my pretty little vixen

Они оказались на Таймс-сквер. Погода была премерзкая — шёл мокрый липкий снег, который порывистым ветром задувало прямо в лицо, от чего сразу промокла одежда под курткой, и стало невыносимо холодно. Вместе с тем, даже моментально замёрзнув, Кассандра не могла не восхититься огнями улиц и количеством людей вокруг. Это был тот самый город, о котором ты с детства смотришь фильмы, слушаешь песни и читаешь книги. Но люди вокруг были такие хмурые и безрадостные, словно не замечали, что за город вокруг них. Казалось, никто даже не заметил, что двое одетых не по погоде людей внезапно образовались посреди толпы. Но, если кто-нибудь и заметил их, то тут же потерял из виду — Тай, схватив Кэсс за руку, нырнул в самую гущу и побежал, сбивая на своём пути всех, кто не успевал посторониться.

Как долго они маневрировали в толпе и сворачивали, перебегая под сигналы автомобилей многополосные дороги, Кассандра потом не смогла бы точно сказать — в тот момент она была слишком сбита с толку и напугана. Вдруг Тай, как вкопанный, остановился перед тёмным переулком. Кажется, он вообще был любителем свернуть в подозрительного свойства проулок с ярко освещённой городской улицы. Задумавшись едва ли на две секунды, блондин нырнул в темноту, всё ещё держа в своей широкой ладони руку ведьмы и увлекая её вслед за собой. Кассандра хотела что-то сказать в знак протеста, но, увидев погасшую местами неоновую вывеску, бросившую на противоположную мокрую кирпичную стену тусклый красный отблеск, прикусила язык.

Это был какой-то ночной клуб или притон под названием «Asylum». Что ж, именно это им сейчас и было нужно. Железная дверь была закрыта, но Тай уверенно ступил на порог, отделённый ступенькой, и загрохотал кулаком в дверь. Кассандре казалось, что это какая-то сцена из фильма или розыгрыш — в середине двери открылось окошко, в которое показался хмурого вида темнокожий парень. Он не издал ни звука и, увидев блондина (и, очевидно, узнав его) загремел внутренним засовом, отворяя. Тай обхватил Кэсс за плечи и подтолкнул её к открывающейся двери. Дева невольно опешила и попыталась попятиться, но Тай настойчиво втолкнул её внутрь.

— Доверься мне, — проговорил маг, наклоняясь к ней. Привратник оглядел ведьму безразличным взглядом и сделал полшага в сторону, разрешая пройти внутрь, откуда уже слышался грохот музыки. Здесь дева почувствовала, как сильно околела на улице — её окутал тёплый воздух, заставляя дрожать всем телом и стискивать зубы, постепенно согреваясь. Когда Тай оказался в дверях, они обменялись немыми рукопожатиями, но привратник больше был заинтересован обстановкой на улице — он подозрительно оглядел проулок и поспешил запереть дверь, как только Тай оказался внутри.

— Звони Бекке, — поторопил блондин. Кэсс спохватилась и одеревеневшими пальцами вынула телефон из внутреннего кармана. Тай был прав — со связью был полный порядок, поэтому ведьма набрала номер блондинки. Приложив трубку к уху и слушая гудки, Кассандра подняла глаза и столкнулась с пристальным взглядом привратника, который, собственно, находился на своём посту и не планировал никуда уходить. Он не подавал никаких сигналов, но Кассандра всё-таки предпочла отвернуться от мужчины.

— Чёрт подери, наконец-то! — было первым, что услышала Кэсс. — Вы целы? — нервно и весело одновременно выпалила Ребекка. Кажется, она считала это остроумной шуткой, не понимая, насколько её ирония близка к действительности.

— Да, — сдавленно ответила ей Кассандра. — У вас всё нормально? Где ты?

— Мы у Родманов, со мной Сэм и Урсула. Клод в кабинете отца, копается в книгах, — слегка скучающе протянула блондинка, и Кэсс поняла, что совершает роковую ошибку, тратя время на бессмысленную болтовню.

— Иди к нему, — первым делом скомандовала ведьма.

— Ок, уже в пути, секунду, — быстро поймав серьёзную волну, отозвалась подруга.

— Пусть передаст ему трубку, — вклинился Тай и протянул руку к Кассандре, намекая, чтобы она сама сделала то же самое.

