Глава 1
«Как же холодно... Что я тут делаю? Где я?»
Мысли лихорадочно метались в голове. Я стояла на вершине какой-то скалы, где ни разу не бывала...
«Боже, как же высоко. Как я сюда попала?»
Во тьме показался силуэт, двигающийся ко мне.
- Кто здесь? - крикнула я в пустоту...
- Элизабет, здравствуй! Я тебя давно уже жду, - ответил приятный женский голос.
- Здравствуйте. Откуда вы знаете моё имя? Где я?
- Я знаю о тебе всё, дитя. Ты здесь не случайно. - Страх попытался пробраться в подсознание, но её голос, словно противовес, успокаивал. Я немного расслабилась.
- Кто вы? Почему я здесь? - с моих губ сорвался самый главный вопрос.
- Тебе ещё многое предстоит узнать. Ты - смерть! Твоё рождение - проклятье для мира всего. Но выбор за тобой.
- Что?
- То, что написано судьбой, - словно стих, начала она говорить, - мы не вправе изменить. Тебе же жизнь дарована для зла, а значит - такова твоя судьба. Ты обретёшь лишь мир тогда, когда исчезнет из-под ног скала. И жизнь твоя, как нить, оборвётся в один миг. Ты проклята за то, что было сделано давно. Пойми, дитя: ты - плата за высшую награду. Жизнь свою ты погубить должна, и страдать не будет мир тогда. А если силу обретёшь - назад уже не повернёшь. Судьбой тебе предсказано: разрушить мир, не безнаказанно. Печать на тебе стоит, она тобой руководит. В тот день, что родилась ты, демон высший обрёл мечты. Когда семнадцать лет пройдёт, армию сюда он приведёт. Ты, дитя - оружие его. Сжечь мир дотла - предназначение твоё. Но если ты умрёшь, то этот мир спасёшь.
- Что за бред вы несёте? Вы сумасшедшая! - не выдержав, крикнула я в ответ.
- Это твоя судьба, таково пророчество твоё. Тебе суждено сжечь этот мир. Твоя сила черна, словно ворон. Спасти этот мир ты можешь, лишь умерев. В твой семнадцатый день рождения тебе суждено обрести полную силу. Когда луна на небе достигнет своего пика - демоны ада поднимутся и встанут пред тобою на колени. Мир будет гореть в огне по твоему приказу. Печать тобой руководит, а демон - судьбу твою вершит. Я же даю тебе выбор.
- Да вы больная, - с уверенностью заявила я.
*Нужно закрыть глаза и успокоиться. Представить, что я лежу в своей кровати, и открыть глаза. Это просто сон.*
- А-а-а! За что?! - закричала я, падая с обрыва.
Мои глаза резко распахнулись. Я дома, живая. Значит, это был и правда сон. С облегчением выдохнув, я перевернулась на другой бок.
- Милая, вставай. Пора собираться, - раздался стук в дверь. Мамин голос.
- Да, сейчас иду, мам, - ответила я, встала с кровати и распахнула шторы.
На улице лето, светит солнце - прекрасно. Сонная, поплелась в ванную.
- Чёрт, какой кошмар! - вырвалось у меня, когда увидела себя в зеркале.
Катарина Элизабет Гроус сейчас напоминала чудовище, вылезшее из-под земли. Мои зелёные глаза, в обычной жизни похожие на кошачьи из-за разреза, сейчас сузились в узкие щёлочки. С трудом поднимая веки, я продолжала разглядывать сонную особу в зеркале. Рыжие, чуть волнистые волосы, как всегда по утрам, спутались и торчали во все стороны. Плеснув в лицо холодной водой, я открыла шкафчик над зеркалом и потянулась за зубной пастой и щёткой, в очередной раз проклиная свой низкий рост, которому не хватало как минимум шести сантиметров до нормальных ста семидесяти.
Почистив зубы, я вернулась в свою комнату - переодеваться. Я живу со своим братом Александром и любимой мамой.
Алекс у меня очень красивый, ему девятнадцать. Блондин, а глаза разного цвета - невероятно красиво: один голубой, а другой зелёный, у него гетерохромия.
Мама у меня тоже блондинка. Красивая, высокая, стройная и очень умная. У неё невероятные голубые глаза. А вот я рыжая и совсем не похожа на маму. Она говорит, что волосы и внешность мне достались от бабушки моего отца, которую я никогда не видела. Отца, к сожалению, я почти не помню. Он умер, когда мне было всего шесть лет. Я до сих пор не знаю всех подробностей его гибели. И, несмотря на то, что мы живём в небольшом городке - Миддлтон, о моём отце никто ничего не знает.
- Доброе утро, мам! - Я спустилась на кухню и поцеловала её в щёку.
- Доброе утро, милая, - улыбнулась она, не отрываясь от тостов.
- Алекс ещё спит?
- Разбуди его, пожалуйста, - тихо попросила мама.
- Ладно, - вздохнула я и направилась в комнату брата.
Подойдя к двери, я постучала несколько раз.
- Чего тебе? - послышался сонный и раздражённый голос Алекса.
- Вставай, соня, завтрак готов.
- Отвали. Дай поспать.
*Ну вот, опять. Терпеть не могу будить Алекса по утрам, но кто-то же должен его расшевелить.*
- Если сейчас же не встанешь, войду и будет хуже, - пригрозила я.
