Глава 24
Отдохнув день, они немедля собрали все необходимое и привязали к седлу дрокса. Дру с недоуменным возмущением фыркал и нюхал мешки, переминаясь с лапы на лапу. О миссии никто не знал, но и с этим без вопросов не обошлось.
— Мориан, ты уверен, что тебе стоит покидать горы? — спросила Вейлан, пока он укладывал лекарства первой необходимости в сумку. — Если тот человек действительно знает, кто ты, он так просто не отстанет. Безумное желание разрушений может привести к непредсказуемым последствиям.
— Не думаю, что он последует за нами. К тому же я буду не один. Не переживай, как только все устаканится, я вернусь сюда.
Зеленые глаза целительницы блеснули и она отвернулась, чтобы скрыть слезы. На сердце у нее было тяжело, и она не верила, что с ее сыном ничего не случится. Любовь матери редко ошибается, но все же надежда жила, вдруг это просто ее страшные предположения?
Эльфийка встала и обняла его, шепнув на прощание:
— Будь осторожен.
Мориан крепко сжал ее, а затем схватил сумку и быстро вышел из комнаты. В горле стоял ком, который не давал издать и звука.
Меч, закрепленный на спине, чуть шевельнулся. В горах носить ножны на бедре небезопасно, можно зацепиться ими за камень и упасть в ущелье, и Мориан между безопасностью и практичностью выбрал первое.
— «Сентиментальный дурак», — с зевком проговорила Лия. Наевшись вчера до отвала припасами дроу, она теперь большую часть времени спала, изредка просыпаясь от его ментальных сигналов.
«Возможно. Спи дальше».
Пустой коридор пещер нарушал лишь тихий стук его ног и сердца. Путешествие, полное неизведанных опасностей и древних тайн, волновало его и не давало покоя. С чего начать: попробовать взять последнее оружие гномов в Велстарии или же отправиться в Темный лес к бывшему Источнику эльфов?
Задумавшись, Мориан не заметил, как прошел поворот. Чертыхнувшись, он сделал несколько шагов назад и завернул в новый коридор поменьше, ведущий ко второму выходу из пещер Даркхейма. По пути ему встретились несколько темных эльфов, которые странно посмотрели на него и молча уступили дорогу. От непроницаемых и пристальных взглядов ему стало не по себе, и желание побыстрее добраться до выхода усилилось.
К счастью, больше ему никто не попался и он спокойно дошел до пещеры, что вела прямо наружу. Дру свернулся в клубок в углу, громко посапывая. В навешанных на него сумках шуршали и звенели сложенные вещи. Сэм с всклокоченными темными волосами сидел на неровном камне, постоянно ерзая на нем, и ковырял кончиком ножа под ногтями. Мари стояла, оперевшись о стену, и старалась не смотреть на его занятие, постукивая кованым носком о каменный пол. Черная форма разведкорпуса темным пятном выделялась в полумраке пещеры.
Услышав его шаги, Дакшер оторвался от своего занятия и с кряхтением поднялся, потирая зад.
— Ну наконец-то. Ты что, на свадьбу собирался там? У меня весь зад синий от этого камня.
— Ну так вот не сидел бы, а взял бы и постоял для разнообразия, — ответила девушка и недовольно сощурила карие глаза. — И перестань чистить свои ногти. Это отвратительно.
— Ну так не смотри. Сказать тебе, когда я последний раз их чистил? В первый школьный день. На этом мамино воспитание во мне окончательно завяло и превратилось в отличное удобрение.
— Подстриги их и все, — проговорил Гальсар, тихо свистнув. Дрокс поднял на него мутные от сна глаза и тяжело поднялся. Похлопав его по шее, он проверил крепления седла и повел ящера к выходу. — Пошлите, нечего терять время.
— Опять заладил: время, время, — передразнил его Сэм. — Для начала давайте определимся, куда мы пойдем, а потом поговорим о времени.