— И дай ему телефон, — бросила Кэсс и, уже отняв трубку от уха, услышала удаляющимся голосом подруги «Это тебя».

Забрав телефон, Тай выпрямился и заходил от стены к стене, сосредоточенно глядя прямо перед собой. На другом конце провода ему ответил Клод, который, отрываясь от старинного фолианта на столе отца, сделал примерно то же самое.

— Клод? — первым позвал блондин. — Как у вас там?

— Тихо, — ответил Родман. — У вас?

— Пока целы, — честно ответил Тай. — Но тут выяснилось кое-что.

— Говори, — вставил Клод, хотя Тай не делал паузы и продолжал:

— Эта тварь рыщет в теле — или в виде, я пока не понял — Иана. Кассандра разглядела его, когда мы были в Гонконге, сказала, что он был Ианом.

— Твою мать, — Родман замер на месте и потёр переносицу. Ребекка неприкаянно стояла рядом, нервно прижимая стиснутый кулак к губам.

— И мы не знаем, может ли он выкинуть что-то новое, или это его единственная ипостась на этой «вечеринке», так что будьте внимательны.

В этот момент Клод опёрся обратно на отцовский письменный стол и тяжело вздохнул, прикрыв глаза на мгновение. Ребекка, которая слышала их разговор только на половину, тревожно наблюдала, стараясь не издавать ни звука. Когда Тай замолчал, Клод сначала молча кивнул, но потом опомнился и подал голос:

— Понял тебя. Я... В общем, подумал над тем, что ты сказал, — затараторил он. — Ты, кстати, извини за то, что я наговорил тебе, я зол... До сих пор.

— Забей, что-нибудь нашёл? — уже понимая, к чему ведёт Клод, перебил Тай.

— Да, я как раз в библиотеке отца. Вычитал кое-что, но не знаю, поможет ли.

— Выкладывай.

— Это пожиратель. То, что он принял вид Иана — видимо, его чувство юмора. Но ему действительно необходимо принимать какую-либо материальную форму после проникновения сюда.

— Играть по местным правилам, — кивая, добавил Тай, упирая руку в бок.

— Да. И он — единственное на данный момент существо в нашем измерении, которое может взять у тебя силу без спроса. Это — его правила, по которым будешь играть ты, — невесело сообщил Клод, снова выпрямляясь.

— Я так и думал, — кивнул блондин. — Нашёл, как его уделать?

— Невнятно, но кое-что есть. Сам по себе он бездонен, но в ином смысле, чем ты. Он может вбирать сколько угодно, и его не разорвёт, как было бы с нами. Его единственное слабое место — это его нематериальность. Если нам повезёт, и он не брал курсы, то обращаться с телом он не умеет. Поэтому, если пережрёт, то не его, но оболочку это разрушит.

— И тогда его выкинет обратно вовне? — переспросил блондин. В этот момент Кассандра готова была поклясться, что его глаза сверкнули, и на секунду он оскалился так, как делал это раньше.

— Выкинет, — подтвердил Клод, но поспешил договорить, чтобы Тай не обрадовался раньше времени. — Стой, Тай. Проблема в том, что он знает свои аппетиты и возможности, и, как бы ты ни пытался заставить его захлебнуться, он будет отсекать лишний поток, и ты не сможешь набить ему глотку так, чтобы это уничтожило его.

— Я должен заставить его подавиться, — задумался блондин.

— Я подумал над этим... В «Ключе Соломона» сказано, что, вбирая поток, он уходит в своеобразный транс. Прикол в том, что он жрёт большими объёмами, и среднестатистического мага или ведьму он проглатывает за секунды, так что транс длится мгновения, в которые его не убить. Но у нас есть ты — большая чаша, из которой он будет долго пить.

— Нужен второй, — догадываясь, к чему клонит собеседник, протянул Тай и обернулся на Кассандру.

— Я думаю, тебе нужно подпитать её, — уже зная, о чём думает блондин, проговорил Клод. — Если это вообще возможно между магом и ведьмой. Но, насколько я помню, Лукас...

— Да, возможно, — перебил Тай, отворачиваясь от Кэсс, которая широко распахнутыми глазами пялилась на него, не понимая, что происходит в телефонном разговоре. Ребекка же в этот момент наоборот отлично поняла суть разговора и вся похолодела, опираясь на стол для устойчивости.

