Мираж.

- Как дела в колледже? - спрашиваю Джесс, когда та пытается накрасить ногти ядовито-розовым цветом.
- Ты не представляешь, как там весело! Моя соседка – Ник, совсем сумасшедшая, но она мне нравится, - восхищается подруга. - Не могу дождаться, когда ты уже присоединишься ко мне!
Мои мысли тут же несутся в направлении колледжа. Это такая больная тема для меня. Как сказать Джесс, что я еще не уверена, что буду поступать именно в Калифорнийский? Я вообще не уверена, что хочу в колледж. Во всяком случае, сразу после окончания школы. Все ждут от меня блестящих результатов и предложений из высших престижных заведений, но только не я. Я думаю над тем, чтобы взять перерыв на год, чтобы решить, чем вообще я хочу заниматься в дальнейшем.
Дело в том, что у меня нет каких-либо увлечений, кроме группы поддержки, что на самом деле полный отстой. В моем возрасте у ребят и девушек, обычно, уже проявляются какие-либо способности и умения, указывающие на то, какая бы профессия подошла им в дальнейшем.
Джесс, например, неравнодушна к литературе. Она день и ночь читает книги, пишет прекрасные эссе. Поступила на литературный факультет. Возможно, в будущем, она и сама напишет книгу или же станет автором статей в модных журналах.
Рик – отличный футболист. С его умением играть и деньгами его родителей, я уверена, ему светит отличная карьера футбольной звезды.
Британни обожает моду. И хоть она не хвалится этим, я знаю, что она создает прекрасные дизайны одежды. Подсмотрела как-то эскизы в ее блокноте для рисования. Я даже уверена, что некоторые ее наряды, которые она надевала на Хэллоуин и выпускные балы в школе, были созданы ее собственными руками.
А я полный ноль. И я переживаю из-за этого, больше, чем хотела бы признавать.
В любом случае, я не хочу сейчас об этом думать, поэтому переключаю внимание обратно к подруге.
Телефон девушки звонит, она вздрагивает и промахивается кисточкой мимо ногтя.
- Это Майкл, - шепчет Джесс и отвечает на звонок. - Привет, медвежонок. Я тоже соскучилась. Да. Нам нужно еще полчаса. Хорошо. Увидимся позже, - подруга скидывает звонок и поворачивается ко мне. - Так на чем мы остановились?
Заканчиваю выпрямлять волосы и поворачиваюсь к ней.
- Колледж, - напоминаю.
- Ах, да. Так вот, там классно, Стеф. Море горячих парней и шумных вечеринок, - лепечет девушка, играя бровями.
Закатываю глаза.
С меня хватит и того и другого.
После нашей стычки с Адамом на прошлой неделе, я проревела в подушку почти всю ночь.
И как я могла только подумать, что значу для него что-то больше, чем очередная игрушка? Мы знакомы всего месяц и практически каждый раз, когда оказываемся наедине, мы ссоримся. Он никогда не говорил мне, что я нравлюсь ему или что он хочет быть со мной. Все всегда сводится к сексу, точнее к желанию им заняться. Не отрицаю, прикосновения этого парня взрывают в моем мозгу множество фейерверков, а бабочки в животе устраивают бои без правил. Но это просто тупая реакция моего организма на него. Чертовы гормоны.
А Рик? Его пристрастие к алкоголю всегда вызывало во мне раздражение. Но наркотики. Это уже совсем другое дело. Он катится по наклонной, и я собираюсь ему помочь выбраться из этого дерьма. Только вот, я обещала Адаму, что никому ничего не расскажу про это фото.
С другой стороны, этот парень меня так обидел, что плевать я хотела на его чувства.
К черту Адама Эшби!
- Земля вызывает Стефани! – зовет Джесс и машет рукой у меня перед лицом.
Медленно провожаю взглядом ее ладонь, пытаясь отогнать навязчивые мысли.
- О, извини, я задумалась, - говорю, покачав головой.
- Майкл будет ждать нас в баре через двадцать минут, - сообщает подруга. Она несколько мгновений смотрит на меня, вглядывается, пытаясь понять, на что я отвлекаюсь. Но когда, видимо, ей не удается меня раскусить, она спрашивает. - Что тебя беспокоит?
Глубоко вздыхаю, разворачиваюсь к шкафу и раскрываю его, в попытке найти подходящие для вечера вещи.
- Адам. Точнее Рик, - хнычу, как маленький ребенок, и поворачиваюсь к ней. - Я не знаю, кто из них бесит меня больше, Джесс! Они оба вызывают во мне бурю эмоций. В основном - отрицательных.
