ХОЛОСТЯК | n.h

Добро пожаловать обратно <3

Хлоя предвкушала эту встречу, в то же время тряслась, словно перед сложнейшим экзаменом. Нельзя сказать, что она чувствовала по отношению к молодому человеку только злость, но и прежний трепет сменился какой-то нервозностью. Что если чувства вернуться? А еще страшнее, что если они никуда и не уходили?

Прикусив нижнюю губу, шатенка снова осеклась. Ей снова пришлось провести языком по зубам, чтобы на них не остались следы красной помады, которую она выбрала сегодня. Мендес приняла позицию обороны. Ее внешний вид так и кричал об уверенности, чего не скажешь о реальном состоянии девушки. Обычно она не надевала такое короткое платье, которое даже слишком подчеркивает ноги, да и материал, из которого оно было сделано, настолько облепил фигуру, что Хлоя боялась лишний раз выдохнуть — не дай бог с какой-то стороны покажутся заметными изъяны.

Оливия заставила девушку обуть высокий каблук, который, кстати, Хлоя купила по ее же совету. Саму шатенку вид такой огромной шпильки несколько страшил, но Лив посчитала, что это до конца собьет Найла с мысли, что она чувствует себя неуверенно рядом с ним.

Но весь этот роскошный образ лишь еще больше сковывал брюнетку. Особенно девушка почувствовала это, когда Найл вошел в небольшой ресторан, где они договорились встретиться, одетый в обычные джинсы и клетчатую рубашку. На голове у парня была кепка с названием известного баскетбольного клуба, а на ногах — обычные кроссовки. В руках у него была джинсовка, еще более подчеркивающая то, что уж Найл совсем не старался нарядиться, когда шел к ней на встречу.

Девушка в эту же секунду прокляла Оливию. Когда она встала его поприветствовать, но Найл сначала пробежался взглядом по ее наряду. Голубые глаза обожгли кожу даже сквозь ткань одежды, лишь подтверждая — она все еще не закончила с чувствами к нему. И в этот момент Хлое резко стало жарко, она даже не представляла, какой натянутой и глупой выглядит ее улыбка.

— Привет. Спасибо, что согласился встретиться со мной, — на выдохе выпалила Хлоя.

— Ты выглядишь... Вау. Я поражен, — кривоватая улыбка на лице блондина делала его просто очаровательным.

— Спасибо, — Хлоя постаралась сесть на стул аккуратно, а не упасть, после того, как он протянул ей ладонь и пожал ее руку.

От одного касания ей уже показалось, что она взлетела до луны. Обратно, правда, падение было без парашюта. Молодой человек сел напротив, он даже не старался скрывать свой интерес. Найл именно изучал ее, она почти физически чувствовала прикосновения его взгляда, если это было возможно.

— Зачем ты пригласила меня сюда? Не то, чтобы я возражал, просто... Ты отталкивала меня так долго, — кажется, уверенности у молодого человека было куда больше, чем у нее.

Набрав в легкие побольше воздуха, шатенка снова неловко улыбнулась. Идея с интервью казалась еще большим бредом.

— Мне нужна твоя помощь, — честно призналась Хлоя.

— В чем? — Найл приподнял брови, немного склонив голову набок.

— Я должна взять у тебя интервью, чтобы не лишиться работы, — выпалила на одном дыхании девушка, искренне опасаясь за его реакцию. — Понимаешь, моя начальница хочет, чтобы разговор с тобой написала именно я. И тогда у меня появится возможность осуществить свой план до тридцати куда раньше, чем я предполагала. Я смогу поступить в университет, который хочу, и получу там грант.

Найл сощурился. Хлоя не могла разобрать о чем он думает, потому что на несколько мгновений этой тишины показалось, что в его глазах совсем пусто. Она чувствовала себя ужасно, потому что впервые до нее дошла правда — это практически использование парня. Ей всегда казалось невозможной даже вероятность, что она сможет использовать кого-то, но прямо сейчас с ним она делала именно это. Мендес затошнило.

— Прости, я сейчас же уйду, — сокрушенно проговорила шатенка. — Мне не следовало тебя беспокоить.

Девушка поднялась и уже собиралась уходить, как вдруг парень перехватил ее за запястье, несильно сжав его в своей ладони. Знакомое ощущение пожара прокатилось по каждому миллиметру ее тела, оставляя мурашки. Реакция на него не изменилась спустя время, кажется, даже наоборот — она скучала за этими эмоциями.