— Тогда ты заставишь его приступить к трапезе, а она даст ему добавки, которой он не ждал. Это должно сработать. Но я не уверен, Тай. Мы можем выслать к вам подмогу, отец чуть не снял мне голову с плеч, узнав, что вы свалили. И, скорее всего, будет в ярости, что не поговорит с тобой сейчас.

— Нет, это только лишние жертвы и время, Клод. А твой отец волнуется за трофей.

— Заткни пасть, он привязался к тебе. Думаешь, ты бесил меня только потому, что много себе позволял? Мои родители говорили о тебе целыми днями, будто ты их второй сын, когда ты только поступил.

— Тогда уж второй — это ты, младший. Ок, бро, — хохотнул, наконец, блондин. — Если мы выберемся, я перееду в твою комнату, освободи полки в шкафу.

— Поставим двухъярусную кровать, чур моя сверху, — отозвался Родман-младший с тусклой улыбкой. — Тай-Тай, только вернитесь живыми, — он не стал дожидаться ответа и отключился. Бекка присела на подлокотник кресла и обняла Клода за плечи.

Отключив телефон, Тай обернулся к Кассандре и, протягивая ей девайс, сделал глубокий вдох, наклоняясь к деве и заглядывая ей в лицо с неожиданной нежностью. Машинально забрав телефон и положив его обратно в карман, Кэсс настороженно и готовностью посмотрела на блондина.

— Малыш, ты должна помочь мне, — серьёзно сказал Тай и коснулся её лица. Она никак не отозвалась на этот жест, лишь бросила взгляд на шрам на его щеке, который был так близко, а потом перевела его обратно к глазам. Тай облизнул пересохшие губы, готовясь поделиться тем, что сам узнал. — Я передам тебе как можно больше своей силы сейчас. Клод порылся и выяснил, что этот пожиратель очень ненасытный. Настолько, что, когда он жрёт твою энергию, его накрывает, и он становится достаточно беззащитен. Кстати, да. Мы не сможем уничтожить его — только изгнать обратно вовне.

— Как жаль, — фыркнула Кэсс, но одернула себя.

— Чтобы изгнать, мы должны разрушить оболочку, которая выглядит, как тело Иана. Но, как ты уже догадалась, он не тупой, и, если бы просто мой бездонный запас мог его уничтожить — он бы не гонялся за мной так охотно. Фишка в том, что он тщательно жуёт тот кусок, который выбрал.

— Но в этот момент он входит в транс, — вставила Кассандра, складывая в голове паззл.

— Именно. И достаточно длинным этот транс будет только тогда, когда порция будет соответствующая, — здесь Тай весьма артистично потянул за края своей куртки, намекая, что главным блюдом сегодня будет он. Кассандра с опаской покосилась на него, не разделяя такой энтузиазм. — А ты поддашь огонька, на который он не будет рассчитывать.

— И порву ему пасть, чтоб он подавился, — рыкнула Кассандра, стискивая кулаки.

— Но ты будешь очень осмотрительна, да? — тут же переспросил блондин и, подхватив её сжатые руки, обхватил их своими. Ведьма послушно кивнула.

Вместо ответа Тай выпустил её руки и, обхватив за плечи и шею, с силой прижал к себе, сжатыми губами прижавшись к макушке Кассандры. Так он замер на несколько секунд, и Кассандра ясно почувствовала, как его руки подрагивают на её плечах и спине. Он ужасно — ужасно! — боялся, но держал это внутри.

Прямо так, не двинувшись с места, Кассандра через некоторое время почувствовала, как по её плечам, будто разливается горячая вода, стекаясь к кончикам пальцев, проникая в голову и от корней волос до самых кончиков, по спине и бедрам до ступней. Сначала это придало ощущение легкости, какое бывает после первого глотка крепкого алкоголя. Но, чем дольше они так стояли, тем тяжелее становилось терпеть этот жар, и тем тяжелее ей казались её руки, волосы и ступни. Это было как раз то, о чём шла речь между Клодом и Таем по телефону — тело способно выдержать только какое-то определённое количество энергии, особенно единовременно. Тай почувствовал этот предел и остановился раньше, чем Кэсс успела подумать, что нужно сказать ему. Теперь она была сильна, как никогда.