Не упоминаю, что когда вспоминаю Адама, его прикосновения и поцелуи, то меня охватывает невыносимый жар. Приятный жар, распространяющийся по всему телу и собирающийся в одном маленьком клочке нервов у меня между ног.
Вздохнув, приседаю на кровать рядом с подругой и опускаю голову ей на плечо.
- Я запуталась. Мне нужно развеяться.
Прикрывая глаза, ощущаю, как мягкие ладони девушки гладят меня по волосам.
- Милая, не думаю об этом. Все встанет на свои места со временем. Помнишь, как было у нас с Майклом? - она хихикает, немного грустно, - Мы же терпеть друг друга не могли в начале. Ну, после того... Ты знаешь. Вечно ругались и огрызались. А потом вдруг поняли, что жить не можем друг без друга.
- И к чему ты об этом говоришь? - поворачиваюсь и подозрительно смотрю на нее.
Девушка закатывает глаза, вставая с кровати.
- К тому, что этот красавчик - Джейк...
- Адам, - поправляю я.
- Да, Адам. Думаю, он без ума от тебя, просто пока этого не понял. А Рик... Рик спохватиться, только будет уже поздно.
Встаю, усмехаясь, и возвращаюсь к гардеробу, обдумывая слова Джесс.
- Нет, - настаиваю. - Эшби - игрок. Его не интересует ничего, кроме как хорошо провести время. А я, как последняя идиотка, продолжаю вестись на его обаяние. С меня хватит.
Подруга пару секунд смотрит на меня, думая, чем возразить, но потом сдается, возможно, потому что мы опаздываем, а, возможно, потому что, понимает, что я права.
-Ладно, - говорит она, кивая. - Нам пора выходить, Стеф. Я соскучилась по своему медвежонку.
Спустя двадцать минут выбора одежды, я, наконец, останавливаюсь на голубом платье до колен и белых босоножках. Волосы я оставляю свисать мягкими прядями по моим плечам. Немного косметики и туалетной воды, и я готова к нашему вечеру.
Майкл встречает нас возле бара, как всегда с хмурым выражением лица. Складывается такое чувство, что он ненавидит весь мир и стоит только дать ему спички, он сожжет его дотла. Естественно, оставив в живых только Джесс.
Он одет в черные джинсы и черную рубашку с короткими рукавами, из-под которых открывается отличный вид на его крепкие мускулистые предплечья. Волосы цвета воронова крыла торчат во все стороны придавая его образу шарм серийного убийцы-психопата. Страшно, до чертиков, но сексуально.
- Привет, - говорит парень и оставляет на губах подруги медленный поцелуй, а потом переключает внимание на меня, - Стефани.
Раньше, когда Майкл и Джесс только начинали свои отношения, и хочу добавить, что это была полная неразбериха, мы с ним совсем не ладили. Он обидел мою подругу, а я не хотела с этим мириться. Но спустя время, у них, кажется, все начало налаживаться. Парень из кожи вон лез, чтобы снова добиться ее внимания. Чтобы вымолить прощение. И ему это удалось.
Я же, сначала, была скептически настроена по поводу возобновления их отношений. Майкл знал это, видел по моему взгляду, слышал из моих резких замечаний и комментариев. Но он удивлял меня все больше и больше, доказывая свою любовь к Джесс с каждым днем еще сильнее. И вот тогда я начала испытывать к нему симпатию. Наше общение наладилось, несмотря на то, что я встречалась с его братом, которого он ненавидит. Постепенно, мы пришли к взаимопониманию, и сейчас я могла бы даже назвать его своим другом. Правда, с большой натяжкой.
- Привет, Майкл, - киваю головой в знак приветствия и направляюсь к входу в бар.
Это не наш любимый «Бриз», но место тоже неплохое. Внутри практически темно, освещают помещение лишь разноцветные огоньки, встроенные в стены и потолок и несколько ламп в баре, приглушённо горящих голубоватым цветом. Из колонок доносится песня Darkside Neoni, заглушая шумные разговоры и смех посетителей. Гостей много, все столики заняты, поэтому нам приходится присесть за барную стойку.
Майкл дает бармену знак принести нам три пива, показывая при этом фальшивое удостоверение личности, которое есть, наверное, у каждого подростка, а затем поворачивается к нам.
- Как дела, Стеф? – спрашивает он.
