This is my life: Корни Наследника

Несколько долгих секунд никто не двигался.

Финн никогда прежде не видел огня в таких количествах. Казалось, полыхал не лагерь, а целый горизонт.

- БЕГИТЕ!

Чей-то пронзительный, сорвавшийся на крик голос будто разорвал оцепенение.

- Оно приближается!

- Быстрее!

- Детей вперёд!

Лагерь словно взорвался движением.

Люди, ещё мгновение назад растерянно смотревшие на пламя, бросились к лесу. Кто-то судорожно хватал детей на руки, кто-то пытался вытащить вещи из палаток, но уже через несколько секунд становилось ясно, что времени на это нет. Там, куда добрался огонь, полотнища вспыхивали почти мгновенно, а высокие шатры складывались внутрь, осыпаясь дождём искр.

Со всех сторон сквозь бегущую толпу к пожару пробивались авроры и работники Министерства. Финну стало дурно от одной лишь мысли, что где-то среди них сейчас Сириус.

Заклинания одно за другим врезались в стену огня, но пламя словно не замечало их. Наоборот - с каждым мгновением оно становилось только выше, шире и жаднее, перескакивая с палатки на палатку быстрее, чем люди успевали их покинуть.

- Оно не тушится! - в ужасе выкрикнул один из министерских, когда его заклинание просто растворилось в багровых языках. - Огвайн, назад! Оно жрёт магию!

- Все назад! Назад! - перекрывая гул, прогрохотали, увеличенные сонорусом голоса авроров. - Все в лес! Назад!

Повсюду смешались крики, плач детей, треск горящего дерева и гул сотен перепуганных голосов.

- Давайте к лесу, бегом! - резко приказал Регулус и подтолкнул Финна вперёд.

Впятером они влились в охваченную паникой толпу, вместе со всеми бросившись к тёмной стене леса.

Всё смешалось в один бесконечный поток - люди, дым, крики, вспышки заклинаний и ревущее пламя за спиной. Воздух становился всё тяжелее. Горло саднило от дыма, глаза слезились, а где-то совсем рядом с оглушительным треском рухнула ещё одна палатка, заставив толпу испуганно шарахнуться в сторону.

Со всех сторон кто-то звал родных, выкрикивал имена, пытался не потерять друг друга в этой суматохе.

Лес становился всё ближе.

Возле самой опушки уже собралась огромная толпа. Люди теснились плечом к плечу, но даже Финн понимал, что это лишь малая часть всех, кто приехал на чемпионат.

Из лагеря продолжали выбегать всё новые и новые волшебники. Поток людей не заканчивался, и с каждой секундой свободного места становилось всё меньше. Казалось, ещё немного, и на опушке начнётся настоящая давка.

Но и в лес никто не спешил. Все понимали: если огонь доберётся до деревьев, выбраться оттуда уже не получится.

Добежав до опушки, Регулус и Барти немного сбавили шаг, но останавливаться не стали. Осторожно, но быстро они продолжали пробираться сквозь толпу, стараясь увести детей как можно ближе к лесу, где пока ещё оставалось немного свободного места.

И только сейчас Финн, очнувшись от шока, почувствовал резкую, почти обжигающую боль в запястье, что до этого игнорировал. Часы предупреждали об опасности.

Пока они медленно продвигались вперёд, до него долетали обрывки чужих разговоров.

- Что вообще происходит?..

- Почему его никто не может потушить?

- Да не бывает такого...

- Это адское пламя... - дрожащим голосом произнёс кто-то совсем рядом. - Оно не тушится...

На несколько секунд вокруг будто стало ещё тише.

- Адское?.. - переспросил чей-то сорвавшийся голос. - Тогда... тогда нам всем конец...

Финн почувствовал, как внутри всё холодеет. Паника, которую он всё это время пытался не замечать, накрыла его с новой силой. Он ещё крепче сжал ладонь Регулуса и почти вплотную прижался к отцу, словно только так мог убедиться, что для них весь этот кошмар закончится хорошо.

Едва они оказались под кронами деревьев, взрослые остановились. В лесу царил зловещий сумрак, сквозь который пробивались зыбкие, багровые отсветы пожара.

Регулус повернулся к Барти, его лицо в неверном свете выглядело бледным и осунувшимся.

- Нужно выбираться отсюда. И как можно скорее. Если пламя доберётся до леса...

- За лесом есть река, - ответил Барти, бросив короткий взгляд назад. - Минут десять отсюда, не больше.

- Отлично, - Регулус коротко кивнул, крепче сжав плечи Финна, и перевел взгляд на детей. - Тогда идёте к реке.

Барти тут же шагнул к Тонкс, принявшись быстро объяснять дорогу.

- Всё время прямо. Потом увидишь огромное поваленное дерево. За ним тропинка уходит вправо. Не сворачивайте с неё. Она выведет прямо к реке.

Он взмахнул палочкой, и с её конца сорвался небольшой голубоватый огонёк. Покружив в воздухе, он замер перед ними, мягко мерцая.

- В общем идите за ним. Он доведет.

- А вы?.. - почти сразу выдохнул Финн, переводя панический взгляд с отца на Барти. - Вы куда?

- Нам нужно найти портал, Финн. Найдём его и сразу же вернёмся за вами, - спокойно, стараясь звучать убедительно, ответил Регулус.

- Но... - внутри будто всё оборвалось. Они оставят их здесь? Одних? А сами уйдут в самое пекло? Липкий ужас, успевший на мгновение немного отступить, сжал горло мертвой хваткой.

- Финн, - Регулус, наклонившись, осторожно взял его за щёки, заставляя смотреть прямо на себя. - Финн, послушай. Нам необходим этот портал, чтобы как можно скорее убраться отсюда. Вы дождётесь нас у реки, там безопасно. Пламя туда не доберётся. Обещаю, мы постараемся вернуться очень быстро.

Он чуть сильнее сжал лицо сына, заставляя сосредоточиться только на своих словах.

- Главное - не теряйся. Просто держитесь вместе. Ты меня слышишь? Да?

Финн судорожно сглотнул и кивнул, отводя взгляд. Он изо всех сил старался не заплакать, но глаза уже предательски защипало, и мир перед ними начал расплываться.

Регулус ласково провёл ладонью по растрёпанным волосам сына и наконец отпустил. Выпрямившись, он обвёл быстрым взглядом остальных детей.

- Всё. Хорошо. Тогда идите.

Тонкс решительно кивнула и сделав шаг вперёд, по-сестрински уверенно закинула руку на плечо Финна, слегка прижимая его к себе.

- Давайте, - Барти ободряюще улыбнулся Генри. - Встретимся на той стороне.

И, развернувшись, Регулус и Барти быстрым шагом направились обратно, к выходу из леса. Туда, где сквозь переплетения чёрных ветвей тревожно и зловеще мелькал оранжево-красный свет.

Некоторое время, застыв, ребята молча смотрели им вслед, провожая взглядами удаляющиеся силуэты взрослых, пока те окончательно не растворились в багровом сумраке.

Тишину нарушило тихое, настойчивое пульсирование. Голубоватый огонёк, оставленный Барти, начал нетерпеливо мельтешить прямо перед глазами Тонкс, словно поторапливая их.

Дора тряхнула головой, сбрасывая оцепенение, и, крепче сжав плечо Финна, скомандовала:

- Идёмте.