Итак, они оба были готовы. По крайней мере, у них был план. Кассандра чувствовала себя иначе, чем всегда. Она будто была под чем-то и при этом держала в руках огромный топор, который был смертоносен, но лёгок в её руках.

— Нам следует уйти отсюда или? — поинтересовалась Кэсс, заглядывая в освещённый красным неоновым светом коридор, что вёл внутрь клуба.

— На улице холодно, и там может зацепить случайных прохожих. Тем более нас увидят, и сообщество будет в гневе, — закатывая на мгновение глаза, протянул Тай. О да, что бы Тай ни говорил, всё же он думал о таких вещах. Ведь он вечно контактировал со всеми этими административными лицами, вроде директора Родмана, из-за уровня своей силы. Поэтому чувствовал большую ответственность, хоть и старался это скрыть за показным озорством. — К тому же, тут все свои, они быстро свалят подальше, когда запахнет жареным, — убеждённо добавил блондин.

Дева предпочитала остаться в тепле, тем более её нынешнее состояние диктовало ей дойти до танцпола и немного расслабиться. Тай не стал её останавливать, и уже в следующую минуту Кассандра нырнула в самую гущу толпы, чтобы начать танцевать под «Swimming Pools» Kendrick Lamar, которая в нынешнем состоянии очень уж подошла ведьме.

Стробоскоп бросал лучи, выхватывая хаотичные лица людей вокруг, большинство глаз были прикрыты в близком к нирване состоянии, и Кэсс на мгновение даже забыла, что сейчас происходит. Она периодически ловила в толпе лицо Тая, который рыскал взглядом по головам, как телохранитель президента, готовый в атаке. Видя его сосредоточенность, Кэсс позволила себе уйти в отрыв на пару мгновений. Эти моменты были такими же сладкими, как поспать ещё пять минут после звона будильника, нежась в постели. Хоть это и небезопасно — иногда пять минут растягиваются, и вот ты уже проспал всё на свете.

Вдруг Кассандре стало гораздо теснее, а затем её плечи оплели крепкие руки. Обняв их и проведя по коже, она открыла глаза, уже сладко улыбаясь, как вдруг её будто бы придавили бетонной плитой — она увидела Тая всё на том же месте, и его выражение лица заставило ведьму оцепенеть от страха. Обнять её мог бы любой пьяный незнакомец, желающий найти пару на танцполе, но он бы не вызвал у Тая такое скованное ужасом лицо. Она даже не хотела оборачиваться и сразу подалась вперёд без особой надежды вырваться. Он не выпустил её из своих лап, только теснее прижал к себе и наклонился к её уху, прижимаясь щекой к её голове.

— Тише, девочка. Одно твоё неловкое движение — и весь танцпол будет залит кровью этих ни в чем не повинных молодых людей. То же касается и тебя, Та-а-ай, — протянув с азартом, он говорил прямо над её ухом, медленно, смакуя свои реплики. Голос был похож на голос Иана, но он ниже, хрипел и шелестел, словно раздавался не из тела человека рядом, а откуда-то с той стороны.

Это вызвало у Кэсс буквально животный приступ страха. Но, что самое жуткое, он почти шептал, а его шёпот не перебивала музыка. Тай тоже прекрасно слышал его, находясь почти в двух метрах впереди, а все, кто танцевал вокруг Кассандры — нет. Он будто бы транслировался у них в головах. Приватное радио.

Кассандра очень сильно испугалась того, что Тай не справится с собой, и тогда из-за её неосмотрительного желания потанцевать все эти люди действительно умрут прямо сейчас. Но вдруг блондин закрыл глаза и, набрав полную грудь воздуха, медленно выдохнул. И Кэсс прямо кожей почувствовала, как от него расходятся волны тревоги, лёгкой, но настойчивой. Из-за этого чувства люди вокруг Тая почти мгновенно стали разбредаться, очищая середину танцпола и дружным потоком утекая в коридор и на выход. Дева несколько мгновений испытывала это самое стихийное и неконтролируемое желание свалить, но державший её Иан не собирался отпускать так просто. Когда в коридоре скрылась последняя незнакомая спина, мигнул свет, потом остановились стробоскопы и затихла гремящая музыка. Стало оглушительно тихо и к тому же пусто.