Закатываю глаза, не зная, как именно ответить на этот вопрос. Не хочу вдаваться в подробности своей драмы, особенно Майклу. Учитывая, что Рик – его младший брат, а я уже не раз изменила ему, меня еще сильнее гложет чувство вины, и хоть ребята ненавидят друг друга, моему поведению все равно нет оправдания.
- Ее достает один парень из школы, - выпаливает Джесс, прежде чем я успеваю хотя бы придумать, о чем рассказать.
Метаю в нее взгляд, наполненный сверкающими молниями, пока глаза ее парня медленно расширяются от интереса, а брови взлетают к линии роста волос.
- Не то чтобы достает... - протягиваю я.
- А Рик знает? - спрашивает Майкл, перебив меня.
- И да, и нет. Все немного запутано. В общем, я разберусь, - заверяю, желая перевести тему. - Не бери в голову.
- Ваши напитки, - говорит вовремя подошедший к нам бармен.
Хватаю пиво у него из рук и делаю большой глоток. Кисловатая жидкость распространяется по моему горлу, и прежде чем ребята успевают опомниться, я выпиваю еще. Джесс и Майкл все это время смотрят на меня. Подруга выглядит немного удивленной моим рвением опустошить бутылку. Взгляд ее парня же непроницаем. Он несколько минут, молча смотрит на меня, что-то обдумывая, прежде чем сделать свой собственный глоток пива.
- Я знаю одного парня... - его глаза сужаются, когда он начинает говорить и покручивает губами в разные стороны. - Точнее не то чтобы знаю, слышал о нем. Он может за определённую плату помочь тебе.
С подозрением смотрю на него.
- Что это значит?
Джесс кладет голову на плечо парню и, тихонько подпевая заигравшей песне, с интересом смотрит на нас.
- В общем, его называют «Мираж». Он выполняет грязную работу, за тех, кто сам это сделать не может или, например, не хочет испачкать руки, - Майкл бросает мне многозначительный взгляд, а затем продолжает, поняв, что я все еще не знаю, к чему он ведет. - Он зарабатывает деньги на слабых и беззащитных. Ну, и на трусливых придурках.
- И чем он может мне помочь? - ухмыляюсь.
- Ну, он может, например, припугнуть парня, который тебя достает или оставить ему послание в виде порезанных шин или поцарапанной машины. Что-то в этом роде.
Мои брови взлетают вверх, а губы растягиваются в победной улыбке.
Это именно то, что мне нужно.
Конечно, будет жаль малышку «Shelby» Адама, но что не сделаешь ради душевного спокойствия.
Ну и ради маленькой мести, разумеется.
Если, конечно, мне хватит на это денег.
- И сколько стоят его услуги? - спрашиваю, пока Майкл ласкает кончиками пальцев ладонь своей девушки.
Джесс приподнимает голову от плеча Майкла и смотрит на меня с хитрым блеском в глазах.
О, да, подруга, это именно то, что я собираюсь сделать. Надрать задницу чертову Адаму Эшби.
- Я не знаю, Стеф. Я просто слышал о нем от других парней, вот и все, - он пожимает плечами, потягивая свое пиво.
Это немного расстраивает, но не думаю, что услуги «Миража» будут стоить слишком дорого. В любом случае, я всегда могу от них отказаться, если сумма меня не устроит.
- И как мне его найти?
- Я могу скинуть тебе ссылку на его профиль, - отвечает Майкл, доставая телефон из кармана своих джинсов.
Он что-то быстро листает, а затем на мой телефон приходит новое уведомление.
- Спасибо, - благодарю я.
Вернувшись домой, принимаю душ, залезаю с ноутбуком под одеяло и открываю страничку этого таинственного «Миража».
- Ну, привет, мой дорогой друг, - бормочу себе под нос. – Посмотрим, чем ты сможешь мне помочь.
Адам.
Я говорил вам, что очень хорош в хакерстве?
Нет?
Так вот сейчас я об этом говорю.
Мой тайный профиль постоянно меняет IP-адреса, так как заказы, которые приходят на него, являются незаконными. И я их выполняю, получая за это хорошие бабки. В основном это, конечно, мелкое хулиганство и угрозы, но с моим послужным списком, это может вылиться в реальный приличный срок. Поэтому мне приходится постоянно изворачиваться, меняя адреса, чтобы никто и никогда не смог меня отследить. Полиция Монтерея уже давно положила глаз на «Миража» - парня в маске с изображением на ней серебристого черепа, который портит чужое имущество, пугает людей и разгуливает по улицам города с «Глоком» в руках.