Мальчики, не двигаясь, всё смотрели сквозь деревья.

Глубоко вздохнув, Тонкс подтолкнула их в обратном направлении.

Поначалу шли молча. Каждый был слишком занят собственными мыслями, чтобы лишний раз открывать рот.

Наконец Тонкс, явно пытаясь придать своему голосу как можно больше бодрости, сказала:

- Если я всё правильно прикинула, то до реки нам идти минут двадцать, не больше. Так что взрослые найдут нас где-то через час. Если, конечно, не будут тормозить с поиском портала.

Генри издал короткий нервный смешок, шурша сухой листвой под ногами.

- Они не особо похожи на тех, кто тормозит в таких ситуациях.

- Если только все торговцы порталами уже не погорели, - мрачно вставил Финн, упрямо глядя себе под ноги. - Или не убрались отсюда в первые же секунды. На их месте я бы так и сделал.

Генри побледнел.

- Не говори так...

Даже Нимфадора на мгновение умолкла и отвела взгляд, словно представила эту картину. Но всё-таки быстро взяла себя в руки и возразила:

- Да, брось. Торговцы прекрасно знают, что в такой суматохе за нелегальные порталы, которые в обычно никому нафиг не сдались, сейчас готовы вывалить кучу баблишка. А они народ алчный, такой куш ни за что не упустят.

Финн ничего не ответил, хоть по ее секундному ступору и понял, что кузина и сама в этом не уверена. А этими смелыми заявлениями просто пытается убедить в этом и их, и саму себя.

Чем дальше они углублялись в чащу, тем гуще становилась тьма. Вскоре багровые отсветы окончательно померкли, и единственным источником света остался голубоватый огонёк, который умиротворённо и плавно плыл впереди, разрезая ночной сумрак. Пожара за деревьями больше не было видно, но ещё какое-то время до них доносились отголоски далёких, искажённых расстоянием криков.

Однако когда всё окончательно затихло, легче не стало. Лес вокруг словно ожил, наполнившись собственной, пугающей до дрожи атмосферой. Каждую секунду краем глаза Финн ловил какое-то движение - казалось, будто между стволами параллельно им кто-то крадётся, прячась за вековыми дубами. Но присматриваясь, он понимал, что это всего лишь зловеще качаются от ветра чёрные сучья.

В какой-то момент прямо над их головами, с кроны старого дерева с диким, оглушительным карканьем взлетела стайка ворон. Птицы, должно быть, учуяли запах дыма и метались в панике. Этот внезапный резкий звук заставил ребят чуть ли не подпрыгнуть на месте.

Не успели они толком перевести дух и сделать пару шагов, как где-то сбоку, в самой гуще темноты, раздался громкий, отчётливый хруст сломавшейся ветки.

Все трое одновременно замерли, резко обернувшись на звук. Тонкс мгновенно вскинула волшебную палочку, направив её в темноту. Из-за этой резкой остановки Генри, шедший следом, едва не сбил её с ног и с глухим стуком врезался девушке в спину, а Финн от неожиданности шарахнулся на полметра назад. Огонёк Барти, словно почувствовав перемену в настроении своих спутников, послушно завис в воздухе, замерцав чуть медленнее.

Затаив дыхание, они прислушались. Сквозь глухой шум ветра до них донёсся новый хруст, а затем - чёткие, поспешные шаги. Кто-то приближался. Прямо к ним.

И вдруг из кромешной темноты, совсем рядом, раздался встревоженный юношеский голос:

- Дора?!

Палочка в руке Тонкс слегка вздрогнула. Она прищурилась, вглядываясь в чернеющие силуэты деревьев, словно не верила собственным ушам, и в её голосе смешались шок и облегчение:

- ...Седрик?!

Напряжение, сковавшее её плечи, тут же спало, и она медленно опустила палочку.
Спустя секунду из темноты на слабую полосу голубоватого света шагнул парень. На вид он был ровесником Тонкс.

Выглядел парень жутко потрёпанным, но на его лице читалась огромная, искренняя радость от того, что в этом Мерлином забытом лесу он умудрился наткнуться на знакомого человека.

- Дора! - Седрик сделал ещё шаг и буквально в один прыжок преодолел разделявшее их расстояние.

Они импульсивно, почти с размаху обнялись - крепко, до хруста в рёбрах, словно пытаясь через это убедиться, что оба действительно живы и невредимы.

- Мерлин, ты цел?! Что там произошло? Как ты тут...

- Дора, слава Моргане! Ты как? В порядке?

- Да я-то нормально, а ты откуда тут взялся вообще?!

Когда они наконец отцепились друг от друга, Тонкс шумно выдохнула, ладонью приглаживая растрёпанные волосы. Будто только сейчас вспомнив, что вообще-то была здесь не одна, она повернулась к застывшим мальчикам и махнула рукой в сторону парня.

- Пацаны, это Седрик. Седрик Диггори, мой друг. Я вроде рассказывала о нём, помните? - а затем, легонько подтолкнув мальчишек вперёд, представила их в ответ: - А это Финн и Генри.

Седрик, всё ещё тяжело дыша, приветливо кивнул им обоим, и тут же вновь перевел взгляд на Тонкс.

- Тоже к реке идете? - увидев её утвердительный кивок, Седрик заметно расслабился, словно с его плеч свалился огромный камень. - Фух... Отец тоже отправил меня туда. А сам ушёл на подмогу министерским, тушить это чёртово пламя и помогать раненым. Слушайте, как же хорошо, что я вас встретил! А то, если честно, я в этой темноте уже немного заплутал и начал ловить настоящую панику. Лес огромный, ничего не видно...

- Можешь выдыхать, - Дора, у которой от его слов на лице наконец-то появилась слабая, но искренняя улыбка, ободряюще подмигнула ему. - У нас есть персональный путеводитель.

Теперь они продвигались сквозь чащу уже вчетвером. Финн и Генри, плечом к плечу, шли чуть впереди, а Дора и Седрик держались прямо за ними.

- Вам ещё повезло, - негромко произнёс Седрик, когда Дора вкратце обрисовала ему их побег. - Моему отцу вот стукнуло в голову выбрать место в самом центре лагеря. Поближе к знакомым из Министерства, чтоб их...

Он нервно повёл плечами, бросив короткий взгляд назад.

- Мы ведь даже сначала не поняли, что это пожар. Спросонья показалось, что это ирландцы разбушевались. Ну, знаешь, фейерверки, крики, шумиха... А потом как бабахнуло, палатки рядом начали вспыхивать одна за другой, крики эти жуткие... Мы даже вещи схватить не успели.

Тонкс внимательно выслушала его, перешагивая через массивное поваленное бревно, а затем, натянуто пошутила:

- Да уж. Если после этого дерьма кто-нибудь ещё хоть раз предложит мне заняться кемпингом, клянусь, я скатаю этого умника в слизняковый фарш.

Седрик, несмотря на общую серость лица, тихонько и вполне искренне фыркнул.

- Зато теперь профессор Спраут с чистой совестью сможет написать в твоей характеристике: «Обладает уникальным навыком экстремального спортивного ориентирования в горящем лесу». Если надумаешь поступать в академию при аврорате, там оценят твою подготовку.

Тонкс, не выдержав, прыснула, а следом тихо рассмеялся и Диггори.