— Хорошо, парень. Мне нравится твой настрой. Хочешь потягаться? Это отлично, я люблю играть перед едой, — он хмыкнул и, подняв руку, покоящуюся у Кэсс на плече, обхватил её подбородок и, подставив себе поближе, лизнул её щеку, смакуя, как лицо Тая искривляется при виде этого. — Ты даже принёс десерт, — подметил пожиратель, снова издавая ехидный смешок. Кассандра стиснула зубы, просто пытаясь пережить этот момент.

— Отпусти её. Тебе же нужен я? Ну, так не медли — я здесь, — маг с вызовом шагнул вперёд, а потом презрительно сморщился. — Не так уж ты хорош, раз мне удалось водить тебя за нос полдня.

— Не бери на себя много, Тай. Я же сказал, что люблю играть перед едой, — Иан выпустил лицо Кассандры из пальцев, но напоследок коснулся пальцем кончика её носа. — Я помню тебя, девочка. Нащупал твою ауру, как только пробрался внутрь тогда, на парковке. Такая маленькая, но дерзкая вишенка на моём сегодняшнем торте.

Он вдруг неожиданно расцепил руки, выпуская ведьму из принудительных объятий. Но, вместо того, чтобы рвануть к выходу, она остановилась, развернувшись к нему лицом и пятясь ближе к Таю.

Это был совершенно точно Иан. Он улыбался едкой и жуткой улыбкой, он был не по погоде легко одет в брюки и белую рубашки с закатанными по локоть рукавами, его волосы были непривычно взъерошены... Но в целом, это был Иан, точнее весьма достоверная его копия.

— Как я тебе, дорогуша? — словно читая её мысли, поинтересовался он. — Похож на него?

— Зачем тебе это нужно? — искренне озадачилась дева, качнув головой.

— О, я просто решил не придумывать ничего сложносочинённого. Видишь ли, дитя, — деловито погружаясь в рассуждения, пожиратель искренне увлёкся ответом на вопрос, — недолго я могу вот так невидимо порхать в эфире вашего мира. Мне нужно тело. А по запаху легче всего было найти этого бестолкового идиота, который считал, что я поделюсь с ним или хотя бы оставлю его в живых. И voi la! — он развёл руками, словно показал фокус. — Вот он я, очаровательный и юный!

— Зачем ты убил его? — перебил сухо Тай.

— Я не убил, мой мальчик. Я просто съел его. Таковы правила, — он пожал плечами уже без улыбки, давая понять, что вполне искренен. Но тут же демон встрепенулся и снова обратился к Кассандре: — Что ж, хватит болтовни. Раз уж ты, вишенка, решила остаться здесь и поиграть вместе с нами, то я хочу произвести на тебя впечатление, — он сложил руки в замок перед собой, принимая презентабельный вид слегка скучающего экскурсовода.

Стоило ему замереть, как со спины до Кассандры донеслись многочисленные шаги. Она невольно обернулась и охнула. Перед ней нарастала толпа людей, появлявшихся из коридора. Все они с безучастными лицами, словно дрессированные, даже не задевая друг друга, выстроились кругом вдоль отделявшего танцпол и бар помоста. — Вы думали, я такой весь великодушный, позволю этим ребятам просто смыться лишь за то, что ты, парень, перестал убегать от меня? О, невелика услуга, понимаешь ли, Тай-Тай?

От этого обращения у Кэсс по плечам побежали мурашки. Толпа похожих на зомби людей росла, окружая танцпол со всех сторон, но при этом ни один из них не издавал ни звука, и это было особенно жутко.

— Не волнуйся, вишенка. Я не тиран, конечно же. Они сейчас находятся в некотором подобии наркотического транса. Это последнее, что они почувствуют.

— Что?.. — лишь успела проронить Кэсс, когда её за локоть грубо схватил Тай и рванул на себя, буквально вдавливая в свою грудь, тогда как Иан всего лишь хлопнул в ладони перед своим лицом, всё так же едко ухмыляясь.

