Знакомство
Январский вечер накрывал город мягким одеялом тишины. Снег падал крупными хлопьями, укрывая серые крыши, тротуары и оглушая звуки, словно приглушая суету 90-х. Густой воздух пах морозом, дымом печей и чем-то едва уловимым — может, надеждой, может, тревогой.
Наталья Евгеньевна, пятнадцатилетняя школьница, шла домой по почти пустой улице. Шерстяной шарф был натянут на лицо, руки зябли в варежках, а мысли были где-то далеко. Она задумчиво вглядывалась в дорожку перед собой, стараясь не поскользнуться на заледеневшем тротуаре. Луна пробивалась сквозь снежные облака, а фонари рисовали длинные тени от одиноких деревьев.
Она не сразу заметила его. Шаги, размеренные, уверенные, звучали за спиной. Наталья обернулась, почувствовав чьё-то присутствие, и увидела фигуру — высокую, крепкую, в длинном пальто и чёрной шапке. Он шёл уверенно, с лёгкой небрежностью, не обращая внимания на метель.
— Домой спешишь? — раздался его голос. Низкий, но спокойный, без агрессии.
Она остановилась, сердце кольнуло от неожиданности.
— А что? — ответила Наталья, оглядывая незнакомца.
— Да ничего. Просто поздновато для таких прогулок. — Он приблизился, но держался на расстоянии, чтобы не напугать. Теперь она разглядела его лицо: суровые черты, но глаза — мягкие, внимательные.
— Меня Владимир зовут, — продолжил он, слегка усмехнувшись. — А тебя?
— Наташа, — тихо ответила она, все ещё настороженно глядя на него.
— Хорошее имя, — кивнул он. — Ты тут одна всегда ходишь?
— А что? — снова спросила она, чувствуя, как щеки начинают пылать то ли от холода, то ли от его взгляда.
— Да ничего. Просто поздновато уже, опасно. Тебе далеко?
— Нет, недалеко, — соврала Наташа. Ей ещё нужно было пройти несколько кварталов, но признаваться незнакомцу в этом она не собиралась.
Владимир лишь усмехнулся, будто знал, что она лукавит. Он ненавязчиво пошёл рядом, придерживая дистанцию.
— Чего так насторожилась? Я не кусаюсь. Просто провожу, чтобы ничего не случилось.
— А если я скажу, что не надо?
— Тогда пойду за тобой, чтобы быть уверенным. — Его голос был таким спокойным, что Наташа даже не знала, шутит он или говорит серьёзно.
— Ты всегда такой? — не удержалась она.
— Какой?
— Назойливый.
Он рассмеялся, и этот смех неожиданно согрел её в морозной тишине.
— Только если вижу, что человек хороший, — ответил он. — Кстати, ты на дискотеку не ходишь? В ДК сегодня движуха будет.
Наташа удивилась.
— Да нет... Как-то не думала об этом.
— А зря. Сходила бы, развеялась. Пошли, что ли? — предложил он с той же лёгкостью, словно они давно были знакомы.
Она хотела отказаться, но что-то в его уверенности и непринуждённости сбивало её с толку. Кроме того, идти домой совсем одной ей тоже не хотелось.
— Ну... если только ненадолго, — проговорила Наташа, пожав плечами.
— Отлично. Тогда за мной. — Владимир кивнул в сторону ближайшего поворота. Дворец культуры светился окнами, из которых доносились приглушённые звуки музыки. Внутри, несмотря на поздний час, было оживлённо. Группы ребят и девчонок в яркой одежде 90-х обсуждали что-то громко, кто-то танцевал, кто-то держался ближе к стенам.
Наташа чувствовала себя немного не в своей тарелке. Она не ожидала, что попадёт сюда, тем более с таким спутником. Владимир же выглядел как дома. Его приветствовали кивками, кто-то даже хлопал его по плечу.
— Тебя тут все знают? — удивлённо спросила она.
— Ну, можно и так сказать, — ответил он с лёгкой ухмылкой. — Не переживай, всё нормально.
Он проводил её ближе к танцполу, и Наташа уже начала привыкать к шуму. В какой-то момент музыка изменилась — заиграл медленный трек, и многие пары потянулись к центру.
— Танцуешь? — Владимир посмотрел на неё, протягивая руку.
Она колебалась всего мгновение, но его взгляд успокаивал. Наташа робко вложила свою руку в его, и он уверенно повёл её к танцполу.
Он держал её за талию, осторожно, словно боясь спугнуть, и смотрел прямо в глаза. Она чувствовала, как горячо пылают её щёки, но не могла отвести взгляд.
— Не думал, что ты такая, — тихо сказал он, будто бы сам себе.
— Какая? — едва слышно спросила Наташа.
— Упрямая, но добрая.
Она опустила глаза, не зная, что ответить. Музыка будто закружила их в отдельном мире, где не было ни чужих взглядов, ни тревог улицы. Только они вдвоём, под мягкий свет тусклой лампы.
Когда трек закончился, Владимир отвёл её обратно к краю зала.
— Теперь домой? — спросил он.
— А ты?
— Провожу. Всё равно собирался.
Они вышли на улицу, где снег всё ещё кружил в воздухе, а их шаги тихо скрипели по свежему насту. Владимир говорил что-то о дворах, о том, как с детства ходил этими улицами, а Наташа ловила себя на том, что ей нравился его голос.
У подъезда он остановился.
— Ну вот и пришли, — сказал он, бросив взгляд на окно. — Дома кто-нибудь ждёт?
— Мама. Она уже, наверное, спит.
— Значит, всё в порядке.
Он стоял чуть дольше, чем нужно, будто не хотел уходить.
— Ну, спасибо, — тихо проговорила она, чувствуя, как внутри что-то тепло разливается.
— Не за что, Наташ. Если что — найдёшь меня.
Он развернулся и ушёл в снегопад, а она ещё долго смотрела ему вслед, не понимая, что именно её так зацепило.