Она лишь сжала губы, словно пытаясь сдержать дрожь.
Барон подошел ближе, его тень накрыла ее, словно черная пелена. "Ты думаешь, что можешь меня напугать? - спросил он тихо, но с ноткой угрозы в голосе. - Ты ошибаешься. Я видел таких, как ты. И знаю, что с ними делать."
Он протянул руку, чтобы коснуться ее лица, но Снежана резко отпрянула. Ее дыхание участилось, а глаза метнули в него молнию ненависти.
"Не трогай меня!!!"- прошипела она.
Барон замер. Его пальцы сжались в кулак, но он не двинулся с места. Вместо этого он медленно опустился на колени перед ней, его лицо оказалось на уровне ее глаз.
"Ты не понимаешь, - сказал он, - ты для меня не просто игрушка. Ты - ключ к его сердцу. И я собираюсь использовать тебя так, как ты даже представить не можешь."
Снежана сжала губы, но в ее глазах промелькнуло что-то, что заставило Барона усмехнуться. "Знаешь, - продолжил он, - ты мне даже нравишься. Твоя храбрость... твоя преданность. Это редкость в нашем мире. Но это не изменит того, что должно случиться."
Он встал, его тень снова накрыла ее. "И когда он придет за тобой, - добавил он, - он увидит, что ты уже не та, кого он знал."
Снежана задрожала, но не от страха. Ее глаза сверкнули, и она резко встала, лицом к лицу с Бароном.
"Ты ошибаешься, - сказала она, ее голос дрожал, но был полон решимости. - Он придет. И ты будешь сожалеть о том дне, когда решил играть с нами."
Барон засмеялся, но в его смехе не было радости. "Очень смело, девочка, - сказал он. - Посмотрим, как долго ты сможешь так говорить."
Он повернулся к двери, но на пороге остановился. "Спи спокойно, - бросил он через плечо. - Завтра будет долгий день."
Дверь захлопнулась за ним, оставив Снежану в тишине. Она медленно опустилась на кровать...
А за дверью Барон остановился, его рука сжала ручку так, что костяшки побелели. Он чувствовал, как что-то внутри него начало меняться, но не мог понять, что именно.
"Черт, - пробормотал он, - что она со мной делает?"
И он направился вниз, чтобы выпить. Чтобы заглушить голос, который нашептывал, что он, возможно, выбрал не ту жертву.
А потом он зашел к ней :- Может..тебе интересно как он там?
Девушка вздрогнула...она так любила Макса.
- Я прошу..если ты что-то знаешь..скажи...я его люблю. - шепчет она.
Барон усмехнулся, но в усмешке не было ни капли тепла. "Любишь? Сильно? Это заметно. Он сломал немало костей ради тебя, ты знаешь? Рисковал всем, что у него есть. И ради чего? Ради девушки, которая, похоже, совсем не ценит его жертвы."
Снежана вскинула голову, в глазах плескалась ярость. "Не смей так говорить! Я бы отдала за него жизнь!"
"Легко говорить, когда жизнь еще впереди, не так ли? А что насчет дела? Готова ли ты пойти на жертвы, о которых даже не подозреваешь? Знаешь ли ты, что он сейчас в больнице? Переломы, сотрясение... он чуть не умер, пытаясь тебя спасти." Барон сделал паузу, наслаждаясь тем, как бледнеет лицо Снежаны. "И все это для того, чтобы ты попала сюда. В мои руки. Забавно, не правда ли?"
Он подошел ближе, наклонился к ее лицу. "Я мог бы рассказать тебе, что с ним сейчас происходит. Мог бы даже позволить увидеть его. Но взамен мне нужно кое-что совсем незначительное... Всего лишь твое молчание. Твое согласие на то, что скоро произойдет. Ты ведь не хочешь, чтобы он страдал еще больше, верно? Он и так уже заплатил слишком высокую цену за твою... привязанность." Барон отступил, оставив Снежану в смятении. "Выбор за тобой. Жизнь Макса или твои принципы. Что ты выберешь, Снежана?"
