7 глава. фестиваль.
11 утра. 4 мая. Воскресенье.
Мерлин открыла глаза от манящего аромата, который вился из кухни. Каждое воскресенье её хозяйка пекла пирог, и время, когда этот аромат наполнял квартиру, всегда было непредсказуемым — точно никто не мог сказать, когда именно будет готова выпечка.
Запах окутывал пространство, обостряя все чувства. Хозяйка, будучи бывшим кондитером, знала толк в выпечке. По аромату можно было точно догадаться, с каким наполнителем будет пирог. Сегодня в воздухе витал запах горячей выпечки и душистых яблок, что говорило о том, что на завтрак у них приготовлена шарлотка.
Приоткрыв свои сонные глаза, Мерлин оглядела комнату. Прямо напротив зеркала стояла Авани, уже одетая и наводившая марафет:
– Ну что, спящая красавица, как спалось? – спросила она с улыбкой.
– А ты куда уже собралась? Сейчас же только… – Мерлин посмотрела вокруг в поисках своего телефона, который валялся рядом с подушкой. – Вот, сейчас же только, и зарядка села. Короче, ещё очень рано.
– Сейчас уже 11 утра! А я собираюсь на фестиваль, и ты тоже идёшь, – произнесла Авани, а Мерлин лишь пожала плечами в ответ:
– А в честь чего фестиваль?
– В честь юных специалистов. То есть, молодых артистов, писателей… Просто поддержать ребят. Ну а что, сидеть дома? Проветримся! – она закончила краситься и, укоризненно взглянув на Мерлин, добавила. – Я жду тебя! Иди завтракать, не забудь одеться.
Сегодня её наряд состоял из широких джинсов темного оттенка, белой чистой майки и кофейного кардигана на пуговицах. Молочные серьги и белый, хоть и слегка пожелтевший от времени, шопер прекрасно дополняли образ. Не обошлось и без её традиционных кроссов, которые идеально подходили под любой наряд.
****
Фестиваль проходил на просторной площадке в парке. "Юные специалисты" организовали мини-стенды и скамейки, стараясь украсить всё как можно ярче для привлечения внимания. Они демонстрировали свои таланты, стремясь показать всем, на что способны.
Зрителей, пришедших поддержать участников, оказалось не так много, а вот самих участников было больше, чем можно было представить.
Девушки бродили между стендами, рассматривая разные произведения искусства, картины, музыкальные инструменты и книги.
Легко было догадаться, что Мерлин особенно привлекали юные писатели. Она с большим интересом читала описания книг своих ровесников. Ей действительно нравились эти произведения, однако покупать их девушка не собиралась. Общаться с авторами она не стала, но была уверена, что у ребят явно есть куда стремиться и чего достигать.
Авани же особенно интересовали музыканты. Молодые парни с гитарами притягивали взгляды всех проходящих мимо, и никто не мог удержаться от искушения остановиться и послушать.
Пройдя мимо ещё нескольких стендов, девушки заметили кого-то знакомого у стенда с выпечкой.
– Мне кажется, мы его знаем, – прошептала Авани, указывая на парня в кондитерской шляпе.
– Подожди, подожди… Ничего не видно! Пойдём подойдём, – Мерлин взяла под руку подругу, и они направились к стенду, притворяясь, будто их это совершенно не интересует.
Только они подошли и собирались оглянуться, чтобы разглядеть, кто это, как девушки услыхали знакомый мужской голос:
– Привет, девочки!
Обернувшись на голос, они увидели:
– Прайм? Ха-ха, привет! – первой поздоровалась Авани, на что парень подошёл ближе.
– Привет! Мы даже и не думали, что ты так хорошо печёшь, – заметила Мерлин, указывая на его выпечку.
– О да, конечно! Угощайтесь, – парни протянул им по кексу с шоколадной начинкой.
После первого укуса подруги буквально пришли в восторг — кекс был настолько вкусным, что он просто таял во рту.
– Боже, это восхитительно! – с полным ртом произнесла Мерлин, на что Прайм с улыбкой поблагодарил:
– Да что вы, просто пеку, когда скучно.
– Просто когда скучно? Ты, наверное, шутишь! – неожиданно вскликнула Авани, и Прайм, кажется, немного смутился от такого признания.
Девушки не заметили, как пролетела большая часть дня. Уже вечер, а они всё ещё находились на фестивале, который, как оказалось, был поистине увлекательным.
И вот, прогуливаясь по дороге домой и обсуждая вчерашние события, Авани вдруг упомянула о прошедшем вечере. Мерлин вспомнила, что именно тогда, перед сном, она не хотела думать об этом, ей удалось отвлечься и забыть. Но теперь, когда мысль снова вернулась, ей стало не по себе — она не могла избавиться от воспоминаний о нём.
****
Мерлин закрыла глаза, надеясь на спокойный сон, но вместо этого погрузилась в темный и пугающий кошмар. Она оказалась в знакомом, но искажённом мире, где свет постепенно гас. Вокруг нее были лица, когда-то любимые и родные, но теперь они отвернулись, их взгляды полны осуждения и презрения.
Первой в ее снах появилась Авани— лучшая подруга и соратница. Раньше они делили радости и горести, но теперь Луна шептала что-то другим, заглядывая в глаза Мерлин с холодным неприятием. «Ты нас подвела, Мерлин», — произнесла она, и ее слова заточили Мерлин в удушающую хватку отчаяния.
Проходя мимо тени своих друзей, она слышала, как они перешептывались. «Мы больше не можем её терпеть», «Слишком много секретов». Каждое слово, словно острое лезвие, вонзалось в её сердце, заставляя ее чувствовать глубокое предательство. Кажется, даже воздух стал тяжелым и ядовитым.
Мерлин оказалась на распути, где стояли её любимые учителя, но и они вели себя так, будто забыли о ней. Их лица были строгими, словно на суде, и вместо поддержки, она видела только презрительность и осуждение. Она шагнула к ним, но, только сделав шаг вперед, они разом отвернулись, и Мерлин почувствовала, как ее охватывает темнота.
Вокруг неё всё затмилось, и одиночество стало невыносимым. Она закричала, но ее голос растворился в бездне, как будто никто не мог услышать её. Мерлин поняла, что вся её жизнь стала кошмаром, полным страха и одиночества. В этот момент она решила сдаться, её силы иссякли, и она упала на колени в бескрайнем мраке.
И вдруг, словно из ниоткуда, в этот мрак вошел свет. Далеко впереди она увидела силуэт — это был тот самый парень, Пейтон. Его уверенная фигура и яркий взгляд светились в угнетающей тьме, вызывая в её сердце надежду. Он подошел ближе, и тепло его присутствия окутало её, словно надежда, пробивающаяся сквозь невидимую преграду.
— Мерлин, — произнес он мягко, протягивая ей руку. — Ты не одна. Я уверен в тебе.
Её сердце забилось быстрее, и с последним криком отчаяния она схватила его руку. В этот миг тьма начала рассеиваться, и мир вокруг нее наполнился светом. Пейтон был той звездой, кто мог привести её к свободе, и она знала, что с его поддержкой вновь найдет свой путь.
***
Чёрт, снова кошмар.
Мерлин просыпается и не может понять, что произошло. Почему он? Почему не кто-то другой?
Но мы все знаем, что сны — это якобы воспоминания. Мерлин не стала об этом думать, она не хотела об этом думать. Она легла на другой бок и закрыла глаза.
И снова думала о нём. Нет, нет, нет, он — мудила, — твердило она себе, а когда уснула, ночь показалась одной секундой.