Этот короткий, почти неуместный смех неожиданно оказался заразительным. Напряжение, всё это время сковывающее воздух вокруг, словно ненадолго отступило, и Финн с Генри, переглянувшись, тоже невольно улыбнулись.

Именно в этот момент где-то в паре метров от них, среди деревьев раздался резкий приглушённый хлопок.

Все четверо тут же замолчали на полуслове и замерли, как вкопанные. Смех моментально испарился. Генри и Финн испуганно округлили глаза, переводя панические взгляды на старших, а те в свою очередь настороженно всматриваясь в ночной сумрак чащи. Седрик инстинктивно сделал шаг вперёд, загораживая собой остальных.

Повисла мёртвая тишина. Было лишь слышно, как бешено стучат четыре сердца.

Из темноты донёсся еле слышный, зловещий шелест - словно тканью задели сухую траву. Тонкс и Седрик коротко переглянулись. Секунда и всё снова смолкло.

И тут лесную глушь резко, оглушительно разорвал целый залп одновременных хлопков трансгрессии.

Без малейшего предупреждения, прямо из темноты, в них со всех сторон полетел град ослепительных, разноцветных вспышек заклинаний.

Седрик успел только дико рявкнуть: «Ложись!» - и рванул вперёд, подминая под себя ближе всех стоявшего Генри. Тонкс мёртвой хваткой вцепилась в куртку Финна и с силой повалила его за собой на землю, увлекая под поваленное дерево прямо в тот момент, когда над их головами с треском разлетелась в щепки толстая дубовая ветка.

Разноцветные вспышки заклинаний с треском полосовали ночную тьму, врезаясь в массивные стволы, рикошетя от коры и взрывая сухую листву прямо вокруг них. Воздух мгновенно заполнился едким запахом палёной травы и озона. Из темноты, перекрывая гул магии, посыпались яростные приказы:

- Не двигаться!

- Палочки на землю, живо!

- Всем оставаться на местах!

Финн изо всех сил вжимался в сырую землю, до боли зажмурив глаза. Он отчаянно жаждал буквально слиться с поваленным деревом, которое укрывало их с Тонкс, абсолютно не понимая, что происходит, кто в них стреляет и - главное - за что.

Вспышки стихли так же внезапно, как и начались. Навалилась сомнительная тишина, в которой отчётливо слышалось лишь множественное тяжёлое дыхание невидимых нападающих. Секунда, и между деревьями один за другим вспыхнули ярким Люмосом десяток волшебных палочек, напрочь затмевая своим агрессивным сиянием слабенький свет их путеводителя.

Из темноты, кольцом сжимая пространство, начали выступать тёмные силуэты. По тому, как твёрдо они держали палочки наготове, сразу стало ясно - настроены эти люди максимально недобро. Прибывшие рыскали лучами света по кустам, направляя их между деревьев и под ноги, явно выискивая свою цель.

- Выходите! Кому сказано! - снова рявкнул громовой голос из темноты. - Руки так, чтобы мы их видели! И без глупостей!

Финн, дрожа всем телом, вжался в спасительное бревно до хруста в суставах, а Тонкс, в свою очередь, крепко прижала его к себе, закрывая спиной.

- Проверить всё вокруг. Ничего не упустить!

Седрик, до этого момента лежавший неподвижно на Генри, вдруг вздрогнул и, удивлённо приподняв голову, выглянул из-за своего укрытия.

- ...Пап? - тихо, едва веря себе, прошептал он.

Парень быстро оглянулся на Нимфадору. Девушка испуганно покачала головой, беззвучно умоляя его не высовываться, но Седрик, поколебавшись, всё же медленно приподнялся из-за дерева, высоко держа руки над головой.

- Не применяйте заклинаний! - громко крикнул он. - Это я! Седрик Диггори!

Несколько ярких лучей тут же резко повернулись, выхватывая из темноты его бледное, перепуганное лицо.

Кто-то уже начал произносить обездвиживающее заклинание, но его прервал ошеломлённый возглас.

- Стойте! - бесцеремонно расталкивая коллег, вперёд прорвался высокий мужчина с растрёпанными каштановыми волосами. - Седрик! О, Мерлин, Седрик, сынок!

Амос Диггори, едва не выронив палочку, уже готов был броситься к сыну, но дорогу ему преградила непреклонная фигура.

- Погоди, Амос, - холодно и резко осадил его Бартемиус Крауч-старший.

Крауч, чьё лицо в свете Люмосов казалось каменной маской, шагнул вперёд и нацелил палочку прямо в лицо Седрику. Юноша инстинктивно зажмурился от бьющего в глаза света.

- Ты тут один?! - строго, без тени жалости спросил Крауч. - Или с тобой есть ещё кто-то? Отвечай!

- Со мной... со мной друзья, - прерывисто выдохнул Седрик, не опуская рук. - Мы просто шли к реке и...

Крауч обвёл палочкой темноту перед собой и зычно скомандовал:

- Всем показаться! Медленно, по одному и без глупостей! Руки так, чтобы я их видел!

Под прицелом направленных на них волшебных палочек, ребятам ничего не оставалось. Тонкс осторожно подтолкнула Финна, и они вместе с Генри медленно, прижимаясь друг к другу, поднялись во весь рост, послушно вытянув руки вверх перед цепочкой авроров и министерских волшебников.

Яркий, безжалостный свет палочек сфокусировался на лицах ребят, и в лесу мгновенно повисла звенящая пауза замешательства.

Большинство взрослых застыли, растерянно моргая, словно отказывались верить собственным глазам. Кто-то из магов шумно выдохнул. Один за другим они начали медленно опускать палочки, а высокий аврор в заднем ряду негромко, с явным потрясением озвучил общую мысль:

- Мерлиновы подштанники... Да они же совсем дети...

Напряжение заметно спало. Несколько авроров тут же отвели палочки в сторону и начали настороженно осматриваться по сторонам, вновь проверяя тёмный лес, тогда как остальные продолжали держать подростков под прицелом скорее по долгу службы, чем из недоверия.

И только Бартемиус Крауч ничуть не изменился, продолжая буравить ребят суровым взглядом.

Резко, сухо и будто будто бы даже обвинительно он отчеканил:

- Что вы здесь делаете?

- Мы убегали от пожара, - с трудом сглотнув стоявший в горле ком, постарался ответить как можно спокойнее Седрик. - Шли через лес к реке...

- Почему именно этой дорогой? - тут же перебил его Крауч, сузив глаза.

- Потому что нас отправили сюда взрослые! - раздражённо ответила замест друга Нимфадора.

- Кто именно?

- Родители! Представьте себе, сэр! - вспеснула руками девушка, откровенно поражаясь абсурдности происходящего.

- В таком случае, почему вы прятались в засаде? - железным тоном гнул свою линию глава Департамента.

Этого оказалось достаточно, чтобы Дора окончательно разъярилась. Страх внутри неё полностью перерос в чистую, горячую злость, и она яростно огрызнулась:

- Да потому что в нас только что, без предупреждения, полетела сотня оглушающий заклинаний! По-вашему, мы должны были встать в полный рост и помахать вам ручкой?!

Среди людей позади Крауча прошлась волна глухого ропота.

- Мистер Крауч, ну полно вам, это же дети... Они напуганы до смерти! - не выдержав, с упрёком произнесла одна из женщин в форме аврората.

- Не думаю, что они представляют угрозу, - поддержал ее рядом стоящий коллега. - По-моему, они просто оказались не в том месте и не в то время.