— Подожди. Хорошо. Если я могу сделать что-то для тебя, то я это сделаю, — сказал блондин.

Хлоя искренне растерялась. С одной стороны — она захотела в ту же секунду его обнять, потому что он готов был разговаривать с ней, даже после того, что между ними было. С другой стороны — она и сама уже не была уверена, что справится с собой и сможет профессионально подойти к вопросу интервью. Ей казалось, что рядом с ним она думает только о них и их близости, которая оказалась в прошлом. Причины смазались в памяти, оставляя только то хорошее, что их связывало.

— Спасибо, — искренне поблагодарила его девушка.

— Только, прошу тебя, давай мы поговорим не здесь, — Найл поднялся, все еще не выпуская запястье Хлои из своей руки. — Твое платье отвлекает не только меня, но и большинство мужчин в этом кафе. Боюсь, внимание к себе я могу пережить, а вот к твоим ногам... Это тяжело.

Блондин взял свою джинсовку, которую до этого держал в руках, и накинул на оголенные плечи Хлои. Девушка чувствовала себя крайне глупо.

— Хорошо, — проговорила она.

Он не выпускал ее руки и в тот момент, когда они вышли из этого ресторанчика. Хлоя и сама того не осознавала, но именно ощущение его защиты и уверенности делало ее саму чуточку сильнее. Переживания перед их встречей не шли ни в какое сравнение с тем, как хорошо ей было рядом с ним. Но одновременно и плохо, потому что она знала, что это закончится, стоит ей поблагодарить его за интервью. Как до этого все закончилось тогда.

И когда его ладонь перестала сжимать запястье шатенки, то это «плохо» обрушилось на нее. Хлоя снова почувствовала себя одиноко.

— Я сегодня без водителя, поэтому мы поймаем такси и поедем на студию, где я сейчас записываюсь. Думаю, там будет максимально комфортно, — сообщил ей блондин.

Хлоя чуть улыбнулась, кивнув. На самом деле ей казалось, что она только что проглотила все лимоны в мире в один момент. Она за несколько минут успела увлечься своими чувствами, позабыв о реальности. И минуты тянулись вечно, потому как было не так просто справиться со своими внутренними всплесками, делая вид, что для тебя все нормально.

Сейчас все вопросы, которые до этого так удачно складывались в голове, казались неимоверно пустыми и бессмысленными. Сама себе девушка чудилась едва ли не сошедшей с ума. Найл все ставил под сомнение. Даже желание стать журналисткой не было таким сильным, когда его глаза, отвлекаясь от дороги, обращались к ней с волнением. Он беспокоился, что она может испариться в толпе. Да что там говорить — Хлоя и сама была бы не прочь спрятаться за каким-нибудь занятым своими делами прохожим, смывшись в суматоху Нью-Йорка. Но бежать было нельзя. Это то, чем шатенка занимается постоянно — убегает.

Сглотнув ком сомнений, образовавшийся в горле, Хлоя сделала шаг к Найлу, успевшему поймать такси и рукой предлагающему ей сесть первой.

— Спасибо, — шмыгнув на заднее сидение, девушка постаралась прислониться к противоположной двери максимально сильно, дабы расстояние между ними позволяло ей дышать хотя бы через раз.

Хоран назвал нужный адрес и достал из кармана черные очки. Это действие ранило Хлою. Проследив, как он медленно опускает их на глаза, девушка отвернулась к окну, прикусив нижнюю губу. Есть такое выражение: «плохие вещи происходят с хорошими людьми». Хлоя в него категорично не верила, считая себя достаточно плохой, чтобы проходить через все это. Естественно, Найл не хотел еще больше внимания около своих апартаментов, тем более, рядом с ней. Что она знала об его личной жизни сейчас? Толком ничего по-настоящему существенного. Пресса мусолила короткие встречи Найла с девушками в ресторанах Лос-Анджелеса, походы в оперу в Лондоне или прогулки по Центральному парку в Нью-Йорке. Но имело ли все это для него настоящее значение, а самое главное, может ли Хлоя винить его за это, если их дороги расходились не единожды?

