Испытание на равных
___
В академии снова гудели слухи. Говорили, что федерация решила провести серию внутренних дуэлей, чтобы проверить спортсменов вживую, а не только по протоколам.
— Ты слышала? — шептала Коко. — Хао поставят против тебя.
— Что? Почему именно против него?
— Потому что он уже в Федерации. У него контракт. Они хотят проверить, как далеко ты можешь дойти рядом с ним, — Карина пожала плечами.
У Ханыль сердце ухнуло вниз. Она вспомнила, как Хао тогда в столовой спокойно говорил, что «выиграл национальный конкурс». Он уже был на другом уровне.
«Значит, они хотят посмотреть, достойна ли я вообще оставаться»
⸻
В это же время в другом конце кампуса шёл другой шёпот.
— Слышал? Энхайпен забрали полностью.
— Как, полностью? Всю команду?
— Да. Говорят, федерация ими интересуется давно. Им предложат контракт целиком. Это будет национальная юниорская сборная по регби.
Слухи росли, кто то добавлял, что ещё двоих из эндтим рассматривают. Но факт оставался фактом, только регбисты стояли на пороге большой карьеры.
⸻
Вечером Ханыль вызвали в тир.
— Ты показываешь быстрый рост, но пока это только цифры, — представитель федерации говорил холодным голосом. — Завтра мы хотим увидеть, как ты справишься против Хао. Он уже наш спортсмен, для тебя это шанс доказать, что ты не случайность.
Ханыль кивнула, хотя внутри всё горело.
«Против Хао... перед всей школой...»
И в этот момент она поняла, что завтрашний день решит не только её место в команде. Он решит, есть ли у неё будущее в спорте?
Вечером тир был почти пуст, Ханыль зашла туда, чтобы проверить стойку, но услышала знакомый голос.
— Ты тоже решила задержаться? — Она подняла голову. У дальнего рубежа стоял Хао. Спокойный, собранный, как всегда с оружием в руках.
— Завтра мы будем стрелять друг против друга, — сказала Ханыль, убирая волосы под резинку.
— Да, я слышал. Федерация любит шоу.
— Для тебя это не шоу, — выдохнула она. — Ты уже у них, а для меня это проверка.
— Для меня тоже проверка, — Он посмотрел прямо, без насмешки. — Думаешь, если контракт подписан, я могу расслабиться? Они смотрят, стоит ли вкладываться дальше. Любая ошибка и я «тот, кто не оправдал надежд»
— Но всё равно... тебя сравнивают с лучшими. А меня с тобой.
— Ты быстро растёшь, очень быстро и это пугает многих. Они шепчутся, строят догадки... Но именно поэтому тебе дали этот шанс.
— Шанс провалиться, — горько усмехнулась она.
— Или шанс доказать, что ты сильнее, чем думаешь, — ответил он спокойно. — Слушай, Ханыль... Завтра я не буду тебе уступать. Но если ты сможешь меня обойти, знай это будет не случайность, это будет твоя победа.
Она замерла, сердце стучало в висках. В его словах не было снисхождения, только уважение.
— Тогда увидимся завтра, — тихо сказала она.
— На линии, — кивнул Хао и снова поднял оружие.
Ханыль ушла, чувствуя, как напряжение сменяется странной решимостью: «Он не враг. Но завтра он станет моей мишенью»
В спорткомплексе не было свободного места. На трибунах стрелки, пловцы, бегуны, гимнастки, регбисты. Даже эндтим пришли целым составом. Все ждали.
— Сегодня мы хотим увидеть дуэль, — федерация вышла вперёд, мужчина в очках говорил громко, отчеканивая каждое слово — На одной линии встанут два спортсмена, Чжан Хао - победитель национального чемпионата и Пак Ханыль, новое имя в стрельбе.
Гул прошёл по залу. Камеры включились, ноутбуки федерации открыты, протоколы готовы.
Хао и Ханыль вышли вперёд. Взгляды встретились. Никакой улыбки, только напряжение. Они пожали руки, его ладонь была теплой, её холодной и немного влажной от пота.
— Удачи, — сказал Хао.
— Взаимно, — ответила она.
Они встали на линию. Пистолеты на уровне груди, тишина была почти звенящей.
«Только дыхание. Только цель. Я смогу»
Секунда, выдох. Она подняла оружие и почувствовала, как дрожит рука.
— Соберись, Ханыль! — громко крикнула миссис Ким с трибун.
Гул в голове исчез. Осталась только мишень.
Выстрел.
Гулкий звук разнёсся по залу. На табло загорелась цифра: 9.
Следом - выстрел Хао. 10.
Толпа ахнула.
Серия за серией. Он стрелял спокойно, уверенно, будто дышал ровно вместе с пистолетом. Она же боролась с каждой секундой, с каждым движением. Руки горели, плечо ломило, но она сжимала зубы и продолжала.
С каждой серией её имя на табло держалось рядом с его. Разница то уходила в один балл, то возвращалась в два.
Последний выстрел.
Она подняла оружие, вдохнула, выдохнула и закрыла на секунду глаза. «Всё или ничего.»