- Вот именно, - ледяным голосом оборвал их Крауч.

Выдержав паузу, он медленно обвёл взглядом замерших подростков, задерживая тяжёлый взор на Финне, который всё ещё пытался спрятаться за Тонкс.

- Они оказались здесь, - веско, выделяя каждое слово, продолжил Крауч. - В этой глуши. Всего через несколько минут после того, как отсюда трансгрессировал подозреваемый.

- Вы сейчас серьёзно?! - уже не зная как выразить возмущение, истерично-громко усмехнулась Тонкс. - Серьёзно намекаете но то, что мы... Нет, это уже просто смешно! Вы сами-то слышите, что несёте!

- Следите за тоном, мисс.

«Это она ещё следит» - пронеслось в голове у Финна.

Бартемиус медленно оправил рукав мантии, будто пытаясь привести в порядок не столько одежду, сколько собственное терпение.

- Вы кого-нибудь видели?

Повисло молчание. Подростки переглянулись, и Седрик, сделав глубокий вдох, ответил за всех:

- Нет, сэр.

- Слышали? Что-нибудь подозрительное?

- Хлопок... небольшой. Похожий на трансгресию.

Несколько авроров в задних рядах синхронно переглянулись, на их лицах вновь проступила опасная собранность.

Крауч прищурился.

- Когда именно? Точное время?

- Буквально за пару секунд до вашего появления, - всё ещё недовольно, вставила Тонкс.

- А дальше? Что нибудь ещё было?

- Был какой-то шохор... - Седрик нахмурился, судорожно восстанавливая в памяти события последних минут. - Совсем тихий...

- Какой именно шорох? - Крауч явно начинал терять терпение. - На что похож?

- Ну... будто кто-то задел полами мантии кусты или сухую траву, - парень вернула плечами.

- Откуда шел звук? - отчеканил Крауч.

- Кажется оттуда... - Седрик медленно поднял руку и указал пальцем вглубь чащи, чуть наискосок от их укрытия, туда, где деревья росли особенно плотно, образуя непроглядную стену мрака.

Крауч резко обернулся, утыкаясь грозным, нетерпеливым взглядом в стоящих позади авроров.

Высокий, подтянутый мужчина с тонкими, аккуратно подстриженными усами, стоявший впереди группы, тут же приказал остальным:

- Обыскать там всё! Прочесать каждый дюйм, проверить кусты и траву! Живо!

Авроры, решительно вскинув палочки с горящими огоньками Люмоса, перемахнули через узкую тропинку и углубились в непроглядную тьму, рыская лучами по земле и низким ветвям.

Спустя несколько секунд из густых зарослей донёсся возглас:

- Есть! Один здесь! Без сознания! Это... но... ах, чтоб тебя...

- Кого-то поймали? - недоверчиво отозвался мистер Крауч. - Кого?! Кто это?!

В темноте громко захрустели ломающиеся ветки, и из-за чащи показался тот самый аврор с усами. В руках он осторожно нёс чьё-то маленькое, совершенно обмякшее тело. Приглядевшись в свете магических огней, Финн и Генри узнали приметное, испачканное в саже чайное полотенце. Это была Винки.

Мистер Крауч не произнёс ни единого слова, когда аврор опустился на одно колено и осторожно положил домовушку на земляную дорожку прямо к его ногам. Глава Департамента застыл в абсолютном оцепенении. Его лицо окончательно побледнело, превратившись в гипсовую маску, а сухие губы чуть заметно задрожали. Он смотрел на эльфа сверху вниз, будто перед ним лежало не маленькое существо, а неопровержимая улика его собственного краха.

- Н-да, щекотливая ситуация... - тихо и мрачно прокомментировал мистер Диггори, нервно поглаживая бороду и глядя на неподвижную фигуру. - Домовой эльф мистера Крауча... То есть я хочу сказать...

- Прекрати, Амос, - негромко, но строго прервала его подоспевшая женщина-аврор. - Не думаешь же ты в самом деле, что поджог совершил эльф? Для этого требуется волшебная палочка!

- У неё и была палочка, - подметил усатый аврор.

- Что?! - ахнула женщина.

- Да вот, сами взгляните, - мужчина залез в карман и продемонстрировал остальным тонкую резную палочку. - Была у неё в руке.

- Уже для начала попахивает прямым нарушением третьего пункта «Закона о применении волшебных палочек», - веско подметил мистер Диггори. Он выпрямился и с едва уловимой колкостью скосил взгляд на Крауча-старшего. - «Никаким нечеловеческим существам не разрешается ношение или использование волшебной палочки».

- Думаю, стоит послушать, что она нам скажет, - вынесла вердикт аврор, вопросительно глянула на мистера Крауча и, увидев его положительный кивок, взмахнула палочкой.

Винки слабо пошевелилась. Открыв громадные карие глаза, она ошеломлённо заморгала, дрожа и оглядывая молчавших волшебников, села, уставившись на сапоги мистера Диггори, потом медленно и боязливо подняла взгляд к его лицу, тяжко вздохнула и разразилась бурными рыданиями.

- Эльф! - сурово произнёс мистер Диггори, выступив вперед. - Ты знаешь, кто я такой? Я член Комиссии по регулированию и контролю за магическими существами!

Винки заёрзала по земле, прерывисто дыша.

- Как видишь, эльф, мы явились на это место по следу преступника, - продолжал мистер Диггори. - А обнаружили здесь тебя! Объяснись, будь любезна!

- Я... я... я ничего не делать, сэр! - воскликнула Винки. - Я не знать, как делать волшебство, сэр!

- Тебя нашли с палочкой в руках! - рявкнул мистер Диггори.

- Я не делать магии с ней, сэр! - взвизгнула домовушка, слёзы в два ручья обтекали её нос картошкой. - Я... моя... я просто поднять её, сэр! Я не поджигать... я не знать как это!

- Послушайте! - воскликнул Седрик, привлекая внимание отца и остальных взрослых, и осторожно шагнул вперед, не сводя взгляда с перепуганной Винки. - Я конечно извиняюсь, что перебиваю. Но, по-моему, она сама не понимает, что происходит.

- Именно! - тут же подхватила Тонкс. - Она же трясётся от страха!

- Страх не является доказательством невиновности, мисс, - сухо заметил один из авроров.

- Зато здравый смысл иногда является, - съязвила Дора.

- Ладно, - проворчал мистер Диггори, хотя по его тону было ясно, что ни слова собственного сына, ни его подружки его не убедили. - Выяснить всё очень просто. Посмотрим последнее заклинание, сотворенное этой палочкой.

Он приставил свою волшебную палочку концом к концу палочки, которую нашли у Винки, и приказал:

- Приори Инкантатем!

На конце палочки вспыхнул густой чёрно-багровый дым. Он быстро закрутился спиралью, складываясь в длинный, рваный символ, больше похожий на языки пожирающего всё пламени, чем на обычное заклинание. Заклинание было сложным и незнакомым, но каждый из присутствующий без слов понял, что это откровенное тёмное колдовство.

- Делетриус!

- Ну вот, - дым рассыпался и мистер Диггори с ноткой свирепого торжества глянул на судорожно трясущуюся Винки.

- Я не делать этого! - пропищала она, вращая от страха глазами. - Я - нет, моя - нет, я не знать как! Я хороший эльф, я не пользуйся палочка, я не знать как!

