«За столом врагов»
После последнего звонка школьный двор постепенно пустел. Солнце цеплялось за крыши, растягивая тени. Лиён, прижимая к груди тетрадь, догнала Сэми у ворот.
— Может, прогуляемся? — спросила она тихо, будто боялась услышать отказ.
Сэми остановилась и улыбнулась.
— Сегодня не получится... Приезжает отец. Мы ужинаем вместе.
Слова упали мягко, без колебаний, и для Сэми они значили лишь обязанность. Но для Лиён они прозвучали иначе — как дверь, закрывшаяся прямо перед лицом.
— А, понятно... — Лиён постаралась улыбнуться шире, чем чувствовала. — Это здорово. Семейный ужин... — она произнесла так, будто слово «семья» было чем-то редким и почти волшебным.
Сэми не видела, как у подруги дрогнули губы. Она не могла заметить, как зависть — светлая, почти детская — полоснула сердце Лиён. Зависть к теплу, которого у самой никогда не было.
— Тогда до завтра, — добавила Лиён бодро, но голос всё же чуть сорвался.
— До завтра, — отозвалась Сэми чуть приобняв подругу и пошла прочь, чувствуя лишь лёгкость в шаге.
Лиён осталась стоять одна у ворот. Машина, в которую села Сэми, уехала, оставив за собой облачко пыли. Девушка смотрела ей вслед так долго, что глаза защипало.
«Семейный ужин... звучит так просто. А у меня... только тишина на кухне и лампа в пустой комнате», — подумала Лиён, прижимая тетрадь сильнее, словно она могла заменить ей кого-то родного.
Она сделала шаг и ещё один, но ноги были тяжёлые. Сердце гулко билось о рёбра, и вдруг захотелось просто не идти домой. Ведь там никто не ждал.
*************
В доме стоял лёгкий шум: звон посуды, глухие голоса, запах тушёного мяса и специй. За большим столом собралась вся семья. Казалось, воздух был густым — слишком много невысказанного витало между людьми.
— Сэми, как тебе школа? — наконец нарушил паузу Даджун. Его голос звучал устало, но взгляд был сосредоточен на дочери. — Соён помогла тебе освоиться?
Сэми, сидевшая чуть ниже, осторожно кивнула.
— Всё хорошо, папа, — сказала она, стараясь звучать уверенно, но слова вышли чуть тише, чем ей хотелось.
— Да, господин Ан, — вмешалась Соён с излишней сладостью. — Она отлично освоилась. Даже слишком... — уголки её губ дрогнули в улыбке, но глаза оставались холодными.
Секунда повисла в воздухе, и мачеха заговорила уже без маски:
— Даджун, думаю, Сэми лучше не посещать школу. С её особенностью это будет... неэффективно.
За столом стало тише. Слова будто ударили по Сэми, и она едва не сжала ладони до боли.
— Но, папа... — её голос прозвучал дрожащим, но в нём угадывалась надежда.
Даджун помедлил, провёл рукой по столу, словно что-то взвешивал. Потом покачал головой:
— Если дочка хочет — пусть посещает.
Он посмотрел на Сэми чуть мягче, чем обычно.
— Скажи сама,Сэми!
Сэми глубоко вдохнула и нашла в себе твёрдость:
— Папа, я благодарна вам за то, что вы позволили мне учиться. Я хочу продолжать.
Мгновение тишины — и только стук приборов.
— Конечно, — тихо ответил он и даже позволил себе лёгкую улыбку.
На лице мачехи отразилось раздражение: брови сошлись, в глазах сверкнуло. Но спорить она не стала, лишь сделала вид, что доедает еду с подчеркнутой невозмутимостью.
Сэми же впервые за вечер ощутила, как в сердце осторожно проклюнулось облегчение. Хоть здесь, дома, её голос всё ещё имел значение.
Отец, сославшись на усталость, ушёл в кабинет, оставив за столом Сэми, Соён и мачеху. В доме будто сразу стало холоднее. Звон посуды звучал слишком отчётливо, словно подчёркивал гнетущую тишину.
— Почему ты настояла на школе? — произнесла мачеха, её голос был мягким лишь снаружи, внутри же сквозил лёд.
Сэми медленно повернула голову в её сторону, лицо оставалось спокойным, но в голосе звучала твёрдость:
— У нас был уговор. Я держусь подальше от Ёнджуна. Но это не значит, что я откажусь от школы.
Она сделала паузу, будто собираясь с силами, и добавила, уже громче:
— Я согласилась не из страха. Я решила так, чтобы защитить тех, кто не виноват в ваших играх.
Соён резко откинулась на спинку стула, губы её исказились презрением.
— Как же ты меня бесишь!
— Взаимно, — тихо бросила Сэми, но в её голосе слышалась лёгкая, язвительная усмешка.
Соён нахмурилась, а Сэми продолжила, не повышая тона, но каждое слово резало воздух:
— И не думай, что Ёнджун когда-нибудь посмотрит в твою сторону. Для этого тебе придётся сначала изменить саму себя. Посмотрим, куда это приведёт.
— Посмотрим? — протянула Соён с ехидной улыбкой. — А ты можешь?
Уголки губ Сэми дрогнули в едва заметной улыбке.
— Может, это даже к лучшему, — спокойно ответила она. — Не придётся видеть твоего поражения.
Она встала, стул тихо скрипнул по полу. В этот момент Сонхван, до сих пор молчаливо стоявший у стены, шагнул вперёд, подхватил её под руку и бережно повёл к выходу. Его жест был простым, но в нём чувствовалась тихая, несгибаемая защита.
За дверью всё позади стихло. Сэми впервые за весь вечер позволила себе выдохнуть — коротко, с едва ощутимым облегчением. Ей удалось устоять.