— Гномы, — немного подумав, сказал Мориан, — горы ближе всего, поэтому попробуем взять оставшееся оружие и отправиться с ним в Темный лес.
— Секира? По-твоему, кто-то из нас умеет пользоваться ею или состоит из мышц без капли мозгов? Сомнительно, но спорить не буду.
— Ты можешь заткнуться хотя бы на пять секунд? — спросила Мари. Тот резко замолчал и через несколько секунд продолжил как ни в чем не бывало:
— Как видишь, могу. А теперь дайте я сяду, что-то поясница заболела. Как раз мы уже вышли из этих тесных пещер.
Бледное солнце мигнуло из-за гор на сером небе, освещая каменистую тропу вниз, которая шла прямо над пропастью. Дру остановился и выгнул шею, дожидаясь, пока они выйдут к нему. Дакшер, верный своему слову, направился к ящеру. Но едва он сел на замершего дрокса, как с громким охом свалился на землю, держась за пятую точку. Мориан захохотал и легко запрыгнул в седло.
— Могу привязать тебя к седлу, чтобы ты ехал лежа, — предложил он, затягивая ремни на бедрах и ногах на себе и на Мари. Та порозовела и тихо поблагодарила его. Металл глухо звякнул о его спину.
Сэм встал и провел рукой по отросшему ежику темных волос:
— Спешу отказаться. Просто результат неожиданности, — он снова забрался на дрокса и скривился, быстро затянув ремни. Дру, почувствовав, что все уселись, сделал шаг и вдруг опасно качнулся под тяжестью тел в сторону пропасти, но выровнялся и, широко перебирая лапами, затрусил по тропе. Велстария находилась на восточной стороне Драконьих гор, и путь лежал отнюдь не близкий. Отсутствие большого запаса еды подстегивало их как можно быстрее добраться до гномов.
Солнце медленно и как будто неохотно поднималось над горами, слепым глазом наблюдая за ними.
***
Солнце быстро, словно радуясь окончанию дня, помчалось за горизонт. Тени жадными пальцами заструились по скалам, стремительно забирая тепло и последние лучи света. Спина от долгой езды затекла и с трудом разогнулась. Перекусы на ходу ухудшили ситуацию несварением у всех.
— «Мор, привал. Мо-ор, скоро солнце сядет. Привал-привал-привал. Прива-ал!»
— Привал, — устало проговорил Мориан, натягивая поводья. Дру остановился посреди тропы, качнувшись вперед. Из вытянутой пасти капала желтоватая пена, черные бока тяжело вздымались и опадали. Место для привала было неудачным, но и идти дальше не было смысла. Весь день им не попалось ни одной пещерки или широкого плато и Дру, наслаждаясь лишь с короткими передышками, все шел вперед, мотая головой из стороны в сторону.
Гальсар сполз на землю и глухо застонал сквозь зубы. Ноги не держали, онемев от слабого притока крови, и он ухватился за седло. У остальных дела шли не лучше.
— Великие боги, за что все это? — воскликнул Сэм, упав на тропу, чтобы растереть ноги. Мари поступила также, заодно массируя себе затекшую шею.
— Просто не повезло. Сейчас отдохнем тут, а завтра поищем что-нибудь поудобнее, — закончив с ногами, она пальцами начала расчесывать отросшие до лопаток волосы. — Надо снять с Дру мешки и отодвинуть его от края. Бедный, как же он измучился, таская нас на себе.
Мориан встал и медленно, немного приседая, пошел к дроксу. Невидимые иголки впились в дорвавшиеся до крови ноги, мешая ему двигаться. Отвязав мешки, он кинул их под короткую отвесную скалу и отвел ящера туда же, сняв все снаряжение. С удил капала пена. Дру рухнул на щербатый камень и тут же хрипло засопел, жадно вдыхая воздух.
— Предлагаю взять пример с Дру, — сказал Сэм и сунул себе под голову один из мешков. — Лечь спать и всласть отдохнуть. Б-р-р, холодно. Где одеяла?
