39. Джой и ещё один король.
Прогулка удалась на славу. Рациональная программистка растаяла после ошеломительного свидания и вообще перестала спрашивать зачем звезде что-то требовалось. Так, арендовав самый навороченный беспилотный автомобиль, они разъезжали по городу, и Шейн сорила деньгами, как никогда. Джейн заполучила целую гору подарков, которые выбрала сама себе, среди которых были ещё несколько разноцветных моделей техно-обуви, новая гипоаллергенная косметика, пара милых сумочек, и конечно же, целый чемодан всевозможных склянок с парфюмом. Джейн задыхалась от восторга, пока тащила чемодан в машину, и радовалась возможности побыть обыкновенной девушкой, которой не нужно было платить за покупки.
Потом она подобрала строгие, будоражущие наряды для Шейн, средства для укладки волос, парфюм и отправив её занять столик в ресторане, улизнула сделать ещё одну покупку. Обойдя несколько магазинов, Джейн наконец отыскала необходимую жёлтую рубашку и голубые джинсы, которых лишилась Джой после драки с Энди. Объяснив себе желание сделать подарок королю тем, что её замучила совесть, Джейн закончила со своими делами и вернувшись к Шейн, прекрасно провела время за вкусным ужином, после чего отправилась в разрушенный город на том же беспилотном автомобиле.
***
Пока Джейн развлекалась, Джой проводила время на строительном объекте, а после обеденного перерыва она оставила Ронду за главную, и выцепив Джеса, который руководил отрядом мужчин, выпросила у него контакты руководства города.
Созвонившись с необходимыми людьми, Джой, в свойственной ей манере, шустро договорилась о том, чтобы заполучить в личное владение территорию, где раньше находилась злосчастная гостиница клана Нимф, и построить ещё один отель. Так как Джой уже являлась владельцем успешного гостиничного бизнеса, и согласно закону страны, территория Нимф не могла переходить в собственность к людям без письменного разрешения руководства клана, городские власти согласились, остерегаясь того, что на пустую землю мог найтись ещё какой-нибудь дурной клан, с психованной королевой во главе. Джой довольно потерла руки, и ознакомившись с необходимым адресом, отправилась к окраине города, туда, где начинались горные массивы.
Напрочь уничтоженный отель, от которого остался только фундамент и часть первого этажа, предстал перед Джой в крайне печальном свете. Он находился на горе, и несмотря на то, что до пляжа предстояло идти около сорока минут, с его территории открывался умопомрачительный вид на сам городок и бирюзовое море.
«Эта недотраханная королева была тупицей, — уверенно подумала Джой, оглядывая свои будущие владения. — Жадность фраера сгубила...»
Обойдя всю территорию вдоль и поперёк, сделав уйму фотографий, и необходимые замеры, Джой собиралась вернуться на строительный объект, когда внезапно увидела старого козла, стоявшего чуть выше по склону горы, прямо над руинами отеля.
Конечно, по внешнему виду Джой не могла определить старость козла, но то, что это был не козлёнок, она поняла точно. Посокрушавшись над тем, что не взяла с собой складной карабин, Джой огляделась и найдя поблизости изогнутый кусок арматуры, схватила его в руку и ринулась ловить бородатое животное. Козёл, не будь дураком, быстро смекнул, что на него неслась сама смерть, в обличье фиолетововолосого человека, и приспустился со всех ног, дав дëру в густые лесные заросли. Джой, с чувством матерясь, нырнула следом, и с хрустом ломая ветки, понеслась за убегающим носителем волшебного камня.
Долго ли, коротко ли, бежали друг за другом животное и его преследователь, и наконец, безудержная погоня привела озверевшего короля к вершине горы, на открытую площадку, освещенную жарким солнцем. Там, на свободной от лишних кустов территории, паслись ещё несколько козлов и компания их козлиных подруг. Увидев бешеного короля клана Нимф, которая после интенсивной пробежки в неподобающих для спорта условиях выглядела так, будто неделю спала в медвежьей берлоге, ринулись врассыпную, за пару мгновений оставив отъявленную охотницу без необходимой добычи.
Джой рухнула на колени, и отбросив в сторону арматуру, с удовольствием распласталась на земле, выравнивая дыхание и успокаивая сердце, выпрыгивающее из груди.
«Теперь я знаю, где эти козлы тусуются, — с облегчением подумала она, перевернувшись на спину и подставив вспотевшее лицо лучам обжигающего солнца. — Вернусь сюда с Джесом и карабином завтра...»
«Зачем тебе карабин?» — внезапно послышался высоковатый мужской голос в голове, и Джой резко села, нервно оглядевшись.
Метрах в пятидесяти от неё она заметила чахлую, видавшую виды туристическую палатку, тент которой неравномерно выцвел под ультрафиолетовыми лучами, а возле неё стоял некто, обряженный в длинный светлый халат, наподобие домашнего и длинные широкие штаны наподобие пижамных брюк.
