Стыд.
Очнулась, но продолжала лежать с закрытыми глазами. Жуткого похмелья, которого я ждала от большого количества выпитого виски, не чувствовалось. Разлепила веки, уставилась в прикроватную тумбочку. Точнее на то, что стояло на ней- стакан воды и таблетка. Подняла руку и бросила ее в емкость, наблюдая за пузырьками, что роились на поверхности. Приподнялась и выпила. Огляделась.
-Что за черт?- нахмурилась я, бегая глазами по комнате. Она не моя.
Помещение светлое, уютное. Мебель гармонично расставлена, несколько картин на стене, высокий фикус в углу.
Медленно подняла одеяло. Вот же...зараза! Я была в майке и трусах. Чьё это? Где моя одежда? Где я?
Как только предприняла попытку встать на ноги, дверь в комнату открылась. Увидев меня, хозяин покоев замер.
-Мистер Харди?- удивленно прошептала я, прячась под одеяло.
-Вижу, ты выпила таблетку. Тебе лучше?- все так же стоя в дверях, спросил он.
-Да, спасибо,- растерянно пискнула я, ещё больше укутываясь. -Почему я здесь?
-Не помнишь?- легкая усмешка коснулась его губ. Он сделал неуверенный шаг в мою сторону. Я замерла. -Прости, если доставил тебе неловкость. Все сейчас объясню.
Я лишь наблюдала за его шагами, но они были не ко мне, а к окну. Он отдернул шторы, открыл створки. Молча сел в кресло рядом с растением. Смотрел на меня, я на него. Минута тишины заставляла тело напрячься.
-Ты позвонила мне около полуночи...
***
Я выпила, наверно, половину бутылки, прежде чем подняться со стула. Удалось это легче, чем представлялось. Ноги уверенно держали, но голова кружилась от хмельного состояния.
-Может тебе такси вызвать?- спросил бармен Хью.
-Пф,- отмахнулась от него. -Нормально все. Петь хочу. Караоке включи.
-Двадцатка за пять песен.
-Сдачу оставь себе.
Положила большую купюру на стойку, сгибая пальцы. Под мой жест он протянул мне микрофон и планшет, чтобы я выбрала песни. Потыкала в экран и вернула ему. Отошла подальше, и понеслось.
Не помню, я спела пять песен или больше? Голос так и рвался из меня, сотрясая мебель и стекло в баре. Бурные аплодисменты и возгласы посетителей давали надежду, что исполнила я все на высшем уровне.
Без танцев, конечно, не обошлось. Какая пьяная вечеринка без них? Скучно же!
В общем развеселила я всех и сама получила удовольствие. Подошла к стойке за очередной порцией виски. Хью дружелюбно делился напитком, но уже не за мои наличные. Что-то от заведения, что-то от подсевшего ко мне парня. Я его игнорировала, но он настойчиво разводил на беседу.
И что-то щелкнуло у меня в голове. Надо бы связаться с мистером Харди. Уверенна, что в таком состоянии я могла признаться ему, что когда-то сохла по его телу и голосу. Почему сейчас для меня было это важно? Для чего вообще это делать? А вот пойми мою хмельную голову!
Номера его не было в мобильном, поэтому воспользовалась телефонной книгой в интерне. Радостно набрала ему и позвала выпить парочку бокалов виски. Четко произнесла адрес и сбросила. Вот я наглая задница!
А если он спал? Если был занят чем-то важным? Ага, ночью и занят? Бред. Спал может? Но голос бодрый, значит нет.
Пока я надеялась на встречу с обожаемым мужчиной, чья улыбка топила сердца, тот парень не упускал возможности прикоснуться ко мне как бы нечаянно.
-Тебе чего надо?- дерзко спросила я, убирая его руку с моей коленки.
-Познакомиться поближе, конечно!- Он улыбнулся и подсел ещё ближе.
-Ты красавчик!- протянула я, глядя на темную копну волос и синие глаза. -Но меня сегодня тянет на дядей постарше.
-Чем я хуже?
Вот тут меня бомбануло! Я развернулась к нему, встала на ноги и со всей дури заехала ему в нос.
-Тем, что такие сволочи, как вы, только и думаете затащить нас в кровать. С виду милые, добрые, а позже, после совершенных дел, превращаетесь в идиотов. Думаете вы такие крутые мачо? Можете зацепить нас нежными словами? Хрен вам!