— А мне и так нормально, — заявила Лия, вынырнув из яркого света перевоплощения.
Чернота ночи подступила одновременно с холодом. Разводить костер на открытой местности было опасно и он сразу же отметался. Девушка покопалась в куче вещей и вынула свернутый в рулет толстый плед.
— Оно одно, зато большое. Поместимся все, — она метнула взгляд на Лию. — Или нет.
— Я буду спать с Мором! — она выдернула рулет из ее рук, развернула его и, вплотную присев к нему, накрылась им.
Мари открыла рот и... ничего не сказала. Сэм заржал и уселся с другой стороны, натянув на себя серый плед.
Э
— Не судьба, видимо, сбыться твоим похотливым мечтам. Могу предложить место рядом с собой.
Девушка очнулась от шока и фыркнула:
— И не мечтай. Лия, двигайся.
— Это еще почему?
— Ты же сама сказала, что не мерзнешь, так какого лешего ты залезла под плед?
— А я... я передумала! — хитро улыбнулась она и прижалась к Мориану. Тот смутился и попытался было отодвинуться, но был отпихнут обратно.
Э
— Это твой шанс, придурок, — прошептал Дакшер, — не вздумай его упускать.
«Чтоб тебя вша заела», — досадливо и с горящими от смущения щек подумал Гальсар, поворачиваясь обратно. Бледное лицо Лии с большими синими глазами появилось всего в паре сантиметров от его лица.
— Ты очень теплый, — тихо сказала она, прижимаясь лбом к его плечу. Уже испытанное им нежное братское чувство снова появилось в нем, и он легонько погладил ее по руке. Его действие сопроводил чей-то вздох, практически никем не замеченный.
— Спокойной ночи.
— Спокойной, а-амх, ночи, — зевнул Сэм и через минуту захрапел в мешок.
Мари не ответила и Мориан подумал, что она спит, поэтому аккуратно придвинул Лию к себе, чтобы ей досталось больший кусок пледа. С краю поддувало сильнее, и он беспокоился, что она что-нибудь застудит себе.
Серебристые волосы пахли морозом и металлом. Она уже вовсю сопела в его плечо, и ее дыхание обжигало кожу даже сквозь плотную ткань мундира и рубашки. Глубоко вдохнув приятный запах, он закрыл глаза, представляя себе снегопад. Белые хлопья летают, летают, падают на его лицо и превращаются в капельки. Ведро у колодца покрылось коркой льда, и этот родной морозный запах металла успокаивающе подействовал на него, утягивая за собой в темноту и блеск сновидений.
***
Испуганный визг и яростное шипение лезвием чиркнули по ушам, заставив его вздрогнуть всем телом и вскочить. Возле правой руки тускло мерцал меч и Мориан машинально схватил его, оглядываясь в поисках угрозы. Сэм вскрикнул и резко взбрыкнул ногами.
— Твою чертягу! — выкрикнул он, вскакивая и утирая рукавом выступившие слюни. В свободной руке блеснул нож.
Мари с непониманием сонно покрутила головой и от увиденного она тихо пискнула, прижав руку к губам и бессознательно отодвинувшись.
Черный дрокс пронзительно визжал, размахивая хвостом и передними лапами перед химерой. Серая чешуя матовой пеленой переливалась на гибком мускулистом теле с массивным гребнем вдоль позвоночника и на голове. Желтые змеиные глаза яростно блестели, и с оскаленных клыков капала слюна и пена. Чудовище пыталось пробраться к ним и давило на ящера, но Дру отчаянно продолжал размахивать лапами и пронзительно визжать.