- Тебя взяли с поличным, эльф! - проревел мистер Диггори. - Поймали с орудием преступления в руках!

- Может быть, Амос хочет нас убедить, - вдруг заговорил мистер Крауч с холодной яростью в голосе, - что я завёл порядок обучать своих слуг темной магии?

Воцарилось неприятное молчание.

Мистер Диггори, похоже, испугался, ведь заметно побледнел.

- Мистер Крауч... да нет... вовсе нет...

- Надеюсь, ты помнишь, что за всю свою карьеру я неоднократно доказывал своё отношение к Тёмной магии.

- Разумеется... Мистер Крауч, я... я никогда и не утверждал, что вы имеете к этому какое-то отношение! - пробормотал Амос Диггори, пунцово краснея за своей косматой бородой.

- Если ты обвиняешь моего эльфа, ты обвиняешь меня, Диггори! - не унимался мистер Крауч. - У кого ещё домовой эльф мог научиться колдовству?

- Она... она могла... да где угодно она могла этого нахвататься...

- Да прекратите уже! - не выдержала Тонкс. - Вы сами себя слышите? Это домовой эльф! Даже первокурсник понимает, что эльфы не размахивают волшебными палочками направо и налево, а уж такое заклинание...

- Совершенно верно, - неожиданно поддержала её женщина-аврор. - По мощности оно явно выходит далеко за пределы того, что смог бы выполнить неподготовленный маг. Не говоря уже о домовом эльфе.

- Вот именно! - Тонкс победно вскинула подбородок.

- А... её вообще кто-нибудь спросил, где она взяла палочку? - впервые подал голос Финн.

Несколько авроров невольно переглянулись. Женщина едва заметно нахмурилась, словно мысленно перебирая всё, что успела услышать за последние минуты.

- Она ведь что-то говорила... - негромко произнесла она. - Кажется, что только подняла её...

- Из-за этих воплей мы так ничего и не разобрали, - раздражённо буркнул один из авроров, бросив быстрый взгляд сначала на Диггори, потом на Крауча.

Генри нерешительно присел рядом с Винки на корточки, стараясь не делать резких движений.

- Эй... - тихо позвал он. - Всё хорошо, не бойся... Я и мои друзья тебе верим. Правда.

Домовушка подняла на него огромные заплаканные глаза.

- Но... если ты расскажешь, где взяла палочку... тогда, может, и они поймут, что ты ничего не делала. Расскажешь? Пожалуйста...

Винки перестала судорожно всхлипывать и удивлённо посмотрела на мальчика, словно не ожидала услышать в свой адрес ни капли сочувствия.

- Я... я находить... находить её здесь... - прошептала домовушка, снова принимаясь теребить край своего чайного полотенца. - Под деревьями... Она просто лежать... Я только поднять её... Я не делать плохого...

Генри улыбнулся Винки и поднял взгляд на взрослых:

- Видите!

- Она же сразу это сказала! - почти одновременно воскликнула Тонкс.

Женщина-аврор задумчиво посмотрела в сторону чащи.

- Если предположить, что подозреваемый трансгрессировал за несколько секунд до нашего появления, - она перевела взгляд на палочку, - то он вполне мог избавиться от неё перед уходом.

- А Винки просто наткнулась на неё раньше нас, - закончил один из авроров.

Внезапно позади раздался сухой хруст сломанной ветки. Разговоры мгновенно смолкли, и несколько авроров, вскинули палочки и навели их в темноту.

- Стоять! - рявкнул один из них, шагнув вперёд. - Ни шагу, иначе применим заклинания!

Яркие лучи выхватили из темноты две высокие фигуры. Обернувшись, Финн с облегчением узнал прибывших.

Регулус Блэк и Бартемиус Крауч-младший одновременно замерли, медленно подняв руки чуть в стороны. На их лицах застыло одинаковое выражение искреннего недоумения и нарастающей тревоги.

- Мистер Блэк... - узнал одного из них, стоящий впереди всех аврор. Он медленно опустил палочку и коротких жестом приказал сделать то же самое остальным. - Мистер Крауч...

Авроры расступились, позволяя мужчинам пройти вперед.

Сделав несколько быстрых шагов, Регулус остановился как вкопанный.
В круге света стояли Финн, Генри и Нимфадора. Чуть поодаль, на земле, сидела заплаканная Винки, а вокруг неё плотным кольцом собрались авроры и сотрудники Министерства.

Регулус медленно обвёл взглядом собравшихся, на мгновение задержался на детях и, наконец, перевёл тяжелый взор на Бартемиуса Крауча-старшего.

- ...Что здесь происходит? - сдержанным голосом спросил он.

- Почему дети до сих пор здесь? - тут же поддержал друга Барти-младший, переводя тревожный взгляд с мальчишек на Тонкс. - Что произошло?

- Мы преследовали подозреваемого, устроившего пожар, - спокойно ответила женщина-аврор, убирая палочку в кобуру на поясе. - След привёл нас сюда. Неподалёку от места происшествия мы обнаружили этих ребят. Нам пришлось задержать их, чтобы опросить и выяснить детали.

- Задержать?.. - переспросил Барти, нахмурившись. - Детей?

- Они были последними, кто мог видеть подозреваемого, - невозмутимо ответила женщина. - Поэтому мы имели полное право опросить их на месте, что и сделали.

- В таком случае, мы можем забрать наших детей, - произнёс Регулус, делая шаг вперёд и заслоняя собой Финна.

- Нет, - отрезал Крауч-старший.

- Это ещё почему? - усмехнулся Барти-младший, вскидывая брови и скалясь в лицо отцу.

Крауч-старший смерил сына сухим, брезгливым взглядом, будто тот назойливое насекомое, которое выводит из себя одним своим присутствием, но полноценного гнева не заслуживает.

- Они останутся здесь как свидетели, - заявил глава Департамента. - Нам нужно получить исчерпывающие показания, пока события ещё свежи в их памяти.

- Бартемиус, - холодно вмешался Регулус. Его голосу не нужно было повышаться, чтобы заставить окружающих умолкнуть. - Нашим сыновьям двенадцать лет. Моей племяннице - пятнадцать. Полчаса назад они едва спаслись из горящего лагеря, затем оказались одни в лесу, после чего, как я понимаю, их окружили сотрудники Аврората. И будет лучше для всех, если их просто окружили.

Он сделал короткую паузу, и напряжение стало практически осязаемым.

- Ваши коллеги только что подтвердили, что первичный опрос состоялся. - Регулус кивком указал на женщину. - На сегодня этого более чем достаточно.

- Недостаточно, - стоял на своем Крауч. - Если преступник действительно был здесь, любая, даже самая незначительная мелочь может иметь решающее значение для следствия.

- Если мне не изменяет память, мистер Крауч, - не выдержал Барти, ядовито ухмыльнувшись, - вы больше не имеете ни малейшего отношения ни к Отделу магического правопорядка, ни, тем более, к Аврорату. Так что процессуальные тонкости мы будем обсуждать исключительно с теми, кто уполномочен вести этот допрос.

Регулус тем временем обратился к аврорам:

- Вы получили от детей необходимые сведения?

Женщина коротко переглянулась со своими коллегами и качнула головой:

- В общих чертах - да. Ребята рассказали всё, что успели заметить. На данном этапе они нам больше ничем не помогут.