И я пнула его стул так сильно, что парень свалился на спину, пряча в ладони разбитый нос.
Началась шумиха. Девушки и женщины поддержали мои слова и залепили своим спутникам по морде.
Что там было дальше, не помню. Мой живот обхватили чьи-то руки и вытащили на улицу. Я гневно развернулась и хотела втащить, но успокоилась моментально. Мистер Харди скривил губы.
-О, вот и вы!- улыбнулась я, обнимая его. Как-то в миг вернулось пьяное состояние.
-С тобой все хорошо?- спросил он, но не оттолкнул меня. Наоборот, крепче сжал.
-Да, - выдохнула я. -То есть нет.
-Что случилось?- он медленно разжал объятия и уставился на мое лицо.
-Вы, наверно, самый лучший мужчина, что встречался мне.
-Тебя обидели?- Харди поправил мои волосы.
-Меня? Да вы что? Это я тому парню нос размазала. Удумал, черт его забери, ко мне приставать. А вы... вы мой спаситель.
-Много выпила?- спросил он уже с усмешкой.
-Мно-ого!- засмеялась я, чуть не хрюкнув.
-Идём, я такси вызову.
-Гулять хочу! На площадь хочу!- Сделала губы «уточкой».
-Ты не в том состоянии, чтобы бродить по улице.
-Вы правы!- выпалила я. Хитро улыбнулась мужчине, хлопнула его по плечу и смоталась обратно в бар.
Там было так же, как и в самом начале- тихо. Я подошла к бармену и попросила бутылку виски.
-Как скучно у вас!- фыркнула я.
-Без тебя да,- усмехнулся Хью, протягивая алкоголь. -За счёт заведения.
-Серьезно?- Мои брови поползли вверх.
-Впервые у нас тут было весело. Считай, моя оплата тебе за развлечение. Тот парень в порядке, кстати.
-Походит недельку красивым.- Махнула ему рукой, направляясь к выходу. -Будет знать. Всем хорошего отдыха!
Под бурные возгласы я вышла на улицу. Мистер Харди так и стоял у бара.
-Бесплатно получила!- засмеялась я, показывая бутылку мужчине.
-За какие заслуги?- поддержал он меня смехом.
-Как всегда,- пожала я плечами, приближаясь к нему. -Развеселила. Теперь пойдёте со мной?
-Не оставлять же тебя одну.
-Выпьете? Или поддерживаете имидж правильного директора?- доставала его вопросами.
-Имею право на отдых. Тем более компания приятная,- улыбнулся он. Я протянула алкоголь ему.
-И вы не будете беспокоиться о том, что подумают люди?
-А должен?- он сделал глоток.
-Вот это наш человек!- завопила я.
В общем, шли мы и шли, пили виски и смеялись. Мистер Харди оказался совсем другим человеком. Тем самым, что приходил ко мне в зал за расслаблением. Рассказывал разные шутки, пританцовывал по пути на площадь, радовал своим смехом, улыбкой. И, казалось, между нами промелькнула искра, оголилась связь. Мы теперь не ученик и учитель, а директор и бывшая ученица. Тогда мы могли максимум о предмете поговорить, а сейчас обсудить детали жизни, посмеяться над ними. Легко так с ним, просто, оказывается.
Площадь встретила нас занятыми скамейками и бушующей водой. Платформы выплёскивали струю постоянно, даже не рассчитать интервал. Некоторые места оккупировала молодёжь и слушала музыку через беспроводную колонку.
Алкоголь мне конкретно ударил в голову. А в таком состоянии я готова на любые подвиги. Вот и сейчас я подошла к молодым людям.
-Заработать хотите?
-Головой ударилась, что ли?- хохотнул один.
-Немного,- поджала губы. Харди держался в стороне, но так, чтобы следить за мной.-Ну?
-Говори,- кивнул второй.
-Одолжить хочу вашу колонку на полчаса- час. Двадцатка устроит? Чья она?
-Моя,- сощурился третий. Темнокожий парень с самого начала разглядывал меня.
-И как тебе мое предложение? Долго церемонимся. Терпения не хватает,- прорычала я в конце.
-Держи. Можешь так взять. Не жалко,- он выключил музыку и отдал мне свою штучку.
-Через час верну,- радостно сказала я, уже настраивая на волну своего мобильного.