Жизнь столкнула Хлою с достаточным количеством новых людей за короткое время. Сейчас ей отчего-то вспомнился разговор с коллегой по имени Эмми, сменившей солнечную Калифорнию на грязный Нью-Йорк. Она с воодушевлением рассказывала про Стива из Бронкса, курящего травку по вечерам над фотографиями своей бывшей («между нами есть что-то, что не может закончиться» и про Ника из роскошного пентхауса на Верхнем Ист-Сайде, который флиртовал даже с уборщицами, не в силах насытиться сексом («зачем останавливаться, если я могу много... очень много раз?»). Были истории и про других. Самое забавное, что зацепило Хлою — все эти феноменальные встречи случились с Эмми за одну неделю.

— Я и не вспомню, кто был на прошлой, — со смехом заявила коллега, допивая третий Космо.

Для Лос-Анджелеса, Нью-Йорка — это нормально, это не нечто из ряда вон. Люди встречаются с друг другом, расходятся и больше никогда не вспоминают. И если для коренных жителей этих мегаполисов все это считалось обычным порядком, то сама Хлоя морщилась от одной мысли знакомства посредством «свайпа» влево или «слепого» знакомства по совету той же Эмми. В ее голове все было куда запутаннее, а главным клубком так и оставался ирландец.

— Я всегда думал, что интервью проходят немного иначе, — словно услышав, что мысли вернулись снова к нему, усмехнулся Хоран.

Хлоя повернула голову, наткнувшись на его лукавую улыбку. На мгновение ей почудилось, что она говорила вслух или что ее волнение все же так очевидно, в чем сейчас Найл и пытался упрекнуть.

— Ты не хотел говорить в людном месте, — напомнила Мендес.

Найл рассмеялся, посмотрев на водителя, который подпевал кантри-песням по радио.

— Ты серьезно относишься к комфорту своих собеседников, — с усмешкой похвалил он.

— Ладно, как скажешь, — согласилась шатенка. — Начнем.

Хлоя достала свой ежедневник, несколько раз промахнувшись с открытой страницей, а затем с трудом смогла понять, как работает автоматическая ручка. И три раза щелкнув по кнопке диктофона.

За всем этим Найл наблюдал с терпением и достаточной серьезностью, чтобы взглянув на него, девушка поняла — он находит ее смешной. Возможно, глупой, но от этого становилось еще труднее сосредоточиться.

— Не смешной. Забавной, — поправил Найл.

Мендес готова была выйти в дверь такси, что не сильно навредило бы ей, так как они встали в очередную пробку. Она настолько не контролировала себя, что умудрилась сказать это вслух. Лучшей тактикой, как показалось Хлое, было пропустить это и преступить к чертовому интервью.

— Ты достиг очень многого после временного приостановления совместной деятельности группы, — сказала она. — Но какую из своих побед ты можешь выделить главным образом?

— Счастье в жизни складывается из маленьких побед. Мне нравится думать, что я остался, прежде всего, тем же парнем, благодарным за каждый день и за каждого человека, которому нравится то, что я делаю, — задумчиво произнес Найл. — Представь себе: голубоглазый, не слишком симпатичный мальчик из Ирландии, у которого только в мечтах большая сцена, а в реальности возвращение домой, где сидя на кухонном столе, он возьмет в руки тарелку с пончиком без помадки, но таким ароматным. Мне казалось, что если я не пройду, то буду благодарить и такой конец. Но по факту — у меня стало гораздо больше вещей, за них я и говорю «спасибо» каждому дню. Это и есть победа, — немного подумав, он все же добавил: — Хотя, пончики я все еще люблю.

Хлоя не сдержала улыбки, покачав головой.

— Возвращаясь к группе, — Хлоя сделала пометку в ежедневнике. — Видишь ли ты возможным такое, что вы снова будете работать вместе?

— Меня спрашивают об этом достаточно часто, чтобы я мог обдумать ответ со всех ракурсов. Возможно все — это правда, но нужно ли это нам и нашим поклонникам уже сейчас? Все парни делают потрясающую музыку, развиваются так, как хочется им и в совершенно разных направлениях. Объединиться, по крайней мере, сейчас будет значить почти то же, словно взбей ты в блендере десять неподходящих друг другу продуктов. Кому понравится сочетание пряника и тако? Однажды мы снова сможем найти что-то, что нас объединит и мы сможем делать что-то достойное ожиданий наших поклонников, это будет правильно и уважительно по отношению к тем людям, которые каждый день проверяют не снова ли мы в группе. Но, как мне кажется, не сейчас, — ответил Найл.

— Это звучит очень мудро, — Хлоя не сдержалась от похвалы.

Найл улыбнулся, но при этом из-за очков шатенка не могла видеть его глаза, так что понять истинное значение этой улыбки осталось для нее вопросом.