Мориан бросился к химере, на ходу вытаскивая клинок. Отраженный от лезвия свет полосой лег на широкую короткую морду, на мгновение скрыв змеиные глаза. Зверь замотал головой и лапа с длинными острыми когтями со свистом разорвала воздух. Он уклонился и сделал выпад. Тонкая линия крови подступила на сером плече и несколько темных капель упало на землю. Раздраженное рычание сопроводило сильный удар лапой по скальной поверхности. Химера переключила внимание с дрокса на него и приготовилась к атаке.
«Черт, шкура прочная, — думал он, не давая ей приблизиться хаотичными движениями меча. — Нужно приблизиться, но тогда меня разорвут на куски. Если б было место для уклонения...»
— «Дурак! Я тебе на что? В зубах у этого страшилища ковырять?» — Лезвие засияло и метнулось вперед, оставив кровавый след на груди зверя, и химера пошатнулась, прижав острые уши к голове. Сила древнего меча четкой аурой выступила вокруг него, что она и увидела. Досадно заворчав, чудовище вдруг протяжно взвыло, сжалось в комок и с мощным толчком запрыгнуло на отвесную скалу, цепляясь когтями за неровности. Через несколько секунд вверху мелькнул шипастый тонкий хвост и исчез.
Гальсар застыл, пытаясь переварить случившееся. Позади все еще напуганный Дру фыркал и дергал головой. Сэм, первый, кто пришел в себя, коротко и емко выругался. Мари лишь слабо кивнула головой в знак согласия.
— «Кто-то приближается. Их очень много», — тревожно сказала Лия.
— Скальные химеры! — Мориан сунул меч в ножны и спешно начал крепить седло и мешки.
— Снова?! — К счастью, ступор продлился недолго. Дакшер подбежал к нему и закрепил последние мешки. Девушка пыталась успокоить обезумевшего от страха дрокса, ласково что-то шепча и поглаживая его шею.
Вдруг над их головами раздался рык и скрежет. Горящие желтые глаза сверлили их взглядом, пока химеры неспешно спускались к ним. Дру взвизгнул и Мориан с трудом его удержал, помогая взобраться на спину Мари. Чудовища подступали все ближе, стискивая вокруг них свое полукольцо. С силой ударив ящера в бока, он мысленно представил летящее в них лезвие и тут же взмахнул мечом. Немного жизненной энергии перетекло в клинок, превратившись в рассекающий все полумесяц. Часть химер попала под удар и рухнула в пропасть, размахивая обрубленными конечностями, остальная же прекратила наступление, вперив в них желтые глаза-фонари.
Он едва успел убрать в ножны меч, как Дру, словно от приложенного каленого железа, присел на задние лапы и резким рывком помчался вперед. Взрывные драконы — вот как иногда называют их люди за невероятную способность развивать колоссальную скорость на короткой дистанции. Ветер свистел в ушах, бил в лицо до слез в глазах, не давал дышать. Пыль летела бушующим цунами вместе с трескающимся под когтистыми лапами камнем. Мориан едва держался и физически ощущал, как начинают рваться толстые ремни креплений. Нащупав онемевшими пальцами поводья, он потянул их на себя, всем телом подавшись назад.
Дрокс остановился не сразу. Сначала не почувствовав давления, он продолжал бежать вперед, но чем сильнее его одолевала усталость, тем явственнее это ощущал. Скользя по острому камню, Дру опустил голову вниз и громко задышал. Колоссальная скорость требует колоссальных затрат, и его силы подошли к концу. Гальсар жадно и до отказа вдыхал горный разреженный воздух, радуясь даже ему.
— Святая Инквизиция, — просипел Сэм с синим лицом и закашлял. Откашлявшись, он продолжил: — Дру, черная ты задница, больше никогда — слышишь, никогда — не смей так пи... то есть, бежать.
— Зато мы оторвались от химер, — прохрипела Мари, вытирая краем рукава выступившие слезы.
Мориан успокаивающе погладил шею Дру, посмотрел на дорогу перед ними. И замер.
— Похоже, ребята, мы действительно оторвались, — произнес он. — Мы прибыли на место. В Велстарию.