Подошла к директору. Он молча смотрел на меня и ждал очередной выходки. На губах играла какая-то странная улыбка.
-Что ты задумала?- наконец, спросил он.
-Танцевать хочу, вы со мной!
-Ну-у, - протянул он. Его глаза забегали по сторонам.- Не знаю даже.
-Мистер Харди!- начала я возмущаться.
-Артур,- спокойно поправил он меня. Я, конечно, опешила на секунду. С чего это вдруг мы переходим на имена?
-Артур,- повторила я.- Вы проделали весь этот путь со мной и отказываетесь танцевать? А ну пейте виски!
Мужчина пилил меня взглядом, таким холодным и властным. Я честно держалась и не отводила глаза, показывая всю серьезность просьбы. Через мгновение он смягчил взор и усмехнулся, открыл бутылку, сделал несколько больших глотков.
-Довольна?- усмехнулся он.
-Вполне,- ответила ему улыбкой. -А теперь на танцплощадку.
Включила первую песню в моем списке веселых. Там были разные жанры, языки. И все же я радовалась той возможности, что выпала мне- танцевать под любимые треки не в помещении, а возле фонтана и с хорошим человеком.
Для разогрева я начала с индийской песни, позже переключилась на своих земляков. И чтобы директор не скучал, сидя на краю скамейки, я вытащила его. Вместе мы отплясали песни три, если не больше. Топтались на месте, потом расширили круг своего веселья и сотню раз намокли под струями, бьющихся из платформ. Смеялись, обнимались и снова смеялись от нелепых движений.
Никто из присутствующих не подходил и не жаловался на нарушение их покоя. Наоборот. Несколько камер были наставлены на нас, снимая наше с Артуром «безобразие».
Когда я отдала колонку парням, тот, кто был ее владельцем, спросил:
-Ты, случайно, не Саманта Кларк?
-Собственной персоной.
-Может сфотографируемся? Я наслышан о тебе и твоих успехах.
-А давай!- махнула рукой ему.
Его друзья щёлкали камерой. И мне казалось, что выглядела я как жаба. Волосы мои мокрые и паклей распластались по плечам, лицо выдавало признаки опьянения и какого-то восторга. Хорошо, что косметикой не пользовалась. Времени- то не было уж прям настолько приводить себя в порядок перед ужином с семьей Ридов.
-Спасибо,- кивнул парень. -Ты классно танцуешь. Продолжай в том же духе.
-И тебе спасибо, что осчастливил меня.
На том и разошлись. Мы с директором уселись подальше от них. Людей стало в разы меньше и как-то легче дышалось, что ли.
-С тобой все хорошо?- спросил мужчина.
-Все прекрасно,- улыбнулась ему. -Вы не побоялись выйти со мной на публику, поддержали. Моей благодарности нет границ.
-Я рад это слышать. И все же я не об этом. Что с тобой случилось? Почему ты была одна в том баре?
Мой усталый вздох слышал, наверно, весь город. И как-то я забыла о вечернем скандале, слезах подруги, разрыве отношений.
-Вы, наверно, в курсе, что я была близка с Джоном Ридом?
-Такие новости быстро разбегаются,- тихо сказал он.
-Так вот,- я снова вздохнула,- несколько часов назад мы разошлись.
-Что стало причиной?- Директор развернулся ко мне телом.
-Его обман. Я не хочу вам плакаться и говорить все детали, но это не в первый раз, когда он разбивает мне сердце.
-Глупец!- выругался Харди. -Как он мог так поступить с тобой?
-Я задаюсь тем же вопросом.
Мы помолчали некоторое время. И каждый думал о своём.
-Знаешь почему мужчины влюбляются в тебя?- негромко спросил он.
От такого вопроса я отмахнулась от подбирающихся мыслей. И почему же? Как он мог знать, что кто-то испытывал ко мне эти чувства? Мы ни разу не говорили об этом, да и вообще не вели беседы. И мне стало интересно.
-Нет,- помотала головой.
-Помимо внешней красоты, ты обладаешь и внутренней. За выразительными глазами, очаровательной улыбкой скрывается прекрасная душа. Ты приносишь радость, твой искренний смех словно бальзам на сердце, твой голос - маяк для потерянных людей. Ты сама не подозреваешь, насколько ты чудесный человек. И не удивительно, что я когда-то попал под твои чары.
-Что?- растерянно спросила я, оглядывая лицо Харди. Он смотрел на меня, и его глаза отображали сказанное.