О, если бы офицер Спенсер узнал, что все это моих рук дело, то он, наверное, станцевал бы чечетку у себя на столе.
Но я всегда очень осторожен, продумывая свои действия на несколько шагов вперед и разрабатывая планы В, С и так далее.
После изнурительной тренировки и еще более изнурительного разговора со своим отцом, в котором он упомянул, что мне следует уделять учебе больше времени, а не кататься на байке со своим «безмозглым дружком Майклом Палмером», устраиваюсь на своей кровати с ноутбуком в руках.
Последние пару недель, благодаря, опять же моему «безмозглому дружку», заказы сыплются один за другим. Я даже не в силах принять их все, как бы мне этого не хотелось.
Открываю свой профиль, проверяю входящие сообщения.
Так...
Подсунуть Бриттани Веге крысу в шкафчик.
Ха! Ох, Бриттани, Бриттани, кому же ты так не угодила, детка?
Поцарапать машину Картеру Эвансу.
Облить краской...
О...
Я даже читать это не хочу.
Стоп, а вот это уже интересно.
StefGrYellow@:
Привет. Меня зовут Стефани Грин. Меня достал один парень в школе. Не мог бы ты его припугнуть как-нибудь. Или хотя бы передать от меня грубое послание, в виде проколотых шин его чертовой машины. Парня зовут Адам Эшби.
Ох.
Вот это нихрена себе!
Несколько секунд смотрю на экран своего ноутбука, не моргая. В комнате становится душно. Стены медленно надвигаются на меня со всех сторон. Я, похоже, забыл, как дышать, потому что, когда проходит начальное оцепенение, я с большим усердием делаю глубокий вздох.
Мне первый раз пришел заказ на самого себя. Да к тому же, я и не догадывался, что настолько сильно обидел Стефани. Конечно, она убежала от меня злая и расстроенная, только вот я ей никогда ничего не обещал.
Вот это дилемма. Проколоть себе шины на машине, чтобы не опозориться, как «Мираж» или забить на это, но поставить свою репутацию, да и тайну личности под сомнение. Потому что, если я откажусь, это вызовет море подозрений. Во-первых, девушка может подумать, что я, то есть «Мираж», слабак, который не может справиться с каким-то школьником. Во-вторых, мой отказ, если хорошо пораскинуть мозгами, может значить, что я и есть тот самый парень в маске. Ни то ни другое мне не нужно, поэтому я решаю подпортить свою малышку.
Хорошо, что у меня есть «безмозглый дружок», который работает в автосервисе.
Если девочка так хочет мне отомстить, тогда пусть хорошо за это заплатит.
Я:
Принято. Двести баксов. Половину сейчас, половину после выполнения. Пришлю фото-доказательство. Номер счета 0856...
Через пару минут на телефон приходит уведомление о поступлении денежных средств. Проверяю - двести долларов.
На ноутбуке загорается окно нового сообщения.
StefGrYellow@:
Двести скинула. Еще двести пришлю после фото.
Чертова богатая сучка!
Проверяю время - час ночи.
Отец, скорее всего уже давно спит.
Накидываю на себя толстовку с капюшоном, выхожу на улицу через задний ход и подхожу к своей черной «Shelby GT500».
- Прости, малышка. Это ради дела.
Достав складной нож, по очереди прокалываю каждую шину, пытаясь при этом не пустить слезу от расстройства, после чего запечатлею это на телефон.
Вернувшись домой, перекидываю фотографии на ноутбук и загружаю их в нашу переписку. Через несколько минут приходит сообщение:
StefGrYellow@:
А ты быстро. Скинула остатки. С тобой приятно иметь дело.
Деньги пришли, а я задумался.
Почему я, черт возьми, сразу же полетел выполнять это задание. Прошло же всего несколько минут. Если она ничего не заподозрит, будет очень удивительно.
Потираю переносицу, удивляясь своей глупости, и возвращаюсь в кровать.
Да, на сегодняшнем заказе, я потерял больше денег, чем заработал. Но, надеюсь, хотя бы сохранил репутацию.
💀💀💀
Следующим утром я на эвакуаторе пригоняю свою малышку в сервис к Майклу.
Отец очень удивился, выйдя из дома раньше меня и увидев мои проколотые шины. Он прочитал мне лекцию о том, что я не должен ввязываться в неприятности, подумав, что я кому-то насолил, и сказал, что не будет оплачивать мне ремонт.
Подумаешь, я на него и не рассчитывал. У меня есть свои деньги.
Майкл здоровается со мной кулачками и осматривает тачку.
