Лик тьмы
Темнота подземного храма поглощает свет факелов, оставляя лишь рваные блики на стенах, покрытых древними рунами. Я стою рядом с Тэхеном, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Каждый наш шаг отзывается эхом в пустоте, словно кто-то невидимый шагает следом.
— Ты уверен, что это правильный путь? — шепчу, невольно касаясь руки Тэхена своей ладонью.
Он молчит. Я думала, что придется предложить Тэхену себя, но, кажется, все обстоит совершенно иначе. Плечи дракона напряжены, а пальцы сжимаются в кулаки, будто он готов в любой момент броситься в бой. Но против кого? Вокруг нас пусто.
Или нет?
Из щелей в камне неожиданно начинает сочиться чёрный дым, медленно клубясь у наших ног. Я неосторожно наступаю на него — и вдруг перед глазами начинают вспыхивать образы.
Молодой Тэхен, его лицо искажено горем. Женщина с золотыми волосами — Джису — стоит перед ним, её ладни лежат в его. Дракон что-то кричит, но звука нет. Потом удар клинка. Брызгает кровь. И тьма, смыкающаяся над ними, как пасть.
Я прихожу в себя как от удара и понимаю, что дракон, по всей видимости, тоже заворожен видение.
— Тэхен! — хватаю его за руку.
Дракон вздрагивает, взгляд мечется к стенам. Руны! Теперь они горят синим пламенем!
— Что ты видел? — тихо спрашиваю я.
— Это не правда, — шипит дракон. — Она искажает прошлое.
Его голос дрожит в конце фразы.
Тем временем тьма начинает сгущаться вокруг нас. Воздух становится густым, как сироп, и каждый вдох обжигает лёгкие. Внезапно перед ними возникает силуэт — женский, изящный, с длинными золотистыми волосами.
— Джису... — имя бывшей жены срывается с губ Тэхена.
Женщина улыбается, но ее улыбка больше похожа на оскал.
— Ты принёс мне новую жертву, дракон? — голос Джису сочится ядом. — Как мило.
Я чувствую, как по спине у меня бегут мурашки от этого всего. Она не призрак. Это сама тьма, принявшая облик той, кого Тэхен любил.
— Не слушай её, — шепчет Тэхен и я вижу как его руки подрагивают от напряжения.
Джису — нет, тьма — скользит ко мне и её пальцы, холодные как лёд, касаются моего подбородка.
— Он тебе врал, девочка. Он всегда приносит жертвы. Сначала меня... потом тебя, — произносит тень.
В воздухе вспыхивают новые видения: Тэхен, отворачивающийся от меня и я, падающая в бездну.
— Убей его, и я отпущу тебя домой, — шепчет тьма. — Разве ты не хочешь вернуться?
Перед глазами проплывают знакомые улицы, моя комната, лица людей, которых я любила...
Искушение.
Но что-то не так. В этих образах нет теплоты, они кажутся мне поддельными и чужими.
— Ты лжёшь, — выдыхаю.
Тьма замирает.
А потом раздался рёв.
Тэхен, с глазами, затянутыми чернотой, бросился вперёд — но не на Тьму. На меня!!!
— ТЭХЕН!!!
Я едва успеваю увернуться — спасибо тем тренировкам, на которые приглашал меня дракон. Теперь его когти пробивают камень там, где секунду назад была моя голова.
— Он твой теперь, — смеется тьма.
Откатываюсь в сторону, а сердце колотится так, что вот-вот выпрыгнет из груди. Он не слышит меня.
Но я должна до него дотянуться.
Когда Тэхен бросается в новую атаку, я стою на месте, хотя мне и очень хочется бежать прочь.
Я бью дракона в живот. Совсем так, как он учил.
У-ф-ф! Мышцы каменные, но сейчас не время думать о таком.
— Очнись! — кричу, что есть силы. — Ты сильнее этого!
На мгновение в его глазах мелькает осознание.
— Джен...
Но в этот миг под нашими ногами начинает ходить ходуном пол, а сверху сыплется штукатурка. Похоже, склеп рушится.
Где-то в дыму раздается голос Момо:
— БЕГИТЕ!
Хватаю Тэхена за руку и тащу к выходу. Тени тянутся за нами, цепляясь за ноги, но я не останавливаюсь.
Когда мы вырываемся на поверхность, Тэхен падает на колени. Его руки снова чернеют.
— Он умрёт к рассвету, если не сделает выбор, — произносит Момо, глядя на меня.
Сжимаю кулаки.
Что это значит?