- Он придет за мной..и убьет тебя!- ответила она.
И Барона это взбесило...
Барон резко развернулся, его лицо исказила гримаса гнева. "Он? В таком состоянии? Не смеши меня!!! Да он даже доползти сюда не сможет, не то что убить!"
Ярость захлестнула его, словно ядовитая волна. Он подошел к окну, с силой распахнул его, впуская холодный ночной воздух. "Ты думаешь, что он - герой? Рыцарь в сияющих доспехах? Да он просто идиот! Он поставил на кон все ради тебя, а ты даже не можешь понять, что он на самом деле ничего не изменил. Ты все равно здесь. В моей власти."
Он обернулся к Снежане, в его глазах горел холодный огонь. "Знаешь, что самое смешное?! Он думает, что борется за справедливость. Что он освобождает тебя. Но на самом деле он просто помогает мне. Он заставит меня продать тебя дороже. Он сделает этот аукцион незабываемым."
Барон усмехнулся, его взгляд скользнул по лицу Снежаны. "И ты будешь сидеть там, в своем роскошном платье, и смотреть, как люди торгуются за тебя. Как они обсуждают твою цену. И все это благодаря ему. Благодаря его глупой, наивной любви."
Снежана молчала, ее глаза были полны слез, но в них по-прежнему горел огонь.
- "Ты ничего не понимаешь," - прошептала она. "Он любит меня. И его любовь сильнее всего, что ты можешь предложить. Она сильнее твоей власти, сильнее твоих денег. И она обязательно приведет его ко мне."
Барон на мгновение замер. В ее словах была какая-то сила, какая-то уверенность, которая заставила его усомниться. Но он быстро отбросил эти сомнения.
- "Посмотрим," - сказал он, его голос был холодным и твердым. "Посмотрим, что сильнее. Любовь или реальность. Завтра ты узнаешь ответ."
И тут он захотел к ней прикоснуться..
Но она отбила его руку!
- Не смей!!!- тот же взгляд синих глаз...она не стастся..никогда.
И это ударило по самолюбию...наотмашь.
Барон замер, его пальцы сжались так, что суставы побелели. В воздухе повисло напряжение, густое, как дым от его сигары. Он медленно провел языком по зубам, словно пробуя на вкус собственную ярость.
- Ты отбила мою руку?!!- его голос был тихим, но в нем дрожала сталь. - Маленькая глупая девочка... Ты думаешь, у тебя есть выбор?!
Снежана не отводила взгляда. Ее губы дрожали, но не от страха - от ненависти.
- Я не твоя!!!
Барон рассмеялся, но смех его был похож на скрежет металла.
- О, милая... Ты уже моя. С той секунды, как твой любимый Макс полез в это всё с моими людьми. - Он шагнул ближе, его тень поглотила ее целиком. - Ты даже не представляешь, как далеко я готов зайти, чтобы сломать тебя...
Она отпрянула к стене, но пути к отступлению не было. Барон протянул руку, медленно, словно давая ей время осознать неизбежность. Его пальцы коснулись ее щеки, скользнули вниз, к шее.
- Вот видишь... Ты дрожишь. Но не от отвращения. - Его голос стал низким, почти ласковым. - Ты боишься, что тебе понравится.
Снежана резко вдохнула.
- Я ненавижу тебя.
- Лжешь. - Его пальцы сжали ее подбородок.
Он наклонился, его губы почти коснулись ее уха.
- Я могу рассказать тебе, где сейчас Макс. Как он кричит твое имя в бреду. Как его ребра сломаны, а легкие наполнены кровью... - Барон почувствовал, как она напряглась. - Хочешь услышать?! Выбирай, Снежана. Его жизнь... или твое упрямство.
Она зажмурилась.
- ...Говори. Но я никогда не буду твоей! Я лучше умру!!!
Барон повернулся к ней. - Ты хочешь знать, как он страдает? Я могу устроить тебе свидание. Ты увидишь его, услышишь его. А потом, может быть, ты перестанешь думать о своей глупой чести и начнешь думать о нем...