Тринадцатый час. Книга 1

Веки дёрнулись. Открывать их не хотелось — они казались тяжёлыми, будто к каждой реснице привязали по свинцовому грузику. Тело ломило, оно казалось чужим. Мысли, словно распуганные птицы, метались в голове.

Где я?.. И кто я? — пронеслось в сознании.

Бледно-голубые глаза, как подтаявший снег, уставились в белый потолок палаты.

«Я... Лианна?»

Она резко поднялась, словно её тело было натянутой пружиной. Пальцы впились в волосы у затылка. Дыхание стало поверхностным, мысли путались. "Зачем я это сделала? Что так напугало меня в собственных волосах?"

Она не понимала. Как и говорил Мастер Мнемос — она будет помнить только обморок. Видимо, Порождения Глотони тоже имеют крупицы жалости к людям.

Огромные глаза Агас-Гекко сверлили Лианну. Сейчас он не моргал, не протирал глаза языком. Его гипнотический взгляд словно прожигал насквозь.

— А ты... чей? Не помню тебя ни у кого из Искателей... Хотя, может, тот новенький... — голос Лианны дрогнул, когда она обратилась к незнакомому паразиту.

Агас-Гекко резко ожил. Его голова склонилась набок с характерным щелчком суставов. Длинный язык мелькнул, протирая прозрачную мембрану глаз.

— Я его тоже не помню. По крайней мере, из тех Искателей, что живут в этом городе, — раздался новый голос.

Перед её глазами материализовалось нечто удивительное — существо, будто сошедшее со страниц старинной сказки. Его тело представляло собой изящную позолоченную иглу длиной в локоть, покрытую тончайшими чешуйками, каждая из которых была вырезана из ясеневой коры с ювелирной точностью. На конце — искусно выполненная золотая рыбка с глазами-сапфирами, чьи плавники переходили в ажурную резьбу, напоминающую морские волны. Когда существо двигалось, свет играл на его поверхности, создавая иллюзию, будто оно действительно плывёт по воздушным течениям.

— Златошип... — пальцы Лианны дрожащими кончиками коснулись полупрозрачных чешуек.

— О! Ты меня помнишь! — существо зависло в воздухе. — Я почувствовал, как наша связь нарушилась, и уже думал, что придётся искать нового носителя.

— Как я могла забыть... Мы же заключили контракт почти пять лет назад! — Голос девушки дрожал, в нём смешались растерянность и укор самой себе.

Агас-Гекко молча, но крайне медленно развернулся, шлёпнулся с кровати на пол, подошёл к шкафу с лекарствами и буквально втянулся в стеклянную дверцу.

— Странный какой... Он что, в Глотонь ушёл?! — девушка подскочила, но тут же рухнула обратно на кровать — ноги ещё не слушались её.

В этот момент дверь палаты распахнулась. Доктор Дорис Кроуз, услышав шум, решила проведать пациентку.

Талис развалился на полу кабинета, уткнувшись в телефон. Его пальцы нетерпеливо листали задания — столько вариантов, а выбрать нужно всего одно! Он скривился и потянулся, чувствуя, как затекли плечи.

Дверь приоткрылась с мягким скрипом.

— Опять валяешься, как мешок с картошкой? — раздался знакомый голос.

Талис поднял голову и тут же заулыбался. Вайла стояла на пороге, держа в руках две чашки. Её волосы были небрежно собраны в хвост, а под глазами легли тени усталости — но улыбка всё равно была тёплой.

— А ты решила опять заварить свой гудрон? — усмехнулся Талис, глядя снизу вверх на напарницу.

— Нет, тебе просто чай. С тремя ложками сахара, — фыркнула Вайла, закрывая за собой дверь, пнув её пяткой. Звуки работы, что сейчас происходили в гостиной, стихли. Теперь переругивание рабочих звучало глухо.

— Какая ты сегодня щедрая! — он закатил глаза, но не смог сдержать улыбку.

Вайла наконец протянула ему чашку, но её пальцы задержались на доли секунды дольше, чем нужно — будто проверяя, крепко ли он держит.

Талис заметил это. И то, как её рука непроизвольно потянулась к повязке на предплечье. И то, как она тут же сделала вид, что просто поправляет рукав. Он решил не давить.

— Ну, раз уж ты здесь... — он пододвинулся ближе, демонстративно тыкая в экран. — Поможешь мне взять что-нибудь не смертельно опасное?

— Тебе-то? Да ты простое задание превращаешь в чёрти что, — девушка закатила глаза и села рядом с Талисом на пол.

— Куда хочешь пойти — на рынок или всё же в Мир-Носитель? — спросила Вайла, делая глоток кофе.

— Я думаю, на рынок мне одному пока соваться не стоит. Так что давай в наш мир, — вслух рассуждал Талис.

— Одному? — девушка покосилась на собеседника и отставила чашку с кофя. — Ты хочешь пойти один?

Талис кивнул.