- Отлично, - подвёл итог Барти, покровительственно хлопая по плечу замершего Генри. - Идёмте, ребята.

- Всего вам доброго, - закончил Регулус, и вся компания из пяти человек направилась к выходу из леса.

Тропа под ногами была той же самой, по которой они пробирались к реке. Финн мгновенно узнал изогнутый корень старой сосны, цепляющий за лодыжки, и мшистый валун, едва не заставивший его споткнуться полчаса назад. Когда они шли здесь вперёд, каждый шорох казался смертельной угрозой. Тёмные силуэты деревьев сжимались вокруг, густой лес казался жутким и враждебным, а ветви тянулись к ним, словно костлявые пальцы.

Теперь это был всё тот же лес, но ощущался он совершенно иначе. Тьма больше не давила на плечи, а чаща потеряла свою зловещую гипнотизирующую силу, превратившись в обычные ночные деревья. Ледяная тревога, беспрестанно сжимавшая грудь с самого момента пробуждения в горящем лагере, наконец ослабила свою хватку. Хотя её едкие отголоски всё ещё витали где-то на самом краю сознания.

Впереди, мерно шагая по узкой дорожке, шли Барти и Генри, рядом с которыми пристроилась Тонкс. Регулус и Финн отставали от них на пару шагов.

- А Бартемиус Крауч сегодня, похоже, особенно нервный, - с лёгкой усмешкой подметил Барти, нарушая тишину.

- Наверное... это я его взбесила, - негромко отозвалась Дора.

Как только они оказались впятером и чужие взгляды авроров и работников Министерства остались позади, её недавняя бойкость куда-то улетучилась. Нимфадора чуть ссутулилась, пряча руки в карманы куртки и глядя себе под ноги. Её защитный панцирь из дерзости и самоуверенности сполз сам собой, только чуть ощутив себя в безопасности.

- Молодец, - абсолютно серьезно кивнул Барти.

С секунду Тонкс шла молча, недоверчиво косясь на него снизу вверх. Она явно пыталась расшифровать его тон и понять, сарказм ли это.

- Меня, - неуверенно откликнулась девушка, слабо улыбнувшись, когда осознала, что он говорит без капли иронии, - ещё ни разу не хвалили за то, что я довела взрослого до белого каления.

- Всё когда-нибудь случается впервые, - улыбнулся Барти.

Дора смущённо фыркнула и отвернулась, и даже Генри, отрешённо шагавший рядом с отцом, слегка приподнял уголки губ.

Финн тоже невольно улыбнулся, слушая их разговор, как вдруг ощутил, как на его плечи опустилась тяжелая, тёплая рука и мягко притянула к себе. Он вздрогнул от неожиданности и резко поднял голову.

- Ничего не болит? - Регулус смотрел на него сверху вниз, вглядываясь в побледневшее лицо.

Финн отрицательно качнул головой.

Регулус медленно оглядел его с ног до головы, будто пытаясь лично убедиться в правдивости этого ответа. Его внимательный взгляд скользнул по тонким, едва заметно подрагивающим плечам сына.

- Замёрз?

Финн хотел по привычке ответить «нет», но вместо этого лишь пробормотал:

- Нет, просто...

Он запнулся на полуслове, судорожно сглотнул и продолжил тихо, с едва уловимой дрожью в голосе:

- Когда... Когда в нас полетели их заклинания... я немного... Я испугался...

Регулус ничего не ответил. Он лишь сильнее прижал сына к себе, накинув ему на плечи плотный край собственной мантии.

- Всё позади, - тихо, но удивительно твёрдо произнёс он. - Теперь ты в безопасности.

Финн молча кивнул, уткнувшись носом в тёмную ткань.

- Сейчас вернёмся в лагерь и отправимся домой. Всё будет в порядке.

Финн не стал ничего отвечать. Просто прижался к отцу ещё сильнее, позволяя себе наконец расслабить зажатые мышцы и полностью довериться этому надежному укрытию.

Когда они наконец вышли из-за деревьев, Финн впервые увидел лагерь после происшествия целиком.

Вернее, всё, что от него осталось.

Там, где ещё совсем недавно стояли сотни пестрых палаток, теперь тянулась чернеющая, выжженная полоса огромного пепелища. Над мёртвой землёй всё ещё клубился сизый дым, а кое-где среди обугленных остатков ковров и каркасов всё ещё вспыхивали последние алые языки пламени.

Они шли вдоль самой границы леса. Финн изо всех сил старался смотреть строго перед собой, упрямо не поворачивая головы в сторону сгоревшего поля, хотя едкий запах гари, пробивавшийся прямо в нос, непрестанно напоминал о жуткой картине.

Генри же, напротив, не мог оторвать глаз от выжженной пустоши. Он смотрел на пепелище с глухой горечью и тихо спросил:

- Там... Там кто-нибудь пострадал?

Несколько секунд стояла тяжелая тишина. Никто не решался ответить ему сразу.

- Пока неизвестно. - наконец ровным голосом произнёс Барти. - Министерство уже занимается этим. Сейчас людей пересчитывают. Проверяют, все ли успели выбраться.

Он мягко, но ощутимо подтолкнул сына за плечо слегка в сторону, направляя его взгляд от этого угнетающего вида и ускорить шаг.

Они шли около двадцати минут, то и дело встречая авторов, министерских чиновников и людей, укладывавших уцелевшие вещи.

Постепенно запах гари стал слабеть, растворяясь в ночном воздухе.

Спустившись по небольшому склону, они неожиданно оказались в на удивление уцелевшей части лагеря. Здесь, в отличие от остальных секторов, где скромные палатки соседствовали с более замысловатыми, возвышались исключительно роскошные, многоярусные шатры. Все они стояли целыми и невредимыми. Между ними тянулась довольно широкая дорога, освещаемая невысокими магическими фонарями.

Но и здесь не было покоя. В воздухе витал хаос. Пусть и не такой оглушительный, как на холме, но оттого не менее тревожный. Отовсюду доносилась возбуждённая, быстрая французская речь. Возле большинства шатров уже стояли штабеля уложенных сундуков и собранных вещей, на которых, поеживаясь, сидели заспанные, перепуганные дети, пока взрослые суетливо запечатывали жилища.

Они подошли к изящной палатке из глубокого синего шёлка с тонкой серебряной вышивкой, мерцающей в свете фонарей. Барти коротко взмахнул палочкой, и тяжёлые, плотные шторы, заслонявшие высокий вход, плавно раздвинулись в стороны.

- Заходите, - негромко сказал он и дети, чуть замешкавшись у входа, гуськом прошли внутрь.

Их тут же усадили на мягкий диван и заботливо укрыли тёплыми пледами. Внутри палатка совершенно не походила на временное жилище. Интерьер так и дышал изысканным, почти домашним уютом. Под самым потолком бесшумно парили магические лампы, проливая по комнате мягкий свет, на полу расстилался плотный синий ковёр с тончайшей серебряной вышивкой в виде роз, а в углу уютно пощелкивали дрова в небольшом камине. На изящном столике стоял фарфоровый чайный сервиз и стопка журналов, которые, как пригляделся Финн, оказались на французском.

Регулус уже успел разлить свежезаваренный чай и молча вручил каждому по горячей чашке. Но Тонкс и Финн от пережитого не могли заставить себя сделать даже глоток. У Генри же руки тряслись настолько сильно, что при первой же попытке отпить он выплеснул на себя половину, мгновенно залившись краской.