- Есть предположения, кто это сделал? - спрашивает он, выдыхая изо рта сигаретный дым.
- Да. Я, - закатив глаза, выхватываю у него из пальцев сигарету и делаю затяжку.
Майкл уставился на меня с широко раскрытыми глазами.
- Ты же не куришь, - напоминает он.
- Нет, но сейчас мне это необход...
- Подожди, что? - перебивает он. Винтики в его голове крутятся, и когда приходит осознание того, что я только что сказал, его глаза расширяются, превращаясь в две монеты. - Ты сам проколол шины на этой красотке? - его ошарашенный взгляд напоминает мне о том, какой я идиот.
Слегка закашлявшись, выпускаю дым и отдаю ему сигарету. Да, давно я не курил.
- Ну не совсем я, - пожав плечами, добавляю очень тихо, так, что только он смог меня услышать. - «Мираж»
- Я не понимаю...
Парень качает головой, как будто не верит ни единому моему слову.
- Мне пришел заказ от Стефани на самого себя и я...
- От Стефани Грин? - он перебивает меня, снова.
- Да, - мои брови взлетают вверх от удивления. - Ты ее знаешь
- Моя девушка - ее подруга, - отвечает он так, как будто это само собой разумеется.
Подруга Стефани.
Только не это. Только не говори, что Бриттани.
- Джессика Грейсон, - добавляет Майкл.
Уф. С облегчением выдыхаю, осознав, что на мгновение задержал дыхание.
Кажется, побывал сейчас на волоске от смерти. Пора завязывать с этими девчонками. Ничего хорошего из этого не выйдет, это уж точно. Вон, даже моя малышка уже пострадала.
-Откуда ты знаешь Грин? - спрашивает друг. - Нет, подожди, не ты ли тот загадочный красавчик из «Бриза»?
Красавчик?
Я что сейчас покраснел?
Да, я определенно покраснел.
- Откуда ты об этом знаешь? - уточняю.
- Так это и правда ты, - Майкл запрокидывает голову и задорно смеется. - А почему Джессика сказала, что тебя зовут Джейк?
- Это долгая история, Майкл, - вздыхаю и засовываю руки в карманы, не желая вдаваться в подробности. - Так ты не злишься?
Я бы на его месте, давным-давно засунул бы себя в деревянный гроб и закапал бы на несколько метров под землю. Стефани ведь встречается с его братом. Хотя они с Риком два совершенно разных человека, что на внешность, что на характер, только глаза у них одного цвета. Но это не мешает ему возненавидеть меня. Какие бы проблемы не были у него с Риком, он все еще семья. А я – случайный парень, с которым Майкл знаком всего несколько недель. Так что, да, если он захочет надрать мне задницу, то я пойму. Но это не помешает мне постоять за себя.
- На что? – искренне удивляется он, а затем до него, видимо, доходит смысл моего вопроса и он ухмыляется. - Если ты имеешь в виду Рика, то нет. Ты знаешь, как я к нему отношусь. Хотя, если бы на твоем месте был бы кто-то другой, то ты давно бы уже лежал в могиле. - Он пожимает плечами. - Но только из-за уважения к Стефани, а не к нему.
Ну, как я и говорил.
Парень снова смеется, схватившись за живот.
Меня это уже начинает напрягать, в самом деле.
- Чувак, похоже, это моя вина, - он указывает головой на проколотые шины.
- Что ты имеешь ввиду? – немного резко спрашиваю я.
- Вчера в баре Стеф жаловалась на парня, который ее достает. Точнее на тебя. Точнее Джесс жаловалась, а Стефани не особо отрицала, - он замолкает, выглядя немного виноватым.
- Ну? – подталкиваю его я в нетерпении.
- Ну и я посоветовал ей обратиться к тебе, - он переходит на шепот. - Точнее к «Миражу».
Теперь моя очередь смеяться.
Да уж. Майкл, сам того не зная обеспечил себя работой на сегодняшний день.
- Адам, давай так. Раз уж это отчасти и моя вина, я возьму с тебя половину суммы. Что скажешь?
Качаю головой, все еще пытаясь преодолеть волну смеха.
- Нет. Ты хотел помочь. Не мог же ты знать, что эта маленькая сучка захочет отомстить именно мне.
- Так что ты ей сделал? – спрашивает парень, кивнув. Его губы растягиваются в довольную улыбку, которую я еще не видел.
- Это долгая история.
Майкл достает из пачки очередную сигарету, присаживается на лавочку и жестом приглашает присоединиться к нему.
- Ну, у меня полно времени.