— Почему ты выбрал Нью-Йорк для постоянного места жительства?

— Мне очень нравится классический нью-йоркский хип-хоп 1990-х. Он очень поднимает настроение, когда я работаю в студии, — усмехнулся Найл. — Это шутка. На самом деле, выбор города был далек от предпочтений в музыке. Просто мне показалось, что сейчас — мое место именно здесь.

— Если мы говорим об образах этого города, то в голову непременно приходит мысль о настоящих нью-йоркских джентельменах. Какой он, современный джентельмен на твой взгляд?

— Это человек, открытый миру и всему новому. Конечно, девушкам в том числе. У него есть харизма и шарм, с ним интересно выпить или посмотреть черно-белое кино под открытым небом. Мир меняется, и понятие о джентльмене тоже. Сегодня это гораздо больше, чем человек, который открывает девушке дверь, боясь слово лишнее сказать. Особенно, если мы говорим про Нью-Йорк. В этом городе главное — уверенность. Я думаю, что образ будет сильно отличаться от классического английского, к которому мы привыкли дома, здесь все более раскрепощено, — Найлу нравилось рассуждать над ее вопросами, на миг шатенка захотела, чтобы такая открытость была связана, что спрашивает именно она.

Хлоя снова сделала пометку. Она не могла не примерить этот образ на самого Найла, посчитав, что он идеальное сочетание всего: и той классики, и нового шика.

— Ты можешь описать себя несколькими словами?

Найл рассмеялся, пошутив про то, что если он начнет описывать свои лучшие качества, то не сможет остановиться. Хлоя оценила это. Сейчас он казался свободнее и прямолинейнее, возможно, это было именно то, чего не хватило им обоим в какой-то момент, чтобы сохранить свои чувства. Прямота не всегда означает честность, но хотя бы одну вторую этого понятия в себя принимает. Мендес задавала вопрос за вопросом: любимая марка одежды, любимый тренд и любимая еда. До того, как перед ними открылись дверцы лифта и они оказались в его квартире, Хлоя подошла к самому главному и одновременно сложному для нее вопросу.

— Давай немного отдохнем, — Найл перехватил диктофон из ее рук, самостоятельно остановив запись. — У меня есть прекрасное вино и, я полагаю, остались тосты с авокадо и грибами из моей любимой французской пекарни недалеко отсюда. Перекус — это важно в хорошем интервью.

Девушка рассмеялась, снимая с плеч его джинсовую куртку. После такого длительного нахождения в ней, ей начало казаться, что даже собственная кожа пропиталась его ароматом. Хлоя могла бы спросить у него название, а затем купить и обрызгать им всю свою квартиру, но тогда бы точно ни о каком движении вперед не могло быть и речи. Если уверенность пришла к Найлу, то к ней она начинала приближаться медленной поступью, предпочтительно сейчас, когда они остались наедине и все происходило так, словно они просто пришли поужинать вместе.

— Ты любишь тосты? — Спросила Хлоя.

— Это для интервью? — Найл проводил девушку в просторную кухню, полностью выполненную в белом цвете. — Да, я люблю тосты.

Холодный мрамор в качестве покрытия столешниц не мешал ощущению уюта. Удивительно, но здесь не было ничего глянцевого, что считалось вполне ожидаемым ходом для современных дизайнов — только матовое. Даже стулья не скользили, как обычно происходило в кафе или барах. Найл, определенно, вписывался в это место.

Хлоя наблюдала за ним, замерев в проходе. Он открыл холодильник и достал оттуда тарелку с тостами, вернувшись еще и за миской с каким-то салатом. Ему не нужна была ее помощь, чтобы справиться с чем-то. Казалось, что он настолько привык быть здесь один, и присутствие кого-то было настолько ненужным. Хлоя вздохнула, сама не заметив этого, чем привлекла его внимание.

— У тебя здесь... Красиво, — чтобы как-то сгладить неловкость, сказала девушка.

— Стало красивее, когда ты вошла, — спокойно ответил Найл, пока открывал бутылку с вином.

Хлоя не ожидала такого ответа. Смущенный румянец, если и появился у нее на лице, то скрыть его она не смогла бы никак. Только не рядом с ним.

— Думаю, здесь было и так неплохо, — пробормотала шатенка. — Я могу помочь тебе чем-нибудь?

Найл поднял глаза и посмотрел на нее.

— Да. Например, остаться здесь навсегда.