— Твоя рана хоть и заживает, но ещё даёт о себе знать. Да и вид у тебя такой, будто ты по ночам не спишь. Так что да, ты отдыхаешь, а я иду один.

— Талис, ты нашёл себе приключения, пока я просто договаривалась с торговцем на рынке, — насупилась Вайла. Она явно была против того, чтобы он шёл на задание в одиночку. — А я привыкла к более спартанским условиям, — бросила она, но её рука снова потянулась к повязке, будто тело само напоминало ей о той боли.

Талис не сдавался.

— На первое задание ты меня одного отпустила, — его губы дрогнули в едва уловимой ухмылке, — а сейчас боишься, хотя у меня уже есть опыт.

Она резко отвела взгляд, и он увидел, как всё её тело напряглось.

— Делай что хочешь, — прошептала она так тихо, что он едва расслышал. Её пальцы сжали ткань. Талис замер. Он чувствовал её страх — не за себя, а за него.

— Мне нужны деньги, чтобы привести этот дом в порядок. Но я не хочу утруждать тебя в этом, Вайла, — попытался сгладить углы Талис. — Надо привести его хоть в мало-мальский порядок и подключить к остальным услугам до того, как начнутся заморозки.

Но Вайла была непреклонна. Да, девушка молчала, но не собиралась сдавать позиции. Тут на её плече материализовался Клемантис.

— Я могу присмотреть за ним, — вдруг произнёс ворон. — Я, конечно, не могу заступиться в бою без тебя Вайла, но смогу предупредить об опасности. А прибегнув к силе Персивальта, он сможет убежать от кого угодно.

— Ты вообще чей, пернатый предатель? — тихо прошипела девушка. — Убежать? Ты сам видел, чтобы он убегал? Он же, наоборот, лезет в самое пекло! — Голос и плечи Кроу поникли. От хорошего настроения не осталось ни капли. — У него нет тормозов...

— Ну, я обещаю, что в начале попробую договориться, а уж только потом лезть, как ты выразилась, в пекло. У меня же получилось договориться с Рекордом, да и с Мастером Мнемосом, — аргументировал Талис.

— Да, только все паразиты, что жили в радио, сами желали избавиться от Порождения, что заглушало их сигнал, а Мастер Мнемос, напоминаю, перед тем как согласиться помочь девушке, сожрал всю большую дозу твоих и моих эмоций. Я всю ночь думала, как он мог согласиться на восстановление чужого «Я», и я думаю, что именно та запиканка и сделала его более сентиментальным, как ты!

— Ладно, слушай, — Талис вздохнул, видя, как пальцы Вайлы всё ещё сжимают рукав. Он мягко забрал её ладони в свои, чтобы девушка перестала тревожить рану. Её тонкие пальцы были прохладными, несмотря на то что она совсем недавно держала в руках чашку с горячим кофе.

— Я правда буду осторожнее... Если увижу хоть намёк на опасность — сразу...

— ...лезть вперёд, чтобы разглядеть поближе? — завершила фразу Вайла.

— Именно! — он тактично кивнул, затем внезапно нахмурился. — Хотя... Стой. Ты же меня сейчас проверяешь, да?

Девушка молча подняла бровь.

— Ладно, ладно, — Талис широко улыбнулся, — буду убегать громко и эффектно. С криками «Вайлааа, он первый начаиил!». И обязательно уроню пару ящиков на пути — чтобы ты по звуку ориентировалась, где меня спасать.

Её губы дрогнули в сдавленном смешке, который она тут же подавила.

— А ещё обещаю вернуться к ужину, целым и невредимым. И даже не буду возражать, если мы будем есть лопшу, — усмехнулся парень.

— Хорошо, — Вайла кивнула и освободила свои руки. Потом забрала у него телефон и выбрала задание. — Вот, это в нашем городе. На вид вроде бы безобидное... Нечто завелось в Семейном Магазине. Просто нужно оттуда его прогнать, так как оно влияет на посетителей и персонал, из-за чего они становятся раздражительными. В итоге увеличилось количество увольнений и отрицательных отзывов. И важно, Талис: хозяева магазина — простые люди, они ничего не знают о Глотони и Искателях. Это объявление разместили через подставное лицо. Ты просто инспектор, легенда: «Возможно, где-то плесень, и именно она влияет на самочувствие людей».

— Как полагаю, плесени там нет? — уточнил Талис, смотря на собеседницу.

— Нет, иногда так бывает. Это как с тем домом, что не могли продать, перерыли всё и ничего не нашли, но есть, так сказать, люди, которые делают переадресацию Искателям. Ясное дело, они имеют процент от наших услуг как связные. Кстати, стоимость гонорара уже указана с вычетом того процента, — объяснила девушка.

— Понял. Семейный магазин. Обещаю принести тебе сувенир оттуда! — громко и с улыбкой произнёс Талис.

— Вали уже! — она легонько оттолкнула его к двери, но в этом жесте не было злости — только тёплое раздражение.