*Как можно быть таким безответственным?*
- Зайдёшь - прибью, - прорычал он.
- Раз, два... Три! - Я распахнула дверь и, схватив графин с водой, который всегда стоял на столе, вылила его содержимое прямо на брата.
- Твою мать! Кати, ты что творишь?! - Алекс подскочил на кровати, хватая меня за руку.
- Ай! Больно! Отпусти! Ты же не хотел вставать! Если мы опоздаем, дедушка будет в ярости! - Я надула губы.
- Да ты психопатка, если так будишь людей! - Алекс попытался меня пощекотать, но я вывернулась и убежала. - Ладно, проваливай из моей комнаты. Ещё раз так сделаешь - закопаю на заднем дворе, ясно?
- Угу, - буркнула я. - Злой ты.
- Зато умный, в отличие от тебя, сестрёнка, - крикнул он мне вслед.
- Он почти готов, - сообщила я маме, вернувшись на кухню.
- Отлично. Ты же знаешь, дедушка не терпит опозданий. Вещи собрала?
- Да, всё готово.
Мы с Алексом едем к дедушке в Бостон. Я проведу у него оставшийся месяц каникул.
- Ну что, моя любимая сестрёнка, готова? Поехали? - Алекс взял ключи с комода, подхватил мои вещи и направился к машине.
Я быстро нагнала его, открыла дверь и плюхнулась на сиденье. Брат завёл мотор, и мы тронулись в путь.
- Что-то ты не выспалась, - заметил Алекс.
- Кошмар какой-то всю ночь снился, - зевнула я.
- Что за кошмар? - Брат посмотрел на меня с беспокойством. Он всегда живо интересовался всем, что происходило в моей жизни.
- Да ерунда, - отмахнулась я. - Не бери в голову.
- Стой! - внезапно закричала я, закрывая лицо руками.
- Кати, что случилось?! Ты в порядке?! - Машина взвизгнула тормозами.
- Алекс... Там... Парень... Мы его сбили! - В голосе зазвучали истеричные нотки. - Надо вызвать скорую! Что мы наделали?!
Прежде чем я успела выскочить из машины, Алекс схватил меня за руку.
- Кати, всё хорошо. Какой парень? Там никого нет. Ты в порядке?
- Как нет никого?! Но я видела... - Я вырвала руку и, хлопнув дверью, выскочила на дорогу.
Оглядевшись, я поняла, что Алекс не обманул. Вокруг не было ни души...
*Но как? Я же видела... Да что, чёрт возьми, со мной происходит?!*
- Кого-то потеряла?
От неожиданности я резко обернулась на незнакомый голос.
Мои глаза расширились, когда я увидела парня. Высокий, около ста восьмидесяти сантиметров, спортивного телосложения. Джинсы, чёрная майка, кеды. Выразительные зелёные глаза и тёмные, слегка взъерошенные волосы. *Тот самый парень, которого мы только что сбили!*
- Ты... ты цел?
- Абсолютно, - ухмыльнулся он. - Меня зовут Джордж, можешь звать меня Джо. Видимо, твои силы начали проявляться, раз уж ты меня видишь.
- Какие, к черту, силы?! Ты головой ударился? Сильно? - опешив, я повысила голос.
- Эй, чего ты там встала? - крикнул Алекс из машины. - Тебе просто показалось! Поехали!
- Я разговариваю с Джо! - огрызнулась я.
- С каким Джо? Ты стоишь посреди дороги, одна!
- Он меня не видит, маленькая мисс, - весело заявил Джо.
- Как? Что ты несёшь?
- Катарина, меня можешь видеть только ты... и те, кто похож на нас с тобой. Ведь ты - ведьмочка, - закончил он с издевательской улыбкой.
- Я схожу с ума?
И этот туда же. Может, я головой ударилась, и его тут нет?
- Кати, любишь фокусы? - Этот парень, казалось, наслаждался моим замешательством. В его голосе звучала детская непосредственность.
- Какие фокусы? - перебила я, чувствуя, как внутри нарастает паника. - Откуда ты знаешь моё имя? И почему Алекс тебя не видит?
- Простым смертным это не дано, - легко ответил он. - Ну же, смотри!
Джо поднял руки перед собой, и в его ладонях, словно из ниоткуда, возник водяной шар. Он переливался, играл светом, и всё же... это было невозможно.
Испугавшись, я резко развернулась и бросилась к машине. Запрыгнув на сиденье, прохрипела Алексу:
- Поехали, быстрей!
- Кати, что случилось? С кем ты разговаривала?
- Ни с кем. Тебе показалось. - Я попыталась говорить ровным голосом, но дрожь в коленях выдавала меня. - Просто хочу спать. Можно я чуть-чуть отдохну?
- Да, конечно, - с тревогой посмотрел на меня Алекс. - Выглядишь неважно.
Пока машина неслась по дороге, мысли роились в голове. Это не может быть правдой. Не так ли? Сон? Галлюцинация? Я отчаянно пыталась найти логическое объяснение происходящему.
- И снова привет, - прозвучал знакомый голос.
Вздрогнув, я обернулась. На заднем сиденье, словно ни в чем не бывало, сидел Джо.
Пытаясь его игнорировать, убедить себя, что это лишь игра моего воображения, я закрыла глаза и провалилась в беспокойный сон.