Джой некоторое время усердно всматривалась в лицо человека, пытаясь определить его половую принадлежность, а потом махнула рукой, и поднявшись на ноги, отправилась прямо к нему. При ближайшем рассмотрении, Джой опознала в человеке мужчину возраста тридцати лет, который мягкими чертами лица и худобой напоминал скорее женщину. Он был ростом с Джой, обладал большими бледно-серыми глазами, и длинными волосами до плеч невнятного мышиного цвета. Растительности на лице не наблюдалось, поэтому Джой не сразу определила его физический пол.
«Не может быть! — пронеслась шальная мысль в голове Джой. — Если это и правда мужик, то значит...»
«Да, я бывший король погибшего клана, — уныло подтвердил голос в голове. — Меня зовут Дамьен. Приятно познакомиться».
Джой пришла в негодование, снова услышав красивое королевское имя, но потом собралась и поспешно представилась сама, но уже вслух.
— Как приятно снова разговаривать с человеком, — судорожно выдохнул король, несчастно всплакнув. — Надеюсь, ты не выдашь меня военным?.. Я, правда, не хотел участвовать в той ужасной затее по захвату города, но Люси меня заставила...
Джой повторно окинула изучающим взглядом внешний вид короля, палатку и пришла к выводу, что несчастный король сбежал из своего королевства в том, в чем был, прежде чем его дом стёрли с лица земли воздушные снаряды.
— Сколько времени ты здесь один скрываешься? — хрипло спросила она, проникнувшись сочувствием к представителю своего вида.
— Почти три месяца назад Люси не стало, — ответил Дамьен, тяжело вздохнув. — У меня нет календаря, но я отмечаю каждый прожитый день.
Он поманил Джой за собой и провёл её в свой новый дом, которым стала для него старенькая палатка. Джой ностальгически оглядела привычное убранство портативного жилища сбежавшего короля. Когда они с Рондой путешествовали, то спали в таких же спальниках, что лежал на полу палатки, свёрнутый несколько раз, чтобы в дневное время было удобнее сидеть, пользовались теми же фонарями на солнечных батареях, и точно так же складывали рюкзаки поближе к голове, чтобы в случае опасности резво схватить самое ценное и удрать подальше. Джой хмуро осмотрела небогатое убранство палатки, и вереницу чёрточек, которые король нарисовал на одной из стенок тента простым грифельным карандашом.
— Ты готовился к побегу? — удивилась она. — Тогда почему ушёл в пижаме?
— Не готовился, — отрицательно покачал головой Дамьен. — Меня козы сюда привели. Должно быть, кого-то из туристов вместе с людьми эвакуировали из города, а палатка осталась...
— Тебе очень повезло её найти, — со знанием дела сказала Джой. — У туристов есть весь набор для выживания в диких условиях...
— Да, меня это очень спасло, — закивал головой король. — До сих пор удивляюсь, как так получилось, что я смог выжить... Я думал, что совсем беспомощный...
Джой снова нахмурилась и внимательно посмотрела на Дамьена.
— Ты же король, как ты можешь быть беспомощным? — недоверчиво спросила она, на что король ещё несколько раз вздохнул.
— Я музыкант, а Люси всю жизнь говорила мне, что любит это моё увлечение, — вяло ответил он. — Она позволила мне заниматься любимым делом и не тратить жизнь на рутину, связанную с работой в клане...
— Ты был просто бесправной батарейкой? — понимающе хмыкнула Джой.
— Я любил Люси, и мне хотелось её радовать, — вновь вздохнул Дамьен. — Я написал много красивой музыки для неë...
— Соболезную твоей утрате...
— Здесь не о чем сожалеть, — отмахнулся несчастный король. — Она съехала с катушек, когда решилась на тот безрассудный поступок...
Он взял в руку две кружки из контейнера в углу палатки, вышел наружу, и провёл Джой за палатку, где на тлеющих углях стояла походная кастрюлька с кипящей жидкостью.
— Я собирался пообедать, — сказал он, сняв с кастрюльки крышку, и зачерпнув содержимое кружкой, протянул её Джой. — Приглашаю за мой скромный стол.
Непонятной жидкостью оказался чай из трав, самостоятельно собранных королём, а обедом ягоды и фрукты, добытые в ближайшем лесу и прилегающем к нему заброшенном фруктовом саду.
— Прости, я вегетарианец, — виновато сообщил король, окинув взглядом накаченную Джой. — Ты мясоед, должно быть фрукты для тебя не еда...
— Я не голодна, — отмахнулась Джой, поднесла кружку к носу и настороженно принюхалась. — Что это за травы? Пахнет чабрецом.
— Это бодрящий, тонизирующий напиток, — довольно сказал Дамьен. — Я сам придумал такое сочетание трав, хорошо пробуждает поутру. Попробуй.
— Тебя не штырит от чабреца? — удивилась Джой.
— В моём случае он мне только помогает, — хмыкнул король, пригубив напиток. — Я не ем мясо, поэтому у меня снижен уровень тестостерона... Чабрец помогает жить...
— А у меня критически высокий уровень тестостерона, — хмуро сообщила Джой. — Поэтому мне нужен безоаровый камень...
Джой с опаской сделала пару глотков травяного чая, который оказался очень приятным на вкус, и поделилась своей проблемой. Дамьен внимательно выслушал её историю, и задумался.