Кассандра не увидела, но услышала. Это был ни с чем не сравнимый и ни на что не похожий звук. Мокрый треск, смешанный с чавканьем и завершившийся журчанием, которое тянулось и тянулось. А за этим последовала нахлынувшая волна высвободившейся энергии, такая пёстрая и многогранная, как бензиновое пятно на поверхности воды — разноцветная, не смешанная и всё ещё индивидуальная на последние несколько секунд, в которые она покинула родное тело.

Это было как раз то, о чём пытался сказать Тай возле тренировочного корпуса: как будто открыли дверь в студию звукозаписи, и на тебя хлынула волна звуков, возникших, казалось бы, из ниоткуда. Даже не увидев развернувшейся вокруг картины, Кассандра завопила в грудь Тая, чувствуя, как его пальцы от страха впиваются в её спину сквозь кожаную куртку. Всё ещё тихонько подвывая, ведьма обхватила руками голову, а потом вырвалась из держащих её рук теперь уже с самым искренним намерением свалить, спастись. Только рывок этот остался без последствий, когда она увидела, во что превратилось помещение вокруг.

В нос снова ударил узнаваемый запах железа, и все стены вокруг были испещрены брызгами или целыми струями пролившейся на них крови. Там не было тел, как в кабинете академии. Это было самым ужасным — не было даже рук, лиц или очертаний фигур. Кровавое месиво, смешанное с клочьями тряпья, везде, куда ни повернись. Это было единственным, что заставило Кэсс не двигаться с места. Всё ещё держась за голову, она поверхностно дышала и мелко дрожала, не в силах отвести взгляд. Переступить через это, чтобы добраться до коридора, она бы не посмела. Подавляя чувство тошноты, дева опустила дрожащие руки и посмотрела на Тая. Он был бледен и имел совершенно ошалелый вид, а его взгляд был прикован к Иану. Кэсс невольно проследовала за этим взглядом и едва справилась с порывом вздрогнуть. Он стоял всё в той же позе — держа сомкнутые после хлопка ладони на уровне своей груди — и лучезарно улыбался, окружённый созданным за одно мгновение адом. Сделав глубокий сладостный вдох, Иан за один миг, как губка, впитал весь неприкаянный поток, заполнивший клуб, и издал исполненный удовлетворения стон.

— Всё для тебя, моя сладкая девочка, — сообщил он, разводя руками. — Видишь, на что я способен? Ты должна быть признательна, что покинешь этот мир в моих руках.

— Я встану тебе поперёк горла, и ты не доберёшься до сладкого, — взвыл Тай так неожиданно, что Кассандра снова вздрогнула, и метнулся на пожирателя. Это было опрометчиво и слишком отчаянно, потому что цель тут же испарилась и возникла поблизости — ровно там, где Тай ещё не готов был её встретить.

Почувствовав приближение катастрофы, Кассандра неожиданно для самой себя сорвалась с места и бросилась на Иана следом за блондином, чтобы застать демона врасплох, когда он застанет врасплох Тая. И это тоже оказалось наивно и бессмысленно. Дева почувствовала жёсткий толчок почти сразу, как двинулась с места. Она не успела ничего понять, но через секунду оглушительный удар об стену вывел её из строя, одновременно с этим слегка отрезвляя и приводя в чувства.

Она оклемалась через несколько долгих секунд, со стоном пытаясь подняться при поддержке стены. Болели левое плечо и бедро, которыми она врезалась в стену. К счастью, Кэсс удалось не приложиться головой и остаться в сознании. Она почти встала, когда почувствовала что-то мокрое на руках. Взглянув на свои ладони, ведьма снова поборола приступ тошноты, отирая чужую об свои же джинсы.

Но всё это утратило важность, стоило ей поднять глаза. Посреди танцпола остались Тай и Иан, и пожиратель стоял перед блондином, снова лучезарно улыбаясь. Тай замер в странной позе — чуть наклонившись вперёд и приоткрыв рот. Кассандре понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что именно она видит. У Тая на шее чернел широкий порез, сочащийся кровью.