- Осторожнее, - тихо, без тени раздражения произнёс Барти и тут же взмахнул палочкой, высушивая ткань.

- Спасибо... - всё ещё пунцовый, пробормотал Генри и поспешно поставил чашку обратно на столик.

- Вы вернулись... - донёсся тихий, неуверенный голос из глубины палатки.

Обернувшись, Финн увидел Эллиота, выглядывающего из-за плотного полога, заслонявшего вход в соседнюю комнату. Розье был сам на себя не похож: в помятой пижаме и наспех наброшенной сверху мантией, с растрёпанными светлыми волосами и непривычно бледным лицом. От его привычного самодовольного и лощёного вида не осталось и следа.

- Где отец? - сразу спросил у него Регулус.

- Он ушёл почти сразу после вас, - отозвался Эллиот, цепляясь пальцами за ткань полога. - Сказал мне оставаться здесь и ждать, пока кто-нибудь не вернётся.

Регулус коротко кивнул и переглянулся с Барти. Мужчины отошли в противоположный угол комнаты и принялись что-то тихо обсуждать, понизив голос до шепота. Эллиот так и остался растерянно стоять в дверном проёме, переводя тревожный взгляд с ребят на взрослых. Остальные же, бросив попытки пить чай, замерли, напряженно пытаясь расслышать хоть слово из их разговора.

И только Финну показалось, что он начинает различать среди тихих интонаций отдельные фразы, как до него донёсся немного повышенный голос отца:

- Значит, решено. Дети отправляются к тебе в Лондон.

Барти утвердительно кивнул, с редкой серьезностью оглядывая тут же встрепенувшихся ребят.

- А я пока останусь здесь, - продолжил Регулус, поправляя манжеты. - Нужно с кое-чем разобраться. К утру постараюсь к вам вернуться.

- Ну вот и решили, - заключил Крауч.

Тонкс, Финн и Генри подскочили с дивана в то же мгновение, сбрасывая пледы и готовые отправляться куда угодно, лишь бы подальше отсюда.

- К тебе это тоже относится, Эллиот, - добавил Барти, поймав взгляд застывшего парня.

Эллиот, продолжавший стоять с отрешённым видом, удивлённо уставился на него:

- Я?..

- Ну, я тут ещё каких-то Эллиотов не наблюдаю, - с привычной подколкой пошутил мужчина.

- Папа сказал мне никуда не уходить! - запротестовал блондин.

- Одному, - настойчиво кивнул Барти. - А один ты никуда и не идёшь. Разницы нет, где его ждать - тут или в Лондоне.

- Но он...

- Эллиот, Эван прекрасно знает, где ты будешь, - перебил его Регулус тоном, не терпящим ни малейших возражений. - Он задерживается и попросил нас позаботиться о тебе. Так что один ты здесь не останешься.

Парень некоторое время буравил взрослых взглядом, словно взвешивая все «за» и «против», будто от его решения действительно хоть что-то зависело.

- Ладно, - наконец буркнул он, решив что спорить бесполезно. - Только вещи заберу.

***

Они перенеслись за несколько кварталов от квартиры Барти, поэтому весь оставшийся путь пришлось проделать пешком по непривычно безлюдным, слабо освещённым улицам ночного Лондона.
Редкие тусклые фонари выхватывали из темноты влажный асфальт, вдоль тротуаров стояли припаркованные старенькие машины, а из проулков доносился шум проезжавших где-то вдалеке редких ночных такси. Воздух пах сыростью и выхлопными газами.

Наконец они остановились перед аккуратным двухэтажным домом в викторианском стиле. На фасаде тускло поблёскивала табличка с адресом: Грейс-Инн-роуд, 286.

Барти быстро отпер тяжёлую деревянную дверь, и компания прошмыгнула внутрь. Пройдя по узкому подъезду со старыми обоями в глубоких тёмных тонах, они поднялись по скрепучей лестнице на второй этаж. Защёлка на двери квартиры поддалась с тихим щелчком, и все вошли.

После огромных особняков, к которым привык Финн, квартира Барти показалась совсем крошечной. Скромная, но по-особому уютная. Здесь не было ни высоких потолков, ни тяжёлой мебели, ни десятков бесполезных украшений. Лишь самые необходимые вещи, у каждой из которых было свое насиженное место.

Сделав всего пару шагов от прихожей, вся компания оказалась в небольшой светлой кухне. Финн, Генри и Дора устало опустились на стулья вокруг круглого деревянного стола. Эллиот же, сжимая в руках свой саквояж, держался отстранённо и примостился на диванчик, стоящий у стены.

Барти с ловкостью опытного холостяка тут же взялся за дело и вскоре в центр стола опустилась огромная тарелка сэндвичей, испускающая аппетитный аромат.

- Ешьте, - скомандовал Крауч, тепло потрепав Финна и Генри по взъерошенным затылкам. - Я пока пойду постелю вам.

Он вышел в коридор, а затем пропал за дверью одной из комнат, шурша постельным бельём и что-то тихо напевая себе под нос.

До этого Финнеас даже не осознавал, насколько голоден, но при виде тарелки, доверху наполненной сытными сэндвичами, у него тут же заныло под ложечкой. Почти синхронно с Генри и Нимфадорой он потянулся к тарелке и мгновенно отправил первый кусок в рот.

Мальчики успел с жадностью проглотить два сэндвича и уже взялся за третий, когда Генри, застыв с полусъеденным бутербродом в руке, тихо спросил:

- Как думаете... кто всё-таки поджёг лагерь? Авроры ведь кого-то искали.

Финн на секунду задумался, тщательно прожевал и ответил:

- Они говорили, что подозреваемый трансгрессировал прямо из леса.

- Да, не зря же они таким скопом окружили то место, - согласилась Тонкс. - Наверняка засекли трансгрессионный след.

- Тогда почему они так вцепились в Винки? - насупился Генри. - Будто действительно решили, что это всё она устроила.

- Потому что искали удобного козла отпущения, - фыркнула Дора, отправляя в рот очередной кусок. - Они сами толком ничего не поняли. Начался пожар, паника, хаос. Все силы бросили на то, чтобы эвакуировать людей и хоть как-то сдержать огонь. А когда до них дошло, что это поджог, тот, кто всё устроил, уже успел выбросить палочку и смыться.

- Значит, они даже не знают, кто это был... - растерянно протянул Генри.

- И если он трансгрессировал... - начал Финн.

- ...то мог оказаться где угодно, - закончила за него Тонкс, но тут же попыталась улыбнуться и приободрить младших: - Но это не значит, что его не найдут. В лесу ведь его как-то выследили! Выследят и сейчас. И его песенка спета. Слава Мерлину, самое страшное уже позади.

- Ты правда такая наивная, - вдруг из угла донёсся ядовитый голос Эллиота, - или просто притворяешься, чтобы эти, - он неопределённо качнул головой в сторону Финна и Генри, - со страха не уписались?

До этого Розье лениво валялся на кухонном диванчике, делая вид, будто его совершенно не интересует их разговор. Но сейчас он медленно повернул голову и глядел на Нимфадору с заносчивой ухмылкой.

Ребята мгновенно смолкли и уставились на него.

- Поджог был явно спланирован. И обычно люди, которые устраивают подобные вещи, не останавливаются после первого же раза. Если Министерство не поймало их сразу, это значит только одно - ещё ничего не закончилось.