— Я не могу позволить тебе выпотрошить моих козлов, — покачал он головой. — Животные — друзья. А это стадо рядом со мной все три месяца моего несчастья...
Джой окинула скептическим взглядом худосочного короля, которого по её мнению, можно было «соплей перешибить», и ухмыльнулась.
— А если я приду и перестреляю всех, что сделаешь?
Дамьен обречённо вздохнул:
— Ты не сможешь этого сделать, Джой.
— Почему?
— Потому что ты хороший человек...
Джой тоже вздохнула, и молча сделала ещё один глоток из кружки.
— В моём стаде есть один очень старый козёл, — сказал Дамьен после минутной молчаливой паузы. — Совсем скоро отдаст концы, сможешь его забрать.
Джой неимоверно обрадовалась предложению, и тому, что можно было не носиться по горам в поисках других козлов, а погрузиться в работу и заняться стройкой нового отеля.
— Ты не собираешься вернуться к людям? — серьёзно спросила она. — Я могу помочь с адаптацией.
— Мне нечего здесь делать, — покачал головой Дамьен. — Мой клан погиб, а для людей я враг...
— Тогда тебе нужно вступить в клан...
— Где я пригожусь, Джой? — уныло вздохнул Дамьен. — В других кланах уже есть ведущие короли, я могу стать только второстепенным парнем, а для этого нужно хоть что-то уметь...
Джой посмурнела.
— Что же тебя ждёт?
— Я надеюсь впасть в консервацию, — улыбнулся одинокий король. — Поэтому не хочу возвращаться к людям, там же женщины...
— Мне понадобился год, чтобы до первой стадии добраться, — хмуро сообщила Джой. — А у тебя тестостерона не хватает, это сколько ждать придётся?!
Дамьен уныло пожал плечами, печально глядя перед собой.
— Может, стоит подыскать новую королеву? — несмело предложила Джой, на что король вытаращил на неё свои и без того большущие глаза и со страхом посмотрел.
— Боже упаси снова связаться с королевой, — выдавил он, севшим голосом. — Управление кланом, а тем более иметь дела с властной женщиной — это не по мне...
— Могу тебя понять...
— Когда всë начиналось, Люси была не такой жадной, — вздохнул Дамьен, устремив печальный взгляд вдаль. — Мы хотели небольшой клан, открыть гостиницу для человеческой богемы и проводить милые музыкальные вечера и мероприятия... По крайней мере, она так говорила... Что красивые виды и море — этого достаточно для семейного счастья...
— Знатно в уши лила, да? — хмыкнула Джой, закинув в рот ягодку.
— А потом ей надоело, — снова вздохнул несчастный король. — Ей стало скучно владеть одним отелем, захотелось расширить бизнес. Я слабоват в осеменении, и ждать пока клан достаточно разрастëтся ей не хотелось.
— Думаешь, это твоя вина? — нахмурилась Джой.
— Мы просто были несовместимы, как пара, — вздохнул Дамьен. — Но королевское очарование не даёт шанса на осознанный выбор...
— А что, бывают менее властные королевы? — хмыкнула Джой. — Тут уж либо ты доминируешь, либо королева. Ты спустил всë на тормоза, и не достаточно хорошо её удовлетворял. Вот она и взбесилась.
— Разве королевам не нужна только энергия?..
Джой впала в прострацию, услышав глупый вопрос.
— Посмотри на меня, — заявила она. — Как я выгляжу?
— Весьма впечатляюще, — кивнул Дамьен, окинув её изучающим взглядом. — Видно, что ты доминант в отношениях.
— Так вот, даже я, с повышенным уровнем тестостерона едва справляюсь с выкидонами своей жены, — серьёзно сказала она. — А стоило перестать с ней спать, так она пошла на меня в атаку.
— Люси ничего не говорила об этом...
— Просто она не понимала, в чем была причина, — вздохнула Джой. — Она же была спокойной, когда беременная ходила?
— Более чем.
— Ну и вот. Всë дело в женских гормонах, — отрезала Джой. — Тебе стоило есть мясо. Поднялся бы тестостерон, и проблем с кроватной жизнью бы не было, и королева была бы спокойная.
— У тебя нет проблем с постелью, почему ты впал в консервацию? — задумчиво спросил Дамьен.
Джой совсем посмурнела, и нехотя ответила на провокационный вопрос:
— Потому что я совершила ошибку, и теперь не могу повернуть всë вспять...
— Все совершают ошибки, — философски заметил король. — Я тоже не думал, что нежелание употреблять в пищу мясо животных обернётся таким образом...
Джой взглянула на наручные часы и засобиралась обратно на строительный объект. Она записала в телефон список всего, что требовалось королю для комфортного ожидания наступления его консервации, и поспешила обратно в городок. Пока шла, Джой размышляла о том, какую пользу мог бы принести ей слабенький, творческий король с низким либидо, если бы она предложила вступить ему в свой клан.
«Ты слишком добрая, Джой, — хмуро думала она, бодро топая по тропинке из поломанных кустов, которую проложила, пока карабкалась в гору по следу бородатого козла. — Но парня жалко. Он не виноват, что уродился таким немощным».