— О да, мальчик, — сладко протянул Иан, приближаясь к его лицу. — Как же долго ты будешь запаивать эту дыру? Как долго ты сможешь наполнять себя силами взамен покидающей тебя крови? — Тай закашлялся, наклоняясь ниже. — О, можешь не отвечать, я не стану ждать и мучать тебя, — великодушно прошептал ему Иан и, одним пальцем коснувшись подбородка Тая, подтянул его, заставляя блондина выпрямиться. Тай мучительно застонал, но его лицо уже прояснилось, становясь с каждой секундой всё безучастнее. Иан уже делал это — он лишь коснулся мага пальцем, но уже приступил к своей трапезе. Его ухмылка поблекла, а глаза закатились — так пожиратель замер.

Это был тот самый момент, Кассандра поняла это и испугалась ещё больше. Она снова попыталась встать, теперь уже не обращая внимание на то, что снова вляпалась руками в кровь, которая была здесь повсюду. Ведьма видела только чёрную струю, что покатилась изо рта по подбородку Тая, и понимала, что времени для сомнений больше нет.

Бросок Иана отшвырнул её через всё помещение к стене, так что на обратном пути Кассандре всё-таки нужно было сделать это — переступить через груду тел, ставших кровавой кашей. Она сделала это, затаив дыхание и стараясь не смотреть под ноги, поэтому на танцпол вывалилась, споткнувшись обо что-то и приземлившись прямо в лужу крови, при этом сильно отбив колени об пол. С усилием поднявшись, Кэсс пошатнулась, но беспомощное состояние Тая вселило в деву уверенность.

Она стиснула зубы и метнулась в центр танцпола. Поскальзываясь, Кэсс схватилась за рубашку Иана даже не для того, чтобы поймать его, но, чтобы устоять на ногах. Уже приняв устойчивую позицию, ведьма с опаской покосилась на свою опору, вдруг испугавшись, что могла отвлечь его или «разбудить». Но всё было по-прежнему, только теперь глаза были закатаны и у Тая. Это показалось Кэсс плохим признаком, она поспешно обхватила окровавленными руками плечи Иана, оставляя следы на белой ткани, и подала в свои пальцы максимально плотный поток энергии, чувствуя свои руки миниатюрными пожарными шлангами с сумасшедшим напором воды.

От напряжения ломило не только пальцы и сгибы запястий, но даже локти, и всё же она не позволяла себе расслабиться и снизить напор. Сначала ничего не менялось, но затем демон отозвался сдавленным рокотом, будто его кто-то держал за горло. Он стал дрожать и будто бы вырываться, но делал это бессознательно, будто не понимал, откуда исходит проблема. В конце концов, он уже вырывался из-под рук Кассандры, держа при этом Тая за подбородок как бы из жадности и нежелания сдаться. Кассандра чувствовала, что его конец уже близок, как вдруг Иан взбрыкнул ещё раз и всё-таки сбросил её руки со своих плеч, одновременно с подбородка Тая невольно сорвались его пальцы.

В ту же секунду очнулись они оба. Иан взвыл от ярости и, как животное, бросился на Кассандру, опрокидывая её и всем своим телом прижимая к полу. Обхватив руками её шею, он давил своим лбом на её лоб, а его обезумевшие глаза стали полностью чёрными, как у Тая на подземной парковке две недели назад. Но Кэсс видела этот взгляд недолго, потому как одновременно с потемнением от удушья она почувствовала, как из неё словно в пропасть или чёрную дыру с бешеной скоростью уходят все её силы. Она была готова потерять сознание, но слух выхватил оглушительный рык Тая:

— Подавись своим дерьмом, сучье отродье!

Поток, который Тай щедрой волной направил на демона, накрыл и его, и Кассандру, но произвёл на них противоположный эффект. Кассандре будто бы дали воздуха, хотя его руки всё ещё были сомкнуты на её шее, а Иана словно оглушили ударом по голове. Он как будто окаменел и замер, а потом, когда Кэсс рывком попыталась высвободиться, он прямо над ней рассыпался на осколки, которые тут же взметнулись в воздух пеплом. Он просто растаял, распавшись на части. Кассандра зашлась кашлем и перекатилась на бок, давясь поступающим воздухом.

— Малыш? — прошептал Тай, который рухнул на колени прямо перед ведьмой. Кажется, его дыра на шее уже была «запаяна». Блондин подполз к Кэсс и, помогая ей приподняться, прижал её к себе и задрожал, давясь беззвучными рыданиями. До сих пор едва соображая, что произошло, Кассандра почувствовала, как горячие струи, против всякой воли, потянулись по её щекам.