-Я сразу заметил тебя,- усмехнулся он, отворачиваясь. -Ты была другой, особенной. Я ловил на себе твои взгляды, правда не понимал их значение. Смотрел на тебя, наблюдал, когда ты не видела. И с каждым днём понимал, что меня влекло к тебе. Хотелось быть чаще рядом, помогать, направлять. Ты временами казалась мне потерянной, брошенной на произвол судьбы. Я искренне хотел помочь. И все же боялся нарушить ту безобидную грань «учитель-ученица». Спустя три года я увидел тебя живую и такую же потерянную. Столько лет я не переставал думать о тебе, ведь такая шалость, как наблюдение за твоими успехами, не давала покоя. Я сделал все, чтобы вызвать тебя сюда в Мейсон. Попросил устроить вечер встречи для выпускников, чтобы попытать надежду на близость с тобой. Нет, Сэм, не на платоническую близость, а душевную. Ты мне всегда нравилась. Думаю, сейчас, когда я узнал тебя чуточку лучше, испытываю нечто большее.
Я молчала. Смотрела на его профиль мутными глазами и все больше офигевала. Как так? Как же так получилось? Я нравилась ему, будучи ученицей, и он тщательно скрывал это. И спустя долгое время под градусом виски Харди признался мне в этом. А что мне ему ответить? Он, можно сказать, излил мне свою душу, открыл сердце, а у меня не было слов.
-Мистер Харди,- отозвалась я.
-Артур,- поправил он. -Зови меня по имени. Мы не в школе.
-Хорошо,- выдохнула я. -Артур.
-Ты можешь ничего мне не говорить. Я подумал, что это идеальный шанс открыться тебе. Знаю, твоё сердце занято другим, но, как говорится, надежда умирает последней.
-Спасибо,- ответила я. -Спасибо, что вы рядом со мной, когда я больше всего нуждалась в поддержке. Вы не побоялись пойти на моем поводу, признались и не ждёте ответа. Я хочу лишь сказать, что ваши чувства не безответны. При вашем присутствии мое сердце всегда стучало быстрее, я задыхалась от вас, мои мысли занимали ваше тело, взгляд, улыбка. И да, вы правы. Я не смогу дать вам то, что вы хотите, но мы можем стать друзьями. Не знаю, как вы отреагируете, но,- я запнулась, все так же глядя на его профиль,- я боюсь причинить вам боль.
Я вспомнила Ларсена. Он тоже признавался мне в своих чувствах, но немного другими словами- заботой, беспокойством. И я отвергла его тем, что любила другого. Тони не настаивал, не терроризировал, а просто был рядом. Я уверенна, что если попрошу сейчас помощи, он непременно ответит и сделает все, чтобы помочь.
Роберт. Я знаю, что он до сих пор любит меня, но все же поддержал мое решение о расставании. Он, в силу своих возможностей, был рядом и тоже поддерживал. Направлял по волнам музыки, помогал решать мои личные конфликты, какие-то переживания. Даже по телефону мы могли разрулить все проблемы. Он всегда был моей опорой.
Джон. И про его чувства я тоже знала, хоть и сомневалась временами. В последний наш разговор я, наверно, разбила ему сердце. Ведь прямо в лоб сказала, что не хочу иметь с ним ничего общего, даже видеть его не было желания.
И я снова причинила кому-то боль. Снова отвергла, можно сказать, растоптала чувства. Почему? Почему я делаю это? Боюсь? Но чего? Не могу? Не хочу? Я не понимаю...
***
-Ты уснула на моем плече,- сказал Харди, упираясь в меня взглядом. Он сложил руки в замок и держал их возле губ. -Я, наверно, поступил не правильно, приведя в свой дом. Но мне не хотелось, чтобы ты и твои родные испытали стыд.
-Мне уже безумно стыдно,- заныла я, прячась под одеяло по самые глаза. Вспомнив, что было ночью, этим чувством не обойтись.
-Прости, если я поставил тебя в неловкое положение. Наверно, алкоголь мне не следовало принимать.
-Было бы не так весело,- ответила ему, показывая лицо.
-Да, - кивнул Харди. -Признаюсь, это моя самая лучшая прогулка.
-Я рада. А... это вы меня раздели?
-Ты была не в состоянии, так что пришлось снимать с тебя влажную одежду.