Выстрел. Мишень, почти центр. 10.
Зал взорвался криками.
На табло высветились итоговые баллы:
Чжан Хао 97. Пак Ханыль 95.
Разница всего два очка.
Федерация переглянулась, кто-то даже улыбнулся. Толпа гудела. Хао опустил пистолет, повернулся к ней и усмехнулся.
— Знаешь, — сказал он тихо, чтобы слышала только она. — Мне давно не было страшно в игре, а с тобой было. Ты могла меня обогнать.
Он протянул руку. Ханыль дрожащими пальцами пожала её. В глазах всё ещё плыло от напряжения, но внутри было чувство, которого она никогда не испытывала раньше, она доказала, что достойна стоять рядом с лучшими.
Представители федерации поднялись на ноги. Мужчина в очках пролистал бумаги и сказал громко, так что его голос эхом разнёсся по залу:
— Пак Ханыль. Несмотря на короткий срок в академии, ты показала выдающийся прогресс. Сегодня твой результат, всего на два балла меньше чем у действующего национального чемпиона.
Толпа зашумела, но он поднял руку и все замолкли.
— Мы включаем тебя в список спортсменов, которых будем рассматривать для контракта с федерацией.
На секунду в зале стало так тихо, что слышно было дыхание.
Ханыль замерла. Сердце будто провалилось куда-то вниз. Контракт. Настоящий. Я... там.
Глаза защипало. Она прижала руку к губам, но слёзы всё равно покатились по щекам.
— Спасибо... — сорвалось у неё.
И она резко склонилась в низком поклоне перед федерацией, руки дрожали, слёзы капали на пол.
Зал взорвался аплодисментами. Стрелки вскочили со своих мест, все были в шоке. А Чонвон сидел прямо, с каменным лицом, но пальцы на коленях сжались так сильно, что побелели костяшки.
Для всех это был её триумф, для неё первый настоящий шаг в мир, где каждый выстрел решает судьбу.
Когда церемония закончилась, Ханыль вышла из зала вместе с Хао. Сначала она шла тихо, с опущенной головой, но потом вдруг не выдержала зажмурилась, вскинула руки и звонко хлопнула в ладоши.
— Аааа! — вырвалось у неё. Она подпрыгнула на месте, как ребёнок, забыв про сдержанность. — Я смогла! Я смогла!
Хао удивлённо моргнул, потом засмеялся и впервые его спокойное лицо стало по-настоящему живым.
— Ну да, — сказал он. — Ты смогла!
Она не сдержалась и обняла его. Быстро, порывисто, на пару секунд, пока не спохватилась и не отстранилась с горящими щеками.
— Прости, — пробормотала она.
— Всё нормально, — усмехнулся Хао. — После такой игры ты имеешь право.
— Ханыль! Что это за поведение? — Тут к ним подбежала миссис Ким. Лицо её было, как всегда, суровым. — Ты ещё смеешь прыгать и обниматься? Ты должна держать себя...
— Вы вообще замолчите! — вдруг выпалила Ханыль, не выдержав. — Я старалась, я билась, я выиграла своё место! Хоть раз просто признайте это!
Зал, через который они проходили, притих.
Миссис Ким даже потеряла дар речи.
И в этот момент в коридор ворвались кеплер и энхайпен. Девчонки с визгом подхватили её в объятия.
— Ханыль! Ты видела, что сделала?!
— Это было шикарно!
Парни тоже подошли, более сдержанно, но всё равно, Ники и Джей захлопали ей по плечу, Сону широко улыбался. Сонхун с Джейком довольно улыбались, Хисын тихо хлопал в ладоши.
А Чонвон стоял чуть позади, молчал и смотрел. Его взгляд был тяжёлым, но не враждебным. Там было что то другое.
Ханыль, сияя от счастья, не заметила этого. Она впервые за всё время чувствовала себя по-настоящему частью этой школы.
Коридор шумел, девочки обнимали её, парни хлопали по плечам, кто то уже снимал всё на телефон. Ханыль сияла, но вдруг её взгляд сам собой остановился на Чонвоне.
Он стоял чуть в стороне, выше остальных, и просто смотрел. Без улыбки, но его глаза были прикованы только к ней.
И в этот момент все тоже заметили, тишина будто на секунду пролегла между криками радости.
Ханыль растерялась, сердце стучало в висках. Она быстро отвела взгляд, но щеки уже горели.
— Ну давай уже, обними её, капитан! — вдруг с ухмылкой выкрикнул Ханбин.
Толпа заржала, кто-то даже зааплодировал громче.
— Ага! Капитан, покажи пример поддержки! — подхватил Джей.
Чонвон сжал челюсти, но не двинулся. Только его взгляд стал ещё тяжелее.
А Ханыль вспыхнула ещё сильнее и оттолкнула Коко, которая пыталась подбодрить её в шутку.
— Вы вообще ненормальные! — крикнула она, но в голосе играл смех.
Шум снова вернулся, все начали толкаться, смеяться, но где то глубоко внутри Ханыль знала момент уже случился и теперь весь кампус видел, что между ней и Чонвоном что то есть.
___