- Авроры их поймают! - резко возразила Тонкс, сверкнув глазами.

- Когда? - скептически изогнул бровь Эллиот. - Завтра? Через неделю?

Девушка глядела на кузена с такой яростью, что казалось сейчас прожёт в нем дыру. Но, как бы не обидно это было осознавать, ответа не нашла.

- Может, завтра что-нибудь загорится в Косом переулке. Или взорвется прямо здесь, посреди Лондона.

Генри тут же перестал жевать, застыв с открытым ртом, а Финн, до этого принципиально старавшийся не смотреть в сторону Розье, резко вскинул голову и уставился на него злым, натянутым взглядом.

- Заткнись, Розье! - взорвалась Тонкс.

- Что? - наигранно удивился Эллиот, вальяжно закидывая ногу на ногу.

- Ты совсем дурак или просто соображаешь плохо?! Не видишь, что всем и так хреново?! Хватит строить из себя великого стратега! Мы только что из горящего лагеря выбрались! А ты даже представить себе не можешь, что это такое!

- Я просто не строю иллюзий, в отличие от тебя, - суховато отрезал Эллиот, и его ухмылка на мгновение погасла, уступив место раздражению. - Или ты думаешь, что если закрыть глаза и заесть всё сэндвичем, опасность сама собой испарится?

- Я думаю, что людям не обязательно слушать каждую твою идиотскую страшилку! - сверкая глазами, почти прошипела Тонкс.

- А я думаю, что всем лучше знать правду, - отчеканил Эллиот, поднимаясь с диванчика, - а не слушать твои сопливые сказки о том, что авроры просто «не сориентировались».

- Рад, что вы нашли тему для разговора. Правда, после сегодняшней ночи я почему-то надеялся, что новой войны хотя бы до утра не будет.

Голос Барти прозвучал неожиданно, и все мгновенно обернулись. Он стоял, небрежно облокотившись о дверной косяк, и качал головой, иронично разглядывая раскрасневшуюся Тонкс и насупленного Эллиота.

- Не я начал этот разговор, - тут же встал в защитную позицию Розье.

- Мне совершенно не интересно, кто начал, - уже гораздо строже ответил Барти и перевёл взгляд на застывших младших. - Финн, Генри - спать. Давайте.

Генри поспешно засунул в рот остаток сэндвича, и мальчишки одновременно поднялись из-за стола. Барти кивком указал им на открытую дверь дальше по коридору:

- Вещи, чтобы переодеться, на тумбочке. Спокойной ночи.

- Спокойной ночи, - пробормотал Финн, и они с Генри юркнули в комнату.

Как только за мальчишками захлопнулась дверь, Барти перевёл взгляд на оставшихся подростков. На их насупленных и вызывающих лицах прямо таки было написано, что пытаться уложить их спать - идея абсолютно безнадёжная.

- Вы двое можете хоть всю ночь не смыкать глаз. Мне всё равно, - пожал плечами Крауч. - Но разойдитесь по разным углам и оставьте друг друга в покое.

- Да с удовольствием, - буркнул Эллиот и, уже уходя, тихо добавил на беглом французском: - Loin de cette cinglée...(Подальше от этой чокнутой)

Он стремительно вышел из кухни и скрылся в тёмной комнате напротив, с лёгким стуком прикрыв за собой дверь.

Барти тяжело вздохнул, провожая его взглядом, и развернулся к Доре:

- Если что-то понадобится - говори.

Девушка лишь молча кивнула. Крауч уже развернулся, чтобы уйти к себе, но Тонкс, словно долго не решаясь, тихо окликнула его:

- Извините, сэр... А у вас есть сова?

- Есть, - Барти остановился. - А что?

- Можно я отправлю домой письмо? - немного неловко попросила Дора, теребя край своей куртки. - Просто хочу сообщить родителям, что со мной всё в порядке. А то они когда увидят утренний «Пророк» с ума сойдут...

Барти понимающе кивнул.

- Жди здесь. Сейчас принесу пергамент, перо и чернила.

- Спасибо! - смущённо и с заметным облегчением выдохнула Тонкс и, когда Барти скрылся в комнате, сложив руки на столе в замок, улеглась на них, прикрыв глаза.

***

Несмотря на невыносимую усталость, Финн никак не мог заснуть. Вот уже около получаса он непрерывно вертелся, взбивал и поправлял подушку, пытался улечься поудобнее, но тревожные мысли, хлынувшие в темноте, не давали отключиться. По постоянному шороху, доносившемуся с соседней кровати, было ясно, что Генри тоже не спит. Поэтому он ничуть не удивился, когда из темноты донеслось тихое, осторожное:

- Финн... Не спишь?

- Нет, - так же шепотом отозвался тот.

На пару секунд в комнате снова воцарилась тишина, а затем послышался неуверенный вопрос:

- Можно к тебе?

Финн приподнялся на локтях и всмотрелся в темноту. Тёрнер сидел на своей кровати, поджав ноги по-лягушачьи, и нервно мял в пальцах край одеяла.

- Просто... ну, не знаю, - словно смутившись и пытаясь оправдаться, тихо пробормотал он. - После всего, что случилось... мне немного...

Финн молча подвинулся к стене и приглашающе отбросил край своего одеяла. Генри тут же перебрался к нему, и даже в полумраке Блэк сумел разглядеть его смущённую, благодарную полуулыбку.

Они улеглись поудобнее, и Финнеас, натянув на них обоих тёплое одеяло, тихо выдохнул и признался:

- Мне тоже.

Некоторое время они лежали молча, глядя на потолок, где периодически проплывали полосы света от фар редких машин, проезжавших по улице далеко внизу.

- Знаешь, - снова тихо заговорил Финн, уставившись в потолок. - Перед тем как появились авроры... Мне показалось, что за деревьями кто-то был.

- Мне тоже, - откликнулся Генри, поворачивая к нему голову. - А перед самым их появлением... будто что-то хлопнуло.

- Кто-то трансгрессировал, - Финн закусил губу. - Я всё думал об этом... Стрёмно понимать, что человек, которого они искали, возможно, был совсем рядом.

Они долго лежали в абсолютной тишине, дыша едва слышно. Каждый думал об одном и том же: что было бы, если бы авроры во главе с мистером Краучем не спугнули человека за деревьями, и они вчетвером наткнулись бы на настоящего преступника один на один...

- Как думаешь, Дора была права? - первым нарушил молчание Генри.

- Ох, не знаю... - Финн вздохнул и перевернулся на бок. - Надеюсь, что да, и в завтрашнем «Пророке» мы прочитаем его имя.

- А если нет?

- В любом случае, утром мы хоть что-то узнаем, - пожал плечами Финн. - Папа обещал вернуться к утру. И возможно Сириус тоже. А Сириус ведь аврор, он точно будет в курсе всего.

На потолке вновь проплыла полоска света, исчезнув вместе с рокотом машинного двигателя за окном.

- Поскорей бы они вернулись. А то я всё равно немного переживаю... Особенно после того, что наговорил Эллиот.

- Даже если Эллиот в чём-то прав, - проговорил Генри, - на одно и то же место второй раз никто нападать не станет. Это бессмысленно.

- Что верно, то верно, - согласился Финн, зарываясь носом в одеяло. Верить Генри ему хотелось гораздо больше, чем Эллиоту.