-Мы случайно не...ну...- мямлила я.
-Нет,- усмехнулся он. -Был соблазн, соглашусь, но я не из тех людей, что могут воспользоваться ватным состоянием девушки. Тем более я слишком тебя уважаю.
-Фух,- выдохнула я. -Спасибо.
-Я приготовил завтрак,- сказал он, поднимаясь с кресла. -Сейчас принесу твою одежду.
Кивнула ему, и он вышел. А я погрузилась в мысли. Боже мой! Мы вчера так душевно поговорили, что мне теперь неловко. Он сейчас трезвее стеклышка и вряд ли заведёт разговор про своё признание. И я не смогла ему ничего внятного сказать. Какая-то неопределенность между нами. Что делать? Как вести себя? Мы признались друг другу в чувствах, но я ясно дала понять, что наше общение может быть потолком. На близость расчитывать не надо. Но как поставить нормально все точки? Почему моя смелость не появляется тогда, когда она необходима?
Я переоделась в свои блузу и юбку. Харди любезно поставил мой телефон на зарядку. И хорошо, что он не промок под струями, иначе плакал бы мобильник горькими слезами. Включив устройство, я обалдела. Столько звонков меня никогда не беспокоили. Эмили, Джек и даже Джон разрывали мой телефон, пока тот находился в безжизненном состоянии. От подруги приходили вопросы о моем местонахождении, угрозы, что голову мне оторвут. Это на неё похоже. Коротко ответила ей, что все хорошо. Поставила на беззвучный режим и направилась в кухню.
Квартира Артура была небольшой, но уютной. На стенах много снимков его и молодой девушки. Она спортсменка, и, как я поняла, занималась искусством.
-Это моя младшая сестра Айрин,- сказал мужчина, подходя ко мне.
-Где она сейчас?
-Покоряет Европу. Бросив плаванье, она отдалась краскам и холстам.
-Красивая,- улыбнулась я, глядя на ее пронзительные голубые глаза. -Я не знала, что у вас есть сестра.
-Мы давно разъехались по миру. Общаемся не частно, но тесно. Сказала, что через месяц приедет в родные края.
-Гордитесь ею?- посмотрела на него.
-Безумно. Нас воспитывали бабушка и дедушка. После их кончины о ней заботился я. Постарался дать ей все самое лучшее.
-Вы очень хороший человек, Артур. Я верю, что за ваши заслуги, судьба вознаградит вас.
Он посмотрел на меня. Такой был пронзительный взгляд у него и... грустный. Хотелось обнять его, поцеловать, но смогла сдержать этот секундный порыв. Не стоит портить с ним отношения. Это ещё больше причинит ему боль. И мне тоже.
На завтрак были блины с клубничным джемом. Боже, ну и вкуснотища!
-Мы сегодня прогуляли школу,- улыбнулась я, отхлебнув тёплого чая.
-Иногда полезно,- тоже улыбнулась Харди.
-Без вас она не разрушится?
-Но ты ведь здесь,- поднял он брови, а я заржала.
Смеялись мы минут пять. Я только и сдерживалась, чтоб не хрюкнуть. Ну и ляпнул!
-Спасибо, конечно,- еле успокоилась я. -Не боитесь, что останетесь без дома?
-Нет,- покачал он головой, сияя улыбкой. -Я смогу остановить твой порыв.
-Интересно,- протянула я. -Убийственный взгляд? Указка по заднице?
-Закружу в танце, защекочу, ну или включу индийскую песню,- перечислил он.
-Не честно!
-Зато действенно,- пожал плечами.
Мы закончили завтрак. Точнее это был поздний завтрак, но ещё не обед. Я решила, что нужно заканчивать с гостеприимством Харди и ехать домой. Сказав ему это, вновь увидела потухший взгляд.
-Ты будешь в школе?- спросил он.
-Да, заеду переодеться и на репетицию. Вы тоже?
-Не сегодня,- поморщился он. -Увидимся завтра?
-Завтра мой последний день. В субботу мы выступим и, скорее всего, в воскресенье я уеду в Джерси. Осталось мало времени до свадьбы.
-А потом тебя встретит Лос-Анджелес,- тихо добавил он. Я кивнула. -Очень жаль.
Я ничего не ответила. Посмотрела на него с глубоким сожалением и покинула. Такси поймала быстро, но дорога займёт немало времени. Было время подумать...